— Что — то не так? — спросил я.
— Всё не так. Да, ты победил трёх ползунов, тоже мне достижение, но ответь мне, что ты сделал неправильно? И чем это грозит?
Я на секунду замешкался. Что я мог сделал неправильно? Противники повержены. Да я ещё не успел добить последнего, но это формальность. Слепой ползун не способен на сопротивление. Так в чём же я прокололся?
— Не понимаешь? — спросил он.
— Нет.
Нейт хмыкнул и объяснил:
— Для чего мы по — твоему нарядились в эти вонючие хламиды? Для чего мы передвигались так, чтобы не издать ни звука? Знаешь, на сколько километров разносятся звуки выстрелов по коридорам? Отвечу. На десятки. А это означает только одно, что каждая тварь, которая давно не ела, сейчас галопом помчится сюда, чтобы проверить, не осталось ли здесь чего — то, чем можно поживиться. Смекаешь?
— Понял, так чего же мы тогда ждём? Нужно срочно уходить.
— А, вот это уже правильный подход, — расхохотался Нейт, — И забудь об эоре, на него нет времени, ты и так слишком долго мучился с этими тремя, так что бегом!
Глава 14
Убежище встретило нас с Нейтом гробовой тишиной. Свет был притушен, некоторые механизмы выключены, чтобы не мешали своим жужжанием. Из дальнего конца зала доносился храп.
— Долго же мы с тобой провозились, — сказал Нейт, — Но главное всё сделали. И освободили тебя на месяц от забот по ежедневным доходам, и поохотились. Ты, кстати, не смотри, что я время от времени брюзжу. Ты отлично справился с ползунами, немногие новички способны на подобное. Вернее в сто девятнадцатом я могу на пальцах пересчитать тех, кому под силу то, что сделал ты.
И да, мы всё — таки добрались до ретранслятора, где я заплатил ежедневный налог компании на месяц вперёд. Благо кредиты на это дело у меня имелись. Я неплохо подзаработал на ползунах, пока устанавливал ловушки на банду Мрака.
— Спасибо, конечно, — ответил я, — Но пойдём уже закинем, что нибудь в желудок.
Последний час я чуть ли не каждую минуту слышал урчание чуть ниже груди. Вроде и не ставил ещё улучшение на желудочно — кишечный тракт, поэтому не понимаю, куда иногда в меня столько помещается.
— Прожора, но сперва стоит скинуть халат, помыться и переодеться, иначе рискуешь нарваться на проклятие со стороны всех в убежище, — тихо хохотнул Нейт и направился в небольшую комнату недалеко от выходи из убежища.
Именно здесь хранились те самые вонючие накидки. Оставлять их посреди зала, действительно не лучшая идея. За десять минут я успел освежиться и переодеться в запасённый комплект вещей.
— Налетай, — сказал Нейт и поставил на стол две тарелки со сладкой кашей.
— В общем так, Шейд. Я увидел на что ты способен, мне понравилась твоя выдержка, поэтому не вижу причин, почему бы не включить тебя в боевой отряд во время зачистки. Изначально я думал использовать тебя в качестве мула, того, кто будет тянуть на себе вещи и просто осуществлять прикрытие, но сейчас вижу, что тебе можно доверить и нечто большее...
— И зачем мне это? — осторожно спросил я.
Всё чего я хотел, это выжить, разобраться с Мраком и его людьми и потихоньку копить на свой выкуп. По тому, что я увидел в Подземье — это более чем возможно. Года, два, максимум три и я смогу выкупить себя из долговых слуг и заняться своими делами. Нейт же сейчас пытается втянуть меня в какую — то авантюру.
— Во — первых, это значительно увеличит твою долю в добыче. На выкуп не хватит, но уже где — то близко. Во — вторых, если с ульем не справимся мы, то все, кто будет осуществлять прикрытие, считай трупы. Твари просто сомнут их. Не лучше ли иметь возможность, как — то повлиять на исход? Я уже говорил, но повторю, нам потребуются все умелые руки, до которых мы способны дотянуться...
Нейт зачерпнул каши ложкой и отправил её в рот.
— Наверное, ты прав, — неуверенно сказал я.
На первый взгляд, Нейт рассуждал совершенно здраво. Любой дополнительный ствол, особенно, если мне дадут нечто более убойное, чем обрез, способен переломить ход сражения с тварями. Тем более, что людей не так уж и много. Но что — то мне во всём этом не нравилось. Была некая недосказанность.
— Конечно, прав. По — другому и быть не может. Основную часть добычи заберут наши благодетели, что и собрали нас здесь, но и на нашу часть выпадет немало. Особенно если нам повезет, и в логове окажутся залежи кристаллов эора.
Я нахмурился, пытаясь вспомнить, что — то о кристаллах, но в голову ничего толкового не приходило. Нейт, кажется, понял моё замешательство, поэтому пояснил:
— В некоторых старых логовах тварей изредка образовываются кристаллы из чистого эора. Концентрация энергии в них так велика, что один может заменить месяцы охоты на тварей в Подземье. Мы не знаем, есть ли там нечто подобное, но по всему выходило, что логово старое. Так что, возможно, и повезёт. А насчёт добычи, я попробую договориться с Гегом, если кто и будет против, то только он.
— Тогда согласен, — ответил я.
— Вот и отлично, — расплылся в улыбке Нейт.
Следующие несколько дней все разговоры только и были о предстоящем рейде или подготовке к нему. Гег с барского плеча дал согласие на увеличение моей доли, если я действительно окажусь полезным. Нейт же сводил меня в оружейную комнату, была здесь и такая, и выдал автоматическую винтовку с внушительным калибром.
Немного потрёпанная от использования. Магазин на двадцать шесть патронов. Каждая пуля способна пробить лист метала толщиною в пять сантиметров. Оружие мне понравилось, с таким не страшно выйти и против десятка старых ползунов.
Собственно, я так и сделал. Мы с Нейтом ненадолго отлучились из убежища, чтобы пристрелять оружие. Каждая пуля проделывала в ползуне внушительную дыру. Не такую большую при входе, но на выходе она увеличивалась до размеров теннисного мяча. Убойное оружие. И дорогое. Нечто подобное стоило в магазине Дожа около двухсот тысяч.
Понятно, что Нейт не покупал её. Это или находка в туннелях, или трофей с обнаглевшего соперника, или помощь от неизвестного благодетеля этой группы. Но всё это никак не отменяло её эффективность. Особенно учитывая тот факт, что к ней шло целых шесть дополнительных магазинов, которые можно менять на лету.
Спустя ещё два дня, в убежище появились новые постояльцы. Сразу восемь человек. Такие же изгои как остальные, с биомеханическими руками, они старались держаться особняком от той группы, в которую попал я.
— Не нравятся они мне, — сказал Нейт, посмотрел на хмурого вожака, который уплетал уже третью миску со сладкой кашей и время от времени переругивался с Гегом, который сидел напротив него и занимался любимым делом. Чисткой оружия.
— Так вы же даже дополнительных боеприпасов с собой не взяли, решили у нас набрать задаром? — с издёвкой спросил Гег.
— Мы взяли достаточно, чтобы добраться сюда. Сам знаешь, путь не близкий. Трёх дней, до вашего захолустья.
— Это ты нас назвал захолустьем? — рыкнул Грег.
— А кого же ещё? Сектора выше сотого — это захолустье.
— Можно подумать, что у тебя, под пятидесятым всё просто отлично...
Для меня эта перепалка выглядела странно. По моему мнению, любой закуток секторов, а уж тем более Подземья — это нечто странное и отвратительное. Не знаю, как там дела обстоят на меридианах Шарда, возможно, там многократно опаснее, но по крайней мере там есть растительность. Там есть леса, поля, реки и всё, что присуще обычному миру.
Чем дальше, тем становиться хуже. По слухам десятый меридиан уже больше походит на безжизненную, каменистую пустыню, чем на цветущий сад, но первые три меридиана точно похожи на нечто, где может жить человек. В отличие от секторов и Подземъя.
— Получше чем здесь, — буркнул лидер пришлого отряда. Он отодвинул пустую миску и отправился к лежакам, где расположился его отряд.
Ночь тоже принесла сюрпризы. Я предпочитал спать в той самой комнате, где меня держали, прикованным к стене. Возможно, не так удобно, как в центральной, зато не нужно слушать чужие перебранки и храп. Проснулся я резко. Меня вновь одолевали кошмары. Каждый день они приходили ко мне во сне, и каждый раз я всё сильнее различал отчаянный, наполненный болью, женский крик.
Но в этот раз мне было не до рефлексии. Свет в комнате был погашен, но это не мешало мне различить мужской силуэт, пусть и с трудом. Он деловито обшаривал ящики и время от времени, перекладывал себе, что — то в сумку. При этом тело незнакомца, словно размазывалось в воздухе.
— Один из простейших маскирующих навыков, — тут же активизировалась Юри, — Покров. Позволяет на несколько минут смазать свои очертания. На мостров почти не действует, но вот так в темноте, может помочь.
Я закрыл глаза и притворился спящим. При этом медленно переворачиваясь на бок, чтобы следить за незнакомцем.
Тот на секунду замер, когда послышался скрип кровати, но убедившись, что я сплю, продолжил своё дело. Сквозь едва приоткрытые глаза я видел, как с каждой минутой сумка разбухает от наворованного.
Я лежал и притворялся спящим, при этом не понимал, что мне делать. Открыть себя сейчас? Но как тогда отреагирует незваный гость? Не попробует ли меня придушить по — тихому? Пусть сил у меня и прибавилось с момента появления в Шарде, но я их трезво оценивал. Если парень использует навык, то он на этапе просветлённого, это означает, что он успел поставить себе все улучшения этапа тела.
И всё же я решился, неизвестно, что именно сейчас забирает пришлый и не повлияет ли это на рейд, до которого осталось всего ничего.
— Кто здесь? — притворяясь спящим, я медленно сел на кровати и подслеповато прищурился.
О моём ночном зрении я не рассказывал и, если меня не сдали свои, то и вор не может знать, что я его вижу.
Поняв, что его застукали на горячем, он бросил суку и метнулся в сторону двери.
— Стоять! — крикнул я и бросился следом.
Кричал я громко, и не удивился, услышав недовольные голоса из соседнего зала, где и находились большинство людей. Как из отряда Нейта, так и пришлые.