Руки Аники были пусты. Я не понимал, что она делает, пока она не прыгнула перед самой мордой ракшасы и ногой не вбила копьё ещё глубже. Рейн ударил своим клинком в другой глаз чудовища, окончательно ослепив его.
Вожак стаи раскрыл пасть и оттуда вырвался жалобный вой. Но он быстро сменился хрипом после того, как ещё десяток ракет впился в бок твари. Этого удара кожа ракшасы не выдержала. Показались внутренности монстра, куда моментально влетела ещё парочка ракет, довершая дело.
На миг поле погрузилось в тишину.
— Юри? — мысленно позвал я ИИ.
— Не могу сказать, что всё хорошо, но ты выживешь. Но неделю тебе не стоит даже думать о каких-то резких движениях.
В целом, я примерно этого и ожидал. Вожак неплохо меня отделал. Чудо, что я вообще выжил.
Тем временем на поле перед поверженным вожаком происходило нечто странное. Во все стороны рванула волна голубого света. Она выпускала щупальца и словно что-то искала. Силуэты Аники и Рейна скрылись в голубом мареве.
Всё изменилось, когда туман добрался до Вечного. Словно нащупав, то, что он искал, туман начал втягиваться в его тело.
— Юри, что происходит? — спросил я.
— Получение навыка, — ответила она, — Вожак ракшас оказался на той ступени развития, когда он может передавать некоторые из своих навыков другим. Обычно это не происходит в первом меридиане, во втором тоже большая редкость. Представь себе Покров Тьмы, который у тебя есть. Это неабстрактный набор эора, который ты выбрасываешь в мир, это слепок того, что находится внутри тебя. Можно назвать это руной, кто-то называет психоформой, это явление имеет множество названий. Когда кто — то умирает, слепок выходит из тела в виде упорядоченного эора и другие Вечные могут уловить и присвоить себе часть этой формы, получая новые навыки. Чем сильнее форма, тем больше вероятность её уловить. Именно поэтому с мелких тварей практически невозможно хоть что-то получить.
Часть этой информации я уже слышал от Юри раньше, часть оказалась для меня новой.
— Мы можем узнать, что именно получил офицер.
— Нет, когда ты перейдёшь на этап Вечного, то, возможно, получишь нужный навык и сможешь это понимать, но сейчас — нет.
Рядом со мной оказалась Аника, она упала на колени рядом и спросила:
— Шейд! Жив?! — её пальцы слегка потряхивало, то ли от перенапряжения во время схватки, то ли от переживаний за меня.
— Жив, — вытолкнул я одно слово вместе со сгустком крови.
— Тебя нужно срочно доставить в больницу... — Аника попробовала приподнять меня, но я остановил её.
— Не помру я, но Юри говорит, что нужно лежать.
— Точно? — не поверила мне Просветлённая.
— Думаешь, я стал бы о таком врать? — я постарался натянуть на губы улыбку, но, похоже, не получилось, так как лицо Аники стало ещё более хмурым.
Появился Рейн.
— Как Гору? — спросил я.
Охотник отрицательно покачал головой. В целом, я ожидал подобного ответа, но легче от этого не стало. Я в очередной раз потерял бойца... С другой стороны, он сам сглупил, зачем — то пошёл врукопашную на ещё целого монстра, а не остался на позиции, как я велел.
Аника и Рейн отправились помогать пострадавшим гвардейцам, а меня, по моей же просьбе, оставили в одного.
— Простите, офицер, но подняться я не могу, — сказал я, когда рядом со мной появился Вечный.
— Лежи, — устало ответил он и присел на траву в метре от меня.
— Об этой твари ты говорил, когда просил эвакуацию? — спросил он.
Моих сил хватило лишь на то, чтобы кивнуть.
— Понимаю. Давно мне не доводилось встречаться со столь сильным монстром. Удивительно, что он вообще вырос в первом меридиане. Обычно подобных тварей можно встретить, начиная, где — то с четвёртого — пятого меридиана. Не раньше. Но там это рядовые твари.
От этой информации мои глаза немного полезли на лоб. Нет, я знал, что чем выше в Шард, тем сильнее монстры. Но никак не думал, что рост в силе настолько стремительный.
— Знаешь, Шейд, изначально я собирался доставить сюда гвардейцев и оставить их под твоим началом, чтобы вы охраняли поселение и шахты, но сейчас я передумал. Я видел, что ты сделал. Я видел, что сделали твои подчинённые. Ваши навыки. Нет, оставлять вас здесь будет преступлением. Тройка Просветлённых понадобятся дому Хоринто уже сейчас. Так что несколько часов тебе на то, чтобы прийти в себя, и мы выдвигаемся обратно на базу...
Глава 5
— И долго ты ещё собираешься притворяться больным? — со смехом спросила Аника, после того как вошла ко мне в палату, — Уже пять дней отдыхаешь...
— А мне неплохо, — усмехнулся в ответ я.
Из шахтёрского поселения нас забрали почти неделю назад и перевезли на одну из немногих уцелевших баз дома Хоринто, где меня поселили в местной больнице.
Дела у аристократического дома и его союзников шли плохо. Просветлённые с лечебными навыками падали с ног от усталости. Заживляющих смесей на всех пострадавших гвардейцев не хватало. Поэтому местные врачи забыли о моём существовании, со словами:
— Может сам выкарабкаться — молодец. Лежи и приходи в себя.
Я был только рад подобному исходу. Вожак ракшас меня неслабо потрепал, да и телу требовался отдых.
— Что слышно? — спросил я Анику, которая служила моими ушами на базе и рассказывала последние новости.
— Дом Хоринто потерял ещё несколько военных баз. Одну в первом меридиане, одну в третьем. На самом деле, для них всё идёт не очень хорошо. Для нас это тоже не самый лучший расклад. Мы можем попасть в дикую мясорубку.
— О Чане и Тертусе никаких вестей? — спросил я.
Аника отрицательно качнула головой.
— Нет, никаких следов найти не удалось. Сомневаюсь, что они ещё живы. Их прикрепили к другой команде, которая сгинула в полном составе. Шансы, конечно, есть, но рассчитывай на многое.
— Что-то ещё? — спросил я у девушки, которая присела на кровать.
— Да, о тебе вспомнили в штабе. Им показалось подозрительным, что тебя никто не лечит, поэтому приказали явиться для нового назначения. Так, что твой небольшой отпуск подошёл к концу, поднимайся, лежебока, — сказала Аника и рассмеялась.
Перепрошивка головы девушки и восстановление её симбионта пошли ей на пользу. Она, наконец, окончательно пришла в себя, на лице теперь можно было увидеть улыбку, чего раньше совсем не случалось. При этом она оставалась всё таким же жёстким и иногда даже жестоким бойцом, как и раньше.
— Эх, закончилась спокойная жизнь, — специально, наигранно проворчал я и поднялся с кровати.
Аника схватила меня за ладонь и дёрнула, окончательно поднимая меня на ноги.
За дверьми медицинского комплекса сияло солнце и дул прохладный ветерок. Только всё впечатление портилось за счёт десятков раненых, что потоком свозили в уцелевшую лечебницу.
Как я понял, базы в меридианах строили по одному проекту. Так что я отлично знал, где именно находится местный штаб.
Послав запрос через Юри, я узнал, куда именно мне нужно отправиться. В одном из многочисленных кабинетов меня поджидал незнакомый офицер дома Хоринто.
— Явился всё — таки, — недовольно сказал он, глядя на меня так, словно съел целый лимон.
Офицер был одет в стандартный фиолетовый мундир дома Хоринто и носил тонкие усы, которые никак не сочетались с массивной квадратной челюстью.
— Мне прописаны ещё три дня постельного режима, — я пожал плечами.
— Уже нет, эрх, тебя и двух твоих подчинённых уже назначили на новое задание. Войдёте в команду Вечного Эльтара в качестве помощников и телохранителей, после чего все вместе отправитесь в Иш. Будете защищать Хоринто Тауэр от врагов.
Все возражения застряли у меня в горле. Если и было место в этой вселенной, где я бы не хотел появляться, то это именно Хоринто Тауэр с её застенками. А ещё там был велик шанс столкнуться с Хенком. Этот Вечный вызывал у меня жгучее желание расправиться с ним за всё, что он успел со мной сделать.
То же самое касалось и Аники. Каковы шансы того, что именно Хенк сделал с ней то, во что она превратилась после застенков? Шансы весьма велики. Сомневаюсь, что в этом доме найдётся ещё один подобный урод. Хотя, возможно, я недооцениваю дом Хоринто, и подобных живодёров там хватает.
— Я могу просить о другом назначении? — спросил я.
— Нет, — сразу же ответил офицер и прожёг меня взглядом.
— Не хотелось бы прибегать к этому, но, возможно, нам удастся договориться? — я сделал красноречивый жест пальцами, показывая, что готов заплатить.
Ещё со времён охоты в меридианах у меня осталось около пятнадцати тысяч кредитов, и я готов был расстаться с ними, лишь бы не отправляться в штаб — квартиру дома Хоринто.
— Что?! — незнакомый офицер подпрыгнул со своего кресла и впечатал в меня гневный взгляд, — Ещё одно слово, и отправишься прямиком в пекло? Понял меня?!
Лицо офицера перекосило от злости, а я понял, что, похоже, перегнул палку. Не стоило предлагать деньги столь высокому чину.
— Через полчаса быть у взлётного поля. Приказ понятен?! — лицо офицера раскраснелось от злости. Переубедить его теперь точно не получится.
— Так точно, — ответил я и пошёл в сторону выхода из кабинета, раздумывая над тем: сколько же заплатили офицеру тренировочной базы, что он вёл себя в мою сторону, словно шёлковый?
— Что-то ты не очень рад... — сказала Аника, которая поджидала меня недалеко от входа в штаб.
— Ещё бы мне быть довольным, — ответил я и пояснил Просветлённой, в какую задницу мы попали с новым назначением.
— Я ничего не помню из той части своей жизни... — сказала она, — Но верю, что нам лучше не возвращаться. Что будем делать?
— У нас нет выбора, — я с ненавистью взглянул на браслеты на руках, — Придётся соглашаться и отправляться в Иш, по дороге молясь всем богам, чтобы там не было Хенка.
Сборы не заняли много времени. Особо — то и собирать нам было нечего. Оружие, рюкзак и кое-какие мелкие бытовые мелочи — вот и всё наше имущество.
— А ты знаешь, как выглядит этот Эльтар? — спросил Рейн, когда мы попали на взлётную площадку с парой сотен флаеров.