Веселый Роджер за последние недели получил достаточную известность в обитаемых поселениях. Крипторов не так уж и много, в отличие от руинеров. К тому же сход случался раз в полгода или квартал, поэтому у нас даже приглашение не спрашивали. Стража легко пропустила очередную небезызвестную группу крипторов.
Вход на мероприятие в Алую Крипту стоил по три золотых с носа. Большинство оставляли своих спутников внизу в помещении таверны с кабинками, и я не стал выбиваться из основной когорты посетителей. Двенадцать золотых за девчонок — это полтора-два дня работы.
— Иди развлекись, дорогой! — чмокнула меня в щеку Танша. — Мы пока пообщаемся с другими няемниками тут. Но если ты вздумаешь тащиться за очередной юбкой… — понизила голос темная. — Последствия могут быть ужасными!
— Буду держать в уме, дорогая, — усмехнулся я. — Но если на мое имущество кто-то положит глаз, то последствия будут еще более чудовищными!
— Кто еще здесь чье имущество? — буркнула Кара.
— Не переживайте, босс, — вклинился Ванро. — Мы присмотрим за вашими спутницами.
— Так держать, Ванька! — показал я большой палец.
Пройдя недолгую процедуру регистрации и уплаты входной пошлины, я оказался на втором этаже здания. На этот раз вместо одного стола, вдоль стен было расставлено немало мебели, наполненной различными яствами. Кажется, подобный сходняк называется фуршетом? Хотя поди разбери этих мажоров. С другой стороны, придется и мне потихоньку учиться разбираться в нюансах богатой жизни. Я ведь тоже без пяти минут мажор.
На небольшой сцене какой-то гном-бард тянул заунывную балладу о каче бастарда из уважаемого рода, которого отверг отец. Ему аккомпанировала нарядная светлая эльфийка, третируя музыкальный инструмент, похожий на виолончель. Инструмент в ответ на такое издевательство над собой издавал соответствующие плачуще-нудные звуки, от которых даже мои короткие уши сворачивались в трубочку.
Народу было довольно много, и люди все прибывали. Помещение ресторана нельзя назвать огромным, поэтому личные команды крипторов бы здесь попросту не поместились.
Помимо представителей кланов: Холтер, Ацхен, Годфер, Каминадри, Бренаф, Ин’Лускан и Карстейн, присутствовали посланники от Гильдии Авантюристов и Ордена Паломников, а также члены более мелких кланов. В целом у каждого глубинного клана имелись свои личные крипторы: например, на встречу заявились наши хорошие знакомые по этажу Зорманн Холтер и Гладкая Узалла-Ацхен. Разрушитель Крипт не стал менять свою рабочую смену на сомнительную радость набить свой желудок обычной снедью за три золотых.
Крипторов и руинеров было немногим более половины от общего числа гостей, хотя порой становилось сложно понять, криптор передо мной или просто заблудшая клановая душа. Помещение ресторана после наполнения посетителями уже не казалось мне таким большим.
Сам я первым делом направился к столам, поскольку завтрак мы пропустили. Да и народ все еще подтягивался. Рядом со мной обретался другой криптор, избирательно пробующий некоторые типы закусок. Я решил, что ценитель хорошей еды — отличный вариант для налаживания отношений и добычи сведений.
— Простите, а кем Шинвисли Карстейн приходится губернатору Танрока? — поинтересовался я у человека в маске по прозвищу Живой Доспех.
— Одна из младших жен, — окинул он меня быстрым взглядом.
— Понятно. А сколько у ловеласа Лифта всего супружниц?
— Трое… или четверо. Не особо слежу за семейными перипетиями клана Карстейн.
Мои глаза выхватили из толпы точеную фигурку высокой темной эльфийки, чья красота не без помощи косметики и дорогого эффектного платья могла затмить даже мою прекрасную авантюристку Таншу. До превращения. С взятием неко-класса даже в походной броне и без парадного макияжа моя кошка могла дать фору любым местным красоткам. Впрочем, то могли быть лишь мои личные вкусы и пристрастия. А для других темных подобное — кощунство и смешение крови.
— Залинша Бренаф — тоже одна из жен лорда Бренаф? — продолжил я расспросы.
Хоть мой собеседник не выказывал радости от общения со мной, но вежливость не позволяла ему просто развернуться и уйти.
— Да. Второстепенные мероприятия нередко посещают именно жены, хотя про клан Каминадри, Ацхен или Нурикс так лучше не думать. У зверолюдов и гномов нередко именно женские особи правят в клане.
— И сколько у Бренаф жен?
— Откуда мне знать? — передернул плечами криптор. — Может две-три… Слышал, лорд Бренаф не прочь и других женщин одарить своим вниманием, но сочетаться браком с ними не спешит.
— Ого! И как только у него денег хватает, чтобы всем им презенты покупать, да на омоложение откладывать? Бизнес у него, как я слышал, не сильно прибыльный.
— Не обязательно всех родственников делать полноценными Вечными.
— Вечными? Так называют тех, кто может позволить себе омоложение? — уточнил я.
— Верно. Однако существуют определенные градации. Даже какой-нибудь захудалый племянник может называть себя Вечным, хотя по факту клан может дарить ему кристаллы лишь раз в пять-десять лет. Различают полных Вечных, Вечных второго рода — тех, кому дарят омоложение раз в два года, третьего рода и так далее.
— Так понимаю, лорды кланов — все полные Вечные?
— Разумеется, — фыркнул Живой Доспех. — Хотя вот Кардиналу Паломников запрещено по сану применять омоложение, но вряд ли данный запрет многие иерархи соблюдают. Поэтому-то максимальный срок назначения на сан Белого Кардинала — пятьдесят лет. Да еще старине Иглафу Нуриксу почти полтинник стукнул. Лорд-гном почему-то не торопится с процедурой омоложения. Может жена не разрешает, ха-х!
— Клан Нурикс — это тот, что владеет Гильдией Авантюристов?
— Он самый. Из какой вы дыры вылезли, раз даже элементарных вещей не знаете?
— Мой родной город в сотни раз цивилизованнее Эллингаста, между прочим. С дорогами разве что каждую весну беда.
— Как скажете, уважаемый Роджер. — произнес криптор. — Мой друг наконец явился на сход, прошу меня извинить.
— Ничего страшного. Познакомите меня с вашим другом? — попросил я прямолинейно.
Кроме крипторов с Дельты я никого не знал особо, а заводить новые знакомства, вроде бы, полезно.
— А вы настырный молодой человек… — пробормотал Живой Доспех.
— Молодой? Разве можно судить по голосу о возрасте при наличии возможностей омоложения?
— Дело скорее не в голосе, а в вашем незнании общеизвестных вещей.
— За спрос не бьют, — пожал я плечами. — И можно на “ты”. Я тут почти никого не знаю. Могу взамен познакомить тебя с другими крипторами Дельты.
— Так ты тот самый Весельчак с двадцатого этажа? — заинтересовался он. — Слышал, недавно отбились от Ночного Ордена?
— Было дело. Так что насчет твоего друга?
— Она сейчас занята, так что можем пока поговорить про Дельту. Как там обстановка? Кланы зажимают? Банды часто наведываются?
И действительно — новоприбывшую обступили со всех сторон, скрыв от нас за широкими спинами. Популярная персона, очевидно.
В качестве ответной любезности я представил Живого Доспеха моим коллегам по этажу, решившим посетить сход. Сам мужчина, по его словам, пока что работал на восемнадцатом этаже — в Каменных Ульях, полном насекомоподобных мобов. Пчелы Отчаяния серьезно мешали работе руинеров — монстры обладали высокой мобильностью и легко агрились на проезжающие мимо повозки. Приходилось постоянно от них отбиваться. Впрочем, из-за Ходоков скорость нашего передвижения снизилась, и нам тоже порой приходилось встревать в нежеланные стычки с отрядами монстров.
Узнав, что я промышляю на двадцатом этаже, причем обладаю достаточным уроном для пробития Крипт, Живой Доспех стал относиться ко мне более уважительно. Я прикинул, что мужчине около тридцатника, но он, как бы это сказать? Не производил впечатление взрослого состоявшегося человека, каковое исходило от некоторых из Ходоков того же возраста. Крутиться в высшем обществе было для него привычно, и, вероятно, бедняцкой жизни Доспех не знал. И вскоре мне стало понятно почему.
Толпа вокруг подруги моего нового знакомого рассосалась, и мы подошли поприветствовать ее. Означенной дамой оказалась ни кто иная, как знаменитая Арисса Винсдауэр — крипторша Степей Перемен, самого глубокого из безопасных на данный момент этажей. Ходила молва, что и на опасный двадцать четвертый этаж она наведывается, не боясь встречи с демонами.
Девушка оказалась чертовски хороша собой. Жгучая миниатюрная брюнетка, сложенная в отличие от Шантри более пропорционально. Не слишком большая, но вполне заметная высокая грудь, которую подчеркивало красивое темное платье и корсет. Бедра в пышном платье, которые тут носили дамы, оценить было сложно, но интуиция подсказывала, что и там все в порядке. Черные глаза и ровное аккуратное личико также не вызывали никаких претензий. Если б Арисса не являлась крипторшей с многолетним стажем и не имела за плечами долгой истории, возможно я бы попытался за ней приударить и завлечь в свою личную пати. Но ко всему прочему лицо выдавало наличие интеллекта, и я понимал, что данная пташка высокого полета мне не по плечу. К тому же при мысли о пополнении гарема перед лицом возникли сердитые глаза моей серой кошки.
— Крайсс! — воскликнула она, увидев подошедшего Живого Доспеха. — Прошу простить меня, господа.
— Конечно, госпожа Винсдауэр! Хорошего дня! — расступились перед ней пресмыкающиеся.
Арисса быстро упорхнула со своего места и шустро взяла Доспеха под руку, после чего повела в сторону. Возможно следовать за парочкой было несколько невежливо, но мне было пофиг.
— Рад с вами познакомиться, мисс Винсдауэр. Я ваш большой фанат! — вклинился я грубо.
— А это…
— Веселый Роджер, как видишь. С двадцатого этажа. Мы только сейчас познакомились.
— Друзья — это хорошо! Как твои дела? Как семнадцатый этаж? — переключила она свое внимание обратно на Доспеха, не удостоив меня долгим взглядом.
— Я уже на восемнадцатом и скоро планирую переходить на следующий. А там и до двадцатого рукой подать.