— А твое желание его отблагодарить?
— Одно другому не мешает. Люблю неоперившихся очаровательных авантюристов на ужин, — облизнулась темная эльфийка в предвкушении.
Большая Харта усмехнулась и сняла с пальца кольцо хранения, которое я передала ей для сохранности. А то бывали случаи, когда наутро после славного вечера некоторые вещи пропадали. Не надо быть высокоранговым членом Гильдии Воров, чтобы стянуть добро у пьянчуги в отключке. Чтоб этим хапугам на том свете сортиры драить!
Я надела кольцо на палец, проверила содержимое. Количество серебра немного уменьшилось. Затем заменила один из двух кинжалов на поясе на редкий Изогнутый Кинжал из схрона, который к счастью вернулся ко мне после пленения демонами. Уходить в запой с дорогостоящим оружием на поясе — тоже не самая лучшая идея. Экипировала два Кольца Шипов, Серьгу Акробата и Подвеску Скороступа, дающую бонус к скорости передвижения, что очень помогало мне в бою. Приобретение снаряжения взамен утраченного проделало брешь в моих финансах, опять отбросило меня назад от моей цели.
Но теперь я готова снова идти в бой, крушить хоть монстров, так и боссов, ночников, демонов и прочих не слишком приятных личностей. Хватит прохлаждаться! Ты не кто-нибудь, а Танша Реноспир! Твой удел — подняться до высот и как минимум взять наконец чертов класс. Показать отцу, что и без его тени ты можешь добиться многого. И если одноухий наконец соизволит оторвать задницу от кресла и раздобудет сведения о мерзавце, то я смогу показать, чего стою на самом деле.
— Вперед, к свершениям и славе! — обнажила я кинжал, после чего быстро допила остатки пива из кружки.
— Вот это моя девочка, — произнесла Большая Харта. — Смотри не ввязывайся в опасные авантюры.
— Ты мой статус читала? — усмехнулась я. — Они сами меня находят. Я тебе ничего не должна?
— Я взяла из кольца, сколько надо, — лениво откликнулась кошколюдка.
— Надо и с собой в поход взять. Не то скучно будет, — выложила я на стол несколько монет.
— Ты неисправима, нр-няу!
Харта выкатила небольшой бочонок пива и несколько бутылок вина. Больше в кольцо уже бы и не влезло. Один шатер занимал почти половину доступного веса. А второе кольцо хранения покупать я пока что посчитала излишним.
— Ладно, большая кошка, еще увидимся! Следи, чтобы блохи не завелись.
— А ты смотри как бы из-за дурного пойла постоянное ослабление в характеристиках не получить.
Я перегнулась через широкую стойку и легонько обняла хозяйку трактира. Затем развернулась и направилась на выход из таверны, подбрасывая кинжал в воздухе. Мне вслед донеслось от знакомой авантюристки с одного из столиков:
— Танша, не составишь нам компанию?
— Не сегодня, народ. Дальше уже без меня, — помахала я рукой.
Выйдя из Кривого Колеса, я полной грудью вдохнула разгоряченный вечерний воздух, который и ночью на данном этаже никогда не остывал.
Где же искать этого засранца? Он еще в Рантсвоне или уже покинул стены крепости? Подумав, я направилась к привратникам-стражникам. Мне не терпелось отправиться на поиски моего несносного спасителя.
— Могу я задать скромный вопрос такому справному парню? — слегка изогнулась я, давая чуть больше обзора на вырез кожаного корсета, который являлся моим нагрудником легкого класса брони.
— Э, г-хем, ага…
Клиент уже готов. Значит можно будет сэкономить.
— Не видели случайно одного мага — Эдуарда Зимина с группой?
— Как же, видели! Уходил парниша с помпой, ха-ха!
Значит, он все-таки покинул Красный Приют. Не соизволил мне нанести визит хотя бы из вежливости, зараза.
— Куда он направился?
— В ту сторону, кажись, — почесал лоб красный плащ. — К проходу на верхний этаж скорее всего. Ну этот Зимин с паломниками конечно и…
— Я поняла! — перебила я, не желая тратить время на глупые шуточки этого недоумка. — Благодарю за сведения, красавчик, — послала я ему воздушный поцелуй.
— Да не за что. А-э-э, у меня смена заканчивается через два часа, так что…
— Пока-пока, — я уже быстро двигалась вперед, сделав вид, что не расслышала слова стражника.
Бездарный слюнтяй. Еще бы какой-нибудь Собиратель решил, что может подбивать ко мне клинья.
Путешествие через средние этажи в одиночку обычно являлось сложной задачей для авантюриста. Но не для меня. Благодаря скорости и навыкам удавалось проскакивать мимо монстров. Раздражали лишь защитники. Проклятые гномы во Дворце изрядно попортили мне нервов в свое время. Но затем я научилась приманивать их внимание издали, специально попадаться на их Насмешки, ослабленные из-за расстояния, а затем, освободившись от поводка, пробегать мимо.
По пути иногда встречались группы искателей приключений, хоть данные этажи и не пользовались особой популярностью. Но сразу перескочить через множество уровней сложно, поэтому большинство останавливалось надолго на двенадцатом этаже, несмотря на то, что там царил постоянный сумрак. Дворец и Бастион же считались нежелательными.
У каждого встречного отряда, если он не казался мне подозрительным, я выспрашивала, не видели ли они группу с магом-человеком и эльфийкой-защитницей. На удивление мало кто пересекался с ними, хотя порой дорога в Подземелье только одна.
Выступила я поздним вечером, так что достигла Туманного Бастиона к утру. Мне показалось странным, что они направились на такие высокие этажи для их уровней. Однако в прошлый раз я видела Боевой Гарем в сопровождении нескольких паломников. Как-то не удосужилась спросить у Эдуарда, что они забыли в компании желтушников. Может ли быть такое, что они замешаны в заварушке в верхней крепости? Меня бы подобный исход не сильно удивил.
Поэтому я приняла решение двигаться дальше, даже если и не встречала никого, кому бы искомая группа попадалась на глаза. На девятом этаже ведь располагается монастырь желтой шавки, где можно будет уточнить о судьбе авантюристов. Если пораскинуть мозгами, то и в прошлый раз, если верить слухам, именно орденцы проникли на глубокий этаж и вызволили распятых там людей вслед за мной. Будет неприятно, если Эд окажется каким-нибудь подневольным послушником паломников. Никогда не понимала этих демоновых добрячков, добровольно рискующих своей жизнью или состоянием ради других. Хотя и среди желтых иногда адекватные встречаются, но их путь явно не для меня.
В Туманном Архипелаге немного поспала, разбив шатер. Проснулась снова вечером. Совсем уже перешла на ночной ритм жизни, а это крайне неудобно для охоты. У темных эльфов есть небольшой бонус к ночному зрению, но если вся группа не состоит из моих сородичей, то лучше сражаться в дневное время суток.
Наконец показался большой желтый комплекс, располагавшийся в центре этажа Рощи Тумкано. Один из дежуривших возле врат охранников оказался мужчина-гном, еще один мужчина-человек. С гномом никогда не угадаешь, какие тараканы у него в голове. Ведь я слишком сильно отличаюсь от идеала женской красоты их низкорослой расы. А вот с короткоухими парнями прокатывает практически в девяти случаях из десяти, особенно с заурядными простаками.
Я подошла к стражам и слегка изогнулась. Поскольку обычно из-за моего роста я оказывалась выше или же примерно на одном уровне с мужчинами, они интуитивно рассматривали это как агрессию. Некоторым конечно подобное доминирование нравилось, но большинство к незнакомым темным эльфийкам, нависающим над ними, относились в первую очередь настороженно. Поэтому не стоит верить тем идиоткам, которые в полушутку говорят, что из-за разницы в росте мужику не придется опускать глаза, чтобы пялиться на мою грудь. Это так не работает. Большинству подавай слабых и беззащитных дамочек обязательно ниже уровнем. Иначе они не смогут оставаться на вторых ролях, не выдерживают подобной разницы в силе.
Поэтому мне пришлось изобрести особую позу — так, чтобы выглядеть пониже ростом, безобидно и мило, но при этом не глупо.
— Прошу прощения, уважаемый, господин, — обратилась я к мужчине, слегка наклонившись вперед. — Эдуард Зимин со своей группой случайно не здесь?
— Зимин? — стражник успешно попался на мой крючок, зависнув взглядом в районе декольте. Однако смог удержаться. — Что вам надо от брата Эдуарда?
— Так это правда, что мой дорогой Эдуард является паломником?
— Правда. Вроде бы секрета они не делали, и давеча получили Адепта.
— Ава-ва, целого Адепта? — прикрыла я ротик, изображая неподдельное удивление. — За что же такие почести?
— Можете сами спросить у них, когда встретите, — заметил с другой стороны подозрительный гном.
— Возможно, благородные мужи хотя бы поведают, где я могу их отыскать? — предприняла я попытку, хотя диалог явно не клеился.
— А вы не из Гильдии случаем, дамочка? — задал встречный вопрос низкорослик.
— Что сразу Гильдия? Не все темные — убийцы, — парировал его напарник.
Поняв, что таким образом я ничего не добьюсь, решила зайти с козырей:
— Я всего лишь хотела отблагодарить своего спасителя. Ведь именно Эдуард героически спас меня из лап демонов с Пепельного Предела!
— Что-то я не помню вас среди спасенных, — нахмурился гном.
— Ав-ва, тогда Зимин вместе с гномкой Бекс проникли на этаж только вдвоем. Поскольку меня еще не успели повесить на столпы, они и смогли меня вытащить.
— Похоже на правду, — заметил человек.
— Где располагался проход? — продолжил допытываться гном.
— В мутном омуте. Выход находился где-то в морских пучинах, — припомнила я.
— Хм, и как же вы планируете отблагодарить нашего собрата?
— Так, что он запомнит эту ночь на всю жизнь, — провела я языком по губам.
Гном усмехнулся:
— Тогда передавайте этому счастливчику привет. Собратья перед нами не отчитываются, но мы слышали, что они много охотились раньше на одиннадцатом этаже. Хотя с их уровнями могли уже и ниже спуститься, — поведал гном, после чего задумался и повернулся к напарнику. — Слушай, Огит, разве в тот раз их уровень не был в районе десяти-двенадцати?