Хотелось бы мне сказать, что я увернулся, но нет. Не полностью. Лезвие метательного кинжала слегка вспороло руку. Не страшно, я переживал и намного более серьёзные раны. Да только вот это не был обычный кинжал.
По руке пополз холод и боль. Пальцы перестали слушаться, кровь заледенела. Мне пришлось буквально вырывать копьё из онемевших пальцев.
Аника и Рейн воспользовались заминкой и атаковали Просветлённого с двух сторон. Именно в этот момент я понял, что означали слова пленника о мастере меча.
Вражеский командир порхал по комнате и с лёгкостью уходил от любых атак. Как бы Рейн и Аника ни старались, им не удавалось дотянуться до вражеского Просветлённого. Я тоже хотел было броситься в свалку, но не стал. Под ногами у меня лежала заряженная винтовка. Бросив копьё, я поднял огнестрел и выстрелил, практически не целясь. Трудно это делать, если одна рука не повинуется.
Ко всеобщему удивлению я попал прямо в центр груди вражеского Просветлённого. Во все стороны брызнули осколки льда.
— Всё тело изо льда? — удивился я и ещё раз выстрелил. Пуля просвистела мимо противника и с треском углубилась в стену.
Всего мне удалось выстрелить четырежды. И лишь дважды я попал. После этого Просветлённый понял, откуда исходит основная опасность, и бросился ко мне, предварительно широко взмахнув мечом и отогнав от себя Анику и Рейна.
Я ещё раз призвал Покров. Тёмная клякса появилась посреди комнаты. Похоже, вражеский Просветлённый не знал, что это безобидный навык, так как сместился в сторону и вновь помчался ко мне.
Доли секунды мне хватило, чтобы подхватить копьё, выставить его вперёд и материализовать ещё одно чёрное облако. Наверное, нужно было проверить это раньше, но я с удивлением увидел, что первое облако не растаяло, а продолжало висеть в воздухе.
План созрел моментально. Я мог позволить себе создать десять Покровов на моих запасах эора в организме. Этим я и занялся. Создал ещё пять чёрных клякс вокруг вражеского Просветлённого. Это явно заставило его понервничать, так как просто так выйти из круга он не мог, не понимая, что кляксы не могут причинить вред.
В этот момент произошло сразу несколько событий. Я и Аника бросились вперёд, а Рейн подхватил ближайшую винтовку и всадил во врага пяток тяжёлых пуль. Этого хватило, чтобы тот потерял равновесие и упал. Аника проломила телом чёрное облако и атаковала, лежащего на спине Просветлённого. Я тоже не остался в стороне и вонзил острие копья в ладонь, которая сжимала ледяной клинок.
Вражеский командир закричал от боли. А мы устроили свои усилия. Кожа Просветлённого была настолько плотной, что нам с трудом удавалось пробивать её. Но общее количество ударов всё — таки сработало. Последней каплей стал мой удар в глаз противнику. Он дёрнулся и затих.
За время боя вся небольшая комната покрылась пушистым слоем снега.
— Силён оказался, сволочь, — Аника закинула меч на пояс и упёрлась руками в колени.
Скоротечная драка с чужим Просветлённым далась нам нелегко.
— Юри, что с рукой? — спросил я у ИИ.
— Не очень, Шейд. Техниты работают, но даже до частичного восстановления руки не меньше нескольких часов. Часть сосудов повреждена, часть полностью разрушена. Советую тебе обильно питаться в ближайшие несколько дней. Это поможет технитами восстановить подвижность руки.
Последних вражеских гвардейцев мы нашли недалеко от входа в бункер. Они засели за баррикадой и отстреливались, не подпуская никого к себе. За последние дни они потеряли всех товарищей и командира, и сейчас пребывали на грани истерики.
Всё решило появление Гору. Огрин настолько испугал гвардейцев, что те моментально сложили оружие.
— Задание выполнено, временный администратор! — пришло сообщение от ИИ, когда последний гвардеец был связан.
Дверь в бункер открылась и на улицу повалили испуганные шахтёры.
— Неужели вы всех убили? — спросил один из них.
Он смотрел на нас так, словно мы восставшие из пепла мертвецы.
— Нам помогли ракшасы, — сказал я, после чего добавил, — Нужно забрать, узел связи с платформы и перенести пленников из транспорта. Справитесь?
— Конечно! — казалось, будто шахтёр готов помочь нам в чём угодно, такая благодарность светилась в его глазах.
Спустя несколько часов мы всё же смогли наладить работу узла связи. Можно было, конечно, воспользоваться каналом транспорта, но были сомнения насчёт того, а не вызовем ли мы дополнительные силы врага, сообщив, что первая партия гвардейцев закончилась.
Мы втроём собрались в командном узле бункера: я, Аника и Рейн. Огрина оставили сторожить пленников. Самый смышлёный шахтёр колдовал над узлом связи с флаера, подключая к нему какие — то провода.
Внезапно динамики по бокам комнаты зашипели, и мы услышали незнакомый голос:
— Командный пост дома Хоринто. Кто вызывает? Назовитесь?
Связь оставляла желать лучшего. Часть звуков пропадала в шуме.
— Говорит командир отряда — Шейд. Поставленная задача выполнена. Две стаи ракшас уничтожены. Шахтёрский посёлок временно в безопасности. Также мы отбили атаку вражеских гвардейцев и захватили девять пленников и транспортный флаер. Просим эвакуации для нас и выживших шахтёров. У нас больше нет непосредственной обороны, нам нечем сдерживать тварей из меридианов.
На другом конце провода повисло тягостное молчание.
— Это шутка? Система говорит, что Шейд и его команда в полном составе погибла во время крушения транспорта. Даже, если бы рекруты выжили, они никогда не смогли бы пройти сотню километров по меридианам. А уже победить две стаи ракшас и взять пленников...
— Обычные рекруты, возможно, и не смогли бы. Только вот мы не обычные...
— Назовите, кто входит в ваш отряд, кто выжил?
— Просветлённый Шейд. Это я. Просветлённый Рейн. Просветлённая Аника. И ещё огрина нашли в поселении — Гору.
— Парень. Не знаю, кто ты такой. Но шутки у тебя хреновые. Те, кого ты перечислил, находятся на этапе тела, кроме Аники. Отбой связи...
Шум из микрофонов затих, а я посмотрел на двух своих бойцов. Рейн не выдержал и расхохотался, следом за ним засмеялась и Аника.
— Не верят нам... — сказал Рейн, утирая слезу.
— Шейд, так, может, к чёрту всех? Здесь останемся?
— Я бы с радостью, только вот я не увидел самого крупного ракшасу среди тел. Да, стая уничтожена, но предводитель остался. И скажу честно, я не хочу с ним встречаться. Уверен, наших сил на него не хватит, а турелей практически не осталось. Мы можем только запереться в бункере, других вариантов нет.
— Снова решил пошутить? — послышался уже знакомый злой голос из динамиков.
— ***** **** ******, если ты не пришлёшь за нами флаер и заодно запасного пилота, чтобы забрать захваченный транспортник. Свяжись со старшим офицером тренировочной базы. Он наверняка сможет понять, кто говорит.
Ненадолго повисло молчание.
— Ожидайте.
Двадцать минут спустя в динамике мы услышали знакомый голос старшего офицера. Немного хрипловатый и уставший.
— Шейд, ты? — спросил он.
— Да.
На меня посыпались вопросы, ответ на которые мог знать только я.
— Действительно, выжил, — хохотнул офицер, — Вас всех уже в списки погибших занесли, а вы ещё и на следующий этап перешли. Удивил...
— Эвакуация будет? — спросил я, так как мне уже надоели все эти игры.
— Да, жди завтра команду. Транспортный флаер нам не помешает, ну, и вас заодно заберём, а то у нас здесь дела не очень продвигаются с этой войной...
В этот момент я крепко задумался, а не лучше ли было действительно отсидеться несколько месяцев в бункере...
Глава 4
Мы вчетвером стояли на стене и наблюдали, как над поселением мелькают юркие флаеры — перехватчики в фиолетовых цветах дома Хоринто. Чуть позади них тяжело пыхтел транспортник, заходящий на посадку и едва не задевая днищем верхушки деревьев.
— Что — то мне кажется, что не стоило нам этого делать... — сказала Аника, — Теперь снова в пекло могут отправить.
— Решение уже не изменить, — сказал я и бросил взгляд на Просветлённую, — Мы выжали из этого места всё, что могли. Оставаться слишком опасно даже для нас.
С рёвом движков над поселением пролетел один из перехватчиков. Я увидел пилота, который машет нам рукой.
— Идём встречать гостей, — сказал я и пошёл в сторону ворот в поселение.
Транспортный флаер далеко не самая вёрткая машина и на посадку он заходил своеобразно: немного приподняв нос корабля и выкинув в стороны посадочные крючья. Под напором сжатого воздуха трава на поле пошла волнами.
Наконец, транспортник плюхнулся на землю, движки со свистом начали останавливаться. Тяжелая металлическая дверь с щелчком отъехала в сторону, и я увидел знакомого офицера, того самого, который командовал тренировочной базой.
— Не ожидал меня увидеть? — усмехнулся он и спрыгнул вниз, не дожидаясь пока развернётся автоматическая лестница. Если учитывать, что офицер дорос до этапа Вечного, то не приходилось удивляться лёгкости его движений.
— Нет, — честно ответил я.
— Пока мы здесь одни, скажу тебе честно, когда на меня вышли некие люди и попросили за тобой присмотреть, я не понимал, почему и зачем. И сейчас, кажется, начинаю врубаться...
— Я не понимаю о чём речь... — сказал я и пристально посмотрел на офицера.
— Не бери в голову, просто знай, что я был с тобой добр не просто так. За тебя попросили, — офицер улыбнулся и начал перебирать пальцами, словно считал купюры, — Но сейчас я могу сказать, что не зря это сделал. Отстоял поселение, которое считалось потерянным, захватил вражеский транспортник и взял пленников. Далеко не каждый командир нашего дома способен на нечто подобное. А ещё сам стал Просветлённым и вывел на этот этап одного из своих подчинённых. Молодец! За заслуги перед домом Хоринто перевожу тебя в полноправные гвардейцы и даю ранг эрха.
Офицер смотрел на меня, ожидая реакции.
— Рад служить, — выдавил я из себя благодарность, хотя не испытывал к дому Хоринто ни единой капли тёплых чувств. Трудно их испытывать, когда тебя фактически превратили в боевого раба. А ещё меня мучил вопрос, кто мог просить присмотреть за мной? В голову приходила только Ариэлл. Среди моих знакомых не было того, кто мог бы заплатить за то, чтобы за мной «присмотрели». Тем страннее получалась ситуация, когда я взял в плен двух гвардейцев дома Невер. Хорошо хоть не убил.