Время шло, и в какой-то момент я вдруг поняла, что осталась совершенно одна. Сын Ирэты куда-то убежал, словно собаколюд, которому бросили палку. Бесса отправилась за ним, попросив меня никуда не уходить. Нервы и так были на пределе, а тут все близкие мне люди ни с того ни с сего бросили меня в одиночестве среди незнакомых леди и лордов. Я отошла к столам и попросила прислугу налить себе еще вина. Прохладная кусачая жидкость с пузырьками немного прогнала тревогу. Поскорее бы Эд или Кара вернулись!
— Могу я пригласить красавицу на следующий танец? — раздался вдруг рядом женский голос.
Обернувшись, я увидела невысокую женщину с ухоженной прической и черной маскарадной маской с удлиненным носом.
— Я-я не танцую! — спешно ответила я, отходя в сторону.
Меня уже слегка пошатывало от выпивки. Надо заканчивать. Не хватало, чтобы Эд снова нес меня на глазах у всех. Хотя в каком-то смысле мне было бы приятно, если бы он понес меня на руках.
— Ку-ху-ху! Моя крошка, ты так быстро повзрослела! — раздалось от той же женщины.
Внутри меня все похолодело. Я снова обернулась и внимательно взглянула на даму, использовав Оценку.
Имя: Алантри Бекс
Демоны, как я ее не узнала сразу?!
— Что ты тут делаешь?! Здесь… здесь Ночная Ведьма! — принялась я пятиться.
— Не стоит так кричать, малышка. Я здесь по приглашению гномика Ди Флазио. Исполняю роль посла от Ночного Ордена, а потому имею неприкосновенность. Ку-ху-ху!
— Как?! Ночной Орден вот так просто пускают в Рантсвон?!
— Лучше расскажи, каким образом ты получила такой любопытный класс!
— Я ничего тебе не расскажу! Ты — убийца! На твоей совести масса загубленных невинных душ! Трру и Ряус! Ты терроризировала их, ты хотела убить нас. Ты… ты убила папу!
— Ты действительно все еще защищаешь Штнафа после всего, что он с тобой сделал?
— Когда ты пала так низко? Когда ты решила продать свою душу Богине Ночи?
— Задолго до смерти Штнафа. Мы с твоим отцом вступили в Орден довольно давно и вместе. На глубинных этажах приходится платить за аренду участков для охоты, представляешь? Вот мы и решили взять небольшую подработку. Постепенно мы все меньше охотились, и все больше выполняли заданий Ордена. А затем на нас с мужем обратила внимание сама Богиня Ночи. Первым ее испытание начал проходить Штнаф. Идиот не смог как следует закончить испытание. Ему даже напиться в тот день пришлось, ку-ху-ху!
— Так значит… в тот день… это было частью испытания? — пробормотала я пораженно. По щекам катились слезы от нахлынувших воспоминаний и осознания.
— Твой папенька провалился, не получив божественного благословления, и настал мой черед. Моя рука не дрогнула, и Богиня одарила меня невероятной силой. Мне конечно следовало и от тебя избавиться, тут я сплоховала. О чем теперь жалею.
— Вы с отцом пошли на все это… ради божественных навыков?
— Говоришь, словно это какой-то пустяк, глупышка, — усмехнулась Ведьма. — Теперь я Мейстер, один из руководителей целого Ордена. Мое имя знает все Подземелье, меня боятся, мной пугают маленьких деток. Только ради этого стоило стараться, ку-ху-ху! — рассмеялась та, которую я когда-то считала примером для подражания.
Теперь передо мной стоял другой, совершенно чуждый мне человек, лишь внешне отдаленно напоминающий любимую, строгую и заботливую маму.
— Ты — монстр.
— Я? Ты в зеркало смотрела, милочка? Ку-ху-ху!
— Я столько раз прокручивала в своей голове наш с тобой разговор. Мечтала встретиться и поговорить обо всем, попытаться помочь тебе. Но теперь я понимаю, что это бесполезно. Тебя уже не вернуть к свету.
— Свет, тьма, день, ночь, Эон и Эри — все это ерунда. Важно лишь то, где ты чувствуешь себя более комфортно. Но у тебя губа не дура, крошка. Сразу видно — моя девочка.
— Ч-что ты имеешь ввиду?
— Ну как же? Охмурила одного из избранных, который ко всему прочему еще и криптор. Немало поди золота зашибаете в Дельте?
— Не твое дело! Оставь нас в покое! Пожалуйста!
— Я сейчас растаю от умиления. Ты ведь понимаешь, что вам от меня не спрятаться? Признаю, вы сумели меня удивить уже два раза, но в следующий раз я приведу вместо четырех “рук” сразу десять. Сможет ли тогда ваша жалкая группа им противостоять? Вы живы лишь исключительно по моей прихоти!
— Е-если ты приведешь целую армию — вас заметят, — произнесла я. — Белая Стража сразу пришлет войска, чтобы изничтожить ночников.
— Но успеют ли они прийти вам на выручку? Я знаю, с какой скоростью Стража реагирует на вторжение.
— Ч-что ты хочешь?
— Я уже говорила. Примите покровительство Богини Ночи, станьте частью Ордена, и мы оставим вас в покое. Не думай, что от вас будут просить совершать массовую резню. Вы продолжите спокойно выступать в качестве крипторов и жить в свое удовольствие.
— Эд никогда не пойдет на подобное.
— Если ты не хочешь, чтобы Зимин погиб страшной смертью, ты должна будешь его убедить, моя крошка. Ку-ху-ху! — склонилась надо мной Алантри. — Это твой единственный шанс спасти его!
Вдруг сбоку последовал удар, и старшую Бекс оттолкнуло в сторону.
— Отойди от нее, Ведьма, — раздался приказ Безымянной, которая явилась мне на помощь.
— Тц-тц-тц, Демон, какая неожиданная встреча? Я думала, ты гниешь где-то в застенках драконов. Ты в курсе, что за насилие над гостями вас всех могут изгнать с бала, и больше вы никогда не получите приглашение?
— Какое насилие? Я просто не заметила тебя на своем пути.
— Ку-ху-ху, вот оно как? Ты наконец-то взяла двадцатый уровень? Постой, разве Огненный Стрелок — это не драконий класс с кучей штрафов? Неужели… — Ведьма широко ухмыльнулась. — Ты утратила благословление Богини и больше не можешь летать?
— Я могу летать.
— Как занимательно! Я всегда знала, что рано или поздно ты нас предашь. Что-то подлое было в твоем вечном угрюмом молчании и своенравном ворчании.
— Рано или поздно настроение Богини изменится, и она отнимет твое Избавление. Запомни мои слова, Ведьма.
— Ку-ху-ху, буду помнить, о грозный Демон!
Алантри заметила краем глаза возвращающуюся к нашей компании Карамэль, и решила быстро закруглить беседу:
— Легкой охоты, Боевая Стая. Еще обязательно встретимся…
Ведьма быстрой походкой покинула нас, а эльфийка наоборот приблизилась:
— Что эта мразь тут делает?! — произнесла Ди’Ворсен, наплевав на свое Благозвучие.
— Полагаю, выступает в качестве посла от Ночного Ордена, — ответила Бесса нейтрально.
— Ты в порядке? — склонилась надо мной Карамэль.
— Да, — утерла я выступившие слезы. — Просто, это немного тяжело… Извините.
— Ничего страшного. Иногда лучше не держать эмоции в себе…
Эльфийка притянула меня к себе, и я благодарно зарылась лицом в складках ее прекрасного лазурного платья.
— Не повезло тебе с родней… Как и мне, впрочем… — добавила она после паузы.
Глава 10
[Эдуард Зимин]
— Видели бы вы его глаза, когда я назначил Бессу Послушницей! Ха! — коротко рассмеялся я. — Разумеется, старый эльф поручился за нас и снял все обвинения.
— Хо-о, да уж, я тоже сильно удивилась, когда увидела крылато-рогатую Послушницу, — покачала головой Ирэта. — Но теперь мне отчасти понятно, почему Эон так вам благоволит… Спасибо за восхитительный рассказ о ваших приключениях. Кажется, подходит время для красного вальса.
— Точно, — сверился я с часами и программкой бала. — Что-то я заболтался с вами. Пойду проведаю девушек. Не забудьте про мою небольшую просьбу, мадам Ирэта.
— Ни в коем случае, господин Зимин.
Поболтали мы с настоятельницей долго. Настроение у нее было весьма позитивным. Вероятно, из-за особого времени года, в который в зверолюдах просыпается желание найти партнера для спаривания, хех. Она с охотой послушала про Гроднока, хоть сын ей о нем говорил. Со своим возлюбленным она не виделась больше полугода из-за последних суматошных событий. В принципе с возможностью телепортации можно довольно легко устраивать тайные свидания. Странно, что она сына с папаней не познакомила раньше, ну да мне неизвестны досконально все их обстоятельства. Вроде как Ирэта хотела сначала показать ему, как живут монстры, и что в целом не так уж сильно они отличаются от людей.
Если так подумать, то для полуслепой зверолюдки что волколюд, что собаколюд, что волк-монстр — разницы почти нет.
Моих зазноб я разыскал довольно быстро. Выглядели дамы почему-то донельзя угрюмыми и раздраженными.
— Что за кислые лица? — произнес я с улыбкой. — Вы словно призрака увидали!
— Лучше бы это был призрак, — откликнулась Кара мрачно, залпом допив жидкость из бокала.
— Похоже, пока меня не было, вы времени зря не теряли. Ладно, потом расскажете…
Гости в зале затихли, а до нас долетело начало традиционной ежегодной речи, которую произносил комендант крепости. После нее и начинается так называемый красный вальс, который мы разучивали несколько дней. Речь показалась мне пресной и стандартной, так что я не стал особо вслушиваться.
— Прекрасная леди Ди’Ворсен, — склонился я перед Карамелькой, вытянув руку. — Не окажите ли честь, став моим партнером на танец?
— Интересно, почему испорченность идет рука об руку с галантностью?
— Это две стороны одной медали, детка, — усмехнулся я.
Эльфийка закатила глаза со вздохом, но затем словно бы отбросила все лишнее и лучезарно улыбнулась, после чего ответила не менее церемонно:
— Я принимаю ваше приглашение, лорд Зимин. Постарайтесь не оттоптать мне ноги.
— Настоящее кощунство наступать на столь прелестные ножки, — я обернулся к Танше и произнес извиняющимся тоном. — В следующий раз.
— Не беспокойтесь за няс, лорд. Красный вальс не требует разнополости пар, так что мы с Шантри прекрасно проведем время.
— Н-нет, я только все испорчу!
— Зря что ли мы столько времени тренировались?
— Ну, хорошо… — сдалась гномка, икнув.