Эльтар тут же окружил себя полупрозрачным щитом, а в его ладонях появились тёмно-синие языки пламени.
— Шейд? — с удивлением спросила Ариэлл, — Как это возможно? Это ведь ирис?
Вечная была явно напугана при виде свободно лежащего монстра.
— У тебя получилось! — сказал Эльтар.
— Да, — кивнул я Вечному, — А вы с чем явились?
— Мы нашли следы беглецов и собираемся организовать погоню, — сказала Ариэлл, — но как я погляжу, у тебя всё намного интереснее, чем у нас.
Глава 9
Ирис всё ещё лёжа на боку слегка приподнял голову и зевнул, обнажив клыки размером с мою руку. Ариэлл сделал два шага назад и едва не споткнулась о небольшой валун под ногами.
— Шейд, ты уверен, что это безопасно? — спросила Вечная, продолжая отступать.
Я всё ещё продолжал лежать на боку ириса. Шелковистый чёрный мех был очень приятным на ощупь, а ещё он был тёплым.
— Не бойся, — ответил я и похлопал монстра под собой по боку.
Ирис фыркнул и слегка боднул меня мордой, размером в половину меня.
— Что-то у меня есть сомнения, — сказала Ариэлл. Глаза Вечной расширились от удивления.
Подтянув ноги под себя, я слегка подпрыгнул, отпружинив от бока ириса.
Покров. Шаг сквозь Тьму и я выскальзываю из чёрного марева в метре от Ариэлл. У ириса не получилось разобраться с ходу, что именно произошло. Похоже, он воспринял применение способностей, как сигнал к нападению.
Пятиметровый, без учёта настолько же длинного хвоста, монстр одним движением оказался на ногах. Его когти полыхнули алым огнём, а морда оскалилась рядом острейших зубов. Сдвоенный хвост нервно раскачивался из стороны в сторону.
— Шейд! — крикнула Ариэлл. Её руки по локти полыхнули голубым огнём.
Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит. Я мысленно потянулся к ирису и послал ему волну дружелюбия. Общаться с подобным монстром обычными словами было невозможно. Только образами.
В ответ ирис послал мне видение того, как он растворяется в пространстве, использовав свои навыки маскировки, после чего резко атакует наглых людишек, которые позволили себе потревожить его.
— Нет, это друзья, — сказал я голосом и постарался донести до ириса, что к ним нужно обращаться так же, как и ко мне.
— Шейд, оно идёт к нам! — с ужасом сказала Ариэлл. Глаза Вечной тоже полыхнули голубым.
Я понимал, почему Ариэлл себя ведёт подобным образом. Даже детёныш ириса по классификации опасности относиться к одному из самых опасных хищников седьмого, восьмого и даже девятого меридиана. Взрослые особи обитают вплоть до пятнадцатого, хотя в столь высоких меридианах они уже находятся далеко не на вершине пищевой цепочки.
— Погаси навык, — требовательно сказал я Вечной, — Я прослежу за тем, чтобы ирис тебя не тронул.
Ариэлл и даже Эльтар посмотрели на меня так, словно у меня внезапно вдвое выросла голова. Смесь удивления и лёгкого непонимания.
— Но ведь это невозможно, — сказала Ариэлл.
— Кто тебе подобное сказал, девочка? В Шарде встречаются разные навыки, в том числе и уникальные. Есть те, что уже многие поколения не попадаются человечеству. О каких-то мы только слышали из легенд. К тому же история ордена говорит о том, что раньше мы умели это делать, — спокойно сказал Эльтар.
Ариэлл нахмурилась и ответила:
— Все знают, что приручать тварей из меридианов невозможно. Разве что самых тупых, но это не приручение, это дрессировка безмозглой твари. Ирис явно к таким не относится.
— Разве ты ещё не поняла, насколько Шейд уникален? Где ты видела тех, кто может получать новые навыки на этапе Просветления или покажи мне тех, кто в состоянии развивать любые навыки вне зависимости от ранга.
На это Ариэлл было нечего ответить. Она кивнула, а после перевела взгляд на меня. Было в этот момент в нём нечто странное. Небольшое смущение и робкая надежда?
Огромный кот подошёл к Ариэлл и втянул запах девушки, отчего её волосы слегка потянулись в сторону морды ириса.
— Хороший котик, — медленно сказала Ариэлл и протянула ладонь вперёд. Её пальцы застыли в нескольких сантиметрах от морды ириса. Вечная явно не решалась прикоснуться к монстру.
Я взял ладонь Ариэлл и мы вместе преодолели последние сантиметры.
— Какой мягкий мех, — тут же расплылась в улыбке Вечная. Её пальцы медленно провели по щеке ириса. Я же был занят тем, что контролировал состояние монстра и мысленно давил любое проявление агрессии.
Не могу сказать, что получалось у меня легко и непринуждённо. Врождённая агрессия по отношению к людям давала о себе знать. В голове ириса то и дело проносились картинки, как он расправляется с Ариэлл и Эльтаром десятками различных способов.
— А можно на него залезть? — спросила Ариэлл с лёгким смущением.
Я несколько секунд размышлял. После чего отправил мысленный образ в голову ириса, как Ариэлл сидит на нём сверху. Коту подобное предложение не понравилось. Он слегка оскалился, после чего вскинул голову вверх и отошёл в сторону.
— Лучше не стоит, — сказал я, — Возможно, позже. Но вы пришли сюда не просто так. Давайте вернёмся к «предателям».
Эльтар кивнул.
— Да, мы обнаружили их. Они остановились в комплексе пещер в дне пути от Трёх водопадов. Похоже, что-то выжидают, — сказал Эльтар и выслал мне координаты через ИИ.
Я тут же сверился с картой, и оказалось, что по пути к городу, мы уже посещали эту местность. Я запомнил небольшой горный массив с множеством пещер, над которыми кружились какие-то твари, похожие на огромных грифов. Если бы последние вырастили до нескольких сотен килограмм.
— Их около сотни, и если всё пойдёт по плохому сценарию, то нам придётся драться.
— Ты так и не выяснил, что это за странное влияние? — спросил я.
Эльтар поджал губы и мотнул головой из стороны в сторону.
— Нет. Ничего найти так и не удалось.
Как я и предполагал.
Единственное, что у меня получилось выяснить насчёт странной серой силы, так это то, что некоторые рунные ключи считаются проклятыми. Ни одна экспедиция из них так и не вернулась. Не поэтому ли, что чужое сознание брало людей под контроль и убивало их без всякого сочувствия?
Возможно.
— Бойцы ордена уже готовы выступать, — сказал Эльтар, — и ждут в одном из залов.
— Тогда не вижу причин, почему бы нам не отправиться прямо сейчас, — сказал и двинулся в сторону обжитой части комплекса.
Ирис не оставил мои действия без внимания. Поднялся на ноги, слегка потянулся, выставив передние лапы вперёд и слегка наклонившись. После чего последовал за мной следом.
— Оно что пойдёт с нами? — удивилась Ариэлл.
Я кивнул.
— Да. Я не хочу оставлять ириса здесь. Неизвестно, что может произойти, если я отдалюсь на большое расстояние. Боюсь, он может начать шалить.
— Шалить? — нервно усмехнулась Ариэлл, — Эта тварь может легко перебить пару десятков послушников. К тому же ты представляешь, что случиться, когда ты появишься с ним в городе?
Я усмехнулся.
— Пусть привыкают.
— Нет, Шейд, ты явно сумасшедший. Таких наглецов ещё поискать, — рассмеялась Вечная, но тоже последовала за мной, хоть и всё время косилась в сторону ириса.
Если Эльтар успел передать сообщение, о том, что к нам присоединится ирис для всех братьев, то город трёх водопадов явно был не готов к появлению моего питомца.
Колонна в полторы сотни Вечных со мной во главе вышла сквозь арку входа в комплекс и погрузилась в водный туман. Грохот падающей воды заглушал все звуки.
Первый же встреченный нами прохожий выпучил глаза, заорал, словно его рвёт на куски сотня чертей, и убежал. Чем дальше мы двигались, тем больше зевак нам попадалось. И каждый раз реакция была одинаковой. Люди с криками разбегались в стороны.
Водный туман оказался за спиной, и мы, наконец, оказались на набережной с тысячами зевак и просто отдыхающих от бесконечных попыток сформировать Исток.
— Я предупредил власти города об ирисе. Проблем быть не должно, — сказал Эльтар, — Хотя вопросы наверняка появятся.
— Пусть попробуют заставить меня на них отвечать, — усмехнулся я и положил руку на бок ирису, чтобы остальные жители города видели, что монстр не представляет для них опасности.
Слухи о том, что по городу бродит детёныш ириса, распространился по Трём водопадам моментально. Не прошло и пяти минут, как наше шествие превратилось в парад. Со всех сторон нас окружили тысячи Просветлённых и Вечных, среди которых было и множество аристократов.
Ирис воспринимал происходящее с настороженностью, и мне всё время приходилось мысленно гладить его по загривку и успокаивать.
В глазах людей одновременно читался ужас и восхищение. В Шарде невозможно было увидеть подобную картину, когда в центре города бок о бок идут два изначально враждебных друг другу существа. Я ловил на себе сотни взглядов. И если обычные люди смотрели на меня с раскрытыми ртами, то аристократы, наоборот, пристально и расчётливо.
Наверняка после подобной демонстрации я получу не одно и не два предложения поделиться секретом или тем, где можно найти навык, позволяющий приручать тварей меридианов. Я не сомневался, что именно так всё и будет. Уже давно я осознал, насколько навредило человечеству изобретение технитов и возвышение с их помощью. Подавляющая часть просто не поймёт того, что я делал, даже если я попытаюсь им объяснить.
Делать подобной глупости я естественно не планировал.
Чем больше я задумывался над тем, как повело себя человечество в этом мире, тем больше склонялся к тому, что техниты — это тупиковая ветвь развития. Да, до какого-то предела она позволяла развиваться многократно быстрее. Но в этом и лежала ловушка.
Подавляющее большинство Просветлённых так и остаётся на этом этапе. Не потому, что они не талантливы, а потому что их загнали в рамки определённой модели.
Если бы ни занятия с Эльтаром, я бы никогда не смог приручить ириса. Я просто не смог бы выплеснуть из себя стихию Тьмы. Для меня это было бы чем-то сверхъестественным и непонятным.