— Я знаю, как решить твою проблему, так что на ближайшее время называй меня просто Ариэлл, без госпожи И не удивляйся.
Вечная встала на ноги и положила тонкие пальцы на своё предплечье. Дальше произошло то, чего я не мог никак ожидать. Её серебряный доспех поплыл словно вода. Сначала от него освободилась тонкая шея, затем грудь, прикрытая чёрной майкой. Серебряные капли собирались в небольшие лужицы и текли по направлению правой руки Вечной, постепенно сливаясь вместе.
Спустя несколько секунд я увидел, почему Ариэлл оберегала бок и почему старалась особо не двигаться. Вся левая сторона тела Вечной приставляла из себя огромный жёлтый синяк. Улучшения тела помогали ей справиться с болью и с ранением, но не могли сделать это моментально. Получи я нечто подобное, то, наверное, и двигаться толком не смог бы.
Капли собрались на руке Вечной в единую массу, после чего мимикрировали под цвет её кожи. Если не знать куда смотреть, то никогда и не скажешь, что её рука прикрыта доспехом.
— Впечатляет... — сказал я.
— Подарок отца на моё совершеннолетие, — пояснила Вечная, — Один из немногих сохранившихся артефактов Иань — Ши. Может принимать практически любой вид и защищает лучше, чем даже самый дорогой сьют.
— Артефакт древних цивилизаций? — предположил я.
— Да, они всё ещё попадаются в высоких меридианах. Если когда нибудь получишь любой из них, не вздумай продавать. Они всегда очень полезны, вне зависимости от того, что они делают.
Я косо ухмыльнулся. Артефакты древних цивилизаций — это последнее о чём я сейчас думал. Где я? И где они? Даже Ариэлл говорила о своём доспехе с придыханием, а это означает, что далеко не каждый аристократ способен достать нечто подобное.
Вечная отошла к стене и провела по ней рукой.
— Что ты делаешь? — спросил я.
— Сейчас поймёшь.
Измазав ладонь, она начала растирать пыль по своим вещам. Сначала по чёрным штанам, затем по майке, после этого измазала кожу.
— Похожа на простолюдинку из сектора? — спросила Ариэлл.
— Даже если ты нырнёшь в яму с грязью, ты всё равно будешь выглядеть лучше, чем любая женщина в секторе. Видела бы ты кто там обитает... Крокодилы да и только...
— Крокодилы? Это монстры такие?
— Что — то вроде того...
Я не пытался льстить Вечной. Говорил правду. Ариэлл настолько отличалась от любой представительниц сектора, как крыса отличается от лебедя. И даже если его измазать в грязи, он всё равно не превратиться в грызуна. Так же и здесь.
К тому же, Вечную выдавали манеры: гордо вздёрнутый подбородок, слегка надменный взгляд, прямая осанка. А ещё она чертовски красива. Только вот красота эта была холодной. Я много раз ловил себя на мысли, что не воспринимаю Вечную, как девушку. Ведь у многих бывало такое, когда ты головой понимаешь, что перед тобой чуть ли не ангел, но при этом не испытываешь никакого влечение. Просто не твоё...
— Мне будет проще дать совет, если я пойму, для чего ты это делаешь?
— Прости, говорить не стану, твоя реакция на записи должна быть натуральной... И больше не спрашивай...
Ариэлл ещё несколько минут измазывала себя в пыли. Помогло это слабо, но всё же эффект проявлялся, особенно после того, как она измазала волосы.
Оставшись довольной результатом, Вечная закинула контейнер с эором на плечо, и мы выдвинулись в сторону сто девятнадцатого сектора.
Недалеко от ворот в мы встретили троицу охотников, что направлялись в очередной рейд. Их лица были мне смутно знакомы. Вроде видел их несколько раз в Фонаре. А вот они едва рты не пораскрывали, когда увидели меня живым и в сопровождении раненой и грязной девушки.
Ворота со крипом отошли в сторону и мы вошли внутрь сектора. На страже стояли незнакомцы, поэтому они лишь мазнули по мне взглядом, остановив своё внимание на Ариэлл.
— И где пропадала такая цыпочка? — расставив раки и повиливая бёдрами, сказал один из охранников.
— Лучше пасть закрой, — сказал я и передёрнул затвор винтовки. Меня буквально распирало от напряжения. Мрак и его банда наверняка сейчас где — то поблизости и как они отреагируют на моё появление одному чёрту известно. Но точно не оставят без внимания.
Я не знал, что именно планирует Ариэлл, но мысленно готовился ко всему. Вплоть до того, что мне придётся с боем пробиваться обратно в тоннели.
— Да, ты, чё... я ж шучу, — сказал охранник.
Его покладистость можно было объяснить только тем, что выглядел я уже совершенно не так, как в свой первый выход из сектора. Новое, не самое дрянное снаряжение. Винтовка. Медблок. За плечами болтался складной лук. Меня легко можно было принять за просветлённого. Да и мускулы за последнее время успели нарасти на кости.
— Вот и хорошо, — сказал я.
— Есть здесь место, где я смогу купить заживляющий гель? — тихо спросила Ариэль.
— Да, — я прикинул ближайшее место, где можно обзавестись этим препаратом и уверенно повёл Вечную. Этим местом оказался магазин Дожа.
— Это ты?! — чуть ли не закричал продавец, когда я вошёл в магазин. Но ещё больше его потрясло, когда в его лавку вошла Ариэлл.
— Э-э-э-э... — едва ли не пуская слюну, промычал продавец.
Ариэлл никуда не спешила, она несколько раз обошла магазин, время от времени морща нос. Дож всё это время сопровождал её взглядом.
— Что слышно о Мраке? — спросил я у продавца, чем вывел его из транса.
— А... Что...? — закрутил головой тот.
— Про Мрака, что слышно говорю? — повторил я.
— А, так это... В секторе сидит. Мне Зак рассказал о том, что произошло между вами. Если честно, то все считали, что ты уже не вернёшься... Даже комнату твою отдали кому — то из последней партии мяса... — глаза продавца всё время соскальзывали с меня в сторону Ариэлл, что так же неспешно продолжала прогуливаться между полками с товаром.
— А это кто? — тихо спросил продавец и кивнул в сторону Вечной.
— Поверь, друг, тебе лучше этого не знать...
— Спрашивать, что у вас в контейнерах тоже не стоит? — несмотря на раздражитель в виде Ариэлл, Дож всё же оставался торговцем.
— Я всего лишь мул, не более того... Так что сам не знаю...
— Так и не знаешь...
— В любом случае это не моё, а её добыча...
— Хотя бы намекни... — чуть ли не простонал Дож.
В этот момент в двери в лавку с грохотом отлетели в сторону. Я уже вскинул ружье, ожидая нападения со стороны банды Мрака. Но в проходе стояли двое донельзя довольных приятеля. Зак и Криг.
— Живой всё — таки! — расплылся в улыбке Зак.
— Я тебе говорил, что он выберется! — вторил ему Криг.
— Не стойте в проходе, заходите! — приказала Ариэлл.
В её голосе проскользнуло нечто такое, что бывает только у аристократов с рождения. Полная уверенность в своём праве повелевать другими. Зак и Криг отрыли рты, увидев Вечную, при этом безмолвно подчинились.
— Шейд! — сказал Криг, — Послушай моего совета, тебе нужно срочно отправляться к Феру. Многие уже знают, что ты вернулся. Уверен, Мраку тоже донесли. После потери своих людей он тебе жизни не даст. Так что пойдём скорее.
Зак молча кивнул и взял в руки обрез.
— Не нужно никуда идти, — спокойно сказала Ариэлл, не поднимая взгляд от стойки с дрянными мечами.
Зак с вопросом в глазах кивнул в сторону Вечной, мол: «Кто это такая и почему она командует?»
Я покачал головой, давая понять, что эту тему лучше сейчас не поднимать.
— Ладно, как знаешь, — сказал Криг, — Но просто так мы тебя не оставим.
Парочка друзей разошлись в стороны и заняли позиции за стеллажами с товарами.
— Эй, что это вы тут устроили? Мне лишние проб...
Торговец не успел договорить, дверь в лавку во — второй раз отлетела в сторону, и я увидел Мрака во главе с его бандой.
Глава 21
— Хватайте его и тяните к ближайшим воротам из сектора! — багровея от злости, приказал Мрак своим подчинённым.
Те уже дёрнулись вперёд, чтобы выполнить приказ главаря.
— А может, не будем ссориться? — послышался спокойный голос Ариэлл.
Вечная отложила в сторону дешёвый клинок и направилась в сторону Мрака. Измазанная в грязи, она всё равно не выглядела, как одна из жителей сто девятнадцатого сектора.
— Ты кто такая? — зашипел Мрак.
— Просто путник, — сказала Ариэлл и застыла в метре от главаря банды.
Вечная склонила голову набок, рассматривая бандитов. Кажется, только сейчас Мрак рассмотрел в ней особу женского пола, до этого его мозг был забить только жаждой мести. Его взгляд изменился.
— Отойди в сторону, малышка. С тобой я разберусь позже.
Мрак постарался поймать Ариэлл за руку, но та слегка качнулась в сторону и ладонь бандита пролетела мимо.
— Посоветую тебе один раз. Лучше иди куда шёл, и своих дефективных с собой не забудь забрать.
Актриса из Ариэлл оказалась не самая лучшая. Я уже понял, что она делает. Вечная провоцировала Мрака на нападение. Только, как по мне она переигрывала, причём сильно. Но для незамутнённого мозгом главаря бандитов этого оказалось достаточно.
Мрак криво усмехнулся, после чего сделал вид, что поворачивается к своим подчинённым. Но это был лишь обман. Его ладонь резко ускорилась, и по лавке пронёсся шлепок сильной пощёчины. Голова Ариэлл слегка дёрнулась назад.
— Ты ударил меня? — наигранно с обидой спросила Вечная.
— Уйди с дороги су**а, у меня сейчас есть дела, тобой я займусь позже, — Мрак повернулся к одному из своих подчинённых и сказал, — Придёржи эту здесь, пока мы будем разбираться с молокососом.
В следующую секунду Мрак и его прихвостни открыли рты от удивления. Так же как и Зак, Криг и Дож. Тело Ариэлл быстро покрывалось серебряным доспехом. Руки Вечной по локоть полыхнули голубым пламенем, ногти удлинились на десяток сантиметров и стали полупрозрачными.
— Я — Ариэлл из дома Невер, вызываю тебя на дуэль за оскорбление чести и достоинства моего дома, — казалось, будто голос Вечной способен заморозить воду, настолько он был холодным и высокомерным.