Вдвоём с Рейном мы вышли в грузовой отсек и убедились в том, что гоблины действительно ушли.
— Похоже, всё — таки получилось, — усмехнулся Рейн и опустил винтовку вниз.
Мы обследовали и ближайшие окрестности разбившегося флаера. Никого так и не обнаружив, если не считать вони и нечистот, которые оставили гоблины.
— Это даже неплохо... — сказал Рейн, прикрывая нос рукавом — Не всякий хищник решится подойти к лагерю гоблинов. Так, что эта вонь сыграет на нашей стороне.
Мы вернулись назад и рассказали Анике, что гоблины всё — таки ушли и теперь выход свободен.
— Юри, у тебя есть перечень возможных противников в этих местах? — спросил я у своего ИИ помощника.
— Есть, но не думаю, что он полный.
После ответа Юри вывела список из почти трёх десятков разных тварей. Каждый монстр имел короткое описание, примерный ареал обитания и особые приметы по которым можно определить, что ты находишься в зоне их обитания. А ещё к каждому монстру имелась приписка, какой по численности и силе отряд нужен для охоты. Результаты не радовали.
Лесные твари оказались в большинстве своём стайными и требовали не меньше нескольких десятков человек в команде для охоты на них. Мне же требовался некто, на кого я смогу охотиться в одиночку. Или вдвоём с Рейном. Нечто малоподвижное и желательно не слишком сильное. Да, обычно чем меньше монстры, тем меньше с них можно собрать эора. Но рисковать зря я не хотел. Лучше я потрачу чуть больше времени, чем буду совать голову в пасть монстру.
Радовало меня только одно. Почти все обитатели меридианов были собственниками. Они не пускали чужаков на свою территорию, остервенело отстаивая свои владения. Для нас это означало, что, возможно, у нас будет выбор на кого охотиться.
Я перебирал тварь за тварью, отбрасывая тех, на кого соваться вдвоём слишком опасно. Особенно меня заинтересовали несколько разновидностей монстров. Одну из них с трудом можно причислить к животным. Это оказалось растение, что — то вроде трёхметрового цветка с толстым стволом, подвижными лианами вместо конечностей. Монстр распылял вокруг себя сладкую пыльцу, в больших количествах она имела эффект снотворного. Описание гласило, что собрать с подобного монстра можно всего — то около сорока — шестидесяти единиц эора. Немного, но лучше так, чем выходить на бой против кого — то крупного.
Эти твари обитали невдалеке от болот и не мерялись территорией, а наоборот, зачастую они сбивались в небольшие рощи по пять — десять особей. Они меня заинтересовали ещё и потому, что в воздухе ощущался запах стоялой воды. А значит, где — то неподалёку вполне может находиться и болото.
Второй вид тварей, на которых мы с Рейном теоретически могли охотиться — назвались венгеры. Небольшие, шустрые рептилии на двух тонких лапах. Они обладали потрясающим нюхом и могли ради добычи преодолевать до нескольких десятков километров. Ещё они были падальщиками. Для охоты на них нам даже не потребуется уходить далеко от упавшего флаера, достаточно было обзавестись приманкой.
Всех остальных монстров я отбросил в сторону. Для столь малого отряда они являлись неудобными целями. Я поделился своими мыслями с Рейном. Как оказалось, он уже охотился и на первых и на последних. И он же подсказал несколько интересных моментов.
— Розеры крайне неудобные противники, — сказал Рейн, — Против их пыльцы не помогает практически ничего, даже лицевые фильры. Пыльца въедается в кожу, в одежду и смыть её практически невозможно, если в отряде нет Просветлённого с соответствующим навыком. Я бы не советовал нам соваться к ним, если не хотим получить жуткие боли в животе на несколько недель. А вот венгеры — это уже лучше. Эти твари кочуют по всему меридиану стаями в несколько десятков особей. Обычно они не нападают на живых. К тому же, я знаю способ, как их можно поймать, только для этого придётся потрудиться...
План Рейна оказался прост. Он предложил выкопать глубокую яму и соорудить примитивную ловушку, где в центре будет лежать приманка. Так мы и поступили.
Яму решили рыть в нескольких сотнях метров от упавшего флаера, так, чтобы у нас была возможность укрыться в кабине пилота, в случае, если что — то пойдёт не так, как планировалось.
— Нужно делать её ещё глубже... — недовольно проворчал Рейн, глядя на меня со дна двухметровой ямы.
— Куда ещё больше? — удивился я.
— Ты предпочтёшь лично сойтись со стаей венгеров или всё же немного поработать? — спросил меня Рейн.
Это замечание заставило меня вновь схватиться за пластину обшивки флаера, которые заменили нам лопаты, и вгрызться ею в землю.
Нам пришлось работать два дня, с самого утра и до самого вечера, прежде чем Рейн остался доволен результатом. Когда мы только начинали, я думал, что всё ограничится парой метров в диаметре и столько же глубиной, но мой напарник оказался тем ещё параноиком.
Яма разрослась до неприличных размеров. Примерно три с половиной метра глубиной, и около четырёх в диаметре. Она казалась чем — то неестественным посреди тихого леса. Я то и дело ловил себя на мысли, что ожидаю увидеть где — то поблизости строительную технику и бригаду строителей.
Третьи сутки мы потратили на то, чтобы сделать ловушку из переплетённых вместе гибких веток. Она состояла из двух половин, и в нужный момент их можно было приподнять вверх с помощью системы противовесов.
— Всё, Шейд, вот теперь я доволен, — сказал Рейн, после того, как мы присыпали обе крышки листьями.
— Неужели? — спросил я, не веря, что всё — таки услышал эту фразу.
В голове всё ещё не укладывалось количество проделанной работы. Кубометры земли, стёртые в кровь пальцы и ладони, литры пота. Но мы пересилили себя и справились. Теперь главное, чтобы наша задумка сработала, а для этого нам нужно раздобыть где — то гору подтухшего мяса...
Глава 20
— Шейд, помоги! — закричал Рейн.
На него наседали сразу пять юрких венгеров. Тонкое тело, атрофированные передние конечности, как у тираннозавра и пасть с двумя рядами острейших зубов.
— Сейчас! — крикнул я и пронзил очередную тварь копьём.
Противники около меня закончились, и я кинулся на выручку Рейна. Тот с трудом отбивался от пятерых, размахивая коротким мечом.
Венгеры были настолько увлечены добычей, что не обратили внимания на моё приближение. Две твари упали раньше, чем остальные поняли, что происходит. Рейн приободрился и снёс узкую голову ещё одному. Добить оставшихся — не составило проблемы.
После того, как последний противник упал на землю. Рейн отошёл к ближайшему дереву и опёрся об него рукой.
— Это было нелегко, — сказал он, приводя дыхание в порядок.
— Да, — согласился я.
Уже неделю мы промышляли тем, что без счёта уничтожали лесных падальщиков. Стоило нам закончить ловушку и использовать тела нескольких мёртвых гоблинов, которых, похоже, прибили свои же, как к нам пожаловала первая стая из десяти небольших, но юрких созданий.
Они деловито осмотрели территорию вокруг ловушки, а после рванули все вместе, стараясь добраться до подтухшего мяса. Мы с Рейном сделали себе небольшие гнёзда на ближайших деревьях и наблюдали за процессом.
Ловушка сработала штатно. Рейн дёрнул за верёвки и две половинки крышки сложились одновременно, отправив венгеров в глубокую яму, из которой они не могли быстро выбраться.
С помощью копья мне удалось убить их всех, не спускаясь на дно ямы. Венгеры пытались бороться, все вместе наваливались на копьё и пытались покусать его, нужно ли говорить, что против закалённого металла у их зубов не было и шанса?
Улов оказался скудным, с одной тушки я собирал всего около десяти единиц эора. Сто — со всей стаи. Крохи, если посмотреть на нужное мне количество.
Что мы не учли, так это то, что подобных стай окажется много. Каждые несколько часов подходила очередная стая. Зачастую, нам везло и венгеры проваливались вниз все вместе, но иногда несколько особей успевали отпрыгнуть в сторону, и нам приходилось спускаться и добивать их с помощью холодного оружия.
Патроны мы не использовали, предпочитая экономить боезапас для того момента, когда Аника окончательно оправиться и нам предстоит двигаться в сторону крохотного шахтёрского посёлка.
День за днём мы собирали урожай эора, и я успел немного сократить ту пропасть, что отделяла меня от полноценного перехода на уровень Просветлённого. Из двадцати двух тысяч я успел собрать восемь. Вроде и немного, но и эти крохи давались с огромным трудом. Мы буквально день и ночь сидели на деревьях, дожидаясь подхода очередной стаи.
— Всё, Шейд, на сегодня, наверное, хватит, — сказал Рейн и посмотрел на небо, где солнце постепенно заваливалось за горизонт и окрашивало небо в оранжевый.
— Хорошо, — легко согласился я. За последние дни мы сильно вымотались и телу нужен был отдых, — Сейчас только соберу «урожай»...
Последняя стая венгеров насчитывала почти четыре десятка особей. Самая большая из тех, что нам попадались за последние дни. Именно поэтому только половина из них попала в ловушку, а остальных пришлось добивать врукопашную.
Я подошёл к яме и увидел несколько десятков пар глаз, что смотрели на меня с единственным желанием — растерзать.
— Не в этот раз, — усмехнулся я и прилёг на землю. Длинны копья не хватало, чтобы орудовать стоя.
Пять минут на то, чтобы расправиться с остатками стаи, ещё немного на то, чтобы собрать эор.
— Сколько получилось? — спросил Рейн.
— Несколько десятков не дотянул до пятисот единиц, — сказал я, потряхивая экстрактором и наблюдая, как внутри плескается голубоватая жидкость.
— Неплохо, — сказал Рейн и повесил короткий меч на магнитный захват пояса.
Не успели мы зайти в кабину пилота, как на Аника накинулась на нас с обвинениями:
— Сколько можно вас ждать!? Я здесь скоро взвою от скуки...
— Мужчины делом заняты, — ответил я и скинул с плеча несколько туш венгеров.
На удивление санитары леса обладали весьма недурственным мясом. Слегка жилистым, но вполне приятным на вкус.