Напряжение членов экипажа буквально бурлило в воздухе. Не знаю как, но я чувствовал, сгустившееся ментальное поле.
— Цель найдена! — голос Энтира заставил сердце биться быстрее, — Повторяю, цель обнаружена! Всем приготовиться к схватке.
Не раз и не два, Энтир прогонял модель будущей битвы через наши ИИ. Так что каждый знал, что ему следует делать и где находиться. Мне досталась не самая лёгкая миссия и одна из самых опасных. Я должен буду завесить глаза огромной твари Покровом и лишить её зрения. Проблема состояла только в том, что для этого нужно находиться достаточно близко.
Покров не работал дальше пятидесяти метров от цели.
— Ты вниз? — спросил Ирал, когда я направился к лифту.
Я молча кивнул.
— Будь осторожен.
— Спасибо, — сказал я, входя в открывшуюся дверь.
Не успел открыться дверь, как я услышал гул голосов. Вечные из ночной смены и многочисленные Просветлённые застыли неподалёку от окна и что-то обсуждали. Всем им предстояли спуститься на землю, так же как и мне.
— Вон он! — крикнул кто-то.
Я бросился к смотровому окну и не сразу увидел зверя. Казалось, будто ничего не изменилось. Всё та же тихая саванна с жёлтой травой и небольшой речкой слева от шагохода. Помогла Юри. Она связалась с другими ИИ и подсветила огромного раорикса.
Что могу сказать? Я понял, почему сразу не уловил его присутствия. Потому что посчитал, что во-о-он тот большой холм — это просто складка местности. Ошибся.
Я знал, что тварь будет огромна, но не ожидал, что настолько. По размеру зверь мог соперничать со многими зеркальными башнями Иша, если положить их горизонтально.
— Командам, занять свои места, мы начинаем, — послышался воодушевлённый голос Энтира из динамиков. Только вот лица людей рядом нельзя было назвать ни счастливыми, ни довольными. У большинства в глазах читался страх.
Глава 25
Лифт медленно двинулся вниз. Несколько десятков людей рядом со мной молчали. В воздухе чувствовалось напряжение. Мной тоже завладело гнетущее ощущение катастрофы. Расчитал ли Энтир силы правильно? Надеюсь на это. Хотя, если посмотреть на размер монстра…
Все знали, что королевский раорикс огромная тварь, но никто не ожидал, что настолько. Это всё равно, что воевать против большого холма или невысокой горы. Такая подавляющая мощь должна получить соответствующий ответ. Шагоход больше не казался таким уж и большим. Раз в пять меньше самого монстра.
Металлические стенки по бокам лифта сменились иссушающей жарой саванны. Мы покинули внутренности шагохода и оказались во втором меридиане.
Сбоку я услышал тихий шёпот. Кто-то из Просветлённых молился пантеону местных богов, в которых я так и не удосужился разобраться. Мне это было неинтересно. Лишь знал, что богов больше десятка, и они себя никак и никогда не проявляли, если не верить в слова клириков.
Брюхо шагохода постепенно отдалялось, и спустя недолгое время платформа на четырёх канатах коснулась земли. Люди не стояли на месте. Прокачанный до предела, ИИ Энтира руководил операцией и выдавал команды одну за другой.
- Шейд, приказываю сблизиться с раориксом до расстояния применения Покрова, - послышался голос старика у меня в голове.
Я знал, что это не лично он передаёт сообщения каждому. ИИ синтезировала его речь для большего эффекта. Как по мне, так даже лучше. Энтир бы не сумел передать приказ в подобной форме и с правильной интонацией. Он начал бы мямлить и запинаться, а то и перепрыгивать с темы на тему.
Помимо меня, вперёд рванули и другие бойцы. Передовой отряд состоял из трёх Просветлённых и двух Вечных. Именно мы должны были замедлить продвижение монстра к шагоходу. Остальные, кто спустился на лифте, должны держать периметр и помогать по мере сил нам.
Саванна была пуста. Королевский раорикс разогнал всю живность на многие километры вокруг себя. А те, кто всё же решились добраться до водопоя, не выказывали враждебности и готовы были сорваться с места в любой момент.
Я летел по жёлтой траве вперёд и наблюдал, как противник медленно разворачивается в сторону шагохода. Двигался он медленно, по крайней мере, мне так казалось. Но это всё равно впечатляло. Огромная туша с большим количеством каменных наростов на спине, красные глаза, когти размером со стандартный флаер.
- Рассредоточиться, - послышался голос ИИ - Энтира.
Сразу же перед глазами появилась красная линия, показывающая, куда именно я должен направиться. Моё место оказалось неподалёку от небольшой речушки, что делила саванну на две части.
Вечные и Просветлённые рядом со мной начали расходиться в стороны. Спустя минуту все заняли свои места и затаились. Несмотря на практически полное отсутствие живности, никто не хотел стать жертвой залётного монстра.
Позади меня саванна начала наливаться голубоватым светом. Я скосил взгляд и увидел, как три пятиметровых ствола начали накапливать энергию для залпа. С каждой секундой они светились всё ярче. Накопители энергии заставляли воздух плавиться рядом с ними. Трудно было даже представить, сколько энергии сейчас собрано для залпа.
В один момент мне пришлось отвести взгляд. Стволы по яркости начали соперничать с солнцем.
Залп!
Три луча, каждый из них несколько метров в диаметре, разрезали саванну. Казалось, будто даже солнечный свет немного померк на их фоне. Там, где они прокатывались земля вспыхивала и плавилась.
Лучи ударили в приплюснутую морду раорикса и расплескались по ней. Залп длился около десяти секунд. Безумный поток энергии, что способен пробить брешь в защитных сооружениях Иша, обрушился на тварь. И ей это явно не понравилось.
Король саванны взревел. Это явно был не просто крик. В этом ударе ощущался эор. Куцые деревца по бокам от раорикса вырвало с корнем. Траву на несколько километров вокруг придавило к земле. Я тоже почувствовал воздействие, как и весь передовой отряд. Меня швырнуло в сторону и придавило к земле, словно я пытался поднять нечто непосильно тяжёлое.
Три луча, что продолжали полосовать раорикса, погасли, и я с удивлением понял, что они не нанесли никакого ущерба огромной твари. Наоборот, кажется, лишь разозлили его. Тварь несколько секунд стояла на месте, после чего двинулась по направлению к шагоходу.
Стволы на крыше вновь начали наливаться светом, готовя второй залп. По опыту предыдущего, я знал: потребуется не меньше минуты, прежде чем они выбросят вторую порцию энергии.
- Передовой отряд, вперёд! Задержите его! – послышался голос ИИ у меня в голове.
Время пришло. Каждый из тех, кто выдвинулся ближе всего к твари, имел контролирующие способности. Именно мы должны будем задержать монстра и дать время шагоходу сбить щиты.
Я подскочил на ноги и бросился вперёд. Раорикс тоже не стоял на месте, а медленно продвигался вперёд. На вид медленно. На самом деле за счёт своего размера он передвигался невероятно быстро.
Триста метров.
Двести.
Сто.
С этого расстояния я уже мог использовать Покров.
Сразу восемь чёрных пятен повисло перед глазами раорикса. Монстр на секунду остановился. Дёрнул головой из стороны в сторону. От его тела пошла голубая волна. Она смыла мою способность, как прибой разрушает замок из песка.
Другие Вечные и Просветлённые тоже не остались на месте. Они использовали свои способности. Одну из передних лап сковали громадные лиловые цепи. Они, словно крючья впивались в землю и тормозили чудище. Также перед монстром начала быстро подниматься стена из земли. Метров десять в ширину и метров пять в толщину. Были и другие способности, но я не мог точно определить, что именно они делают. Ясно одно. Мы должны любыми способами задержать монстра, чтобы тот не смог добраться до шагохода.
Навесив ещё восемь Покровов вокруг глаз раорикса, я сорвал с груди сразу три пузырька с концентрированным эором. Уже сейчас я понял, что просто так монстр не сдастся. Он будет биться до последнего. На самом деле, из того, что я видел, у нашей команды немного шансов на успех.
Три толстых луча ещё раз осветили саванну голубым светом и выжгли землю и траву под собой. Они ударили в то же место, что и в первый раз. Голубая энергия расплескалась по телу раорикса, но как и прежде, не смогла пробить его щит.
Я увидел, как шагоход начал медленно разворачиваться и уходить в сторону. Этот манёвр не стал неожиданностью. Изначально было ясно, что мы будем играть с монстром в кошки – мышки. А ещё я заметил, почему строенные лучи не наносили никакого урона, несмотря на свою ужасающую мощь.
Тело раорикса было покрыто голубоватой, едва заметной плёнкой, которая наливалась светом во время попаданий. Именно это умение заставило согласиться Вечных участвовать в этой экспедиции. Один из лучших щитов, которые можно получить в Шарде.
Вздохнув и мысленно выругавшись, что я всё ещё Просветлённый и не могу претендовать на отличный навык, снова начал развешивать Покровы вокруг глаз противника. Этого хватало буквально на несколько секунд, пока раорикс не пускал вокруг себя голубую волну силы. Но общими усилиями передового отряда, нам удавалось сдерживать противника и не давать ему продвигаться слишком быстро.
Постепенно туша монстра надвигалась на нас. Казалось, будто на меня надвигается гора. Сначала раорикс перекрыл лишь часть обзора, затем его тело стало настолько огромным, что заслоняло весь горизонт.
Я видел, как некоторые Просветлённые дрогнули и побежали в стороны от надвигающегося монстра.
Трусы!
Я стиснул зубы и продолжал развешивать Покров, несмотря на желание присоединиться к остальным сбежавшим. Мне помогло осознание того, что это не просто страх за свою жизнь, а ментальный навык самого монстра. Его окружала аура ужаса. Похоже, именно этот распугало остальных монстров на многие километры вокруг.
Каждые несколько секунд земля вздрагивала. Мелкие камни под ногами подпрыгивали.
- Задержите его! – пришла команда главного ИИ операции.
Покровы слетали с моих ладоней один за другим. Следом за этим я попробовал атаковать раорикса с помощью Испепелителя. Десяток слабых импульсов ударился о морду твари. Они не могли повредить ему. Но кто любит, когда ему в глаза летит непонятно что?