— Почему вы не вступаете в бой?! — донеслось до нас от разозленного Агариса.
— Не твое дело, Еретик! — откликнулась некромантша.
— Мы так потеряем все “руки”, Мейстер! — продолжил он напирать.
— Они все равно бесполезны. Если так беспокоитесь о расходном материале, приказывайте им отступать к порталу.
— Если вы поможете, нам не придется бежать!
— Справляйтесь сами. Мои дела здесь закончены.
Ночная Ведьма развернулась и принялась уходить прочь. Агарис повременил немного, злобно наблюдая, как мы прикончили еще двоих ночников, и лишь затем скомандовал:
— Отходим к порталу! Держимся вместе! Во славу Богини!
— Во славу Богини! — откликнулось поредевшее воинство, прекратив нас атаковать.
Но мы продолжили их преследовать до конца. Жаль Карамелька из-за огриного дебафа передвигалась не так быстро, как нам хотелось бы. Но двоих воителей в тяжелой броне, которые не поспевали за основной группой, светлая сагрила на себя. А затем мы их прикончили. Правда танки задержали нас на какое-то время, так что остальным удалось уйти. Бесса с Таншей не стали их преследовать — все же численное преимущество еще оставалось на стороне противника, а без меня и Карамельки наши дамагеры могли сделать не так уж и много.
— Они ведь не приведут подмогу? — вопросила Танша вслух, пока я собирал дроп с орденцев.
— Я разведаю, — Бесса поднялась в воздух.
Драколюдка взлетела к самому потолку подземелья, до куда свет практически не доставал, и отлетела в сторону убежавших ночников. Пока мы держали оборону, Бесса оставалась на земле. Вероятно, ей не хотелось, чтобы бывшая коллега узнала о ней. Либо опасалась, что на ней сразу сосредоточат свои усилия лучники и выведут из боя также быстро, как это было с Джи.
Мы обыскали место боя, а также сходили взглянуть, что случилось со случайной группой авантюристов. Как оказалось, для охотников бой с рукой ордена вышел не самым легким. Выжившие ночники также отступили, но успели убить четверых авантюристов, в том числе отрядного хилера и человека, который владел свитками воскрешения. Шантри возродила хилера, тот в свою очередь успел поднять другого товарища, а я использовал один из наших свитков, поскольку время на возрождение было на исходе. Одного спасти не успели — того, что погиб в начале схватки. В любом случае нас поблагодарили и возместили свиток, а также 25 кристаллов, требующихся на каст Оживления.
Ни денег, ни особо ценного лута с ночников мы не подобрали. Нападавшие расхаживали в основном в экипировке обычного ранга. А вот аж шесть добытых накидок Ордена могли бы нам пригодится — за них все еще дают неплохой опыт. Несмотря на то, что мы взяли 20 уровни уже как с месяц назад, далеко мы не продвинулись. Даже Танша заполнила полоску опыта только на четверть.
Мы воссоединились с Бессой, которая ничего подозрительного не заметила сверху, после чего прыгнули к Хельстодду. Я доложил представителю клана Холтер о визите ночного ордена, что не стало для него чем-то удивительным. Насколько я понял, орденцы и люди обменивались периодически болезненными уколами, однако Ночники засели в таком же ответвлении, что и монстры, поэтому свободно перебросить армию к ним на этаж крайне сложно.
Терять деньги из-за пропуска нашей смены было бы не слишком разумно, так что мы вернулись к разъезду по этажу для открытия руин и крипт. Сомнительно, чтобы Ведьма сразу же решила повести новые войска для того, чтобы расквитаться с нами. Однако бесконечно так продолжаться не может. Нам требовалась поддержка и дополнительная протекция, хоть мне и не хотелось оплачивать услуги наемников.
У нас уже имелись некоторые накопления, плюс еще неделю мы посвятили нашему промыслу, добавив в копилку еще почти пятьдесят золотых. Я планировал уйти на какое-то время из Дельты, и попросил Когтя поискать нам компаньонов на постоянной основе. Пять хороших бойцов, которые бы умели держать язык за зубами, нам пришлись бы как нельзя кстати. Поскольку мы временно бросили охоту или зачистку данжей, то и оставаться маленькой, но мощной пати, смысла не было. Но в то же время увеличивать наш отряд более десятка не слишком рационально, ибо тогда отпадает возможность нормального агра и приходится как-то выкручиваться.
Да и к тому же наемники будут требовать платы за свои услуги. Отдавать столько золота за смену на местную страховку меня душила жаба, к тому же за полчаса наемники могут не успеть прийти на помощь, если нападение произойдет на краю черного острова. Не говоря про Негатор Связи, который есть у некоторых состоятельных разбойников.
За ту же сумму в день можно нанять среднюю по силе группу из десяти авантюристов. Охотники в среднем на двадцатом этаже поднимали менее 1 золотого в день: Крипты приносили намного больше, несмотря на плату “открывашкам”, но они находились далеко не каждый день. Плюс круглый год фармить авантюристы тоже не могли. Получалось, что на двадцатом этаже доход составлял менее тридцати золотых в год на человека. На двадцать втором-двадцать третьем можно зарабатывать по 40–45 золотых. В случае использования клановых крипторов или других поблажек с арендой участков у своих чистый доход у топовых групп мог достигать шестидесяти золотых с носа. С учетом расходов на экипировку, зелья и стрелы, проживание и прочее этого впритык хватало на ежегодное продление жизни. Большинство охотников все же могло позволить себе продление жизни раз в 3–4 года, и это считалось хорошим результатом.
За 1 золотой в день можно нанять вполне себе хороших пятерых профессионалов уровня 25+, которые бы усилили нашу пати. Танша также подсказала несколько групп наемников, о которых слышала. Я попросил Когтя поработать в качестве нашего связного, и пригласить наемников на собеседование после того, как мы вернемся из похода.
Одна занятная идея пришла мне в голову давно, вот только она требовала солидных вложений, а также давала результат далеко не сразу. Плюс без контроля с помощью рабского ошейника все могло пойти насмарку довольно быстро. Ну и если использовать рабов, то скорее всего Карамелька поставит меня перед трудным выбором: она или магия подчинения. Так что я решил изначально не рассчитывать на рабский ошейник. Свобода воли, равенство, все дела.
В общем, я собирался провести эксперимент с невысокими шансами на успех. Для промывки мозгов, как это делает Орден, нужны качественные наставники, которых искать мне было лень.
По сути в таких ухищрениях не было большого смысла — с нашими доходами мы могли нанять достойных профессионалов, но мне хотелось попробовать создать себе личный отряд. Девушки отнеслись к моей задумке крайне негативно. Их упорство и настойчивость внесли коррективы в мои планы, ведь изначально я собирался разделять бездушных Небесного Леса по половому признаку, отбирая лишь эльфиек. Но дамы резко воспротивились, устроив натуральный бунт. И даже угрозы в плане изгнания из пати не помогали. Если девушка втемяшила себе что-то в голову, никакие доводы разума не помогут.
Так что я сдался и согласился на компромисс: брать в новый отряд всех, кто пробудится — неважно, какого он будет пола. Тем более разница в уровнях между нами и 14 этажом являлась весьма значительной. Нам придется потратить кучу времени и энергии камня пробуждения, чтобы добиться поставленной цели. Поэтому проведение избирательного пробуждения бездушных усложнит задачу еще больше.
Тс-ч, моя задумка создать боевую пачку неко-эльфиек провалилась в зародыше. К тому же я еще не поднимал вопрос о классах, которые они возьмут. Танша наверняка будет против конкуренток. Да и неко-эльфийкам с запретными монстра-классами будет непросто адаптироваться в людском обществе, не привыкшему к такой экзотике. Плюс бонусы за первого представителя получат не все из них, если возьмут одинаковые классы. Сборная солянка из разных классов имеет свои плюсы в виде бонусов и отличающихся партийных баффов, но в бою порой лучше использовать мелкие группы однотипных классов. Например, сделать пятерых берсами, которые бы миновали любой агр и сразу вгрызались в хилеров врага. Или ассасинами, чтобы они скакали между противниками, вызывая переполох.
Не то, чтобы я всерьез рассчитывал получить отряд преданных и серьезных бойцов. Скорее мне было интересно посмотреть, к чему приведет данная затея. Начальные вложения конечно требовались знатные, но затем по идее отряд должен выйти на самоокупаемость и прокачаться до взятия класса. В общем, деньги в наличии имелись, почему бы и не попробовать?
Коготь раздобыл два полных Камня Пробуждения по одиннадцать золотых. Дороговато, но в Крангасте из-за нашего интереса цены возросли еще выше. Плюс семь золотых за еще одну пару Колец Контакта, требуемых, чтобы держать связь с отрядом. Артефакты обошлись мне дешевле из-за договоренностей на низкую комиссию с нашим кошачьим поставщиком.
Закончив с приготовлениями и договорившись об “отпуске” с другими крипторами, мы отправились в путь, оставив Костерка отдыхать от нашей проблемной компании.
Перебравшись через Вечный Полдень, мы прыгнули дальше к Туманному Бастиону. Так до Крангаста можно было добраться быстрее, чем через Зиккураты Безмолвия и прочие этажи ответвления. Браслет Старейшин действовал по-прежнему как пропуск, а монстры-стражи у перехода были в курсе слухов про сотрудничающих с монстрами людей.
Кнаг-Клига оказалась на месте, так что мы быстро сдали ей накидки в обмен на всего пятьдесят тысяч опыта, но и наша группа возросла, так что одна накидка давала меньший эффект. Хотелось бы получить Напарника Земноводных, но нам еще придется потрудиться. Моя полоска опыта наконец-то отлипла от ноля, но с моими мазохистскими навыками и удачей растерять экспу можно в один миг.
Я поведал жабьей старейшине о своем плане вырастить личное войско. Кнаг-Клиге моя затея не понравилась, но спустя полчаса обсуждений мне все-таки удалось убедить ее дать свое согласие на данную авантюру. Однако она потребовала, чтобы люди не заходили в Крангаст.
Из положительных новостей — наконец-то Сцилла вслед за мной апнула 20 уровень. Горная вараниха немного подросла в размерах, плюс слегка изменился голубоватый узор на чешуе, да гребень чуть вытянулся.