Мы покинули центральный зал, поставив метку на карте на всякий случай. Практика показала, что мы сделали это не зря. Ибо Пепельный Храм оказался огромным — в несколько раз больше Кровавого Храма. Многочисленные коридоры, залы, лестницы, монстры, ловушки, завалы, лазы и тупики. Пепельный лабиринт казался бесконечным.
Однако постепенно туман войны на карте рассеивался, и мы все лучше ориентировались в переходах. Хотя бы заблудиться с картой здесь сложно.
К концу первого дня мы сумели обнаружить лишь один ключ в левом крыле главного яруса. И то, я и не собирался поднимать черный непонятный предмет, но любознательная Шантри подобрала и внимательно осмотрела.
— Эд, мне кажется, что одна из сторон этой штуки подходит под выемку на постаментах!
Я пригляделся Досмотром, который сообщил, что мы обнаружили Черное Сердце Тролля. Одной из добыч с монстров, к слову, как раз и являлись сердца троллей, только не черные окаменевшие. Ингредиенты можно было употреблять в пищу, так что мы их откладывали в отдельной кольцо хранения, чтобы потом немного нафармить опыта и прокачать ачивки.
— Значит, это и есть ключ? — хмыкнул я, покрутив черную статуэтку. — Молодец, что заметила.
Коротко обсудив ситуацию, мы решили отдохнуть и разбить лагерь. Надо было бы что-нибудь поприличнее прикупить, но мы до сих пор пользовались шатром с грубой кроватью во весь пол. С добавлением Бессы стало немного тесновато. Все-таки мы уже привыкли к отдельным номерам с постелью в особняке, так что пришлось возвращаться с небес на землю. Больше всех бурчала Кара, но под ее милое ворчание отлично засыпалось.
На следующий день мы исследовали правое крыло главного яруса, двигаясь на максимально допустимой скорости. Там мы обнаружили черную троллью кость. Обычные кости также падали с пепельных троллей, так что тенденция стала бы очевидна даже тугодуму. Вот только было неясно, что собой представляют остальные три ключа, ведь с троллей больше ничего не выпадало. В Кровавом Храме нам встретился только один вид монстров. Похоже, что Пепельный лабиринт привнесет толику разнообразия в этом плане.
И действительно, только мы спустились на нижний ярус, как сразу столкнулись с новым, крайне неприятным противником. Пол в нижних коридорах Пепельного Храма был заполнен темно-серым песком и маленькой галькой. Мы сошли на песок с лестницы, ступая крайне осторожно.
Послышался мерный шум, словно бы работали грубые каменные жернова, перемалывающие зерно. Мы тщетно высматривали противника, как вдруг позади меня пискнула Шантри:
— Эд!
Я только обернулся, как увидел, что гномка провалилась в открывшуюся вдруг яму, а ее здоровье неумолимо таяло.
Глава 25
Я попытался потянуть, но Шантри что-то крепко держало за ноги. Тогда я долбанул Бризом в песок рядом, и наконец подземная тварь отстала. Шана выбралась самостоятельно, сразу начав кастовать на себя исцеление. На тоненьких ножках гномки виднелись многочисленные следы словно бы не от клыков, а от жвал насекомого. Здоровье Шантри продолжало потихоньку уменьшатся из-за отравления, но тратить зелье противоядия она не стала из экономии. Яд не был особо сильным.
Яма, из которой выскочила Шантри, быстро засыпало песком с разных сторон, и я не смог полюбоваться на тварь. Однако логика подсказывала, что ей может быть та же самая Подземная Сколопендра, которые обитают на этаже.
Мы встали поближе друг к другу и осторожно двинулись дальше по коридору, внимательно глядя на песок под ногами. Снова послышался звук шуршащего песка, однако никаких следов на поверхности видно не было. Шедшая первой Кара ударила по песку дубиной, и спустя несколько секунд земля под ее ногами разверзлась. Мы бросились было на помощь, однако огр-заступник, пользуясь своей высокой силой, выбралась из ловушки самостоятельно.
— Крии-и-и-и! — выскочила из ямы огромная сколопендра, недовольная побегом своей добычи.
За что тут же получила по голове дубиной, в тело воткнулась стрела, а в спину ей двойной удар кинжалами нанесла Танша. Судя по всему, наш отпор ее удовлетворил. Сколопендра попыталась снова уйти под землю, но я успел врубить Бриз. Двух секунд хватило, чтобы обнулить ее хп.
Как оказалось, весь нижний ярус был населен этими чертовыми Подземными Сколопендрами. В коридорах нам встречались до трех особей, которые выжидали и атаковали одиночных противников. Реагировали на сильную вибрацию. Традиционная Издевка из-за слоя песка не работала, так что Карамелька агрила их с помощью сильных ударов по поверхности. Танк довольно легко выбирался из их цепких челюстей, а вот остальных могли легко убить без помощи со стороны. Ну, разве что Бесса просто парила над потолком — там ее подземные хищники достать не могли.
Неприятно, но мы вскоре адаптировались. В крупных залах, засыпанных наполовину песком и обломками, нам встречались уже более десятка особей разом. К счастью в таких местах всегда находились либо обломки стен, либо упавшие колонны, на которые мы первым делом взбирались. Сколопендры без возможности утащить нас под землю выходили на поверхность и атаковали нас как обычные монстры. В целом здоровья у них было мало. Разве что ядовитые укусы создавали проблемы, но Шантри умело нивелировала их воздействие. Либо приходилось принимать противоядие, если хп оставалось мало. Мы не знали, как долго нам придется еще охотиться в Пепельном Храме, поэтому старались экономить расходники. Полагались в первую очередь на “бесплатный” хил лекаря, лишь в крайних случаях принимали зелья.
Порой островок безопасности в залах находился далековато от входа. Тут на помощь приходила Бесса. Драколюдка вылетала в противоположную часть зала, аккуратно била по земле, собирая в этом месте монстров, а затем мы на спринтерской скорости бежали до безопасных обломков. С усиленных сколопендр помимо кристаллов падали порой высоко ценящиеся ядра устойчивости. Данный ингредиент позволял повысить шансы на успешное зачарование предмета. Их применяли в основном для экипировки эпического или редкого ранга, поскольку обычный шмот стоил дешевле самих ядер. Мы конечно все собирали, но с нашими текущими доходами особого смысла в натужном фарме монстров не было.
Мы целенаправленно двигались по лабиринту храма в поисках ключей, особо нигде не задерживаясь. Несмотря на скоростное прохождение нашли попутно парочку сундуков обычного и даже один редкого ранга, а также несколько месторождений драгоценной руды, меди и серебра. На сбор меди мы не останавливались, а вот остальное я пропустить не мог, поработав киркой как следует.
На втором ярусе мы в течение дня отыскали еще два окаменевших ключа: черная жвала и черный хитин сколопендры. Третьим ингредиентом со сколопендры падал мерзкий на вид и запах ганглий, использующийся в рецептах некоторых зелий.
Мы снова переночевали в данже, и наутро продолжили прохождение локи. Хоть мы не исследовали все проходы второго яруса, но по логике вещей, раз есть проход на следующий этаж Храма, значит последний элемент головоломки должен находиться именно там.
Третий, самый нижний ярус, этого гигантского лабиринта являлся местом трогательного единения обоих видов монстров: троллей и сколопендр. Вместе они с большим успехом использовали свои сильные стороны. Тролли вступали в прямое противостояние, а сколопендры подкрадывались к задним рядам и утаскивали кого-то из нас с Шантри. Иногда выручали собаки гномки, которым хозяйка приказывала носиться вокруг нас по кругу. Так что подземные насекомыши реагировали на них вместо нас.
Практически в каждом зале нам приходилось выкладываться на полную. Я выжигал всю свою ману, так что мы тратили много времени на регенерацию. Тем не менее, к концу дня мы достигли финального зала с еще одним мини-боссом, носящим имя Подземная Подручная Сколопендра.
Она конечно достала нас изрядно. Мест, где мы могли бы укрыться, в зале, набитом песком, словно специально не существовало. Хп у монстра было много, а вылезала она из укрытия редко. Пока нас атаковал десяток троллей с еще парой усиленных сколопендр, мы попутно отбивались от мини-босса. Шантри мне пришлось воскрешать один раз, да и меня один раз чуть не загрызли. Благо Покров сумел сдержать натиск.
В итоге, выжрав не одно зелье маны, я все-таки завалил Подручную Сколопендру. Дальше пошло легче.
Мы привычно избавлялись от троллей, как вдруг один из них после моей атаки претерпел изменения. Монстр резко прекратил атаковать и принялся озираться по сторонам в непонятках. В его статусе теперь виднелось:
Имя: Абрак-Мурза
— Пробужденный! Не атакуем его! — скомандовал я.
Как-то слишком уж не похоже на простое совпадение, что именно в финальном зале мы случайно пробудили одного из монстров, что без камня пробуждения сделать очень и очень непросто.
Мы продолжили добивать сколопендр и троллей, а новорожденный тем временем потихоньку вникал в обстановку. И неуверенно, но начал постепенно надвигаться на Кару. А затем принялся бить ее своим ржавым двуручным клинком. Очевидно, решил, что мы напали на его сородичей, а значит вскоре убьем и его. Мы прекрасно знали, о чем думают пробужденные после появления на поле боя.
— Стой! Абрак-Мурза, мы не желаем тебе зла! — крикнул я. — Это не твои сородичи, а всего лишь бездушные монстры! Посмотри на их статус и на наш! Мы с тобой живые и разумные, а они — всего лишь куклы, не имеющие души механизмы.
Тролль остановился и прекратил сражаться.
— Молодец, умный мальчик, — продолжил я увещевать. — Мы выведем тебя отсюда и отведем к другим разумным троллям. В Ортесброне их много!
Так потихоньку мы расправились со всеми противниками. Остался один лишь Абрак-Мурза.
— Ортесброн?
— Красивое название, правда? Клык Тролля. Ты тоже тролль, и найдешь в этом городе своих настоящих сородичей и товарищей! Меня зовут Эдуард, и я даю слово, что отведу тебя в город монстров, как только мы покончим с Пепельным Храмом. Мы здесь во имя великой миссии — избавлении всего Подземелья от рабской магии!