Стволы шагохода налились светом и готовы были дать залп. И я решился. Шагнул вперёд.
Краткий полёт. Болезненное приземление. И, кажется, я переломал себе половину рёбер. Дышать не получалось, изо рта потекла солёная кровь.
— Шейд, повреждения серьёзные. Не двигайся, тебе требуется не меньше минуты. Иначе я не гарантирую, что ты выживешь, — строго сказала Юри.
Личный помощник переживал зря. В этом состоянии я не мог и помыслить о движении. Болело всё тело. Без исключений.
Сверху и чуть сбоку от меня, жужжа, пролетели три луча. Они по-прежнему поджигали землю и траву. Но мне было всё равно. Хотелось только одного. Немного отдыха для измученного тела.
Я не мог повернуть голову, но отчётливо услышал, как со всхлипом упал на землю поверженный раорикс, а спустя минуту в десяти метрах от меня величественно проплыл шагоход, чуть не раздавив меня одной из своих лап.
— Он здесь! — через время услышал я крик мужчины. Кажется, я слышал этот голос и раньше, но не мог вспомнить его хозяина.
— Живой, — выдохнула Лара, падая передо мной на колени.
— Да, — хотел отшутиться я, но вместо этого исторг изо рта ещё один сгусток крови.
— Сейчас будет лекарь, — пообещала Вечная и попыталась положить ладони мне на грудь.
Это вызвало приступ боли. Тело дёрнулось, но я сцепя зубы, промолчал. Вечная и сама поняла, что меня лучше не трогать.
— Знатно же тебя помотало, парень, — сказал лекарь, опускаясь на колени передо мной.
Его ладони моментально зажглись зелёным светом, который начал просачиваться вглубь меня. Получив заряд сил, тело ответило радостным рёвом, словно всё ещё находясь в пылу битвы.
Когда лечение было закончено, и больше ничего не угрожало моей жизни, я начал подниматься.
— Давай помогу, — сказала Лара. Вечная не отходила от меня ни на секунду.
— Я сам, — сказал я и отвёл ладонь девушки в сторону.
Тело всё ещё ощущалось ватным, но эор способен творить чудеса. В этом я убеждался уже не раз.
— Шейд, дождёшься меня здесь? Навыки раорикса скоро вырвутся наружу, я должна быть как можно ближе в этот момент.
Я кивнул: было бы глупо настаивать на том, чтобы меня пытались оберегать. С каждой секундой я чувствовал себя всё лучше.
Шагоход остановился в десяти метрах от умирающего раорикса. Я увидел пятёрку людей, что бегом направлялись к туше. Это были Вечные, что спешили урвать свой кусок пирога.
Именно таким образом получались навыки. Нужно найти сильного монстра, убить его и оказаться достаточно близко в момент его смерти, чтобы часть его нематериального тела прошла волной через человека. Чем сильнее монстр, тем больше вероятность получить один из его навыков. Расстояние тоже играло роль. Получить навык, находясь за километр от цели, невозможно.
Мне стало интересно, и я медленно, припадая на одну ногу, пошёл к раориксу. Возле его тела уже собрались все Вечные: Энтир, Лара, Ирал и другие. Все ожидали, когда монстр окончательно отойдёт в мир иной.
Это случилось, когда я оказался в десяти метрах за спинами Вечных. Посредине головы раорикса появился голубой луч света. Он ударил вверх, пронзил облака и унёсся туда, куда не мог дотянуться зрением ни один человек.
Рядом со столбом света начал закручиваться вихрь. Не знаю, что именно видели Вечные, но на их лицах читалось восхищение.
Торнадо начало медленно пульсировать, чтобы секунды спустя выпустить из себя десятки длинных щупалец. Они, словно слепые, оплели голову раорикса и продолжили спускаться к земле. Вечные ждали в явном предвкушении. Первым, кого нашли щупальца, оказался Ирал.
Подвижная плеть выстрелила в грудь Вечного, соединив его с потоком энергии. Фигура Ирала пропала в лучах света, а рядом с ним начала выгорать трава.
Когда все Вечные оказались оплетены щупальцами, они двинулись дальше, пытаясь найти других носителей.
— Как же он силён! — выдохнул кто-то из Просветлённых.
Я сделал шаг назад, не желая попадаться под воздействие, но меня удержал тот самый паренёк, который сменил Йорна на посту на крыше шагохода.
— Это неприятно, но поможет расширить запас эора, — сказал он в предвкушении.
Отказываться от подобного не стоило. Мой запас эора велик для моей стадии. Но я постоянно сталкиваюсь с его нехваткой. Всегда хочется, чтобы он был бесконечным!
Одно из щупалец медленно приближалось ко мне. На расстоянии двух метров оно что-то почуяло и выстрелило в меня.
Не могу сказать, что это было приятно. Холод сковал тело. Я не мог пошевелиться. А ещё я понял, что что-то не так. Вокруг меня разгорался такой же поток света, как и рядом с Вечными. В один момент я перестал видеть что-либо, кроме яркого света.
В мозг хлынула волна чувств, ощущений и образов. В этот момент я ощущал себя раориксом. Начиная от ещё младенчества, когда он только вылупился из яйца, до сегодняшнего дня. Почувствовал я и горечь поражения огромного монстра.
Но главное то, что я ощущал, как в меня вливается нечто странное. Я чувствовал навыки монстра. Они становились частичкой меня. Не знаю, сколько это продолжалось, но всё оборвалось так же неожиданно, как и началось.
— Шейд, — обратилась ко мне Юри, — Фиксирую новые навыки: Призрачный щит девятого ранга и Ментальная защита десятого ранга.
Пока я пытался переварить эту информацию и понять, почему я получил навыки, находясь на Этапе Просветления, ко мне подбежала радостная Лара и спросила:
— Шейд, почему ты скрывал, что ты тоже Вечный?
На секунду я растерялся, хотя и не подал вида. Что я должен ответить?
— Лара, ты ошиблась. Мой ранг — Просветлённый. И это подтвердит любая клиника... — сказал я, не понимая, как так получилось.
— Юри? — мысленно позвал я помощницу, надеясь, что она прояснит ситуацию.
— Не знаю, Шейд. По всем законам, которые вложены в мой мозг, это невозможно. Просветлённые не добывают навыки с монстров, они используют только то, что у них появилось изначально. Дай мне время, я попробую разобраться в ситуации.
ИИ замолчала. Но Лара продолжала сверлить меня недоверчивым взглядом.
— Но я ведь видела... Просветлённые не могут так. Только тот, у кого есть Исток, может получать навыки.
Рядом со мной собралась толпа. Некоторые смотрели враждебно, некоторые, наоборот, с интересом.
— Что здесь происходит? — спросил Энтир, протиснувшийся между людей.
Старика было не узнать. Его кожа порозовела, складки на лице разгладились, кажется, даже мышцы появились. Преображение буквально бросалось в глаза.
— Шейд, похоже, Вечный, — сказал Ирал, но без всякого раздражения. Наоборот, Вечные выглядели, словно коты, добравшиеся до сметаны. Уж не знаю, что именно им досталось, но выглядели они довольными.
— Разберёмся с этим позже, — сказал Энтир, — У нас много работы.
После этого люди рядом как-то резко вспомнили, что добычу ещё нужно разделать и достать у самую жидкость из головы раорикса, которая позволяла прорваться на следующий этап. Именно ради неё всё и затевалось.
Лара и я остались на месте. В наши обязанности не входила разделка монстра.
— Пойдём, — сказал я Вечной, видя в её глазах немой вопрос.
— Куда? — спросила Лара.
— Узнаешь, — сказал я.
Вечная не протестовала, когда я потянул её за собой в медотсек. Не протестовала она и тогда, когда Юри подключилась к аппаратуре и провела тесты. Они со стопроцентной вероятностью говорили о том, что Истока у меня нет.
Я мог бы и не делать этого. Всё равно получу свою долю за этот поход, но мне не хотелось, чтобы другие члены экипажа подозревали меня в нечестной игре.
— Довольна? — отстранённо спросил я, рассылая результаты обследования Энтиру и Иралу. На остальных мне было плевать.
— Прости, что не поверила, — сказала Лара.
Я кивнул и вышел из комнаты с многочисленным медицинским и исследовательским оборудованием. Возвращаться в свою комнату не хотелось. Замкнуться в четырёх стенах — это не то, что мне было необходимо. Вместо этого я отправился к лифту и поднялся на крышу шагохода. Раорикса больше нет, а значит, другие животные могут напасть, в том числе и с воздуха.
Как и ожидалось, я оказался на крыше один. Сходил к краю и посмотрел, как несколько десятков человек с помощью больших автоматических резаков вскрывают череп раорикса. Задача оказалась не из простых. Кости монстра по крепости могли сравниться с обшивкой космических кораблей.
— Юри? — позвал я свою помощницу.
— Шейд, — тут же отозвалась ИИ, — Прости, я так и не смогла понять, что именно произошло. Просветлённые никогда не получали дополнительные навыки через охоту на монстров. Это невозможно. Скажу больше. Ты не только получил навыки, они стали врождёнными.
— Повтори? — припросил я, не поверив в то, что услышал.
— Шейд, твои новые навыки стали врождёнными, — медленно сказала Юри, — Ты можешь развивать их до Внерангового статуса. Я понимаю... это за пределами, но так и есть. Также твой нераспознанный навык разделился на четыре части, одну из которых я смогла определить. Вывожу общую сводку по развитию.
Базовая сводка носителя Шейда.
Общее состояние организма — 79 % от идеала для данного этапа и имеющихся улучшений.
Улучшения этапа тела — 10 из 10.
Улучшения этапа Просветления — 5 из 5.
Баланс эора — плюс 5 единиц/час.
Максимальный запас эора — 2368 единиц.
Внутреннее хранилище кредитов — 8 926 750 кредитов.
Активные навыки:
Покров Тьмы — ранг 6.
Вуаль Тьмы — ранг 5.
Призрачный щит — ранг 9.
Состояния:
— Ментальная защита — ранг 10.
— Ночное зрение — ранг 6.
— Выносливость — ранг 5.
??? — навык анализа недостаточен. Повысьте сопряжение с симбионтом. Либо обратитесь в специализированный центр.