доровье давно дошло до нуля. Но приятного в таких пытках было все равно мало. Уж я-то знаю.
Вот теперь массивный драконий хвост не выпирал из-за надетого плаща, и Бессу без особо пристального взгляда можно вполне отнести к расе краснокожих.
Глава 16
— Ух, моя ты демонессочка! — произнес я, приобняв супругу аккуратно. — Не сильно болит?
— Не сильно, мастер. Только непривычно без хвоста…
— Походи и побегай. Тебе надо быстро привыкнуть к новому балансу тела.
— Да.
Мы подождали, пока бесхвостая драколюдка приноровится к своему обновленному телу. Отрубленный хвост прикопали в земле. Было бы забавно получать таким образом бесконечную пищу в суровом Подземелье, но на восстановление отростка драконы тратят массу килокалорий. В разы больше, чем принесет съеденный хвост. Так что способ нерабочий.
— Мастер, я хочу есть. И обрубок чеш-шется…
— Первый раз потеряла? — поинтересовался я и получил кивок от Бессы. — Ровенша упоминала, что драконы способны сами восстанавливать критические травмы хвоста. Регенерация у них бешеная. Ты вполне могла унаследовать данную способность частично. Поэтому извини, но с кормлением придется повременить.
— Поняла.
Метка телепортации располагалась недалеко от нашего схрона, так что нам не составило труда добраться до прикопанного сундука с запрещенкой. Здесь Бесса полностью экипировалась в сет легкой демонической брони эпического ранга. Тонкие костяные пластинки и кожаная подкладка красно-кровавого цвета. Броня в женском исполнении как всегда выгодно подчеркивала фигуру авантюристок, и демонический эквип не был исключением.
Вот теперь точно все. Разве что совсем уж параноидальный демон примет ее за человека. Либо, если макияж чешуек потечет, что вполне возможно на жарком двадцать пятом этаже. Стилист уверил, что косметика выдержит любые температуры, но мы не были в этом до конца уверены.
Завершив все приготовления, мы двинулись к переходу на следующий этаж, прикрывшись артефактными масками. Спуск находился в северо-западной части Серебряных Рудников. Ранее мы избегали данное место, поскольку шансы нарваться на усиленные патруль тут имелись повышенные. В целом дорога до Заслона, а также само расположение укрепления нам была хорошо известна благодаря нарисованным картам от службы разведки.
Приблизившись к переходу, мы все же столкнулись с одиночным отрядом в десять рогатых персон.
— Кто такие?! Почему под масками?! — прикрикнул на нас лидер пати.
— Какое твое гоблинячье дело? — произнесла холодно Бесса, вернее Альбедо.
Замаскированная драколюдка сняла маску и показала демонам свое лицо и статус. Это в числе прочего и хорошая проверка. Мы, конечно, изучили манеры общения демонов, но всегда оставался риск проколоться на какой-то мелочи. И лучше проколоться перед небольшим отрядом с возможностью призвать подмогу, чем в хорошо охраняемом и закрытом от телепорта месте.
— Смотри-ка, баба в лидерах группы! — усмехнулся демон. — И каково остальным плестись под хвостом демонессы?
— Закрой свою пасть, плебей! — сплюнула Кара.
— Ого, сколько у вас дамочек! Личико не покажите?
— Мы покажем вам только остроту наших мечей! Ку-ху-ху! — произнесла Алантри.
— Стервозный отряд попался, — покачал демон головой удрученно. — А остальные чего в масках?
— Изгои, — коротко ответила Альбедо.
— Что, надеетесь вернуться в родной домен с помпой, набрав побольше людских скальпов? — оскалился краснокожий. — Вы в курсе, что за последний месяц тут несколько групп пропало, включая счетверенный отряд?
— В курсе.
— Желаете сами изловить Эдуарда Зимина?
Я почувствовал, как по лбу скатилась капелька пота. Но спустя несколько секунд размышлений, я пришел к выводу, что ларчик открывается просто. У убитых нами демонов также, само собой, встречалось Последнее Слово высокого ранга. Навык уведомлял адресата о личности убийцы, даже если он носил маску. Хотя там имелся шанс остаться неизвестным. Если учесть, что я самолично уничтожил не один десяток демонов, то мое имя определенно должно попасть адресатам.
— Не держи нас за тупых чертей, — фыркнула Альбедо надменно. — Если крупный отряд сплоховал, куда уж нам лезть?
— Я ваще не врубаюсь, че ты тут делаешь с твоим двадцать пятым уровнем, милочка. Как насчет совместного рейда, красотка? А после мы все вместе отпразднуем в Джур-Хе?
— Ты слепой? — приподняла алую бровь Альбедо. — Не видиш-шь, что мы и так возвращаемся? Идите своей дорогой, охотники.
— Тьфу! — харкнул лидер встреченной пати на землю. — Идем, народ. Шлюхи слишком набивают себе цену.
— Что ты сказал, мразь?! — я услышал доставаемый и ножен меч Карамельки.
— Спокойно-спокойно. Нам не нужны разборки, — принялся я ее успокаивать.
— Долбанутые сучки с лижущим им хвост демоненком, — заметил главарь. — Нахрен их!
Демон махнул своим рукой, после чего пати отправилась дальше вглубь этажа, оставив нас в покое.
— Если что, то я старалась отыгрывать роль демонессы, — призналась Карамелька. — Я понимаю, что у нас сейчас другие цели.
— У тебя хорошо получалось, — заметил я. — Все отлично справились, особенно моя Альбедочка. Превосходно изображала стервозную лидершу!
— Мастеру понравилось?
— Более чем.
— Голубому лорду просто нравятся дамочки, которые над ним доминируют, ку-ху-ху!
— Прикройте пасть, матушка, если не хотите понижения своего статуса и возвращения сортирных нарядов.
— Ку-ху-ху… — прохрипела Ведьма уже без особого энтузиазма.
Алантри получила множество сдерживающих приказов, а то с нее станется выдать нас перед демонами ради мести. Хотя следовало вообще запретить ей говорить, наверное, но по характеру и говору она больше всех напоминала настоящую демонессу.
Шантри, к слову, хуже всех подходила на данную роль. Угрозы в голосе гномки было ноль целых, ноль десятых. А если она специально старалась звучать грозно, то это выходило скорее потешно. Поэтому мы решили, что Шана будет помалкивать на вылазке.
Что же, первая проверка прошла вполне успешно. Впереди нас ждало более серьезное испытание. Мы надеялись на необычное местоположение входа в Песчаный Храм, располагавшийся в глубине пирамиды. Но если прочность ворот будет существенно выше, чем створки Пепельного Храма, то мы тупо не успеем их открыть и нас задавят массой. Слишком много «но», однако мы решили рискнуть.
Переход с Серебряных Рудников на Слепящие Пески находился в одной из ничем не примечательных шахт. Зная точно дорогу, мы быстро нашли проход в подземном лабиринте. Спустя несколько минут сырые скалисто-мшистые стены прохода сменились изрезанным песчаником, а под ногами заскрипел мелкий песок.
Вскоре мы забрались наверх по желтым трескающимся камням и осыпающимся завалам песка и вышли на ровную поверхность. Архитектура нам предстала немного знакомая по Зиккуратам Безмолвия. Только каменные блоки, из которых было сложено строение, отличались желтоватыми оттенками.
Поднявшись через несколько ярусов по широкой лестнице, мы обнаружили выход на поверхность, за которым ярко светило солнце, а белый песок отражал его лучи прямо в глаза. Мы надели специальные очки поверх масок из темного отполированного вулканического стекла. Без них ты видел лишь постоянное свечение вокруг. Отойдя немного от пирамиды, мы взглянули на нее со стороны. Оказалось, что из песка выступала лишь ее верхушка. Основная часть находилась глубоко под вездесущим песком.
Руины и Крипты здесь находили также под песком. Если найти торчащий из бархана камень и немного откопать, то обнаружится вход в данж.
Помимо жары и слепящего солнца на этаже можно было встретить изредка зыбучие пески. Вместо непроходимых скал или обрыва обитаемую зону уровня обрамляло море зыбучих песков. Говорят, пробовали разведывать по воздуху, что находится дальше, но нашли лишь очередное ничего.
В Слепящих Песках обитали Барханные Василиски, Двухвостые Гиены и Пустынные Стервятники. По опыту наших прошлых Храмов можно предположить, что с этими же противниками нам придется столкнуться и в данже.
Песчаный Храм находился почти в центре уровня, к югу от портала в иное Подземелье и поселение демонов Джур-Хе. Пирамиду данжа мы заметили издали — она возвышалась на сотню метров. И ведь мы еще не знаем, насколько глубоко она зарыта в пески.
От захваченного пленного демона мы получили разного рода информацию. Неясно, насколько ей можно было доверять, но по крайней мере сведения более актуальные, чем инфа от службы разведки. Эллингаст давно не проводил никаких операций с целью захвата языков. Слишком уж часто подобные вылазки проваливались, а выжившие участники оказывались потом на Столпах Боли.
Судя по имеющимся данным, Песчаный Храм должны охранять всего 30–40 демонов. В теории этого количества должно хватить, чтобы задержать врага до прихода подкрепления с других участках стены и из Джур-Хе, расположенном всего в трех километрах от Храма.
Однако, чем ближе мы подходили, тем слабее соответствовали сведения, добытые от пленника, действительности. Под навесами, спасающими от палящего солнца, укрывалось по меньшей мере десятков пять стражников. Плюс рядом с пирамидой имели пристройки, в которых скорее всего обреталось еще какое-то количество сменных караульных.
К сожалению, пристраивать нечто вроде Цитадели ночников к Храму демоны не додумались. Постройки имели в основном один-два этажа и вряд ли разрушатся от уничтожения Храма. Да и в любом случае основные силы демонов располагались либо в Джур-Хе, либо в своем Красном Подземелье.
Стражники на стенах без каких-то особых эмоций наблюдали за нашим приближением. Я заметил, что множество демонов дрыхли в тени под навесами или играли в какую-то настольную игру. В общем, относились к своей службе дюже халатно. Вместо шлемов под солнцем носили нечто похожее на тюрбан или арафатку. Кажется, даже жителям чистилища жарковато в Слепящих Песках.