— Ещё скажи, что нам его и так не хватало, — Аника надула губы и постаралась изобразить обиду. Получалось у неё не очень хорошо. И я и Рейн видели, что это всё наигранно.
— Шейд, — Аника встала на ноги и сделала несколько шагов, — Мне кажется, что мы уже можем отправляться в путь. Я достаточно восстановилась.
Я окинул её взглядом. Раны на лице и теле успели затянуться, что нельзя сказать о многочисленных, почти чёрных синяках. Это не в первый раз она говорила о том, что она готова к броску через лес, но я предпочитал немного подождать.
Да, я тянул время, стараясь использовать его с максимальной пользой. Но здесь мне предстояло соблюсти тонкую грань между тем, чего хочется и тем, что нужно. Если остаться на месте ещё на несколько недель и всё — таки насобирать нужное количество эора, то офицеры дома Хоринто могут расценить это как дезертирство со стороны командира. Ничего хорошего подобный исход мне не сулил. В лучшем случае отправят обратно в застенки, а могут ведь и расстрелять по законам военного времени.
— Выйдем утром второго дня, — твёрдо сказал я.
Несмотря на возможные кары со стороны аристократического дома, я твёрдо решил добрать хотя бы половину от необходимого эора. Одиннадцать тысяч из двадцати двух. Тем более, что это не должно составить труда. Сейчас моё тело успело поглотить почти девять тысяч единиц эора. Всего — то две тысячи отделяло меня от половины дистанции.
И это не было простой блажью. С каждой каплей эора я чувствовал, как становлюсь сильнее. Скорость реакции увеличилась, мышцы перестали так уставать, даже мозг, кажется, начал работать лучше и быстрее анализировать обстановку.
— Уверен?! Не хочешь остаться ещё дней на десять и закончить начатое? — спросил Рейн.
— Нет, тогда система дома Хоринто, точно сочтёт нас дезертирами. Аника может идти и этого им достаточно.
— Наконец — то! — выдохнула Аника.
— Думаю, скоро ты захочешь обратно. Путь к деревне шахтёров явно не будет простым.
— Что угодно, лишь бы не сидеть здесь в одиночестве, пока вы там развлекаетесь...
Следующий день мы с Рейном опять вышли на охоту и всё же сумели добрать необходимое количество эора до одиннадцати тысяч. Вечером мы пораньше легли спать, чтобы набраться сил перед тем, как выступить в дорогу.
— Готовы? — едва ли не пропел Аника, закидывая рюкзак себе на плечи и застёгивая лямки.
Похоже, я недооценил степень её одиночества, пока мы с Рейном «развлекались». Она явно воспринимала наш поход, как избавление от муки.
— Готовы, — ответил я и проверил магазин винтовки. Как и ожидалось, он оказался полным.
— Юри, — позвал я ИИ помощника.
— Всё готово, Шейд, маршрут составлен, — сказала Юри и в тот же момент на земле появилась красная нить дополненной реальности.
Я знал, что такая же появилась и у Аники и у Рейна. Наши симбионты и визор сейчас работали в полной синхронизации. За прошедшие дни у меня было достаточно времени, чтобы ознакомиться с маршрутом. Нам предстоит преодолеть около сотни километров пути, прежде чем мы достигнем шахтёрского посёлка.
Если бы за каждым деревом или камнем нас не поджидала опасность, то мы бы смогли покрыть это расстояние за сутки. На сколько растянется наше путешествие в действительности — не знал никто.
Первые несколько часов пути прошли спокойно. Мимо нас проплывали десятки тысяч деревьев, под нагами лежал толстый ковёр из травы и опавших листьев. Несколько раз мы натыкались на следы местных монстров: помёт, следы от лап, вырванные части стволов, словно кто — то долго и упорно грыз дерево.
Один раз повстречали и небольшую стаю венгеров в десять особей. Они не стали нападать, поспешили скрыться подальше. Эти существа не обладали какими — то выдающимися боевыми качествами и старались лишний раз не ввязываться в драку.
Мы тоже были рады подобному исходу. Раны в самом начале пути нам ни к чему. Солнце постепенно поднималось к зениту, на небе ни облачка.
— Шейд, как думаешь, сможем добраться до посёлка без передряг? — спросил Рейн.
— Чем чаще будешь задавать подобные вопросы, тем больше вероятность того, что неприятности мы обязательно получим, — сказал я.
Несмотря на то, что я не являлся суеверным человеком, чувства буквально вопили о том, что впереди нас ждёт опасность. С каждым прошедшим часом, это чувство росло. Единственное, что меня хоть немного успокаивало, так это навык Аники. Уже несколько раз она резко меняла наше направление, заставляя менять маршрут.
Только вот и это не панацея. Если я всё правильно помню, то шанс срабатывания навыка у неё около шестидесяти процентов. Это очень отличается от того, на что можно положиться.
Тем не менее, час летел за часом, а мы продвигались вперёд. Сквозь кроны деревьев я начал замечать горные вершины, покрытые белыми шапками снега. Они тянулись вдоль всего горизонта и карта, что время от времени показывала Юри, говорила о том, что обойти их у нас не получится. Если мы не собирались увеличить путь раза в четыре.
Первая стычка у нас вышла ближе к вечеру, когда солнце уже на треть скрылось за горами. Неожиданно я услышал крик Рейна, сразу за ним последовали несколько выстрелов.
Повернулся, вскидывая ружьё к плечу и увидел, как на нас бежит парочка... Наверное, проще всего было бы назвать их пауками. Если бы у последних имелось человекообразное тело с головой, руками и торсом, что рос прямо из центра паучьего тела.
Вместо оружия существа имели длинные, больше ладони в длину, когти и пасть с рядом треугольных, словно у акулы зубов.
Три выстрела смели первого «паука». В стороны брызнул зелёный ихор. Передние ноги существа подогнулись, и он рухнул лицом вперёд. Та же участь постигла и его собрата, хотя он почти успел добежать до Рейна.
Звук выстрелов в лесу мог передаваться на многие десятки километров, поэтому мы застыли, осматривая местность вокруг нас.
— Вроде тихо, — сказала Аника.
— Ты ничего не чувствовала? — спросил я.
— Я почти постоянно что — то чувствую. Опасность ждет, куда бы мы не направлялись. Но где — то больше, где — то меньше. Возможно, если улучшить навык до более высокого ранга, то я смогу чувствовать лучше.
— Да, только достану полтора миллиона единиц эора из кармана и сразу улучшим...
Этот навык Аники требовал какое — то непомерное количество эора для улучшения. Мои проблемы с переходом на этап Просветления блекли на фоне одного единственного улучшения для Предвидения. С другой стороны, это наверняка отражало и качество врождённого навыка.
Лес вокруг нас казался тихим и таким же, как обычно. Но я на подкорке ощущал, что сейчас должно что — то случиться.
— Сверху, — крикнул я, когда увидел, как между ветвей скользят десятки пауков.
Втроём мы открыли стрельбу. Первые же пули нашли своих владельцев. Пять пауков, кувыркаясь, полетели вниз, цепляясь за ветки.
— Шейд, Аника, спереди, — крикнул Рейн.
Через небольшой холм перевалила толпа пауков. Они явно нацелились на нас.
— Бежим, — сказал я и рванул с места.
На открытой местности у нас не было ни единого шанса на то, чтобы выстоять. Противников оказалось слишком много.
Втроём мы рванули в сторону далёких гор. Пауки решили не отпускать добычу и ринулись следом за нами. Их численность быстро росла. Из кустов, из — за пригорков выбирались всё новые противники и с визгом бросались за нами в погоню.
Поначалу мы пытались отстреливаться, уложили около десятка пауков, пока не поняли, что это бесполезно. У нас просто не хватит патронов, чтобы перебить всех. Или хватит, но тогда мы останемся практически без боезапаса.
Юри немного скорректировала путь, так чтобы мы могли двигаться быстрее. Красная линия на земле теперь вела ровно вперёд, не делая зигзагов и не заворачивая в стороны.
Я бросил взгляд назад и ужаснулся. Пауков стало ещё больше. Сотни или даже тысячи особей мчались за нами, желая отобедать.
— Быстрее! — крикнул я и на бегу передал Рейну один из двух стимуляторов, которые придерживал для себя. Сейчас не время зажимать ресурсы.
Рейн ещё не достиг этапа Просветления. Ему не хватало пары улучшений. А значит поддержать нужно в первую очередь его. Мы с Аникой должны выдержать сумасшедшую гонку своими силами, а вот ему требуется поддержка.
Рейн кивнул и закинул в рот стимулятор. То ли препарат сработал быстро, то ли это придало моральных сил, но охотник рванул вперёд с удвоенной силой.
Пауки не отставали от нас, но и не могли нагнать. Гонка на скорость и выносливость повисла в шатком равновесии. Именно в этот момент я мысленно поблагодарил инструкторов дома Хоринто за несколько месяцев безумных тренировок. Если бы не они, то мы вряд ли смогли делать то, что мы делали.
Почти час мы словно заведённые мчались вперёд. Аника возглавляла отряд и выбирала дорогу. Я бежал последним, Рейн в середине. Мне приходилось следить за тем, чтобы охотник не начал отставать, и, если это произойдёт, дать ему ещё одну дозу стимулятора.
Да, ему придётся заплатить за это позже, но кто об этом думает, когда враги сидят у тебя на хвосте.
Впереди послышался рёв воды и с каждой минутой он становился всё сильнее. Деревья начали редеть. Начали появляться большие поляны с сочной травой. Огибать их у нас не было возможности, приходилось ломиться напрямик, рискуя повесить себе на хвост дополнительных противников.
Аника своим телом проломила забор из высоких кустарников и скрылась из виду. Следом за ней пропал и Рейн. Мы вылетели на открытый простор и увидели не очень широкую реку с многочисленными порогами и небольшими водопадами.
— В воду! — крикнул я и первым бросился вперёд.
О том, что там нас могут поджидать водные монстры я предпочитал не думать. К чему забивать себе голову потенциальными опасностями, когда позади тебя волной несётся настоящая.
Вода оказалась ледяной. Тело пронзили тысячи мелких игл. Ноги моментально онемели.
— Я не умею плавать! — закричала Аника.