Я расстался с сопровождающими возле здания, где коротали время охранники прибывающих, и направился внутрь дома Совета. Не сказать, что меня так уж восхитило строение. Напоминало по размаху средний по размерам универ, в который я собирался поступать в прошлой жизни. До какого-нибудь Капитолия явно не дотягивало. Но и население Подземелья не сравнить с нашими странами.
Внутри меня проводили в центральный зал с длинным прямоугольным столом посредине примерно на сто персон и выделили конкретное место в дальней его части. Похоже, выступать с трибуны здесь особо не требовалось. Народ постепенно прибывал. Кого-то я знал, кого-то встречал один-два раза, кого-то видел впервые.
Несколько человек выразили соболезнования в связи с произошедшими с кланом Зимин неприятными событиями. До начала собрания оставалось около получаса, и я успел перекинуться парой фраз с разными людьми.
Среди прочих прибыли главы кланов Бренаф, Ин’Лускан — почти что родственные нам семьи, хоть Таншу с Карой они и не признавали официально. А также заявился Хактимэль Гес’Эртен, одаривший меня холодным взглядом. Заметил я и молодого мужчину с именем Шифт Карстейн. Кажется, сынуля правителя Танрока.
За передней узкой частью стола, как я понял, восседали наиболее статные персоны. Там был, к примеру, неизвестный мне Святитель Паломников. Не сам Белый Кардинал, а другой высокопоставленный представитель Ордена. Также присутствовали глава Гильдии Авантюристов, представитель клана Ацхен, генерал Кьерто и еще один тысячник Белой Стражи — темная эльфийка, что любопытно. Звали ее Ровенша Лидсфер. Я уточнил у соседа по поводу нее. Как оказалось, тысячница является кем-то вроде главы разведки Белой Стражи.
Явившийся с опозданием в две минуты Льерсовин Годфер открыл заседание совета. Сначала префект зачитал некоторые новости. Главные события, что были на слуху сейчас — это крестовый поход Паломников, разрушение Дымчатого Сердца, а также некоторые неподтвержденные сведения о повреждении части Цитадели Ордена Вечной Ночи. При озвучивании последней новости мне показалось, что Ровенша глянула в мою сторону. Хотя мы сидели на противоположных концах стола далеко друг от друга, так что могло и почудиться.
Паломники изрядно потрепали ночников. Известно, что орденцы обрушили все проходы, ведущие в ответвление, дабы восстановиться и прийти в себя.
Я не стал вещать на весь совет о том, что Цитадели больше нет или показывать свои достижения. Предпочел пока просто слушать и наблюдать. Хоть в целом мне подобные нудные собрания опротивели сразу, я надеялся пообщаться с разными людьми после завершения схода.
Ну а затем началась еще более скучная часть. Годфер выказал несколько предложений по поводу сбора налогов и изменений в земельном кодексе Эллингаста. Начались обсуждения, прошло голосование. Пока я не был постоянным членом совета мой голос никак не учитывался.
Затем стали брать слово другие члены совета. Главы кланов поднимались на ноги и выступали с места. Кто-то говорил кратко и по делу, кто-то разливался соловьем, плетя словесные кружева, будто паук паутину.
Не знаю, чего конкретно я ожидал от подобных собраний совета кланов. Наверное, чего-то более важного и величественного. А не споры за квоты на вылов рыбы, грызню за этажи и клановые охотничьи угодья.
Теперь я осознал, почему многие главы не приходят лично, а отправляют своих представителей. К началу четвертого часа мне хотелось кого-нибудь придушить, поэтому я с радостью воспринял объявление от префекта о завершении собрания кланов.
— Если ни у кого более нет срочных вопросов, предлагаю считать очередное заседание совета закрытым.
Некоторые члены совета принялись вставать со своих мест.
— И это все? — произнес я негромко, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Что вы имеете ввиду, Лорд Зимин? — все же услышал меня префект.
— Все, что обсуждается на совете кланов — это квоты, угодья для охоты и налоги? А как же вопросы Ночного Ордена, отношения с монстрами, противодействие демонам, а? Или досточтимых господ устраивает безвылазное сидение на двадцать третьем этаже?
— Как смеете вы дерзить на Совете кланов!? — произнес один расфуфыренный кадр. Кажется, из Гильдии Рыболовов. — Для вас приглашение на совет — это великая честь! О Гильдии Крипторов, конечно, все наслышаны, но вам еще предстоит завоевать доверие других членов совета, чтобы вас признали!
— И что же вы предлагаете, Лорд Зимин? — хмуро произнес генерал Кьерто. — Много раз вы сталкивались с демонами?
— Пока всего лишь единожды, — ответил я, припомнив спасение Танши из лап краснокожих.
— Тогда как вы смеете судить кланы за бездействие? — мужчина поднялся на ноги и нацелил на меня пристальный взгляд своих черных глаз.
Вот только мои полудраконьи глаза действовали на оппонента не хуже.
— И сколько же демонов надо уничтожить, чтобы получить право судить? — поинтересовался я с ухмылкой.
— Интересная постановка вопроса, лорд, — хмыкнул вояка. — Принесите мне, скажем, четыре десятка демонических рогов, и тогда я признаю ваше право излагать свою точку зрения в вопросе краснокожих. Любая помощь на фронте ценна!
Вам доступно новое повторяющееся задание: Добыча Рогов
От: Кьерто Годфер. Ранг: редкий
Добудьте и доставьте нанимателю рога демонов.
Награда: опыт
Вам доступно новое задание: Догнать Закат
От: Кьерто Годфер. Ранг: эпический
Добудьте и доставьте нанимателю сорок рогов демонов.
Награда: признание советом кланов Эллингаста
Штраф за отказ: потеря репутации в совете кланов
— Чудесно! Я принимаю ваше поручение, господин Кьерто! — ответил я, соглашаясь принять задания.
— Совсем сбрендил… Демоны его просто разорвут… Ишь чего возомнил… — посыпались шепотки с разных сторон.
Но мне было на них плевать.
Пора бы и пообщаться с кем-то из власть имущих. Члены совета принялись расходиться, но многие остались, чтобы перекинуться парой слов с коллегами. Столь важные лица редко собирались вместе, поэтому, чтобы не тратить лишнее время, сразу после совета можно было обсудить публичные, несекретные вопросы.
Префект, с интересом следивший за нашей перепалкой с Кьерто, быстро распрощался и сразу свалил. Я же подошел к передней части стола и успел перехватить Ровеншу Лидсфер. Темная эльфийка хоть и не выглядела старой, однако хмурое выражение лица, острые скулы и тонкие губы делали ее похожей больше на строгую учительницу, а не распутную темную эльфийку. Интересный образ, но я предпочту Таншу.
— Простите, леди, не подскажите, что там за интересная вещь на подставке?
Еще ранее я заметил странный предмет, который лежал на подушке на незанятом стуле неподалеку от самого префекта. Конечно, оценка сообщила мне название вещи, но я хотел узнать детали. Да и как повод завязать разговор сгодится.
— Печать Лорда-Протектора, — ответила эльфийка сухо.
— Могу я потрогать?
— Пожалуйста. Это всего лишь символ. Никакой особой ценности печать не несет.
Я подошел и взял амулет с подставки. Довольно простая с виду вещь: плотный черный кожаный шнур и красный ромбический кулон с ромбическим вырезом внутри поменьше.
— Как-то не слишком презентабельно выглядит.
Кажется, Ровенша не слишком хотела со мной беседовать, но и уходить так просто было бы невежливо.
— Печать была изготовлена очень давно. Еще до основания Эллингаста. Ее изготовил Лорд-Протектор Ирохим. По его словам, должность Лорда-Протектора не предполагает жизни в роскошных покоях, а потому и символ должен быть простым и даже примитивным.
— Как интересно. А что входит в обязанности Лорда-Протектора?
— Если упростить, то Лорд-Протектор — это тот, кто первым спускается на глубинные этажи. Организует Аванпосты, воюет с врагами людей, либо наоборот договаривается, исследует особенности новых монстров и руин. Делает все, чтобы мы имели возможность продвигаться вглубь Подземелья, — пояснила темная.
— Дайте угадаю. После нашествия демонов вы перестали назначать кого-либо на эту должность.
Эльфийка кивнула без удовольствия:
— Не сразу, но вы правы, лорд. Уже несколько десятилетий мы перестали назначать кого-либо на эту должность.
— Так она же как раз для меня создана!
— Ваши недавние слова действительно соответствуют духу должности Лорда-Протектора, — нехотя признала Ровенша. — Но также они могут означать, что вы просто безумец, который не осознает сложившихся устоев и угрозу, исходящую от различных сил Подземелья. Если нарушить один из хрупких столпов сегодняшнего мира, это может привести к катастрофе. Поэтому я и не поддерживаю авантюрные походы Паломников… М-м-м, может вы снимете Печать Лорда-Протектора с шеи?
— Ага, конечно… — я перестал дурачиться и положил амулет обратно на подставку. — Вы наверняка слышали про то, что произошло, пока нас не было в городе.
— Сочувствую вашей ситуации. Уверена, дознаватель Хорекс приложит все силы, чтобы распутать преступление, — произнесла она нейтральным тоном.
— Я надеялся, что вы подскажите мне, в каком направлении копать. Не зря ведь вас назначили главой разведки Белой Стражи.
— Если бы у меня имелись какие-либо сведения, я немедленно бы сообщила их вам, либо дознавателю, ведущему дело.
— И тем не менее. Возможно у вас есть хотя бы какие-то предположения? Был ли это клан Гес’Эртен, либо они привлекли кого-то из знакомых? Гильдия Воров, быть может?
— Вы гадаете на чайных травинках, лорд Зимин. Если у вас больше нет ко мне вопросов…
— У вас есть дети, госпожа Лидсфер?
Эльфийка сузила глаза:
— Не думаете же вы, что подобные манипуляции могут меня разжалобить? Тем более я и правда ничем не могу помочь.
— Очень жаль, — покачал я головой. — Мне казалось, что мы заслуживаем поощрения за уничтожение Цитадели.
— Цитадель уничтожена?! — понизила она голос и подалась вперед.
— Ваши шпионы не доложили вам?