— Ну, рекрут, что скажешь в своё оправдание?
— Мне не в чем оправдываться, я действовал в интересах своих людей и защищал их как мог...
— Твоих людей? — наигранно переспросил офицер, — Напомни, когда это тебя поставили во главе отряда?
— Не ставили, — согласился я, — Но...
— Вот именно, что не ставили.
— Вам ли это не знать, господин офицер, что когда изначально не расставляют иерархию в коллективе, она начинает формироваться самостоятельно. И хоть я этого и не хотел, часть людей увидели во мне лидера.
— Всё это можешь мне не рассказывать, — ухмыльнулся офицер, — Это только на первый взгляд за вами нет никакого присмотра. На самом деле мы всё отлично знаем, как и что происходило в вашем отряде. О твоих с Кролом разногласиях тоже известно.
— Это пока он связь не отрубил... — сказал я и поморщился. Разбитые губы жгло огнём.
Офицер искоса глянул на меня, полез в карман и достал оттуда пачку сигарет, после чего вытянул одну и затянулся, использовав загоревшийся огнём палец вместо зажигалки.
— Ты прав, но не до конца. Сигнал о вызове дежурного офицера действительно дошёл до штаба не сразу. Но это не значит, что мы не можем снять с них информацию позже. Это уже сделано.
— Допрос это фикция? — спросил я.
— Нет, почему же? Показания всё равно нужно взять со всех участников. Таков протокол.
— Тогда я не понимаю, зачем всё это...
— Затем, что мне нужен порядок в вашем отряде. А этого можно добиться лишь несколькими путями. Первый и самый долгий — это контролировать каждый шаг. Выявлять потенциальных лидеров и медленно и планомерно выдвигать их. Второй, пусть и более жётский — это дать вам разобраться самостоятельно, а после уже назначить командира отряда по — факту, когда любая делёжка власти закончена.
— Кинуть пауков в банку и посмотреть, кто окажется сильнее?
— Что — то вроде того, — сказал офицер, — В этот раз всё пошло по другому сценарию, хотя и он не уникален. Обычно появляется только одна сильная группа, которая и подминает всех остальных под себя. У вас же получилось две и дошло до прямого столкновения.
— Какой — же вывод я должен из этого сделать? — спросил я, всё ещё не понимая в какую сторону клонит офицер дома Хоринто.
— Простой. Мне нужен отряд, где будет только один лидер, иначе ничего хорошего не выйдет. Так что выбор у меня простой. Либо ты, либо Крол. Вы оба подходите на эти роли. Да, твой оппонент имеет ряд минусов. Но и ты не безгрешен. Так что вы оба можете подойти.
— Можно разделить, — предположил я.
— Нет, нельзя. В стандартном пехотном отделении дома Хоринто должно состоять не меньше пятидесяти человек. Вас и так меньше, чем нужно. Так что придётся выбирать одного из вас...
Офицер с прищуром посмотрел на меня.
— Не спросишь, кто это будет...
— Если Крол в казарме, а я здесь, то нетрудно догадаться...
— Отчасти ты прав. В тебе больше задатков для хорошего командира. Ты больше заботишься о своих людях, чем он. А значит, когда вы попадёте в переделку у твоих людей намного больше шансов выжить. Дом Хоринто старается беречь своих солдат, что бы там не говорили, конечно же, если это не влияет на эффективность. Проблема состоит в другом, за то побоище, что ты устроил в казарме...
— Я?
— Ты, — строго процедил офицер, — Так вот, кто — то должен понести наказание. И самый простой способ это организовать, это поединок между тобой и Кролом. Традиции дома это позволяют. Кто победил, тот и становиться лидером отряда...
За секунду я прокрутил в голове подобный вариант и увидел в нём один изъян.
— Сомневаюсь, что Крол не будет вставлять мне палки в колёса, даже если меня назначат командиром...
— А разве я не сказал? — наигранно удивился офицер, — Поединок будет идти до смерти
А вот это уже меняло всё. Убив Крола, я выдерну стержень противоборствующей группировки. Недовольные, конечно же будут. Но сомневаюсь, что они во второй раз попытаются поднять мятеж. Особенно, если у меня будет должность командира отряда.
То, что для этого придётся убить другого человека, заставило меня внутренне поморщиться. Одно дело убить в бою, когда тебя преследуют и пытаются убить, а совсем другое, когда противник такая же жертва обстоятельств. Но ещё я понимал — ситуация зашла в ту стадию, когда остаться может только один. Я бы предпочёл, чтобы Крола просто перевели в другой отряд или вернули в камеру в Хоринто Тауер, но как сказал офицер, это традиция этого дома и мне придётся ей следовать, либо рискую самостоятельно положить свою голову на плаху.
— Хорошо, — твёрдо сказал я.
— Правильное решение, — сказал офицер, — И скажу откровенно, если бы ты сейчас отказался, то я бы не задумываясь сделал командиром отряда Крола. Он бы точно не сомневался, когда нужно выгрызть победу из лап противника.
— Значит, хорошо, что я согласился. Господин, могу ли я попросить о небольшой просьбе? — спросил я, так как не знал, выпадет ли мне когда нибудь ещё одна подобная возможность обратиться к командиру тренировочной базы.
— И чего же ты хочешь? — спросил он, слегка удивившись.
— У меня в отряде есть девушка и мне нужно, чтобы ей провели полное обследование в местной медицинской лаборатории.
— Ты говоришь о той, кто ходит за тобой хвостом и не отходит ни на шаг?
Я нисколько не удивился тому, что офицер знает эту деталь моей жизни. Как он и говорил он знает намного больше, чем показывает.
— Да, о ней, — не стал откручиваться я.
— Ты так уверен в своей победе? — спросил он.
— Время покажет, а другой возможности может и не представиться.
— Если победишь в состязании, то я подумаю об этом.
После этих слов офицер кивнул паре гвардейцев, что стояли неподалёку и сказал им:
— В камеру его, так же как и второго зачинщика массовой драки. Завтра у них будет весёлый день...
Глава 6
Ночь в камере прошла беспокойно. Вновь приходили кошмары. Тьма, холод и пламя. Несколько раз я просыпался в холодном поту с дрожащими руками. Раны после бойни в казарме болели. Губы покрылись тонкой коркой, которая то и дело лопалась и кровоточила.
Я надеялся на то, что офицер пришлёт ко мне лекаря, но ошибся. Похоже, на бой против Крола мне придётся выходить в весьма потрёпанном состоянии. А ведь он — то, как раз не получил никаких ранений. Всё время оставался за спиной своих прихвостней и не лез в драку.
Жаль, что гвардейцы подоспели так не вовремя. Вдвоем с русоволосой было бы намного проще справиться с ним, чем в одиночку. Я точно не знал количество его улучшений тела, но был уверен, что он вплотную приблизился к этапу Просветления и лишь моё состояние Малой выносливости позволяло мне раз за разом обходить его в разных дисциплинах, но далеко не всегда.
Ещё меня беспокоило то, что «мои» люди остались без присмотра. После предательства двоих парней, которые переметнулись к Кролу, баланс сил в казарме сместился ещё больше в сторону противоборствующей фракции. Это грозило целым букетом неприятностей для оставшихся.
Надежда была только на то, что Крола тоже упекли в камеру, как и меня, а остальных оставили под присмотром.
На первый взгляд в камере отсутствовали любые элементы наблюдения, но я всё равно решил перестраховаться. В карманах у меня по — прежнему лежало несколько блистеров с таблетками. Большую часть я потерял во время боя в казарме, но в карманах кое — что завалялось, а именно: мышечные регенераторы и стимуляторы. И если последние мне сейчас не особо нужны, их черёд придёт прямо перед боем, то вот дать возможность мышцам расслабиться и набраться сил, не самое плохое из возможных вариантов.
Перевернувшись на бок на твёрдой кровати, я незаметно залез в карман и достал оттуда сразу две таблетки и тут же отправил их в рот. Спустя несколько минут почувствовал, как по телу растекается тепло, даруя покой перетруженным мышцам. Ненадолго появилось покалывание в области затылка, но быстро прошло.
Ещё несколько раз я проваливался в беспокойный сон, пока дверь не открылась, и внутрь камеры не вошёл хмурый гвардеец в цветах дома Хоринто.
— Перед смертельным поединком каждому из бойцом положен обед. Что закажешь? — спросил гвардеец.
Я секунду подумал и спросил:
— Когда состоится поединок?
— Через несколько часов.
Если у меня есть всего пара часов, то набивать желудок точно не следует. Это может сказаться на подвижности, а как итог, и на самой схватке. Поэтому я заказал небольшой кусок мяса с кровью и всё. Организм получит необходимое питание, а я не буду чувствовать стеснения.
Завтрак явно готовили не в солдатской столовой. Скорее всего, постарались повара офицеров. Мясо неизвестного животного буквально таяло во рту. Небольшая плошка с соусом тоже пришлась как нельзя кстати.
— Готов? — спросил гвардеец, что стоял рядом, пока я насыщался.
— Да, — твёрдо сказал я и встал.
В коридоре я сразу же наткнулся на Крола. Оказывается он находился в соседней камере, а теперь сверлил меня ненавидящим взглядом.
— Приготовься подыхать... — скривившись, сказал он, — А ещё знаешь, что я сделаю с двоими бабами, с каждой из них... Особенно с той которая ходит за тобой хвостом...
Глаза Крола блаженно закатились.
— Попросишь отыметь себя шваброй? Не удивлён, если честно... — усмехнулся я.
— Да, ты... — Крол попытался броситься в мою сторону, но гвардеец ловко перехватил его и со всей силы всадил кулак в живот.
Кролл перегнулся пополам и закашлялся.
— Ещё одно движение и ты не доберёшся до поединка, — процедил гвардеец, — Понял меня?
— Понял, — прошипел Крол.
Нас вдвоём повели на улицу, при этом сохраняя между нами расстояние не меньше нескольких десятков метров, чтобы избежать всяческих проблем.
— Куда мы идём? — спросил я, когда понял, что тренировочные площадки, идеально подходящие для поединка, остались в стороне.
— Молчать, — строго сказал гвардеец.
Постепенно людей становилось всё больше. На большинстве лиц читалась жажда зрелища. А ещё многие внимательно осматривали меня и Крола, после чего спешили в ту сторону, куда нас ведут.