Чем дальше мы продвигались по городу, тем больше внимания привлекали. Когда наш путь вывел нас на площадь, то мы уткнулись в людское море. Даже на крышах виднелись зеваки.
Мне хватило одной мысленной команды, чтобы ирис оскалился и рыкнул. Толпа бросилась врассыпную, предоставив нам проход.
— Это кто такой?
— Почему зверь ему подчиняется?
— Что-то здесь нечисто…
И ещё сотни подобных реплик сопровождали меня, пока мы, наконец, не вышли из города. Я медленно втянул носом слегка прохладный, утренний воздух и сверился с картой.
Невольные предатели ордена расположились на юг от города Трёх водопадов. Эльтар тут же принялся командовать и рассылать пятёрки Вечных в разные стороны. Настолько большой отряд — редкость для шестого меридиана, и мы, без сомнений, привлечём к себе внимание местных монстров.
Не сговариваясь, мы перешли сначала на быстрый шаг, а спустя десяток минут и на бег. В поход отправились только Вечные, поэтому нас не сковывала необходимость дожидаться самых слабых. Мы летели по меридиану словно смерчь.
Несколько стай монстров, что преградили нам путь, разбивались о нас, словно вода о камни. Ирис тоже показал, на что он способен.
Во время второй стычки с монстрами, походивших на двухметровых крабов, мой питомец буквально растворился в воздухе, после чего возник в самом центре волны противников. Его когти полыхнули алым пламенем. А вот дальше я толком и не увидел, так как для противника наступил локальный апокалипсис.
Площадка двадцать на двадцать метров буквально взорвалась зелёным ихором, крабьими клешнями, частями панцирей. Всё это смешалось в воздухе, заслоняя обзор. Сквозь это марево я видел лишь частые алые сполохи и воинственный рык ириса.
Не прошло и десяти минут, прежде чем строй противника окончательно поредел, а немногие выжившие счастливчики начали разбегаться во все стороны. Ирис весь покрытый зелёным ихором с довольным видом прошествовал мимо Вечных в мою сторону. Он всем видом пытался показать, насколько он превосходит обычных людишек в бою.
К назначенному месту мы прибыли уже в сумерках. Оранжевый диск звезды уже наполовину скрылся за горизонтом, а воздух стал прохладным.
— Что будем делать? — спросила Ариэлл Эльтара, когда мы выдвинулись из компактного лагеря в ущелье.
— Наблюдать, — ответил я, пытаясь с помощью прокачанного состояния ночного зрения, уловить намёки на присутствие людей.
Разведчики ордена выяснили, только примерное место логова «предателей».
Часы пролетали один за другим, небо почернело. Появились звёзды.
— А мы вообще уверены, что они здесь? — спросила Ариэлл, разглядывая горный массив с множеством входов в пещеры.
Эльтар не стал отвечать, ограничился кивком.
Чем дольше мы сидели, тем сильнее во мне было чувство, что мы приближаемся к катастрофе. Неприятный холодок то и дело пробегал между лопатками.
— ТЫ что-то чувствуешь? — спросил я, когда увидел, как вмиг изменилось лицо Эльтара.
Вечный сначала нахмурился, а спустя короткий вдох его глаза расширились до предела, а пальцы впились в пористый камень и начали его сминать, словно тот был пенопластом.
— Да, сейчас увидишь, — сказал Эльтар.
Вечный оказался прав. Не прошло и минуты, как я заметил всплески эора от одного из входов в пещеры. Он словно тысячи голубых светлячков вырывался во тьму ночи и быстро растворялся.
— Что там? — спросила Ариэлл. В отличие от меня и Эльтара она не могла видеть происходящего без специальных навыков.
— Что-то жуткое, — ответил Эльтар, — Такие всплески силы могут быть только в двух случаях. Либо в пещерах нашли залежи кристаллического эора и сейчас раскалывают их один за другим, либо там сейчас умирают Вечные.
Я не стал медлить. Перепрыгнул через ближайший валун и бросился в сторону пещеры. По голосу Эльтара я понял, он ни на секунду не верит в первый вариант, а значит, внутри одной из пещер сейчас массово убивают членов ордена.
В голове раздался сигнал к нападению, а значит, сейчас полторы сотни Вечных ринуться к пещере. Я бежал вперёд, но уже чувствовал, что не успеваю. Внутри горного массива зарождалось нечто страшное и голодное.
Возле пещеры я оказался одновременно с ирисом. Он шумно втянул воздух сквозь ноздри и мотнул головой. Мне тоже не понравилось то, что я чувствовал. В воздухе витал запах крови.
Ночное зрение позволяло мне видеть в неосвещённых пещерах, словно на улице в солнечный день. Я рванул вперёд и за первым же поворотом наткнулся на тело послушника ордена. Его горло было вскрыто, а рот открыт в безмолвном крике.
Я скрипнул зубами и помчался дальше. Чем дальше по туннелю я пробирался, тем больше находил тел. И все они выглядели одинаково.
Проход вывел меня в большой круглый зал. Стены носили следы земной техники, похоже, здесь раньше пытались добывать какой-то минерал, но забросили. Но главное оказалось в другом. В центре зала стоял последний из трёх старейшин ордена с раскинутыми в стороны руками. Вокруг него застыли десятки послушников и бойцов ордена. Все они находились, словно в трансе и не реагировали на появление чужаков.
Секунда мне понадобилась, чтобы перестроить зрение и увидеть, что на самом деле происходит внутри. От каждого члена ордена к старейшине тянулся ручеёк силы. И по тому, что эора в телах Вечных практически не осталось, я понял, что отдают они её не добровольно.
В зал влетел Эльтар, Ариэлл и остальные бойцы ордена, что пришли вместе со мной.
— Вы опоздали, глупцы, — хохот раскатом грома пронёсся по пещере.
Старейшина вскинул руки к своду пещеры, и от него начала раскатываться волна серой пелены. Все пойманные в ловушку Вечные заходились в криках и падали на землю. Я видел, как их истоки затухают, отдавая всю энергию своему «хозяину».
Старейшина дико хохотал. Его тело начало быстро увеличиваться в размерах, покрываться белыми наростами и острыми шипами. Голова превратилась в гротескную маску, лишь отдалённо напоминающую человеческое лицо.
— Что ты такое? — рявкнул я, усилив голос с помощью эора.
Старейшина ответил лишь тогда, когда его тело увеличилось до гигантских размеров, практически подперев макушкой свод пещеры.
— Тебе этого знать не нужно, тёмный.
Ответил он на языке Иань — Ши.
Глава 10
Серая волна быстро растекалась по пещере. Бывший старейшина ордена, а сейчас жуткий пятиметровый монстр, хохотал. Раскаты его смеха волнами прокатывались по пещере.
Я оскалился. В руке полыхнуло копьё. Оно слегка вибрировало и обжигало кожу холодом. Тело само собой бросило меня вперёд.
— Ты думаешь, ты всесильный⁈ — заорал я со злостью.
Чудовище перевело на меня взгляд. Одна из его рук начала быстро удлиняться. За несколько секунд белые кости сформировались в длинный клинок. Во второй руке появилось белое пламя. Оно не было радостным, как лучи солнца, наоборот, навевали отчаяние и тоску.
Я мотнул головой и отогнал лишние мысли. Моё тело оказалось в серой мгле, и я сразу же почувствовал давление, такое же, как и в забытом городе Иань — Ши. С ладони монстра сорвался поток белого пламени. Я тут же отскочил в сторону и ушёл Шагами за спину гиганта, со злостью наблюдая, как белое пламя падает на камни и лежащих бойцов ордена.
Куда бы ни попадало пламя, оно разъедало под собой всё. Камни вспыхивали и разлетались осколками по пещере. Тела людей плавились вместе с одеждой. Грохот и визг неприятно били по ушам.
Не остались в стороне и Эльтар, Ариэлл и сотня Вечных. Они обрушили на гиганта поток плетений и навыков. Настолько безжалостный, что мне не доводилось раньше видеть ничего подобного. Сама земля меридианов протестовала против подобного выплеска силы и тряслась в горячке.
С потолка падали десятки каменных булыг. К сожалению, многие из них падали на бессознательные тела Вечных из ордена.
Я бежал вперёд, не обращая внимания ни на что. Использовать шаги не получалось. Уродливого гиганта окружало белое марево, которое блокировало способности. Оно же впитывало в себя всё, что использовали бойцы ордена.
Тысячи плетений разбивались в нескольких метрах перед противником и не наносили ему никакого вреда. Гигант взревел, и серая мгла рывком заполнила всю пещеру.
Я не ожидал, что для меня это станет огромной проблемой. На меня словно гора свалилась. Ноги подогнулись, и я упал на пол. Меня выгнуло. Ощущение было таким, словно внутрь меня пробрались сотни небольших жуков и сейчас они раздирали мои внутренности когтями и пастями с тысячами острых клыков.
Несмотря на то что я пытался сдержаться, из моего рта послышался стон. Я прикусил губу, чтобы отогнать от себя марево. Только лишь секунда мне потребовалась на то, чтобы понять, что именно произошло. Серая пелена пыталась взять под контроль Вечных из ордена, но у неё не получалось. Моя оболочка из тьмы сдерживала чужую силу. Только вот теперь мне приходилось за это расплачиваться.
Получить боль сразу за сотню человек — это не то, о чём можно мечтать.
Боль не отпускала. Я катался по полу, прижимая ладони к вискам. Казалось ещё немного, и мои мозги вытекут сквозь уши. Глаза перестали видеть хоть что-то.
— Ты не выдержишь, — взревел монстр. Он явно обращался ко мне, — Зачем страдать? Отступись, и боль уйдёт!
— Не дождёшься! — взревел я и подскочил на ноги.
Я практически ничего не видел и не ощущал. Только примерно осознавал, с какой стороны до меня доносится голос врага.
— Шейд! — мысленный крик Ариэлл ворвался в сознание, и я понял, что нужно уходить, тем более со стороны врага послышалось знакомое шипение белого огня.
Шаг сквозь тьму и я вывалился в двадцати метрах в стороне. Всё такой же ослепший и неспособный осознавать окружающую меня реальность. Грохот битвы мешал всё сильнее.
У меня оставался только один выход. Тремя Шагами я оказался в самом конце пещеры, за пределами основной битвы. Давление пелены всё так же пыталось смять моё сознание, но я сопротивлялся. А ещё я чувствовал, что могу противостоять даже этому давлению. Мне просто нужно немного времени, чтобы понять, как именно.