— Ава-ава. Думаешь, сможешь одолеть нашего лидера в честной дуэли, огр? — усмехнулась Танша. — Как мило.
— Где ты во мне увидела «мило», фиолетовая?!
— Походу, все питательные вещества ушли в твой рост, мозгам они не достались, — произнес я.
— Значит, ты бросаешь вызов мне, Куентиссаракшу?!
Двадцать пятый уровень? Думаю, должен справиться.
— Именно, — кивнул я. — Но просто так сражаться будет неинтересно. Что ты готов выставить, если проиграешь?
— Я не проиграю жалкому человечишке! — проревел огр. — Вижу, ты используешь редкий зачарованный посох. В таком случае я готов поставить на кон свою редкую зачарованную дубину!
Я задумался ненадолго. Сомневаюсь, что разные типы оружия одного ранга имею одну и ту же ценность. Посох всяко дороже одноручной не слишком благородной на вид дубины. Ну да лучше не давить серьезно, а то у бедняги мозги вскипят от натуги. Рарные пухи могут стоить от пары золотых, так что доход за всего лишь одну схватку может быть весьма достойным. Зачарованные ценятся еще больше.
— Я согласен! Где, когда и по каким правилам?
— На городском ристалище по правилам честного поединка один на один! Когда солнце взойдет в зенит. Приходи, человечишка, коли не струсишь!
— Договорились. Постараюсь не опоздать!
Я махнул огру рукой и забрался в экипаж.
— Вперед по улице, держись левее, — скомандовала вслух Танша, когда все уместились на сидениях.
Сцилла послушно покатила повозку. Дрессировка обычного ранга позволяла управлять петом лишь с помощью вербальных команд. Порой неудобно, но пока что устроит и такой вариант. Если же кто-либо вздумает управлять маунтом традиционным у нас способом с помощью вожжей, боюсь, это может стать последним его решением в жизни.
Вскоре мы прикатили к волчьему логову. Я отправил Кирэта одного разбираться со своим вероятным папашей, не став мешать. Собаколюд провел в здании всего десяток минут и вернулся задумчивым:
— Гроднок был так любезен, что передал мне браслет с его шерстью в качестве пропуска, — показал он предмет.
Я хмыкнул и дал совет мелкому:
— Лучше по Крангасту в одиночку не шастай. Зашибут.
— Не думаю, что вернусь сюда в ближайшее время, — покачал собаколюд головой.
— Все готовы? Я активирую телепорт, — уточнил я, достав два кристалла.
Последовали односложные положительные ответы, после чего я переместил нас на Забытый Архипелаг, использовав Быстрый Перенос. Кирэт расплатился со мной за доставку.
— Уверен, что доберешься дальше один?
— Хм-ф. Я — Разрушитель Лазурного Сердца. Уж десятый этаж мне известен вдоль и поперек.
— Тогда удачи, мелкий! — махнул я рукой.
Собаколюд задержал свой взор на нашей группе на несколько секунд:
— Возможно, я не смогу достичь двадцатого уровня развития раньше вас, но мы еще посмотрим, кто первым сможет найти следующее испытание, — заявил он с толикой высокомерия.
— Ах да, еще ведь испытание… — протянул я.
— Ты забыл про него? — скривила свою красивую мордашку Кара.
— Все не упомнишь, дорогуша.
Кирэт, не прощаясь, направился прочь и вскоре залез в воду. К слову, плавал собаколюд не по-собачьи. Наверное, поэтому их относят скорее к людям, чем к монстрам. Но вообще, я думаю, что все это разделение по расам весьма условно. Просто так исторически сложилось.
Смешанные чувства у меня остались от сына настоятельницы. Но больше я все-таки был благодарен за то, что с помощью него нам удалось получить доступ в Крангаст.
Несколько минут мы провели на берегу моря, пока я заряжал навык маной. Интереса ради сползал на Сцилле вдоль водопада, однако секрет с сундуком еще не обновился. А может никогда и не обновится — кто его знает, как тут скрипты настроены.
Я потратил один кристалл, и мы переместились на наше стандартное место на опушке джунглей. Экипаж с запряженной Сциллой отлично рассекал по полю в северной части этажа. Так что вскоре мы добрались до перехода. Пришлось немного пообщаться со стражами, показав наш пропуск. Все-таки они подобное видели впервые, и до них инфа о Браслете Старейшин дойти не успела. Но многие из дежурной охраны видели нас с Рралгом, так что особых препон не чинили. Интересно, они в бастионе и форпосте с другой стороны два через два сменами работают или живут на постоянной основе?
Выйдя в открытые прерии, мы снова уселись в экипаж и покатили к городу. К комфорту быстро привыкаешь.
Танша восседала спереди на облучке, командуя Сциллой. Шантри тоже нравилось сидеть впереди и глазеть по сторонам.
Я же откинулся на спинку заднего сиденья и словно невзначай просунул руку, приобняв рядом сидящую эльфийку. Вот всегда с ней такое чувство, будто мы на первом свидании, а не знакомы уже давно. Карамелька кинула на меня подозрительный взгляд, но сбрасывать мою руку не стала. Спустя какое-то время она негромко обратилась ко мне:
— Эд, скажи, кто из нас двоих был лучшим защитником?
Мои брови поползли вверх:
— Ты в себе сомневаешься?
— Кирэт действовал более грамотно в бою и почти не получил урона. Хотя на него тоже активно наседали. Мне действительно надо взять пару уроков у темной… — вздохнула она.
— Учиться никогда не поздно. Но можешь не переживать. Ты — лучшая защитница!
— Правда? — легонько улыбнулась эльфийка, став похожей на обычную девушку, которая совсем не против получать комплименты.
— Разумеется! Зачем мне собаколюд в роли защитника? Там и взгляду отдохнуть не на чем!
— Пф-ф, чего-то подобного я от тебя и ожидала… — фыркнула она беззлобно.
— Не дуйся, милая. Предлагаю завалиться в кафе, пока до полудня еще есть время.
Что мы и сделали. Найденное нами кафе больше напоминало по виду трактир, только без выпивки. Его чаще посещали монстрихи, либо с детьми.
Монстры являлись теми еще сладкоежками. В основном все сладости делались с медом. Как нам поведали, монстры добывают нектар в ответвлении на девятом этаже, имеющем название Блуждающие Цветники. Можно было бы туда заскочить интереса ради, если бы наши левелы не так сильно отличались от уровней тамошних мобов. Сахар же являлся дорогим ингредиентом у монстров, поскольку его получали исключительно торгуя с людьми.
Сладкий хлеб, кактусовый смузи, фруктовые цукаты, какое-то подобие рахат-лукума и конечно же мороженое из той самой молочной слизи, которой мы нафармили достаточно много. Из нее к слову делали и другие десерты.
На этот раз мы с Карой пересилили себя и заказали по порции холодного лакомства. По-видимому, наши пищевые пристрастия также постепенно синхронизируются с тем ассортиментом, что нам предлагает Подземелье. С монстрами жить — по монстрячьи выть.
Единственное блюдо, вызвавшее у нас категорическое отторжение — это сладкое мясное желе-студень. К такому извращению мы не были готовы.
Я заметил, что в отсутствии старейшин или монстров-сопровождающих цены на товары для нас мгновенно скакнули. И неплохо так. По-видимому, мы для местных торговцев выступали в качестве богатых туристов, с которых содрать втридорога — милое дело.
Кара восстановила свой запас вкусняшек к чаю, потраченный утром. И ее настроение явно улучшилось.
— Эд, ты уже придумал, как будешь сражаться с огром? — вопросила Шантри, уплетающая кусочки фруктов в меду.
— Как будто у меня особо много вариантов, — обронил я. — Хм, дамы, мне понадобится ваша помощь.
— Я прикрою твою спину, если его дружки вздумают вмешаться, — заверила Карамелька.
— Спасибо большое, только я имел ввиду, что мне стоит немного снизить свой бонус к урону, чтобы не выглядело слишком подозрительным.
— Еще чего! — возмущенно отвернулась светлая, прекрасно поняв намек.
— Т-тогда может я помогу тебе… — покраснела гномка.
— Лучше позволь сестрица Танше со всем разобраться, — вызвалась темная.
Сделав вид, что направились в туалет, мы проскользнули в пустое подсобное помещение. Я прижал темную к стене и принялся страстно ласкать ее тело, двигая ладонями под одеждой и изучая языком ее губы, шею и особо чувствительные уши. Танша негромко постанывала, что заставляло проценты Целомудрия таять с феноменальной скоростью. Пожалуй, по быстроте моего обнуления она бы легко обогнала Кару.
— Ав-ва… Может… мы по-быстрому? — прошептала она жарко.
Я собрал волю в кулак и решительно отстранился.
— Святая ты женщина! — воскликнул я пафосно.
— Я не женщина, а эльфа.
— Святая ты эльфа, Наташ! Но боюсь, что в таком случае мой бонус точно обратиться в ноль.
— Жаль… Ты закончил?
— Нет! Я с тобой точно не закончил. Но лучше продолжим в следующий раз…
Так называемое ристалище представляло собой овальный стадион, вкопанный в землю примерно на пять метров и обнесенный каменной стеной. Своеобразная гладиаторская арена-яма. С одной стороны наверху располагались трибуны, а по периметру шли деревянные перила, где также собирались зрители.
Мы явились в половине двенадцатого, и в это время на арене уже сражались монстры-бойцы. Тут даже ставки принимали на победу того или иного поединщика. Вроде бы была такая забава в древности, когда против гладиатора выставляли сильного дикого зверя. Но в Крангасте же получается обратная ситуация: все жители монстры, и лишь я буду выступать для них экзотическим диким зверем.
Толпа порой ликовала или бранилась, но между поединками царило скучающее затишье, звучали редкие обсуждения того или иного матча. Я подошел к киоску рядом с трибунами, возле которого висело расписание ближайших матчей. Особым жирным цветом была выделена лишь одна надпись рядом с временем:
Куентиссаракш (25) против Человека (17)!
Даже имя не потрудились вписать. Судя по толпе, большинство ставили на победу огра, превосходящего уровнем своего противника.
— Ха. Смотри не забудь оплатить страховку, малец! — усмехнулся здоровый огр из очереди, приметив меня.
— Страховку?
— Чтобы тебя воскресил шаман, коли лапы протянешь на арене. Тебе страховка точно понадобится! Ху-ху-ху!