— Значит, ты пока сам не знаешь, что делать? — спросила Аника.
— Нет, знаю то, что нужно становиться сильнее, тогда нам может подвернуться удача. Если останемся слабаками, то о свободе нечего и мечтать.
— Я поняла.
— Шейд, я могу попробовать подключиться к её симбионту и передать ей всю имеющуюся информацию, — вмешалась Юри, — Твоим словам она может не доверять, зато точно поверит своему симбионту.
— Хорошо, делай.
— Знаешь, Шейд, мне нужно подумать, о всём, что случилось. Спасибо тебе за помощь, но дальше я сама.
Аника встала с больничной койки, и направилась в сторону выхода, осторожно обойдя меня.
Не такой реакции я ожидал от «спасённой». Я понимал, что придётся ей многое пояснять, но не ожидал, что она будет воспринимать меня в качестве чужака. Хотя, если у тебя нет никаких воспоминаний — для тебя все будут чужаками.
А ещё я думал о том, что как бы я сам не нажил себе проблем. Если Аника решит действовать против меня, то мне придётся не сладко. Она всё ещё намного сильнее меня физически, а через несколько дней, когда техниты и нейроны вновь соединятся в единую сеть, у неё появятся ещё и навыки и состояния, причитающиеся этапу Просветлённого.
— Шейд, — чуть ли не запел Чан, когда я вышел из клиники.
Помимо него я увидел Рейна и Тертуса — всё были облачены в доспехи для охоты. За спиной висели заряженные винтовки.
— Как с Аникой получилось? — спросил Рейн. Его едва заметно прищуренные глаза, выдавали лёгкую подколку.
— Да, Шейд, что случилось? Она вышла, спросила дорогу в казарму и пошла дальше, словно мы и не знакомы... — сказал Чан.
— А вы действительно не знакомы...
Чан, открыл рот, чтобы что — то сказать, но я его опередил.
— Так же как она не знает меня, так же, как она не знает никого. Для неё сейчас все чужаки.
— Ладно, позже разберёмся с твоей подружкой. Мы на охоту идём? — спросил Рейн, потрясая винтовкой за спиной.
— Идём... — безрадостно сказал я.
Остаток дня, так же как и предыдущий прошёл в охоте на змеев, но как — то без огонька. Мои мысли всё время соскальзывали к Анике и как мне придётся выстраивать с ней отношения заново. Этот настрой передавался и остальной части команды. Это сказалось и на результатах охоты.
В конце дня мы разделили добычу, и получилось всего по четырнадцать тысяч на человека. Почти вдвое меньше, чем днём ранее. Но и Чан, и Тертус и Рейн остались довольны. Первые деньги за охоту грели их карманы и души. Я же не был доволен. Слишком медленно. Такими темпами нам потребуется около месяца, чтобы заработать на одну единственную дозу технитов. Меня подобный темп не устраивал.
Одна, а лучше две дозы за дневную охоту — вот к какому результату я стремился. И у меня будет неделя, чтобы подумать, как действовать более эффективно.
По возвращению в казарму меня ждал неприятный сюрприз. Аника собрала свои вещи и переместилась на противоположный край. Подальше ото всех. Разговор с девушкой тоже не дал каких — либо результатов, она продолжала смотреть на меня с прохладой и отвечала так, чтобы от неё побыстрее отвязались.
— Создал сам себе проблему, а теперь героически её решаешь? — спросил Рейн с лёгкой ехидцей в голосе.
— Тебя забыл спросить.
— Дело твоё, но послушай моего совета. Не трогай её несколько дней. Пусть она придёт в себя. У неё до сих пор в голове каша, она не понимает, кому она может доверять, а кому нет. Ты главный кандидат на то, чтобы она поверила тебе, просто не спеши... — в этот раз в голосе Рейна не слышалось и тени на издёвку.
— Спасибо.
На следующий день у нас были запланированы первые командные тренировки. Новички против настоящих гвардейцев.
— Сегодня будет ваша первая тренировка приближенная к реальности. Ваша задача захватить комплекс зданий с минимальными потерями, — громко сказал инструктор, после того, как отряд в полном составе построился на плацу.
Чуть в стороне лежала единственная тренировочная площадка тренировочной базы, до которой наш отряд ещё не успел добраться. Шесть бетонных зданий от двух до пяти этажей. Они жались друг к другу, словно люди под одним зонтиком во время дождя. Площадка перед зданиями была усыпана разным хламом: проржавевшие остовы флаеров, горы мусора, бетонные блоки.
— «Куб 4Д» — гвардеец — инструктор поднял руку, в которой сжимал чёрный автомат с коротким стволом, — Автоматическая винтовка болевого типа. При попадании вас не убьёт, но несколько десятков «чудесных» минут вам обеспечены. Ощущения можно сравнить с потерей конечности во время боя.
Напротив нас стоял другой отряд. Втрое меньше по численности, в фиолетовых доспехах, с такими же автоматами, как и у инструктора, среди них не было ни одного рекрута. Полностью подготовленные гвардейцы дома Хоринто, которые явно прошли не одну схватку, и готовы были расправиться с новичками без всякой жалости. Они смотрели на нас со смесью предвкушения и азарта.
— Шейд, — обратился ко мне инструктор.
— Я.
— У тебя есть пять минут на выработку плана нападения, после чего мы будем ждать вас в домах, если не появитесь на поле «боя» через десять минут, все получат болевое стимулирование, я всё понятно объяснил?
— Так точно, — бодро отчитался я, после чего инструктор отошёл в сторону, к большим белым ящикам, и откинул крышку одно из них.
Внутри можно было увидеть десятки чёрных автоматов, таких же, как и у наших будущих противников. Радовало хотя бы то, что нападать нам придётся не с пустыми руками.
— И последнее. Если сможете хотя бы раз за сегодня выбить нас из домов или нейтрализовать каким—либо другим способом — получите двести наградных балов на весь отряд.
По строю моих бойцов разлетелся радостный гул.
— Тихо! — скомандовал я, так как знал, за подобное поведение можно было получить наказание.
Инструктор и остальные гвардейцы медленно двинулись в сторону полигона, я же скомандовал всем разбирать оружие и строиться обратно.
— Что думаешь делать, Шейд? — спросил Чан.
— Это тренировка на весь день, так что в первый раз просто осмотреться. У них явно заготовлены сюрпризы для нас, иначе они не были так уверены в себе. Всё — таки нас в четыре раза больше.
— Они на подготовленной позиции, — сказал Рейн, — Но согласен, ведут себя слишком нагло. Какие — то сюрпризы нас точно ожидают. Только вот какие?
— Дроны, мины, среди гвардейцев точно есть те, кто находится на этапе просветления. Так что и активные способности исключать не следует.
После недолгого размышления, я разделил отряд на четыре примерно равных части. Идея состояла в том, чтобы послать в первую волну тех, кто держался особняком и не скидывался наградными балами в общий котёл. Не из — за мести, нет. Они были нужны для того, чтобы посмотреть, что именно нас ожидает на подходах к комплексу зданий.
Моё решение не вызвало восторга у «оппозиции», но сцепив зубы, они согласились и выдвинулись на позиции. Перебегая от одной горы мусора к другой, они медленно продвигались вперёд. Никто не вёл по ним огонь на поражение. Несколько раз я заметил в оконных проёмах гвардейцев.
Всё изменилось, когда до комплекса зданий осталось чуть меньше ста метров. Послышались сухие щелчки, и первый человек из моего отряда рухнул на землю. Инструктор не соврал, винтовки действительно оказались неприятными. «Павший» упал на землю, его выгнуло дугой, рот раскрылся в немом крике.
Остальные невольные разведчики тут же залегли, не смея высунуть головы.
— Как — то не очень впечатляет, — сказал Чан.
— Уверен, это даже не разминка для гвардейцев. Нас ждёт множество сюрпризов.
Так и получилось. Ещё два отряда я послал обходить здания с флангов, а сам возглавил тех, кто должны прорываться по центру. Вот тогда — то и началось веселье. Оказалось, что помимо самих гвардейцев, на крыше одного из зданий была установлена артиллерийская система, что накрывала сразу большой участок местности газом. По своим параметрам он сильно походил на действие винтовок. Вдохнувшие газ люди падали на землю и начинали кашлять настолько сильно, что многие не выдерживали и отключались.
Левый отряд попал под массированный удар летающих дронов и был выкошен за несколько минут. Правый не ожидал, что несколько гвардейцев проведут внезапный рейд и выкосят большую часть наступающих. Я наблюдал, как в тактическом анализаторе одна за другой гаснут красные точки. От изначального отряда в почти пятьдесят человек осталось чуть меньше двадцати.
Выжившие на флангах стянулись в центр. Среди них оказался и Рейн.
— Шейд, мы так даже половину пути не пройдём, — сказал он.
— Знаю, я и не рассчитывал, что нам удастся прорваться в первом же заходе. Но теперь нам известны часть их заготовок, — сказал я и пригнулся, пропуская над собой заряд энергии из винтовки.
— Часть? Думаешь, ещё будут?
— Обязательно.
Я поднял людей в «последнюю» атаку, желая посмотреть, что именно будут делать гвардейцы, если люди попробуют прорваться за счёт скорости. Мы не добежали до входа в здание около пятидесяти метров, нас расстреляли гвардейцы.
Желтоватый луч снаряда ударил меня в плечо, и я почувствовал, как теряю контроль над телом. Ноги подогнулись, и я упал лицом вперёд. Сразу за этим пришла боль. Настолько сильная, что казалось, будто моя голова сейчас разлетится на миллион осколков. Несколько минут мучений и боль начала понемногу спадать.
Нас вновь построили на плацу, и гвардеец — инструктор с ленцой рассказал всё, что о нас думает:
— Стадо ползунов и то лучше бы справилось с задачей, чем вы. Ни выучки, ни взаимопомощи. Ничего из того, что должны уметь гвардейцы дома Хоринто... Лучшее, на что вы способны — это охранять сортир, где — то в забытом богом углу.
Гвардеец унижал нас около десяти минут, находя всё новые слова, чтобы рассказать нам о нашей никчёмности. У меня было, что ответить на эти обвинения, но сделать я этого не мог, если не желал получить наказания. Всё время на тренировочной базе нас не готовили ни к чему подобному: физическая подготовка, виды оружия и снаряжения и уход за ним, классификация врагов, в том числе и тех, что обитают в меридианах. Ни разу нам не проводили занятий по подготовке к штурму укреплённых позиций.