Ползуны даже не успели опомниться, как их разорвало на части голубыми молниями. Треск при их использовании стоял такой, что не удивлюсь, если сейчас все твари на многие километры поспешат проверить, в чём дело.
Так и получилось.
Ползуны стали попадаться чаще, но против умения Просветлённого, у них не было ни единого шанса. Я же думал о том, каким образом мне расправиться с этим отрядом. Силы откровенно не равны. Десяток стрелков при поддержке Просветлённого, против одиночки. В мою пользу играло только то, что о моём присутствии всё ещё не узнали. Первый удар должен быть за мной. Но нанесу я его только тогда, когда узнаю о тайном проходе на нижние уровни к логову Егерей.
Туннель в очередной раз озарился бело-голубой вспышкой. Раскат грома ударил по ушам. За первым ударом последовал второй, а за ним и третий. Похоже, Егеря нарвались на какого-то серьёзного противника. Звук автоматных очередей прокатился по туннелю и полетел дальше.
Послышался визг тварей. На этот раз я без труда определили противника. Настолько противный звук издавали только кротокрысы. И если Егерям попалась стая во главе с парой крупных особей, им придётся нелегко.
Я вспомнил, как мы отбивались от огромной стаи ещё во время похода к логову ползунов вместе с Ариэлл. Тогда мы потеряли около двадцати человек. По большей части из — за глупости и несогласованности действий, но и монстры не были лёгкой добычей.
Треск молний и автоматные очереди не смолкали ни на секунду. Несколько раз по коридору пронеслась волна жара. Кто-то из Егерей использовал термобарические снаряды. Саму битву я не видел, так как предпочитал оставаться вне зоны видимости, но вот слышал всё отлично и понимал, что противникам приходится несладко. Несколько солдат уже кричали от боли. Просветлённый криком пытался навести порядок.
Я подошёл к повороту и на секунду высунул голову из-за края. В самом центре крохотной пещеры шёл бой. Здоровенный кротокрыс сумел забраться в пещеру из тоннеля и сейчас планомерно уничтожал Егерей. Одного за другим. Чуть сбоку виднелась ещё одна туша твари. Уже мёртвая.
Исход, при котором Егерей перебьют полным составом, меня не устраивал в корне. Хотя бы один из них должен выжить, чтобы довести меня до секретного прохода.
Кротокрыс повалил ещё одного пехотинца, поднялся на задние лапы и с ускорением ударил в грудь Егерю. Даже с расстояния в несколько сотен метров я увидел, как брызнула кровь.
— Чёрт! Что же делать? — я закусил губу, пытаясь понять, стоит ли вмешиваться.
Нет. Пока рано. Просветлённый вполне способен противостоять огромной твари и сам. Да, он может потерять остальной отряд, может получить ранения, но должен выстоять.
На всякий случай я держал под рукой Испепелитель. Если дело пойдёт совсем плохо, я всажу несколько сотен единиц эора в спину кротокрыса и помогу Егерям...
И как же хорошо, что мне не пришлось это делать.
Просветлённый понял, что проигрывает, и использовал какую-то заготовку. С его ладоней сорвалась струя огня. По туннелю моментально прокатилась волна жара. Куда бы ни попадал огонь, он плавил всё: камень, тела погибших егерей, но особенно хорошо он справился с мордой оставшегося кротокрыса. Тварь завизжала от боли, но это её не спасло. Кожа с её морды слазила кусками и падала на пол.
Десять секунд и кротокрыс упал замертво. Только вот Просветлённому этот удар тоже дался нелегко. Похоже, для него требовалось невероятное количество эора. Не удивлюсь если он сейчас выжат досуха. Моё предположение подтвердилось ещё и тем, что Просветлённый подхватил один из автоматов погибших Егерей и приказал перейти на бег.
Я уже успел прочувствовать, каково это — остаться без эора посреди Подземья. Чувствуешь себя голым. Не самое приятное чувство.
Из отряда в одиннадцать человек выжило четверо: Просветлённый и трое бойцов, один из которых не мог самостоятельно передвигаться. Двое других подхватили его под руки и потащили вперёд. Тела погибших собратьев никто и не подумал убирать...
Я бежал вслед за егерями. Слегка обработанные людьми коридоры сменялись туннелями. Пещер мои противники избегали. И не удивительно, там всегда полно монстров.
Полчаса бега и Егеря остановились у ничем не примечательной стены в одном из тоннелей. Если бы я шёл в одиночку, то никогда бы не подумал, что здесь может находиться какой-то проход. Секунда и я увидел, как в стене появилась небольшая щель. Егеря приободрились и начали выстраиваться в очередь, чтобы протиснуться.
Настал момент истины. У меня два варианта. Дождаться, когда Егеря уйдут и вскрыть проход с помощью копья, либо нападать. Я выбрал второй вариант. Чем меньше противников окажется на нижнем ярусе, тем мне будет лучше.
Всё ещё скрываясь под Вуалью, я бросился вперёд. В Левой руке испепелитель, в правой копьё. Егеря начали что-то подозревать, когда я оказался на расстоянии двадцати метров от них. Они повернули головы и уставились на чёрное, извивающееся облако, что мчит в их сторону.
Вскидываю руку и выпускаю десяток выстрелов из Испепелителя. Тройку егерей откидывает назад. Больше они встать не смогут. Я использовал слишком много эора и сейчас в груди у каждого дыра размером с мяч для тенниса.
Просветлённый вскидывает руку и в мою сторону мчится голубая молния. Прыжок влево. Не успеваю. Десятки мелких разрядов, что сопровождают разряд, задевают меня по касательной. Чувствую, как плавятся брови и волосы, как возрастает жар внутри тела. Плевать!
Вскакиваю и разряжаю ещё три выстрела, каждый по пятьдесят единиц эора. Просветлённый отпрыгнул в сторону и покатился по полу, снаряды выбивают куски камня и шрапнелью обрушиваются на егеря.
— Ты кто? — в отчаянии кричит Просветлённый и посылает ещё одну молнию.
За секунду до того, как она сорвалась с пальцев, использую Покров. Тело егеря облепляет сразу три чёрные кляксы. Молния уходит чуть ниже и мне удаётся разминуться со смертельно опасным умением.
Вражеский Просветлённый метался из стороны в сторону, пытаясь сбить Покров. Впрочем, недолго.
Вливаю в копьё дополнительный эор и наношу удар. Короткий вскрик врага и он падает на землю двумя неравными частями. Остриё, которое сейчас мерцало, словно звёздное небо, ударило на уровне сердца.
Снимаю с себя Вуаль и осматриваюсь. Все егеря лежали в лужах крови и не шевелились, а значит, первая часть моего плана получилась. Теперь нужно спуститься и оценить обстановку. Но прежде чем это сделать, я проверил, нет ли чего-то интересного в карманах просветлённого.
Моим уловом стали несколько пузырьков с эором, которые я сразу же использовал. Вуаль хоть и не требовала много, но ежеминутно отнимала эор.
Сразу за щелью начинался узкий проход. Он закручивался, словно винтовая лестница и опускался всё ниже. Минуту за минутой я спускался всё ниже. Воздух вокруг меня стал более сырым и наполнился запахами плесени.
В какой-то момент, я почувствовал, что пора возвращать Вуаль. Мозг буквально кричал о том, что впереди мне обязательно попадутся системы слежения.
Винтовая лестница закончилась, и я оказался в широком коридоре с тремя выходами. Чёткого плана у меня не было, поэтому выбрал правый и пошёл вперёд. По бокам коридора то и дело попадались старые пластиковые коробки, поржавевшие детали каких-то механизмов. А ещё ощущалось присутствие человека.
Впереди я увидел несколько автоматических турелей. Они висели на стенах и время от времени перемещали стволы в стороны.
Вуаль оказалась отличным навыком, но я всё ещё не до конца понимал её возможности. Заметят ли меня турели, если я окажусь в считаных метрах от них? Не знаю. Расстреливать же их — это самостоятельно заявить егерям о вторжении противника. А я так до конца и не знаю, сколько всего противников укрылось впереди.
Я решил рискнуть. Стараясь не издавать лишних звуков и сжимая в руках Испепелитель, медленно двинулся вперёд. В один момент мне показалось, что турели заметили моё приближение. Стволы одновременно повернулись в мою сторону. Секунда проходила за секундой, я не двигался. Турели не открывали огонь.
Маленький шаг вперёд. И ничего. В меня не начали стрелять.
Больше всего я напрягся, когда оказался зажат между двух орудий. Если они начнут стрелять, у меня просто не хватит времени, чтобы среагировать.
Обошлось.
Я проскользнул вперёд и через двести метров оказался возле выхода из коридора.
Передо мной раскинулась огромная пещера. Метров сто в ширину и в несколько раз больше в ширину. Над самым потолком витали несколько больших шаров. Они светились приятным желтоватым светом. Этого хватало для того, чтобы в пещере практически не осталось чёрных пятен.
Лагерь егерей сосредоточился в левой части. Десяток больших палаток. Полевая кухня, запахи которой долетали даже до меня. Массивный стол из металла стоял в самом центре вместе с двумя длинными лавками. Сейчас за ним сидело четыре человека, ещё троих я увидел шатающимися по лагерю. Но сколько противников там на самом деле я не знал.
Чуть в стороне я увидел десяток массивных клеток. Внутри находились люди. Причём много!
— Больше сотни, — тут же подсказала Юри, когда я начал считать.
Но больше всего меня напряг четырёхметровый человекоподобный шагоход, который обходил пещеру по периметру. Вместо рук у него было оружие — два многоствольных пулемёта крупного калибра. Подобные малышки могут наворотить дел, если дать им возможность.
— Шейд, уходи, — сказала Юри, — К нам кто-то направляется.
Повернув голову, увидел двух идущих в мою сторону егерей. Та же серая форма, на поясах висели пистолеты. Не такие монстры, как мой Испепелитель, а обычные рассчитанные на стандартные патроны.
Времени у меня не оставалось. Я прижался к стене и бросился в правую часть пещеры. Туда, где за крохотным озерцом виднелись участки тени. Уже подбегая к намеченной точке, заметил расселину в скале, которая вела в ещё один зал. Намного меньше, чем первый, но он был доверху забит большими пластиковыми ящиками.