— Хренасе у вас тут интриги!
— Ну не у нас, а у «них» — уточнила Рыжая. — Но вообще да, живут они здесь очень напряжённо!
Тут мне в голову пришла охренетительная мысль, и я прямо почувствовал, как моё лицо растягивается в широкой улыбке.
— Эй! — Рыжая посерьезнела и ткнула в меня пальцем. — Вот эту улыбку я знаю! После неё случаются катастрофы вселенских масштабов!
— А ведь каждый из них принесет с собой немножко кристаллов! Да и новая снаряга нам не помешает! — рассмеялся я, потирая руки.
Глава 2-6
Рыжая посмотрела на меня сначала с удивлением, а потом с уважением. Потом… с сожалением…
— Ты дурак? Отважный дурак? И Слабоумный?
— Нет!!! Чего сразу дурак?!
— Ты прямую войну с князьями затеять решил?
— Почему прямую, если партизанскую?
— Ммм?
— Так, есть пару мыслей, и я их прямо сейчас думаю! Но ты не ответила на вопрос про кристаллы.
Рыжая покачала головой, потерла виски и продолжила.
— Ну да, как минимум чтобы сбить опасность с оранжевой на жёлтую, они привезут с собой кристаллы.
— И сколько получается это кристаллов нужно?
— А вот тут нужно разбираться. У каждого княжества свои нормы.
— И как это сделать? В смысле, как разобраться?
— Ну, князь — это не только говорящая голова, но и, своего рода, посредник для общения «народа» с Системой. Как только он вступает во власть, у него рядом с этим кубом появляется интерфейс, где он видит потребности богов в пожертвованиях и прочие интересные сведения, необходимые для нормальной жизнедеятельности княжества.
— Кажется, Маханыч по любому не отвертится, — вздохнул я. Ну не видел я другой достойной кандидатуры! Нужно с ним поговорить.
— Или Маханыч, или кто другой. Но нам нужен новый князь, который сможет взаимодействовать с Системой.
Я почесал репу:
— Жалко деда.
На что Рыжая пожала плечами.
— Или он… или ты!
— Не-не! У меня другие планы! Более… гхм… империалистические!
Девушка молча развела руками, и я предложил.
— Пойдем к твоей чудо-доске, мне надо визуализировать мои мысли, да и дед м Лысым мне нужны!
Трупы почти все собрали, народ немного подуспокоился, потихоньку люди разбрелись по крепости, исследуя помещения и изучая планировку. Выживший после прихода Ангелов рядовой «дворовой» люд проводил экскурсию нашим, показывая, что здесь и где. Делали ли это они с большим желанием? Я без понятия, да мне и похрен, если честно. Все будут делать то, что я скажу или не будут… не будут, в смысле быть… Хе-хе! Да, я тиран и горжусь этим!
Маханыча мы отловили по пути, Лысого ожидаемо нашли около полевой кухни, развернутой прямо на крепостной площади. Кстати, там было удобное огороженное большими камнями кострище, около которого вполне можно по вечерам петь песни и весело бухать… ну, или сжигать на костре еретиков, если такие найдутся.
Уселись мы на вытащенную кем-то из княжеских покоев мебель. Внутри резиденции было еще грязно и кроваво, а погода позволяла посидеть на улице. Я зачерпнул кружкой из ведра холодную и вкусную колодезную воду, выпил половину, довольно крякнул и продолжил совещание уже в расширенном составе.
— Как быстро княжеские войска до нас дойдут и будут ли они объединяться заранее, или место встречи у них здесь в Песецке?
— Я очень сильно сомневаюсь, — покачала головой Рыжая. — Князья своего не упустят и тот, кто первый доберётся до Песецка, возможно, получит преимущество.
— Преимущество в чём?
— Ну как минимум в разграблении остатков былой роскоши.
— Так не осталось же ничего, — хмыкнул я.
— Ну они же об этом не знают.
— То есть это своего рода будет забег на скорость, где победит самый жадный?
— Именно так, — кивнула головой Рыжая. — Но шансов больше всех у бобровских, просто из-за того, что Бобровск ближе к Песецку почти на тридцать вёрст. И тамошний князь об этом знает. Так что думаю он не мешкает, и его бригада уже выехала.
— А остальные? — уточнил я.
— Примерно одинаково. Так-то Ежовск дальше всех, но это не критично. Думаю, что эти прибудут максимум с разбегом в день, да и то сомневаюсь. Сейчас они как-раз поведут переговоры, чтобы согласовать свой совместный рейд.
— В этом мире вообще есть карта? — нахмурился я, глядя на любимый кусок доски Рыжей, изрисованный чёрным углём.
— Есть, — улыбнулась она. — В Геройском Центре.
— Так может нам туда сходить и взять?
— Успеем ещё, — кивнула она.
— Хорошо, — я снова посмотрел на нарисованную карту. К слову сказать, рука у Рыжей была твёрдой — линии ровные и почерк красивый. — бобровские через сколько до нас доберутся?
— Думаю два-три дня. Скорее три. Два — это если гнать во весь опор, но учитывая их фору во времени, не думаю, что они это будут делать. Они и так знают, что конкуренты сюда первыми не успеют. Так что да, три дня у нас есть.
— А остальные?
— Четыре-пять, я бы так сказала, — пожала плечами Рыжая.
— И приедут они практически одновременно?
— Практически, да.
— Тогда у меня ещё вопрос про коммуникации в этом мире. Есть тут какие-то мобильные телефоны или какие-то телепаты, которых можно использовать как мобильные телефоны? — уточнил я.
— Неа, — покачала головой Рыжая. — Связь между княжествами исключительно через центральный терминал, ну то есть куб. Физическая — через транспортные ворота.
— А пограничные посты? — уточнил я, вспомнив про эти мифические пограничные посты, из-за которых нам пришлось стаптывать лапти вместо того, чтобы комфортно ехать в телеге.
— Этот функционал работает исключительно внутри княжества, — сказала она. — После того как у нас появится князь, — у него будет такое право. Так сказать, связь для своих.
— Понятно. То есть, когда они вступят на территорию нашего княжества, единственная доступная им связь — это дозорные?
— Так точно, — кивнула она.
— Отлично.
Я задумался, прорабатывая стратегию.
— Как ты думаешь, какое количество народу пошлёт каждый князь?
— Предполагаю, что каждый где-то в районе ста. Они это обговорят конечно же заранее, но грубо говоря двадцать-сорок дружинников, из которых половина останется на службе у нового князя, образуя костяк, и примерно человек пятьдесят «мирняка». Так сказать, потенциальный претендент на престол и его будущие соратники. В большем количестве смысла нет, опасаться им здесь некого. Они же точно представляют, что здесь произошло. Системное оповещение достигло всех княжеств, в нём содержится, в том числе информация о вине бывшего князя и степени наказания для его княжества. Подозреваю приграничный народ нашего княжества если ещё не разбежался, то по крайней мере начинает собирать вещи. Это касается не только граничных. Надо всё-таки добраться до Песецка, ведь в случае чего, через неделю их накроет первым. Ну да, надо успокоить народ. Хотя, не думаю, что они прямо так сильно переживают, — после короткого размышления произнесла Рыжая. — Последняя неконтролируемая Кара Небесная произошла, по рассказам местных, примерно пять столетий назад. Тогда два Великих Княжества что-то не поделили, и устроили полноценную войну, опустошив пограничные территории, а затем просто не найдя нужного количества кристаллов для пожертвования. Зацепило десяток княжеств, и следующую сотню лет все люди работали только на ублажение богов на спорных территориях, забыв об разногласиях и обидах. Общая угроза, знаешь ли, очень сильно объединяет!
Я почесал репу и кивнул, соглашаясь. Кажется, даже в моей биографии был момент, когда непримиримые враги объединялись для противостояния внешней Угрозы. И это было связано как-то с кошками… Которые, даже, объединились с собаками под чутким руководством мудрого Императора! Фу! Ненавижу кошек! Особенно, лысых…
Рыжая продолжила.
— Так что, в принципе, жители верят, что князья придут и восстановят шаткий баланс. Вот только… — она помрачнела.
— Что «только»?
— Ты же видел наш куб-алтарь? Песецк, между прочим, не самое дохлое княжество в округе. Да и прошлый князь, если убрать в сторону его морально-волевые качества, был вполне себе опытным и грамотным управленцем. Если он не смог поддерживать уровень пожертвований, то возможно такая же беда творится и в окрестных княжествах.
— То есть вариант того, что князья на это плюнут всё равно остаётся?
— Ну да. По-хорошему — у них срок полгода. Ну да, народ сбежит, местность обезлюдит, но потом они приедут сюда на белом коне и снова восстановят порядок.
— Так, а почему им сейчас это не сделать, если такая напряжёнка с кристаллами?
— Ты что-нибудь понимаешь в государственном управлении? — улыбнулась Рыжая, а потом сбилась, — Ах да! Помнится, ты всегда был в этом не очень силён, и кто-то рулил экономикой за тебя, — она даже рассмеялась, — И, кажется, это были женщины!
— Чушь ты какую-то несёшь сейчас, — надулся я. — Чтобы женщины рулили экономикой вместо меня?
Рядом раздался ехидный смешок. Я повернулся — это был Лысый.
— Что?
— А ведь она права. Я что-то такое помню… Государственник из тебя так себе!
Я насупился и скрестил руки на груди.
— Зато у меня много других достоинств есть.
На что хмыкнула уже Рыжая, глубокомысленно косясь мне ниже пояса. Лысый же откровенно заржал.
— Несомненно, командир!
Никто меня не любит. Похоже, надо зарабатывать свой авторитет заново.
— Так, хорош ржать! Что сказать-то хотела?
— Сказать я хотела, что не одними кристаллами жива планета. Людской ресурс, который работает на полях, шахтах и производствах так же приносит натуральный продукт, который можно потом обменять на эти самые кристаллы. Опять же, народ местный прошаренный и помирать здесь не останется никто. Ну кроме разве что откровенных инвалидов и бомжей.
— И куда ломанётся вся эта толпа? К соседям? — уточнил я.
— Вот-вот! А у соседей обустроенный быт, занятые и освоенные территории и все собственные люди при деле. Не, ну рабы никогда лишними не были, но не население целого княжества! Тут им либо геноцид устраивать, либо, — она пожала плечами, — просто не допустить этого.