— Ты совсем ошалел? Почему на мою гостиницу в центре города нападают какие-то отморозки? Ты, похоже, забыл, что половина доли в этой гостинице принадлежит меру? Или мне тебе напомнить?!
С каждой фразой хозяин гостиницы орал всё яростнее. Глава местной стражи пытался вставлять какие-то оправдания, но всё это ощущалось, словно лепет ребёнка перед злым взрослым.
— Ты и твои дармоеды теперь будете круглосуточно дежурить возле гостиницы. И ещё молись, чтобы у моих постояльцев не было к вам, идиотам, никаких претензий.
Спустя секунду в мой номер ввалились двое. Глава стражи с раскрасневшейся от злости рожей и какой-то щуплый мужчина средних лет в лёгком спортивном кидо. Похоже, одел первое, что попалось под руку.
— Уважаемый, — обратился ко мне хозяин гостиницы, — Скажите, у вас есть какие-то претензии к тому, как осуществляется порядок в Фриране. Если да, то можете смело их высказывать, обещаю, что каждое будет передано меру и после исполнено к действию.
Губы начальника местной стражи сложились в две тонкие линии. Между бровей появилась складка, а глаза так и прожигали меня взглядом.
— Нет, уважаемый, — сказал я и поднялся с кровати, — У меня нет претензий к местным стражникам. Но только в том случае, если меня не станут обременять различными допросами или обвинениями.
Всё это я сказал, глядя в глаза начальнику охраны. Меня буквально подмывало устроить ему головную боль с мэром городка, но я сдержался. Зачем мне наживать себе врага на ровном месте? А ответив так, я увидел лёгкую тень благодарности в глазах начальника охраны Фрирана.
— О каких обвинениях может идти речь? — хозяин гостиницы вскинул руки вверх, — Это на гостиницу и постояльцев совершён дерзкий налёт, а не наоборот. Мерв, я ведь правильно говорю?
Начальник охраны Фрирана слегка прищурился, но ответил спокойно:
— Естественно, мы квалифицируем это нарушение, как попытку ограбления и взлом, не более того, и к постояльцам у нас нет никаких вопросов. У них было право на самозащиту.
— Вот и отлично, — хозяин гостиницы просиял и вылетел в коридор, чтобы опросить следующего гостя.
Мерв, он же начальник охраны Фрирана, пристально посмотрел на меня, после чего сказал:
— Я дам тебе один совет, парень. Лучше исчезни из города, пока я не остыну. Я ведь понимаю, за кем приходили эти идиоты. Минимум неделю не хочу видеть тебя в здешних стенах. Понял меня?
Несмотря на спокойный тон, в голосе Мерва явно слышалась угроза. Похоже, за сутки я успел переполнить чашу терпения этого человека.
— Сейчас же озабочусь тем, чтобы убраться как можно дальше, — ответил я.
Меня действительно не стали спрашивать о случившемся, так что покинул заведение я без проблем. Оставаться на завтрак в стенах гостиницы мне не хотелось, казалось, будто персонал как-то странно на меня косится, поэтому я вышел на улицу.
Несмотря на крайне раннее утро и лёгкую прохладу, по улице уже бродили многочисленные люди. В основном это были носильщики с товаром на гравиплатформах. Отсутствие транспорта в городе накладывало некие ограничения на горожан и торговлю, но мне подобное даже нравилось. Чувствовался в этом некий шарм.
Юри вывела на карте ближайший вербовочный центр, но после короткого размышления, я пришёл к выводу, что не пойду туда. Всё это можно сделать и через сеть. Чуть в стороне я нашёл небольшой тихий ресторан, отделённый от улицы зелёными стенами какого-то местного растения.
Заказав себе тонизирующий травяной настой, приступил к поиску группы. Покинуть Фриран на неделю мне посоветовали уже двое не самых последних Вечных, вот я и решил воспользоваться их советом. В голове крутились мысли об Анике, но я откинул их прочь, решив довериться Эльтару.
Оказалось, что покинуть Фриран на короткий срок, проще всего в составе охотничьей группы. Разовый заказ. Пробежавшись глазами по многочисленным предложениям, приятно удивился расценкам. Имея подходящий этап и полезные навыки, можно было получать до полумиллиона в месяц. Да, опасно. Но заработать за месяц столько же, сколько зарабатывает средний клерк за год — это прельщало многих.
Спустя полчаса я понял, что не всё так просто. Практически никому не нужен был человек на неделю. Контракты заключались минимум на месяц. Но ещё хуже то, что те, кто предлагал разовую работу, отвергали моё предложение. Похоже, ночной инцидент отвернул от меня многих. Меня посчитали проблемным и не захотели связываться.
Передо мной вплотную замаячила перспектива возвращения в Иш.
Отхлебнув ароматной жидкости, я продолжил поиски и наткнулся на объявление того самого старичка, который предлагал мне работу у ворот и которого следующий вербовщик назвал сумасшедшим.
Немного подумав, стоит ли мне ввязываться в авантюру с охотой на раорикса, всё же решил сходить и послушать «перспективного» нанимателя. Ответ пришёл в ту же секунду, как я отправил запрос:
«Ангар № 17, подходи» — гласило сообщение, к которому прилагалась ещё и метка на карте.
Оказалось, что ангар странного старика, как и все остальные ангары, находится за пределами города. Фактически это был ещё один небольшой городок в сотне метров от основного поселения. Допив травяной отвар, я пошёл в сторону ворот.
К этому моменту здесь уже успели собраться вербовщики. Многих из них я видел в прошлый раз. Они, прищурившись, смотрели на меня. Но были и те, кто тайком подмигивали или на секунду поднимали большой палец вверх. Последним я кивал, словно старым друзьям.
Несмотря на не самую хорошую репутацию, меня никто не остановил. Кроме той самой симпатичной блондинки, с которой в прошлый раз всё и началось.
— Дорогой, куда спешишь? — спросила она, поравнявшись со мной и не отставая ни на шаг.
— Тебе есть до этого дело? — спросил я и мазнул глазом по глубокому декольте, что виднелось через расстёгнутый китель.
Блондинка успела перехватить мой случайный взгляд и расплылась в улыбке.
— Может, у нас ещё не всё потеряно? — спросила она. — Мы ведь можем стать друзьями... Пойдём, познакомлю тебя с командиром, лишний Просветлённый нам не помешает.
— Прости, дорогая, но я уже нашёл себе работодателя? — усмехнулся я.
— Да? — удивилась блондинка, — И кто же он? — Кик? Нет. Баук? Тоже нет?
Симпатичная, но немного странная, блондинка продолжала сыпать именами, пока мне это не надоело.
— Я собираюсь поохотиться на раорикса...
Наёмница остановилась. Её глаза слегка округлились.
— Я сразу поняла, что ты ненормальный, — пшикнула девица, развернулась и с гордым видом пошла к своим дружкам.
Ангар номер семнадцать находился в пяти минутах неспешного шага от ворот в поселение и оказался в разы больше, чем я мог бы представить. На фоне остальных ангаров, семнадцатый возвышался, словно могучее дерево, рядом с кустом. Метров пятнадцать в высоту и раза десять больше в длину. Серый ворота были распахнуты, а внутри находилось нечто...
Сначала я даже не понял, на что смотрю. Внутри гигантского ангара находился шагоход с десятком коротких и толстых лап по каждую сторону. Он был настолько огромным, что напоминал небольшое поселение. Сотни турелей по бокам. Три огромных ствола на разных уровнях спины. И десятки людей, что копошились на его корпусе, словно муравьи.
Больше всего этот шагоход напоминал больную фантазию какого-то учёного, настолько неестественно он смотрелся. Пока я рассматривал странную конструкцию, ко мне подбежал тот самый старичок и сразу же затараторил:
— Как я рад, что ещё один человек решил принять участие в моей экспедиции. Меня зовут Энтир, и я владелец этого красавца.
Старик махнул в сторону шагохода. В этот же момент половина устройств, что были прикреплены на его грудь, замигали красными, зелёными и белыми цветами. Послышался едва заметный писк.
— Я ещё не решил, присоединюсь ли... — осторожно начал я, но Энтир, словно и не услышал моих возражений.
— Да, да. Нам будут очень полезны ваши навыки. Лишение зрения раорикса — это одна из важнейших составных моего плана по убийству этого монстра. Ты умеешь пользоваться турелями?
Слегка опешив от подобного напора, я ответил:
— Доводилось...
— Отлично, — Энтир расплылся в довольной улыбке и вскинул руки к небу, словно какой-то древний жрец, что просил у богов дождь.
— Энтир, ты снова забываешь, как ты действуешь на людей? — из ангара вышла невысокая девушка в коротких жёлтых шортиках и бежевом топике. Тонкие руки были измазаны в машинном масле, так же как и плоский живот.
— Лара, я нашёл нам перспективного члена экипажа... — чуть ли не закричал старик, столько радости слышалось в его голосе.
— Энтир, пойди отдохни, прошу тебя, — мягко сказала красотка. К моему глубокому удивлению, немного сумасшедший дед сразу согласился.
— Он не такой, как ты думаешь, — сказала Лара, посмотрев на меня. После секундной паузы добавила, — Я понимаю, о чём ты сейчас думаешь... Как бы побыстрее сбежать отсюда...
Красивые губки девушки сложились в улыбку.
— Не буду кривить душой. Подобные мысли пробегали в моей голове.
— Вот видишь, — сказала Лара и слегка стукнула меня кулаком в плечо, — На самом деле ты зря волнуешься. Команда у нас хоть и немного странная, как и план, но всё действительно просчитано. Главная проблема — это нежелание Энтира передать кому-либо набор людей. Он свято уверен, что именно он должен этим заниматься, а спорить с ним трудно. Сам видел, какой он...
Я стоял и не совсем понимал, что мне делать. После беседы со стариком мне до жути хотелось развернуться и уйти. Но спокойный и рассудительный тон Лары наоборот, заставил успокоиться и задуматься. Если всё было настолько плохо, то Энтир никогда не смог построить подобную громадину.
— Я вижу, ты колеблешься, — улыбка на лице Лары стала шире, — пойдём, познакомлю тебя с командой, а потом сам примешь решение...
Глава 23
Главный двигатель шагохода запустился с тихим писком. По телу огромной машины пробежала дрожь. Я, Лара и ещё несколько Просветлённых стояли на крыше и наблюдали, как ангар начал медленно уходить назад. К моему удивлению, толстые металлические ноги шагохода двигались плавно и практически не издавали звуков, когда соприкасались с поверхностью.