— Да, добычи здесь хватит на всех. Одних только кристаллов с эором огромное количество, а мы ведь ещё даже не начали потрошить всё, что ползуны стянули сюда за десятки лет, — вторил ему командир второго отряда.
— Да, всё это так, только вы забыли, кому принадлежит основная часть добычи, — сказал Нейт, — Девчонка не для этого организовывала и оплачивала эту экспедицию, чтобы мы забрали всё себе.
— Ну, это — то, как раз не проблема, — хохотнул Гег, — Она сейчас и встать не может, не говоря уже о том, чтобы защищаться. Несколько выстрелов в голову не переживёт даже Вечный.
Я старался не смотреть в сторону этой троицы. Усиленно делал вид, что пою Ариэлл водой. И мне очень не нравилось, в какую сторону повернул этот разговор. Неужели добыча в логове оказалась такой большой, что у этой троицы напрочь отшибло мозги?
По всей видимости, так и есть...
В секторах всегда собирались не самые чистые на руку люди. В Подземье тем более. Я начал думать, а есть ли место для меня в этой ситуации? И, похоже, что нет. Как минимум двое из выживших точат на меня зуб. Я не принадлежу ни к одной команде напрямую. Есть ли смысл делиться с тем, кто является случайным человеком? Нет, такого проще устранить.
— Да, не волнуйся, Нейт, — сказал Гег, — Я сам всё сделаю. Главное, чтобы ты не мешал...
Лидер второго отряда закивал и добавил:
— А ещё нужно избавиться от пришлого, мало ли кому он донесёт...
По задумчивому лицу Нейта, по тому, как он трёт подбородок, я понял, что он принял решение. И это решение не несёт ничего хорошего ни мне, ни Ариэлл...
Нам с Вечной выписали смертный приговор.
Глава 17
Нейт, Гег и командир второго отряда продолжали спорить, но уже и так понятно, к какому решению они придут. Ни для меня, ни для Ариэлл в этом решении места не существовало. Поэтому я схватил девушку за руку и закинул её к себе на плечи.
Весила она столько, что мне показалось, будто на плечи упал танк. С трудом переставляя ноги, поспешил в сторону туннеля, где мы сдерживали орду ползунов. Если у меня и есть шанс выжить, то точно не на открытом пространстве. Любой из оставшихся в живых изгоев имеет как минимум по несколько модификаций тела. А большинство находились на этапе просветлённых, до того, как их лишили рук.
Ариэлл тихо застонала и в очередной раз попросила воды. Только у меня не было времени, чтобы останавливаться, так как нашу пропажу уже обнаружили. По пещере разлетелись крики. А через десяток секунд и выстрелы.
В нескольких метрах от меня просвистели пули. Не знаю, смогли ли они уломать Нейта на предательство. Без разницы. Они сделали свой выбор. Не имея другого выхода, я побежал. Это оказалось тяжелее, чем я ожидал. Ариэлл давила на плечи, и каждый шаг давался через силу. Но разве у меня остался выбор?
Над головой мелькнул свод туннеля
— Главное не упасть, — прохрипел я, с трудом балансируя на залитом кровью ползунов полу.
Крики людей быстро приближались. Но я успел добраться до первой баррикады и перекинуть через неё Вечную. После чего вырвал из рук погибшего винтовку и приготовился стрелять.
Первым в туннеле показался вор из второй команды. В его глазах играл азарт, в руках он сжимал автомат.
— Ты мне за всё ответишь! — кричит он.
Секунда на прицеливание.
Выстрел.
Парень падает на пол с простреленной грудью. Всё — таки винтовка это не обрез, её сила многократно больше.
— Шейд, ты что делаешь? — раздался крик со стороны входа в туннель.
Я никого не видел, но не сомневался, что сейчас выжившие изгои столпились у входа. Нас разделяло около двухсот метров прямого, словно стрела туннеля. И пусть их больше, но я нахожусь в более выгодной позиции. Тело спрятано за баррикадой, в руке винтовка. И самое главное, она готова остановить любого, кто покажется.
— Шейд, давай поговорим, — голос Нейта пронёсся по туннелю, — Я так понял, что ты услышал наш разговор? Ты всё неправильно понял.
— Что именно? Что вы собираетесь убить меня и Ариэлл? А после присвоить себе весь куш? Вроде и так всё понятно...
— Нет. Давай договоримся, мы не хотим лишней крови. Отдай нам Ариэлл и можешь уходить, мы не станем тебя преследовать...
Я секунду подумал над предложением. Нет. Так я поступить не могу. Не потому, что мне очень жалко Вечную, хотя и это тоже, а в первую очередь потому, что в одиночку я не продержусь в туннелях и нескольких часов. Да, мы перебили большинство врагов по пути к улью. Но мне хватит и одного кротокрыса. Отряд из десяти человек возможно и пройдёт. Одиночка — нет.
— А не пойти ли тебе и твоим дружкам на ***... — крикнул я.
— Шейд, не делай ошибку, ты ещё можешь уцелеть... — крикнул в ответ Нейт.
— Что мы его слушаем? Убьем, да и всё... — взревел Гег и выскочил вместе с остальными охотниками в тоннель.
Я тут же открыл огонь на поражение. Четыре пули, одна за другой, нашли свои цели. Гег, командир второго отряда, и ещё один охотник упали на пол. Сила винтовки радовала, самодельные доспехи не могли сдержать тяжёлый патрон и пробивались насквозь. Сомневаюсь, что кто — либо сможет подняться после попадания. По баррикаде прошлась автоматная очередь, и мне пришлось прятаться.
Перезарядить магазин. Сместиться на несколько метров в сторону.
Ещё три пули уложили двоих нападавших. Осталось всего двое и парочка тех, что стреляли в меня из автоматов, не отходя от выхода.
Но это была последняя моя удача. Так как кто — то из нападавших додумался сесть в шагохода в пещере, повернуть его в мою сторону и открыть ураганный огонь из четырёх крупнокалиберных пулемётов. По баррикаде прокатилась волна дрожи. Над головой свистели пули. Высунуться сейчас — это почти гарантированно получить дыру в голове.
В десяти метрах вглубь туннеля я увидел огнемёт и тут же бросился к нему. Это оружие способно работать по площади, достаточно высунуть сопло и нажать на гашетку, чтобы перекрыть весь туннель огненной струёй. Проклиная всё на свете, я добрался до огнемёта, закинул на плечи баллон с огнесмесью и ринулся обратно. Как раз вовремя. Противники уже почти добрались до баррикады и готовились использовать автоматы.
Выстрелили мы одновременно. Я струёй пламени, охотники ответили роем пуль. К своему сожалению попали тоже все вместе. Пуля пробила мне руку чуть ниже локтя и оторвала часть уха. Я зашипел от боли и рухнул на пол. Противникам «повезло» меньше. Оба превратились в завывающие факелы. Огнесмесь это не обычный бензин, а что — то вроде напалма. Если уж она загорелась и попала на какую — то поверхность, то ни потушить, ни сбить её не получиться.
Стрелок в шагоходе решил воспользоваться моментом и вновь обстрелял баррикаду. Я ожидал чего — то подобного и успел спрятаться.
— Шейд, сволочь! Что же ты наделал? — закричал Нейт. В его голосе чувствовалась злость и отчаяние. Неудивительно. Теперь, когда они потеряли большую часть выживших, дорога обратно в сектор превратилась в такое же смертельное приключение, как и для меня, если бы я воспользовался предложением и сбежал.
Мне хотелось крикнуть в ответ, что — то язвительное, но в голову так и не пришло ничего достойного.
Леди Ариэлл застонала и попробовала приподняться. Я тут же прижал её обратно к полу, чтобы она не получила шальную пулю. Ситуация всё ещё оставалась не в нашу пользу. А потерять Вечную — это потерять возможность выбраться из Подземья.
Всё полетело к чертям. Теперь мне никто не поможет разобраться с Мраком. Нейт теперь враг остальные из его команды убиты. Оставался только один вариант. Отстоять жизнь Ариэлл и уговорить её помочь. Согласиться ли она? Надеюсь на это.
Ещё пару раз Нейт осыпал нас градом пуль, но баррикады из белых, раскладных пластин держали удар. А после всё затихло. Я высунулся посмотреть и не увидел никого. По моим расчётам, противников должно остаться трое. Нейт и ещё двое охотников.
Передышка мне и самому не помешает. Я присел и начал наблюдать за выходом, параллельно бинтуя сквозную рану в предплечье и нанося заживляющий гель на кончик уха.
Подобраться с другой стороны туннеля не получиться. Во — первых, он полностью перекрыт переносной баррикадой, чтобы в разгар битвы монстры не смогли зайти нам в спину. Во — вторых, я несколько раз слышал от Вечных, что другой удобной дороги наружу не существует.
В моей ситуации лучше всего просто ждать, когда противники пойдут на прорыв. Возможно, к тому моменту Ариэлл придёт в себя и поможет справиться с опасностью. Шансов на это немного. Вечная выглядела скверно.
Несколько часов я наблюдал за входом в туннель, но противник так и не появился.
— Есть, что — то поесть? — едва слышно спросила Ариэлл.
Она всё — таки пришла в себя, чему я несказанно обрадовался. Вдвоём будет намного легче, чем поодиночке. В рюкзаке всё ещё сохранилось несколько суточных пайков и один из них я протянул Вечной.
— Какая гадость... — сказала она, при этом быстро запихиваясь белою пасту к себе в рот.
Покончив с первым пакетом, она спросила:
— Есть ещё?
— Понравилось? — ухмыльнулся я.
— Нет, но мне нужно восстановить силы. В этой ситуации, еда это лучшее лекарство.
— Не эор? — спросил я.
— В ближайшие дни нет, — со вздохом ответила Вечная, — Я переоценила свои силы и едва не умерла. Использование Истока таким способом, никому ещё не пошло во благо. Так что в ближайшие дни я не смогу использовать никакие способности.
Ариэлл покрутила головой и когда не увидела никого кроме меня, спросила:
— А где все остальные? Где Эйк?
— Ты ничего не помнишь? — спросил я.
— Помню, как мы всё — таки сразили матку, после этого темнота.
— С чего бы начать... — протянул я.
Я рассказал ей всё, что случилось с момента победы над маткой ползунов. И о том, что нашёл Эйка уже мёртвым. И о том, что остальные охотники предали её. И как отстреливался от остальных. К чести Вечной она выдержала удар стойко. На её измождённом лице не дрогнул ни один мускул.