И так практически во всём. Гигантизм во втором поясе переходил на новый уровень.
— Шейд, ты меня слышишь? Шейд? — голос Рейна время от времени прерывался посторонними шумами, но для второго меридиана это считалось нормой. Концентрация эора здесь намного превышала то, к чему люди привыкли в первом.
Это же сказывалось и на работе электроники.
Даже флаер, на котором я сейчас летел вместе с двумя десятками других охотников, отличался от того, к чему я привык в Ише. Все его детали казались нарочито утолщёнными. Даже крохотные провода имели оплётку почти в десять сантиметров. И даже это не помогало обиться идеальной работы. Эор влиял на всё.
Косвенно это подтверждалось ещё и тем, что, как только флаер пересёк незримую черту, Юри сообщила о том, что я вышел в плюс по эору. Всё время до этого момента мне приходилось время от времени пополнять энергию внутри тела. Симбионт хоть и отъедал всего по двадцать единиц в день, но этот запас не восстанавливался самостоятельно.
Второй меридиан исправил ситуацию. Здесь мой баланс скакнул до плюс пяти единиц в сутки. Мелочь, но приятно.
— Шейд! — крик Рейна вновь ворвался в мой мозг.
Моё скоропостижное бегство из сто девятнадцатого сектора, после того как я стал его владельцем, поставило Рейна в ступор. Охотник и Вечный, которых я оставил за старших, разделили обязанности напополам.
Рейн должен был заниматься обустройством сектора и налаживанием в нём жизни. Кронк и его сын должны найти способ, как организовать относительно безопасную охоту в Подземье.
И если вторые справлялись со своей миссией, то Рейн явно зашивался. Вот поэтому и бомбардировал меня десятками сообщений.
— Слушаю, — мысленно сказал я.
— Шейд, это гадство! Я вообще не понимаю, что мне делать. С чего начинать... как это всё оплачивать. Я никогда ничем подобным не занимался.
— Рейн, успокойся, — твёрдо сказал я, — У тебя есть помощники. Все долговые слуги сектора в твоём распоряжении. Вызови к себе Фера и Зака и думайте, что и как можно улучшить исходя из имеющихся ресурсов.
Я на секунду замолчал, после чего переслал мыслеобразы всех преступников сектора, которые были мне известны.
— Вот этих арестовать и заставить работать на самых тяжёлых работах. Глаз с них не спускайте до моего возвращения. Всё. Отбой!
— Юри, сделай так, чтобы он не мог до меня докричаться.
— Хорошо, Шейд. Если у него будет что-то критическое, то я передам тебе.
Тем временем флаер пролетал мимо огромного озера, на берегу которого собрались тысячи животных. На первый взгляд всё выглядело мирно. Местные твари спокойно пили воду, после чего разбредались по бескрайней жёлтой саванне. Но стоило бы здесь появиться хоть одному человеку, как вся эта орда без раздумий объединилась и набросилась на непрошенного гостя.
В этом вопросе монстры обладали поразительным единодушием.
Внезапно для всех пассажиров флаер накренился и вильнул в сторону. Десяток турелей загрохотали одновременно. По залу прокатился испуганный гул людей.
Я прильнул к окну и постарался разобраться, что же на самом деле происходит. И практически сразу увидел, как на нас с неба падает стая...
Мне трудно было подобрать правильное слово для них. Больше всего они напоминали ящериц с перепончатыми крыльями. Почти треугольное тело, при расправленных крыльях. Вытянутый на полметра клюв и когти размером с ладонь.
Несколько турелей скрестили огонь на ближайшем монстре. Крупнокалиберные снаряды за секунду разорвали тело динозавра, после чего он начал беспорядочно падать.
Потеря собрата лишь раззадорила оставшихся, и они рванули к нам ещё быстрее. Одна из тварей сложила крылья и камнем понеслась к нам. В последний момент ящер вильнул в сторону и прошёлся когтями по боку флаера.
Скрежет металла неприятно резанул по ушам. В месте удара показались три рваные дыры, сквозь которые начал просачиваться холодный воздух.
Спасибо пилоту флаера, он сумел правильно выбрать курс, так что мы разминулись с преследователями на несколько десятков метро. В прямом преследовании у ящеров не были ни единого шанса. Флаер превосходил преследователей почти вдвое.
Остальная часть пути до Фрирана ничем примечательным не запомнилась. Бесконечная саванна и тысячи монстров, что прогуливаются по ней.
— Всем занять свои места, — послышался голос пилота из динамиков, — Расчётное время прибытия три минуты.
Я отошёл от окна, присел в отведённое мне место и пристегнулся.
За время до посадки на флаер, Юри успела неплохо поработать. Она создала для меня новый идентификатор в сети и слегка подправила лицо. Оказывается, если напрячь отдельные лицевые мышцы с помощью технитов, то можно добиться поразительного результата. Минусом же было то, что теперь лицо ощущалось словно маска, даже тембр речи стал немного другим.
Всё это потребовалось для того, чтобы меня не узнали во Фриране. Именно этот небольшой городок во втором меридиане славился тем, что здесь проворачивалось большинство тёмных дел Шарда. На первый взгляд, город являлся хабом для формирования команд охотников, вербовки наёмников и подобных вещей. Но за ширмой скрывалось настоящее лицо.
Кос флаера резко накренился. Пробоины в корпусе засвистели неприятным скрипом. В один момент латающая машина резко дёрнулась назад, да так, что я едва не вылетел со своего кресла. Спасли ремни безопасности. Снизу послышался удар, словно кто-то ударил кувалдой по листу металла. Флаер замер на месте.
То ли в Шарде специально искали пилотов-самоубийц. То ли принята подобная практика вождения, но мне ещё ни единого раза не попался пилот, который бы не пытался угробить своих пассажиров.
— Всё, дамочки, полёт окончен. Спасибо, что воспользовались нашими авиалиниями, — едва сдерживая смех, сказал пилот сквозь динамики, а после не выдержал и расхохотался.
Дверь из флаера открылась, и охотники и наёмники повалили наружу. Я не стал исключением, хотя и не стал пытаться выбраться первым.
После относительной прохлады флаера я попал чуть ли не в разогретую духовку. Второй меридиан оказался намного горячее первого. Чёрная посадочная площадка раскалилась настолько, что воздух рядом с ней шёл волнами и уносился вверх.
Скинув с себя толстую куртку, я направился в сторону огромных ворот в городок. Он оказался обнесён огромной стеной, которая взмывала вверх на десятки метров. Чуть ли не каждый её клочок был увешан турелями, а на стенах виднелись монструозные пушки с многометровыми стволами. По всему выходило, что к обороне здесь относятся крайне серьёзно. И не удивительно, учитывая все те сотни тысяч тварей, что я увидел, пролетая над безграничной саванной.
А ещё, если сравнивать, второй меридиан был раза в три — четыре больше, чем первый.
— Эй, парень, не хочешь вступить к нам в отряд? Лучшие условия, лучшие бонусы, будешь, словно сыр в масле кататься, — ко мне подскочила симпатичная девушка в гвардейской униформе и с символом льва на грудных пластинах брони.
— Нет, спасибо не интересует, — сказал я и двинулся дальше.
Вербовщики «окучивали» не только меня. Почти к каждому вновь прибывшему подошли охотники и наёмники и пытались склонить их к вступлению в свой отряд. В нескольких местах, где кандидат казался весьма перспективным, вспыхнули ссоры. Тем лучше, что на фоне многих я не смотрелся столь угрожающе.
— Эй, ты так и не выслушал, что я предлагаю, — девушка надула губки и поспешила вслед за мной.
— А разве это имеет значение? Первое предложение на входе в поселение явно не будет самым лучшим...
Для легенды я решил отыгрывать роль охотника, который будет неспешно искать себе опытную команду. Естественно, что вступать ни в какую группу я не собирался.
— Опытный, да? — охотница тряхнула головой, отбрасывая назад непослушные белые локоны, — Тем лучше. Ты даже не представляешь, от чего отказываешься...
Охотница немного прогнула спину и выставила круглую попку назад.
— Ты это каждому предлагаешь? — усмехнулся я, — Тогда я точно откажусь.
— Сволочь, — вспыхнула девица и поспешила в сторону ворот, где её поджидала пятёрка суровых на вид бойцов в одинаковых доспехах и с оружием в руках.
— Эй, парень, — место девушки сразу же занял другой вербовщик. На этот раз это был худой старикашка с плешью на голове и слегка ненормальным блеском в глазах. Он весь был увешан какими-то странными устройствами. Они постоянно мигали и переливались всеми цветами радуги.
— Слушай, я не из этих мордоворотов, — старик бросил немного испуганный взгляд на остальных вербовщиков, — Я собираю команду для похода на королевского раорикса. Единоразовая работа. Всё честно. Доли равные для всех. Всех, кто выживет...
Я остановился и пристально посмотрел на старика, при этом попросил Юри вывести информацию о раориксе.
Оказалось, что это огромная тварь, отдалённо напоминающая крокодила. Только вот в моём понимании древние потомки динозавров не вымахивают в сорок — пятьдесят метров в длину и не весят под тысячу тонн. А учитывая, что в названии прозвучало слово: «королевский», то, скорее всего, тварь окажется ещё больше.
Связываться с подобным противником даже в составе отряда — это самоубийство. И никакие деньги это не исправят.
— Эй, Энтир, вали отсюда, снова со своими бреднями лезешь, — ко мне подошёл высокий, подтянутый охотник в дорогой броне, — Кышь я сказал!
Плешивого деда, словно ветром сдуло.
— Вечно пристаёт к людям с бестолковой идеей, — хохотнул охотник, — Тебя, как звать? Меня Знорр.
— Эйд, — ответил я и пошёл в сторону ворот в город, — Найм не интересует.
За неполную сотню метров я успел отшить ещё несколько вербовщиков и не могу сказать, что большинству это понравилась. Уже, когда я подходил к арке, за которой виднелась оживлённая улица с многочисленными лавками и толпами людей, охотник догнал меня, схватил за плечо и развернул к себе.
— Что-то ты больно наглый, Эйд...
— А ты, похоже, не понимаешь с первого раза. Ничего, я повторю. Я не ищу найма. Дошло?