Выходит, что именно он убил Ависс. Именно из-за него я решила бросить попытки выполнить заказы Гильдии. Что привело меня к охоте вместе с группой на том злополучном этаже, куда каким-то образом проникли демоны. Именно из-за него я чуть не оказалась на столпе боли. Что если, все это было подстроено? Что если он был в сговоре с демонами, и просто разыграл мое спасение, на самом деле никого из двух красных тварей не убив? Хотел привязать меня к себе? Ведь каким-то чудом он смог отыскать проход на двадцать шестой этаж именно в тот момент, когда меня вешали на столп.
— Бред! — фыркнула я.
Все это слишком притянуто за уши. От нелепых теорий заговора у меня чуть голова не разболелась.
А вот что не бред, так это тот факт, что Зимин убил Ависс. Мою мелкую язву, которая только взяла класс Ассасина. С которой мы пережили много разных приключений. У нее были огромные амбиции. И при этом она конечно не сказала, кто именно ей попался в заказе. Во-первых, раскрывать заказчика или цель было против правил Гильдии, во-вторых считалось дурной приметой. Словно ты не уверена, что справишься с целью.
Жирную точку в моих размышлениях поставила дюжина. Дюжина блестящих желтых кругляшков, которые можно попытаться стрясти с заказчика после устранения цели. Конечно, раз заказ отозван, этот Кальякис может пойти на попятную. Но мне и десяти монет вполне хватит за работу.
Я застыла на тротуаре улицы, как и все эльфы и другие люди вокруг. Ни с того, ни с сего, пришло общее послание, оформленное в особом привлекающим внимание стиле. Похоже, паломники взялись за дело всерьез. Второе сердце за полгода. Та же команда или другая? Но что интереснее — что теперь скажет Гильдия Рабовладельцев. У них и так отношения с Орденом скатились ниже самых глубоких этажей, а теперь наверняка пробьют новое дно. Возможно в Эллингасте опять начнутся разборки между группировками. Хотя клану Ин’Лускан далеко по своей силе и влиянию до желтого Ордена, будучи загнанными в угол, они все равно могут что-либо учудить.
— Желтое Сердце? — донеслось до меня от юного темного поблизости. — Они наконец своего Святого Гхатана вскрыли? Ха!
— Так он же Белый Кардинал. Наверное, у него и сердце белое.
— Значит, будет следующим. Ха-ха-ха!
Я фыркнула на этот дурацкий каламбур двух малолетних эльфов, после чего поискала глазами свободную кибитку.
— Извозчик, сюда!
Транспортное средство быстро подоспело на мой зов, и я привычно устроилась на сидении.
— Куда изволите?
— К подъему, — коротко обронила я, намекая на переход на следующий этаж.
Вскоре я покинула Эллингаст и нашла себе попутчиков до Красного Приюта. Удалось даже заработать несколько лишних монет, если вычесть расходы на кристаллы и снижение прочности артефакта. Эх, зря я навык ранее не купила. Теперь цены на них взлетели до небес.
Ну и возможно группа Зимина смогла вернуть себе доступ в Рантсвон. Я расспросила стражников насчет их группы, однако те о каких-либо изменениях или отмене распоряжения коменданта крепости не сообщали.
В Кривом Колесе было немноголюдно. Я заскочила в таверну, чтобы узнать последние слухи.
— Что нового, пушистик? — поинтересовалась я у Большой Харты, садясь возле стойки.
— Я же просила не называть меня так, зараза ушастая, — проворчала кошколюдка привычно. — Ничего особенного. Желтое Сердце вот разрушили, но ты и сама знаешь. Слышала, кардинал одобрил назначение желтой псины в Танрок.
— Добилась-таки своего. Завидую я упорству Слепой Ирэты. Вцепилась в свою мечту, словно гончая, и отпускать не желает. Не удивлюсь, если однажды она станет следующим кардиналом.
— Собаколюдка ходит под крылом самого Эона, не меньше. Раз ей прощают такие вольности, — недовольно заметила Большая Харта.
Я усмехнулась. Пышная кошка никогда не жаловала зверолюдов другого племени. Немного поболтав с хозяйкой таверны, я отправилась в дальнейший путь. Поскольку попутчиков до случайного этажа найти сложно, то двинулась на своих двоих, не желая просто так тратить кристаллы.
Я честно пыталась придумать вескую причину, по которой меня бы приняли обратно в группу после ухода. Тогда бы я определенно смогла улучить момент, оставшись наедине с целью, и завершить свою месть. Однако ничего путного в голову не приходило. Придется как обычно положиться на свои эльфийские женские чары, к коим Зимин определенно не был равнодушным. Уж я такие взгляды со стороны парней давно научилась распознавать.
По пути мне повезло встретить случайную группу авантюристов, которым Боевой Гарем сбагрил кучу шкуры огров. Я узнала, что они снова обретаются на одиннадцатом этаже, чему я не особо удивилась. Раз у них в наличии имеются монстролюбские достижения, то они обязаны поддерживать с ними контакты. А в Туманном Бастионе по слухам расположен проход в поселение монстров.
Затем целый день я провела, пытаясь разыскать свою цель в этих поганых джунглях одиннадцатого этажа, но не преуспела. Терпением, одним из важных качеств для наемного убийцы, я никогда не отличалась. Тогда я решила сменить тактику и засела в засаде в зарослях возле перехода на двенадцатый этаж.
На сей раз удача мне улыбнулась. Моя цель вместе со своим так называемым боевым гаремом поднялась с Дремучего Леса наверх и попалась мне на глаза.
Группа двинулась на север примерно в сторону развалин. Но несмотря на не столь поздний час вскоре они разбили лагерь, поставив свою палатку в укромном месте. Я наблюдала за ними из зарослей под Хамелеоном. Ну и расовый бонус темных эльфов к скрытности помогал мне избегать обнаружения.
Быстро перекусив, все трое забрались в палатку и почти сразу заснули. Будь я не одна, пожалуй, это был бы идеальный шанс для нападения. Однако с тремя авантюристами почти сходного со мной уровня развития справиться в открытом бою мне будет крайне сложно. Подозреваю, что Ависс именно так и поступила, уверенная в своем превосходстве. Мне стоит вести себя более осмотрительно и дождаться подходящего момента.
Который к вящей моей радости представился мне уже ранним утром. Светлая с гномкой проснулись первыми как обычно, еще на рассвете. Эд же, судя по всему, остался досыпать.
— Достала?
— Да! — ответила эльфийке низкорослая. — Стянула у него кольцо, пока он дрыхнет без задних ног!
— Хорошо. Тогда давай сходим пополнить запасы воды.
— Угу. Только чур сегодня я завтрак готовлю!
— Как пожелаешь. Можешь хоть с ложечки кормить этого разгильдяя, — фыркнула светлая.
— Было бы здорово…
Помехи удалились от палатки, так что я перестала слышать их разговор. Дальнейшее не требовала от меня какой-то сноровки или изобретательности. Я просто проникла в палатку, стараясь не поднимать шум.
Парень развалился в центре палатки, счастливо посапывая. Я подобралась поближе, устроившись сбоку, и достала свой кинжал редкого ранга. В такой ситуации второй мне и не потребуется. Маг, не ожидающий нападения, без своей волшебной защиты или подмоги в лице защитника, не представляет никакой угрозы для ассасина, пускай и начинающего. Я могу даже поиграть с ним немного, словно домашний питомец с добычей.
Повинуясь случайно вспыхнувшему игривому инстинкту, я запрыгнула на него сверху, спряв пока кинжал за спину.
— М-м? — открыл он глаза, почувствовав тяжесть.
— Доброе утро, мой дорогой Эдуард.
Некоторое время он непонимающе глядел на меня своими карими глазами, а я наслаждалась его беспомощностью. Кажется, он даже почувствовал исходящую от меня угрозу, но при этом и не думал проявлять какого-либо беспокойства.
— Что ты тут делаешь?
— Пришла навестить тебя…
Вдруг Эдуард нахмурился и повернул голову в ту сторону, куда ушла парочка его спутниц. Ах да, у него же есть Кольцо Партнера, с помощью которого он знает примерное местоположение эльфийки. Теперь на лице парня возникло некоторое беспокойство. Все верно. Если я захочу покончить с тобой, то на помощь тебе никто прийти не успеет. Хотя он мог отправить ей послание, поэтому мне не стоит тянуть с ударом. Всего пара уколов в критические места, и убийца моей подруги отправится на божественный суд.
Однако я все не могла заставить себя поднять руку. Вскоре взгляд Зимина из обеспокоенного снова превратился в наглый. Поразительное сочетание. Мне начало казаться, что он каким-то образом ломает мою волю, используя на мне незримое заклятье подчинения. Я снова вспомнила свою юность, тот задор, азарт и страсть. Желание плюнуть на все правила и нормы, принятые в обществе, и убежать с тем симпатичным пареньком. Назло властям, назло отцу, назло кланам, назло гильдиям, назло всем вокруг.
Снова. В который раз. Я незаметно убрала кинжал в свободный слот пояса. Прости, дорогая Ависс, но из меня действительно получился никудышный убийца. Но двенадцать золотых монет…
Я наклонилась ближе к его лицу и предвкущающе улыбнулась:
— Я оставлю тебя в качестве сбережений на черный день.
После чего впилась в его губы глубоким поцелуем.
Глава 26
[Эд]
Разбудила меня непривычная тяжесть в районе живота.
— М-м? — промычал я спросонок.
— Доброе утро, мой дорогой Эдуард, — невинно произнесла Танша, восседающая на мне сверху.
Одна ее рука покоилась на мой груди, вторая была заведена за спину. Я присмотрелся. Если в прошлый раз в мое утреннее пробуждение она выглядела скорее распутной, желающей немного развлечься и возможно подшутить надо мной.
То в этот раз меня разбудила опасная темная хищница, готовая вонзить свои клыки прямо мне в горло. Серьезно. От нее исходило какое-то нездоровое убийственное намерение.
— Что ты тут делаешь?
— Пришла навестить тебя… — проговорила она с угрозой в голосе.
Не скрою, мне даже захотелось позвать на помощь. Я сверился с кольцом партнера, однако Кара оказалась где-то в стороне. Я нахмурился. В таком положении и без защиты дамагеру ближнего боя я фактически не соперник. Если темная меня сейчас вздумает прибить, мне может не хват