— Ворота номер семь, тебе туда. Как войдёшь в коридор, не заходи дальше трёх — четырёх километров. Ползуны сами найдут тебя по запаху крови. А теперь иди, ты меня утомил, — господин Фер встал с корточек и пошёл в сторону остальных новичков.
Не имея другого выбора, я встал и отправился в сторону седьмых ворот. Неподалёку от них нашел и обещанную гору строительного мусора: бетонные блоки, куски серого пластика, какая — то странная красная кроша, что пахла мускусом. Найти хоть что — то полезное оказалось ещё той задачкой. Не камнями же отбиваться прикажете от неизвестных ползунунов. Что это за твари? Насколько большие? Есть ли у них броня? Хотя, я вроде слышал о хитине, значит хоть какая — то защита у тварей имеется. Это значит, что искать нечто дробящее не самая лучшая идея, намного лучше подойдёт нечто колющее.
Оставались и другие вопросы. Насколько противники проворны? Нападают ли они сразу или предпочитают дожидаться жертву в засаде. Всё это, похоже, придётся выяснять на собственной шкуре. Хорошо хоть господин Фер дал подсказку насчёт уязвимых мест.
Мне бы несколько дней покопаться в местной сети. Понять куда меня занесла судьба. И почему здесь твориться подобное. Почему человеческая жизнь практически ничего не стоит...
Вместо ответов придётся рисковать жизнью, чтобы просто выжить.
— Пойдёт, — сказал я, когда мне в руки попался длинный прут из гладкого, белого пластика. Конец обломан под острым углом. Метра полтора в длину. То, что нужно. Таким импровизированным копьём можно держать противника на расстоянии и наносить колющие удары.
Немного подумав, я решил, что одного «копья» будет мало, поэтому нашёл ещё одно. Чуть короче и с менее острым наконечником, но лучше иметь запасное оружие, на случай, если первое придёт в негодность.
— Стоять! Назовись! — дорогу мне заступил высокий, лысый мужчина с ухоженной бородкой. Такая же кожаная броня, как и у Фера. Только в отличие от его начальника, в глазах охранника плескался недюжинный интеллект, что резко контрастировало со всеми людьми с момента моего пробуждения. В руках охранник сжимал нечто отдалённо напоминающее помесь дробовика с пистолетом. Два коротких дула, массивная рукоять.
— Зак, остынь. Фер передал, что придёт новичок из новой партии мяса, его нужно пропусти в туннели, — сказал его не менее примечательный напарник. Если в нём и осталось нечто человеческое, то он хорошо это скрывал. Металлические руки из какого — то тускло — коричневого сплава. Вместо лица маска. Шея больше походила на мешанину из десятков подвижных трубок, которые непрерывно переплетались между собой.
— Новичок и сразу в туннели? — удивился Зак, — Это противоречит политике компании, пункт тридцать три, дробь два...
— Так пойди и расскажи это Феру, — усмехнулся второй охранник, — Рассказать, куда он тебя пошлёт?
— Сам догадываюсь, — глаза Зака потухли.
— Открывайте быстрее, — сказал я, — у меня не так много времени.
— Спешишь побыстрее помереть? — серьёзно спросил железнолобый.
— Можно и так сказать, открывай.
Чтобы не терять времени даром я нагнулся и отвернул часть жгутов, что скрывали раны на ногах. Выглядело они крайне неприятно. Кожа пошла волдырями, кое — где виднелось мясо.
— Ты как на ногах — то стоишь, парень? — удивился Зак.
— Открывай, чёрт бы тебя побрал... — едва ли не приказным тоном сказал я, — У меня нет времени на разговоры.
— Чёрт? — удивился знакомому слову Зак, — Ты иной? С земли? Только наши так ругаются... Остальные то Вотану, то Ашраэль, то ещё кому — то возносят хвалы.
Глаза Зака загорелись надеждой.
— Д-да, — слегка сбившись, ответил я.
Никак не ожидал, что встречу кого — то с той же планеты, что и я. Хотя, если посмотреть на то, как относятся здесь к иным, подземелья Шарда лучшее место для встречи с соплеменниками. Да и если я правильно понял, иные появляются, чуть ли не каждый день. Эх, где бы мне информацией разжиться... Можно было бы понять, насколько часто сюда попадают выходцы с земли.
— Земеля! — едва не плача от радости Зака подлетел ко мне и сграбастал в объятиях. Да так, что казалось, ещё немного я услышу хруст своих костей. Вот это силища...
— Я с тобой, не оставлю земляка, когда ему нужна помощь...
— И после этого тебе накинут ещё лет пять, за оставление поста... — сказал железнолобый.
Зак нахмурился.
— Нет, так я этого не оставлю.
Он полез в небольшой подсумок и достал оттуда три капсулы жёлтого цвета.
— Держи, — Зак почти насильно вложил пилюли мне в руку, — Принимай каждый час, это не поставит тебя на ноги, но поможет организму. Подхлестнёт регенерацию и иммунитет.Придаст сил.
— Уверен? — с сомнением спросил железнолобый у своего напарника, — Ты на эти капсулы две недели копил...
— Конечно, не каждый день встречаешь земляка. Позже отдаст, — Зак посмотрел мне в глаза, ища подтверждения своим словам.
Я кивнул, хотя и не хотел принимать неизвестно от кого, непонятно что. Хотя какая разница? В моей ситуации стоит радоваться любой поддержке. Какой Заку смысл травить меня непонятно чем? Обобрать меня не получится, ввиду полного отсутствия ценностей, которые можно выгодно продать. На органы пустить? Если я правильно понял, то в подземельях Шарда нет недостатка в телах и нет смысла плести подобные интриги.
— Тебя как зовут? — спросил Зак, отходя к панели сбоку от ворот и набирая на ней код.
На этом вопросе я немного завис. А действительно как? Земное имя я не помню. А местное, то, что дали мне техники, мне так и не сообщили.
— Не проблема, положи ладонь, и мы сейчас всё узнаем, — сказал железнолобый и протянул мне круглый, металлический шар с десятками прорезей, которые то наливались желтоватым светом, то затухали, не оставляя за собой следа.
— И кто этот шутник, который дал тебе подобное имя? — удивился Зак, когда моя информация появилась на экране монитора.
— И кто этот шутник? — проворчал железнолобый, уткнувшись в экран, — Идентификатор показывает, что тебя зовут Шейд.
Я тут же вспомнил, как один из техников ругался с помощью этого слова. Похоже, он не стал ничего придумывать, а просто вбил то, что уже находилось в памяти.
— Открывайте уже ворота, — сказал я, когда понял, что парочка охранников может продержать меня здесь ещё неизвестно сколько времени.
Массивные ворота с душераздирающим скрипом разошлись в стороны, открыв взгляду захламлённый, плохо освещённый коридор. По бокам свалены горы мусора, бетонный пол весь в выщерблинах, ощущение такое, словно здесь неоднократно происходили перестрелки. Хотя возможно и происходили, не просто так ведь охрану поставили по другую сторону двери.
— Удачи! — крикнул Зак и створки ворот начали закрываться, после чего я наконец остался один.
Что там мне говорил господин Фер? Не уходить дальше трёх — четырёх километров. Что ж так и поступим. Я по-прежнему сжимал в ладони три жёлтых капсулы.
— Хуже уже не будет, — сказал я и отправил в рот одну из капсул, а остальные спрятал в чудом уцелевший карман.
Да, вид у меня, конечно, ещё тот. Голый по низ живота, роба заключённого ушла на перевязку, синтетические штаны сгорели по колени. Бомж в шортах на пляже, не иначе.
Но деваться всё равно некуда, нужно найти и убить ползуна, кем бы он ни оказался.
Спустя несколько минут я почувствовал действие жёлтых капсул Зака. Боль притупилась, а тело наполнилось силой. Был и минус. Сердце билось с такой скоростью и силой, что этот звук ударами отдавался в виски.
— Терпи, Шейд. Терпи, — новое имя воспринималось мозгом, как нечто чужеродное.
Я медленно продвигался вперёд, кляня себя за то, что так и не расспросил парочку охранников о предстоящих противниках. Это нужно было сделать сразу. Спишем на то, что у меня выдался не самый простой день.
Коридор оказался прямой, словно стрела. Ни поворотов, ни боковых комнат, изредка потолок перечёркивали порыжевшие от ржавчины трубы.
Постепенно света становилось всё меньше и меньше. Сразу за дверями в сто девятнадцатый сектор лампы попадались каждые пять — семь метров, сейчас расстояния между ними увеличились до сотни, оставляя во тьме целые участки пути.
Через двадцать минут дорога вывела меня в большой зал с остатками каких-то старых механизмов. Станки, разводные ключи, кувалды — всё это находилось в беспорядке, и было покрыто толстым слоем пыли. А ещё я заметил десятки рваных дыр в стенах. Словно кто — то решил вскрыть из с помощью открывалки, после чего отогнул края в стороны.
Всё говорило о том, что это норы тех самых ползунов и пора удвоить бдительность. Я медленно двинулся вперёд, обшаривая каждый сантиметр помещения взглядом. Никого. Я подошёл к пролому в стене и заглянул внутрь. Несмотря на то, что там стояла кромешная тьма, у меня получилось рассмотреть внутренности дыры. Мешанина каких — то труб, кабелей, клочки серо — коричневого мха. Человек, если и способен пролезть внутрь, то двигаться он вряд ли сможет, максимум на что он может рассчитывать, так это ползти, словно червь без возможности использовать руки. Слишком мало место.
С другой стороны зала послышались звуки. Я тут же отскочил от пролома и спрятался за одним из истлевших станков. Через несколько секунд я увидел тех, кто и стал источником шума. И это оказались не ползуны, а команда охотников, что возвращались с очередной зачистки. Одеты они были намного лучше, чем большинство обитателей сто девятнадцатого сектора: блестящая, словно хромированная броня, что покрывала всё тело от пяток до ушей, шлемы в виде голов разнообразных животных, на спине у каждого по белому пластиковому контейнеру.
Всего чужаков оказалось трое. Двое рослых, широкоплечих мужчин и девушка. Облегающая металлическая броня не давала усомниться в том, что это именно представительница прекрасного пола. Я ненадолго залюбовался этой тройкой. От них буквально веяло личной силой.
Могу поставить голову на отсечение — они не долговые слуги. Но что они тогда здесь забыли? Явно не охотники на ползунов. Слишком дорогая экипировка для этого. Хотя, что я знаю об этом подземном мире? Ничего.