— Умри! — приказал Хенк, когда он понял, что именно я сделал.
— Шейд, браслеты активированы. Я не смогу их сдерживать дольше, чем десять секунд, — взволнованно сказала Юри, — Готовься к боли.
Ариэлл встала на ноги, с её ладоней в ту же секунду сорвались десятки небольших продолговатых сфер. Они, словно птицы, взлетели вверх, чтобы через секунду разбиться о незримый щит Хенка.
— Обратный отсчёт: 10, — сухо сказала Юри.
— Почему ты ещё стоишь на ногах? — взревел Хенк, меч в его руке полыхнул ещё сильнее, — Я уничтожу тебя.
Вечный размылся в воздухе. Я понимал, что у меня нет шансов отразить его атаку. Звон двух клинков в полуметре от меня резанул по ушам. Аника пришла мне на помощь.
Покров тьмы.
— Обратный отсчёт: 9.
Перед лицом Хенка появились сразу две чёрных сферы. Он моментально отпрыгнул в сторону и нарвался на удар Ариэлл мечом. Щит Вечного выдержал, но пошёл многочисленными трещинами.
— Обратный отсчёт: 8.
— Шейд, чёрт бы тебя побрал, что ты делаешь?! — в голову ворвался угрожающий рык Эльтара.
Трудно было представить, что всегда спокойный Вечный способен на столь угрожающую речь.
— Делаю то, что считаю правильным.
— Наказание?
— Плевать. Я доберусь до Хенка.
Связь с Эльтаром оборвалась.
— Обратный отсчёт: 7.
Мы с Ариэлл атаковали Хенка с двух сторон. Моё копьё пошло низом и ударило Вечного в ногу, но лишь высекло искры. За это я расплатился рваной раной ноги. Штанина моментально окрасилась кровью. Ариэлл выпустила ещё одну стаю синих «птиц». Она хотела ринуться следом вслед за ними, но её отбросило в сторону ударом молота главы дома.
— Ты?! — взревел Доминик и попробовал дотянуться уже до меня.
Так бы и закончился мой путь, но меня прикрыл другой Вечный, не менее могучий, чем глава дома Хоринто. В одной руке он сжимал щит, а во второй двуручный меч, который сейчас сиял золотым огнём. В лице этого воина явно угадывались черты Ариэлл. Отец?
— Обратный отсчёт: 6
Слева от меня подул холодный ветер. Жгучая боль разорвала сознание. Рука моментально онемела, и я увидел, как Хенк с ухмылкой вытягивает меч из моей груди.
— Шейд! — послышался крик Аники.
— Шейд! — раздался женский стон с другой стороны.
Обратный отсчёт: 5
Покров тьмы.
Лицо Хенка заволокло тьмой. Из последних сил я перехватил копьё и ударил им снизу вверх. С другой стороны я увидел Анику. Тело и волосы Просветлённой светилась золотом, так же как и короткий меч. Ударили мы одновременно. Щит хрустнул и разлетелся мелкими осколками. Моё копьё с трудом пробило кожу ниже подбородка и вошло в рот Хенка, а после и в мозг. Меч Аники отсёк Вечному кисть.
Обратный отсчёт: 3
Довершила дело Ариэлл. Она прыгнула и снесла Вечному половину черепа своим мечом. Тело Хенка немного постояло, а после этого завалилось вперёд, подняв целую тучу пыли.
Я не удержался на ногах. Рот наполнился кровью.
— Кха, — изо рта хлынула кровь.
Обратный отсчёт: 1
— Чёрт с тобой, Шейд. Я выйду из боя, а после сам найду тебя, когда всё утихнет, — злой голос Эльтара немного взбодрил почти потухшее сознание.
— Зачем тебе это? Я никто для тебя... — спросил я, не понимая, чего от меня хочет Вечный.
— Отвечу, когда ты сам всё поймёшь. Но теперь ты должен мне Оплот и отказаться не получиться.
Перед глазами побежали многочисленные строчки. Я не успевал читать сообщение, поэтому попросил Юри:
— Что случилось?
— Долговой контракт с домом Хоринто отменён. Твой новый хозяин Эльтар, — на секунду Юри замолчала, — Нет, стоп. Он отказался от контракта. Шейд, поздравляю! Ты свободен.
Последней мыслью в угасающем сознании была: «И зачем мне свобода, если я сейчас всё равно помру?»
Глава 10
— Жив! — закричал кто-то у самого уха, после чего грудь сдавило спазмом боли.
— Лекаря! — послышался другой голос.
Я с трудом разлепил глаза и увидел склонившихся надо мной Анику и Ариэлл. Просветлённая успела получить глубокий порез на шее. Его точно не было, когда я отключился. Ариэлл лишилась одной брови, она, похоже, сгорела. Звуки битвы стихли, слышались только резкие приказы командиров и стоны раненых.
— Шейд, не помирай! — попросила Аника.
— Не могу обещщ... — изо рта хлынул поток крови.
Похоже, перед смертью Хенк сумел поджарить мне все внутренности своим пламенным мечом, и техниты не справлялись с заживлением.
Ариэлл, схватила какого-то бойца, что пробегал мимо и твёрдо сказала, глядя ему в глаза:
— Лечи, быстро!
— У меня приказ...
Вечный не успел закончить фразу, Ариэлл схватила его за руку и резко дёрнула. Меч в её руке окутался голубым пламенем.
— Приказываю как наследница дома Невер!
В голосе Вечной звучала нескрываемая угроза. Воин ненадолго замялся, но всё же склонился надо мной. Его ладони легли мне на грудь и засияли бирюзовым, приятным светом.
В этот же момент по моему телу пробежал мороз. Я перестал чувствовать руки и ноги. Но при этом боль в груди начала медленно отступать.
— Дочь! — громовой рык неизвестного мужчины хлыстом разорвал тишину, — Что происходит? Нашим союзникам требуется помощь! А ты заставила лечить непонятно кого!
Сквозь мутную пелену в глазах я всё же сумел разглядеть отца Ариэлл. Могучий воин двух метров ростом. Массивная нижняя челюсть с идеально ухоженной бородой. Даже с первого взгляда он вызывал к себе уважение, в том числе и взглядом: прямым, сильным и несгибаемым.
— Отец! Он спас мне жизнь! — сказала Ариэлл, и после небольшого промедления добавила, — Дважды!
Губы отца сложились в тонкие полоски.
— Это тот самый паренёк, которого ты хотела выкупить у Хоринто?
— Да.
— Ладно позже разберёмся, мне нужно будет с ним поговорить — глава дома Невер перевёл взгляд на лекаря и сказал, — Рит, мы обязаны помогать союзникам. Долечи его до того состояния, когда он не помрёт, и переходи к Вечным.
Парень кивнул и убрал ладони от груди. Холод по телу практически моментально пропал.
— Если так, то его жизни уже ничего не угрожает, но вытянул я его буквально с того света, — лекарь требовательно посмотрел на Ариэлл, ожидая реакции.
— Сочтёмся, — сказала Ариэлл.
— И, Ариэлл, сними с него шевроны Хоринто, чтобы было меньше вопросов, — сказал глава Дома Невер, после чего поспешил по своим делам.
Я попробовал приподняться, но грудь взорвалась таким взрывом боли, что я сразу же бросил эту затею.
— Ты с ним? — спросила Ариэлл у Аники.
Просветлённая кивнула.
— Тогда будь с ним, у меня есть другие дела, но я скоро вернусь.
Прежде чем Ариэлл ушла, она вырвала куски ткани, где располагались отличительные знаки дома Хоринто. Секунду они лежали на её раскрытой ладони, после чего вспыхнули голубым огнём и опали чёрным пеплом.
— Где Рейн? — спросил я у Аники.
Просветлённая кивнула в другую сторону, и я увидел Рейна, что сидел, прислонившись спиной к бетонному блоку, и зажимал рану на боку.
— Немного потрепало, но жить буду, — сказал охотник.
Не знаю, сколько времени я провалялся без сознания, но всё это время битва продолжалась. И союзным домам, похоже, удалось сломить дом Хоринто. Рад ли я этому?
Если отвечать честно, то не очень. Среди представителей этого дома были и достойные люди — Юстикар, старший офицер тренировочной базы, имени которого я так и не узнал. Глава дома показался мне не лишённым благородства.
Кто действительно буквально напрашивался на смерть — это Хенк. Садист и мразь. И я рад, что он погиб именно от моей руки. Были и другие удары, но даже Вечный не способен пережить острие копья у себя в мозгу.
Мимо нас мелькали Вечные. Вдалеке слышался женский плачь . Сегодня погибло немало народа с обеих сторон.
— Шейд, а ты понимаешь, как мы получили свободу? — Аника потёрла запястье на котором до сих пор виднелись следы от браслетов.
— Точно сказать не могу, но каким-то образом с этим связан Эльтар. За наше освобождение он взял с меня слово, что мы поможем ему с Оплотом.
— Оплотом? — переспросила Аника.
— Да. Я сам пока не понимаю, что это такое. Но слово я дал и придётся его выполнить. Хотя, о вас речи не шло, думаю вы с Рейном теперь можете делать то, что захотите.
— Эй, командир, ты меня, что выгнать собрался? — недовольно спросил Рейн, всё ещё зажимающий рану на боку.
— Он прав, Шейд, что-то ты не то говоришь! — сказала Аника. В её взгляде читалась злость.
— Никого я не изгоняю, — сказал я, и после недолгих раздумий добавил, — Но вы должны понимать — теперь вы свободны и вольны сами выбирать свой путь.
— Я уже выбрала, — сказала Аника, — Пусть ты и несносный иногда, но именно ты вытащил меня из полной задницы и вернул разум. Так что я с тобой, куда бы ты ни направился.
— А ты? — я перевёл взгляд на Рейна.
— А что я? Когда мы впервые встретились, я был одним из долговых рекрутов на этапе тела. Сейчас я Просветлённый и ещё и свободен. Понимаю, с твоим характером и умением ввязываться в неприятности, легко нам точно не будет. Но, несмотря на все сложности, я вижу результат, так что, Шейд, чем бы ты не занялся, я с тобой.
Подобное признание моих бойцов грело душу.
— Эльтар ведь сбежал с поля боя? Как нам понять, что такое Оплот и что нам делать? — спросил Рейн.
— Мне тоже пока многое не понятно, но Вечный сказал, что он сам найдёт нас. И по его интонации было понятно, что это произойдёт не скоро. Так что немного придём в себя, и будем думать, как нам жить дальше.
Спустя час троих погрузили на один из многочисленных транспортников, что десятками садились и улетали с верхушки Хоринто Тауэр, после чего перевезли в штаб-квартиру дома Невер.
Зеркальная башня не сильно уступала по размерам башне дома Хоринто, но в отличие от неё, у дома Невер по кругу стояли ещё шесть башен поменьше. Всё говорило о том, что раньше этот дом бы