— Одевай, — протянул он мне накидку, — Ине морщи нос. Мы носим их не просто так, они пропитаны мочой кротокрыса, одной из самых злобных тварей, что здесь обитает. Ползуны бояться этого запаха и разбегаются сами, как только его почуют.
Мне крайне не хотелось надевать на себя это вонючее нечто, но какой выбор? Лучше немного пострадать, чем лишний раз вступать в бой. Тем более, Нейт предупредил, что идти нам не меньше часа, так что за это время нам точно попадется не один и не два ползуна...
— А тебе идёт, — хохотнул он, когда я задержав дыхание всё же напялил на себя накидку, которую, словно сшили из десятков различных плащей и другой верхней одежды.
— Иди ты... — стараясь лишний раз не вдыхать воздух, ответил я.
Перед выходом из убежища Нейт вернул мне моё копьё, обрез и рюкзак. К моему удивлению, оружие оказалось почищено и смазано. Чувствовалась рука Гега, как я успел заметить, он любил чистить оружие, кому бы оно не принадлежало. Не самый плохой способ спустить пар...
В тоннелях оказалось на удивление спокойно. На нас не пытались напасть из — за каждогу угла. Из — за поворотов не раздовались шорохи и подозрительные звуки.
— Мне казалось, здесь должно быть побольше тварей... — сказал я, осторожно переступая через обвалившуюся с потолка трубу.
— Бывает по разному, — ответил Нейт, — Иногда даже из убежища трудно выйти. Твари поджидают, считай, возле дверей. Иногда бывает так, как сейчас. Но это не повод расслабляться. Наоборот. Я предпочту, чтобы на меня сразу напали, чем ожидать, когда это произойдёт неожиданно.
Нейт, так же как и я, не нуждался в визоре. У него тоже был свой симбионт. Не удивительно, ведь до своего изгнания и лишения рук, он был на стадии просветлённого. И уже успел приблизиться к тому, чтобы попробовать сформировать Исток. Не успел и теперь его может спасти только выкуп из долговых слуг и полное восстановление конечностей в Ише. Именно поэтому вся его команда ввязалась в это дело. Единственный шанс на спасение.
Ещё я узнал, что симбионты — это роскошь и экзотика только в секторах. Наверху в Ише и других поселениях поменьше, это практически обязательное условие для тех, кто ступил на путь Вечных. Даже на самые ранние его этапы. Без хорошо развитого симбионта, даже с самым лучшим визором, тебя не станут воспринимать никак, кроме как мясо... Или бездаря...
— Стой, — тихо шепнул мне Нейт и придержал рукой, — Чувствую за поворотом шевеление.
Я кивнул и перехватил копьё из походного положения в боевое. Как я и подозревал, в Подземъе водились не одни только ползуны и скримеры. Здесь можно нарваться на тварей в разы больше, сильнее и умнее. Те же кротокрысы, мочой которых покрыты накидки, оказывается это твари примерно размером со слона, с рядом острейших зубов и невероятной скоростью регенерации. Мелкие раны вообще неспособны убить эту тварь, лишь разозлить. Серьёзные затягивались за минуты, если не быстрее.
Именно поэтому мы с Нейтом всё же соблюдали осторожность. Лучше потратить полчаса на то, чтобы обойти противника, чем вступить в неравную схватку. Ведь тот же опытный кротокрыс вполне способен убить даже Вечного. Если тот ошибётся естественно.
— А вот и твоё испытание, — Нейт обернулся ко мне с хищной улыбкой, — Впереди трое старых ползунов. Не те недомерки, с которыми ты встречался в секторах, и даже не те, кого ты видел в пещере. Эти твари действительно опасны. К тому же они перегораживают нам проход, если идти в обход — потратим ещё полчаса, не меньше. А консоль находится совсем рядом.
Я отодвинул Нейта в сторону и медленно, стараясь не делать резких движений, выглянул за поворот. Там действительно находились трое ползунов. Они радостно разрывали на части добычу, то ли неудачливого собрата, то ли кого — то ещё, разобрать было уже невозможно. Длинные клешни так и мелькали, кровавые брызги разлетались в стороны.
— Не сдрейфишь? — подколол меня Нейт.
— Нет, — ответил я и так же медленно вернулся на место.
Только вот бросаться сразу на тройку ползунов без подготовки, я не собирался. Противники были процентов на тридцать больше своих собратьев в пещерах, а это означало, что просто так они не сдадутся. Говоря откровенно, у этой тройки намного больше шансов пообедать мной, чем у меня убить их.
Я подумал о том, что можно использовать в предстоящем бою. Мысленно перебрал все припасы, что были у меня в рюкзаке и понял, что ничего интересного или полезного там нет. Я уже успел использовать всё, что хоть как — то полезно, во время скитаний в огромной пещере, недалеко от обвалившейся лестницы.
Единственный мой действительно серьёзный аргумент — это обрез. Он доказал свою эффективность против подобных тварей. Пусть и не убивал их с первого раза, но выводил из игры и лишал зрения. Только вот обрез — это оружие относительно ближнего боя. После двадцати метров он резко терял в убойной силе и кучности. А это значит, что мне придётся подобраться достаточно близко к ползунам, чтобы успеть выстрелить до того, как меня заметят.
В подсумке у меня ещё оставались патроны, поэтому я сразу зарядил две штуки в ствол. Ещё три пары распихал по карманам, никогда не знаешь, как всё повернётся в бою и из какой позиции придётся стрелять или заряжать оружие.
Немного подумав, решил оставить копьё недалеко от поворота. Оно достаточно высокое и громоздкое и может привлечь внимание ползунов. В самом худшем случае, я успею добраться до него раньше своих оппонентов. Пригнувшись и перескакивая от колонны к колонне, я двинулся вперёд. Ползуны были заняты своей жертвой и тем, что время от времени пытались прогнать соседа, чтобы тот не претендовал на лишний кусок. Именно в такие моменты я и старался двигаться, пока внимание противников сосредоточено друг на друге.
Спустя несколько минут я оказался на месте. Потратил несколько секунд, чтобы привести дыхание в порядок. Нелегко прицелиться, когда рука ходит ходуном от волнения.
Выходить из укрытия полностью, я счёл излишним. Наклонился корпусом, медленно навёл оружие на ползуна, который стоял ко мне боком. Стрелять в того, который находился ближе и спиной, я счёл неверным. Пластины на спине почти гарантировано защитят ползуна от дроби. Поэтому я должен стрелять только в уязвимые зоны. И это большие фасеточные глаза.
Выстрел обреза рокотом пронёсся по коридору. Одна из тварей завизжала, и опрокинулась на бок. Её товарки начали крутить головой в поисках источников шума. Я же наблюдал это всё равно, что в замедленной съемке, так как сознание было занято совершенно другим процессом. А именно перезарядкой обреза.
Секунда и я уже готов вести стрельбу. Выхожу из — за колонны и прицеливаюсь в единственную тварь, что направилась в мою сторону. Мне повезло, так как вторая решила осмотреть противоположную часть туннеля.
— Получай! — кричу я и нажимаю на спусковую скобу.
Облачко дроби уноситься вперёд. Тварь пытается увернуться, но не успевает и только один из её глаз попадает под удар. В стороны брызгает жижа. Тварь орёт, но так же упорно спешит ко мне. Кажется, рана не столько оглушила её, сколько разозлила.
Бросаюсь назад к копью, по пути вгоняю ещё несколько патронов в ствол. Выстрел. И в этот раз ползун понял к чему всё идёт и успел прикрыть единственный оставшийся глаз клешнёй.
Кидаю обрез на пол и хватаюсь за копьё. Времени на перезарядку всё равно недостаточно. Ползун, виляя из стороны в сторону, несётся на меня с явным намерением отомстить человечишке за всю боль. Клешни то и дело смыкаются, издавая громкие щелчки.
В отличие от боя с ползунами в пещере, в этот раз у меня есть хоть небольшое, но преимущество. Впервые за долгое время, я чувствовал, что тело успело отдохнуть и набраться сил. Я не чувствовал себя выжатым. Раны на спине и плече не отдавались болью в голове при каждом движении. От физических нагрузок последнего времени, у меня начали прорезаться мышцы. Немного, но это уже намного лучше того, что было до этого момента.
За три метра до меня, ползун подобрал хвост и выстрелил собой вперёд. Стандартная тактика этих паразитов. Уже успел насмотреться. И если в первые разы, я невольно опасался этого момента, то сейчас, наоборот, ждал его. Выстрелив собой вперёд, ползун теряет возможность манёвра на короткие секунды. Трудно свернуть в сторону, когда тело летит вперёд, не касаясь, пола.
Я точно выждал момент, немного сместился в сторону и выстрелил вперёд копьём. Сила стремящихся друг к другу тел усилила мой удар. Хитин в районе груди треснул и жало копья вошло внутрь твари. Только вот я не ожидал, что следующее, что я почувствую, будет рывок вперёд. Тварь и не подумала остановиться, пролетела мимом меня, сжимая древко копья.
Устоять на ногах не получилось. Я покатился по полу и при этом лишился своего основного оружия. Тут же вскакиваю и понимаю, что меня практически взяли в тески. Оба оставшихся ползуна надвигались на меня, пощёлкивая клешнями. Один раненый, второй полный сил.
Единственное, что у меня осталось из оружия — это обрез, который к счастью валялся прямо под ногами. Хватаю его, засовываю пару патронов. Ползун вскидывает голову вверх и издаёт воинственный клич. В этот же момент я нажимаю на спусковой крючок. Попал отлично. Треть головы ползуна превращается в фарш. Он всё ещё пытается нападать, но трудно сделать что — либо здравое, когда у тебя отсутствует часть мозга. Вот и ползун не смог. Он повернулся в сторону стены, подобрал хвост и прыгнул вперёд. Чтобы через миг влететь головой в каменную стену.
Но радоваться всё ещё рано. У меня остался последний противник, тот, что с копьём в груди. Он хоть и выглядел плохо: голубая кровь залила хитиновый панцирь, одна из клешней повисла вниз и отказывалась поднимать, но всё ещё желал добраться до меня и отплатить обидчику.
Только он не рассчитал один фактор. Я всё ещё быстрее. Несколько выстрелов из двустволки и противник упал замертво. Я хотел было потянуться к рюкзаку и достать экстракторы, но меня остановил Нейт:
— Ну, что доволен собой? — спросил он. Причём в его тоне я слышал раздражение.