— Да, но мы ведь не готовы. Мы не взяли снаряжение. Даже еды и воды с собой нет, — сказала Аника, поджав губы.
— Предлагаешь вернуться? — с ухмылкой спросил я, — Думаю, что нас там уже ждут. Пятнадцать миллиардов — это огромная сумма. Равная месячному доходу не самого слабого дома. Я даже не уверен, что сейчас по нашим следам не идёт группа наёмников.
— Нет, возвращаться не стоит, — сразу же ответила Просветлённая.
— Тогда я не вижу причин, для того, чтобы отступать. За то время, что мы будем заняты, Ариэлл и её отец успеют прояснить обстановку и кому нужно оторвать голову, чтобы это закончилось.
— Я согласен с Шейдом, — сказал Эльтар, — Возвращаться не стоит. Еду и припасы мы вполне способны добыть и по дороге.
Солнце уже практически скрылось за горизонтом, и на седьмой меридиан наступали сумерки. Белые, синие, зелёные дрейки, что до этого кружили в небе над горной грядой, понемногу возвращались в свои гнёзда.
— Чёрный, — сказала Аника, кивнув в сторону ближайшей горы.
Я перевёл взгляд и тоже присмотрелся.
Благодаря состоянию ночного зрения я отлично видел цель. Большой ящер вышел из пещеры и застыл на скальном уступе. Он несколько раз повернул голову на длинной шее, словно высматривая опасность. Когда её не обнаружилось, он поджал ноги и прыгнул, одновременно расправляя крылья.
— Мелкий, — сказал Эльтар, глядя в ту же сторону, что и я с Аникой.
— Ты шутишь? — удивилась Аника.
Я промолчал, но был согласен с Просветлённой. Десятиметровый, мускулистый ящер отнюдь не выглядел мелким. Поставь подобного против ириса, и я бы не сказал, на кого бы я сделал ставку.
— Это подросток, а мы направляемся в двенадцатый меридиан, — спокойно и даже как-то буднично сообщил Вечный, — Там водятся такие твари, что могут убить дрейка одним ударом. Нам нужна скорость. Это единственное, что позволит нам достичь успеха.
Долго нам ждать не пришлось. Спустя двадцать минут начали появляться особи покрупнее. Некоторые из них разлетались по округе, в поисках пищи. Некоторые оставались возле входа в свои пещеры. Несколько раз нам приходилось прятаться между камнями, когда мимо нас пролетали стаи чёрных дрейков.
— Я нашёл, то, что нам нужно, — сказал я, после чего Юри отметила на карте то, что я увидел: двух крупных дрейков, которые лежали у входа в своё логово.
Самец и самка.
— Хороший вариант, — сказал Эльтар.
Следующая часть плана была разработана заранее. Так же как и выстроен маршрут между скалами. Ошибаться нам было нельзя. Если мы попадёмся на открытой местности, то дрейки не упустят возможности поживиться нашими телами.
Благо, нам практически не грозило обнаружение. Аника благодаря своему дару выбрала момент, когда она не чувствовала опасности и мы ринулись вперёд. От ближайшего укрытия нас отделяло практически два километра. Поэтому нам пришлось торопиться.
Песок под ногами предательски хрустел и слегка подпрыгивал после каждого шага. Мне пришлось покрыть тела Эльтара и Аники покровом из тьмы. Не знаю, насколько хорошо видят ночные дрейки, но осторожность лишней не будет.
— Всё тихо? — спросила Аника, когда мы нырнули в трещину между двух огромных валунов, что лежали у самого основания горной цепи.
Я осмотрел небо на предмет увязавшихся за нами монстров.
— Тишина, — мысленно ответил я.
Путь до нужной точки занял около трёх часов. Мы передвигались небольшими перебежками между укрытиями. Время от времени нам приходилось пережидать моменты, когда над нами пролетали стаи монстров.
Но в конечном итоге мы добрались до нужного места. Оно находилось на десяток метров выше от скального карниза, на котором лежали два крупных дрейка. С близкого расстояния они показались ещё более сильными тварями. Ненадолго я засомневался, а не влезли ли мы в очередную авантюру.
И я практически убедил себя в этом. Но и иных вариантов у нас не было. Идти пешком в двенадцатый меридиан слишком опасно. А благодаря тому, что меня разыскивают, мы не сможем попасть в поселения, чтобы восстановить силы или пополнить запасы, как рассчитывал Эльтар изначально.
Остались только дрейки.
— Нет, — мысленно сказала Аника, когда я слегка перегнулся через скалу, чтобы упасть неподалёку от входа в пещеру.
Привязывать монстров на открытом пространстве было самоубийством. На крики и вопли сразу же слетелись сотни крылатых ящеров. Поэтому их нужно было заманить внутрь пещеры, и у меня даже созрел план. Опасный. Но другого у нас не было.
— Чувствую опасность, — пояснила Аника, — Нужно подождать.
Я кивнул и присел, прислонившись спиной к скале и стараясь двигаться как можно меньше, чтобы не привлекать к себе внимания монстров в небе. Повода не доверять ощущениям Просветлённой у меня не было. Скорее наоборот. Аника уже сотни раз доказывала, что её чутью можно доверять.
И спустя несколько минут я сумел убедиться ещё раз. Что её чутью стоит доверять. Со стороны шестого меридиана послышался противный писк. Я повернул голову и увидел в небе чёрную тучу. Сначала я даже не понял, что это. Но всмотревшись, понял, что к горной цепи подлетает огромная стая каких-то тварей.
Дрейки тоже заметили вторжение незваных гостей. Все те, кто лежал на камнях и отдыхал сразу же взмыли в небо и начали сбиваться в огромную стаю. Не такую большую, как у противника, но на стороне ящеров выступали размер и сила.
— Пора, — сказала Аника и подошла к краю склона, собираясь начать спуск.
— Потеряем время, — сказал Эльтар и подхватил девушку на руки, отчего та слегка ойкнула, но протестовать не стала.
Вечной подошёл к краю обрыва, его окутала едва заметный пузырь силы, после чего он начал медленно опускаться. Я же хмыкнул, дождался, когда Эльтар и Ариэлл окажутся на ногах.
— Шейд, чего ты ждёшь? — мысленно спросила меня Аника.
— Сейчас, — сказал я и прыгнул с обрыва.
Несколько секунд ветер трепал мои вещи, а в ушах слышался рёв ветра. Покров, Шаг сквозь Тень и я вывалился из чёрного пятна в метре от Эльтара.
— Мне бы так, — усмехнулась Аника, после чего мы все вместе поспешили внутрь довольно большой пещеры. Я ожидал ощутить жуткий смрад, но к своему удивлению не почувствовал его. Лишь лёгкий и даже немного приятный запас животного.
Оказалось, что дрейки довольно чистоплотные твари. Внутри пещеры не было ни помёта, ни других испражнений. Единственное, что удалось заметить, это старую чешую, сброшенную при линьке, а ещё сотни небольших, круглых чешуек. Они слегка переливались, когда я смотрел на них, и создавали ощущение звёздного неба под ногами.
Со стороны входа в пещеру послышались первые отзвуки битвы между дрейками и тварями, отдалённо напоминавшими огромных нетопырей. Мне хотелось выйти и посмотреть на побоище хоть одним глазом, но я запретил себе это делать. Миссия превыше всего.
В этот же момент в моей голове появился голос Юри.
— Шейд, идёт трансляция по широкому диапазону. Вызывают тебя.
— Что они хотят? — напряжённо спросил я, так как понимал, что искать меня могут исключительно охотники за головами и те, кто позарился на огромный куш.
— Неизвестно, но могу воспроизвести. Они не смогут обнаружить нас, пока ты сам этого не прикажешь.
Терять мне было нечего, поэтому я согласился.
В ту же секунду в голове появился неизвестный мужской голос.
— Шейд, я знаю, что ты меня слышишь. Ты не мог уйти достаточно далеко, чтобы сигнал не дошёл до тебя. Меня зовут Рикс, и у меня твоя подружка. Предлагаю тебе самому явиться к подъёмнику к рассвету, иначе я вынесу твоей подружки мозги. Ты ведь этого не хочешь?
Сообщение сопровождалось коротким видеорядом. Ариэлл стояла на коленях, а на её шее и запястьях красовались браслеты, блокирующие способности. Лицо Вечной было в крови, белоснежные волосы спутались.
Невольно мои ладони сжались в кулаки. Я с трудом удержался от того, чтобы не призвать копьё. Тьма так и просилась выплеснуться из меня.
— Шейд, что с тобой? — спросила Аника.
Просветлённая подошла ко мне, положила руку на плечо и заглянула в глаза. Я тут же переслал сообщение. Похоже, оно было настроено исключительно на мой идентификатор.
— Проклятье! — оскалилась Аника.
— Если мы хотим успеть к рассвету, то нам стоит поспешить, — сказал Эльтар, — либо я могу попросить братьев заняться ими.
Предложение Эльтара было заманчивым. Это решило бы проблему, но если наёмники действуют официально и получили лицензию, то орден получит море проблем. Сейчас же я состою в нём неформально. Никакие официальные обязательства нас не связывают.
— Нет, — мотнул головой я, — У нас есть ещё около часа до выхода. Если получится обуздать дрейков, то и добраться сможем в разы быстрее.
Аника кивнула, а в её глазах зажёгся злой блеск.
Ждать развязки битвы между дрейками и нетопырями пришлось совсем недолго. Около двадцати минут мир за пределами пещеры был заполнен криками, писком и рёвом монстров, а потом всё резко стихло. Насчёт того, что дрейки могут проиграть я не переживал ни секунды. По словам Эльтара ящеры гнездятся на этом хребте уже больше нескольких столетий и пока ни один захватчик не сумел их отсюда выбить.
Так и получилось. Не прошло и пары мину с момента окончания битвы между монстрами, как у края пещеры послышались хлопки крыльев.
— Готов? — спросил я у Эльтара. Именно Вечному предстояло отвлечь на себя второго, дрейка, пока я буду подчинять первого.
— Эй! — крикнул я, когда получил утвердительный кивок от Эльтара.
Со стороны входа в пещеру послышалось недовольное сопение и тяжёлые шаги. Похоже, один из дрейков всё-таки решил проверить, что за не прошенные гости оказались в его логове.
Звук шагов быстро приближался, и спустя несколько вдохов я увидел чешуйчатую морду твари. Она подслеповато водила головой из стороны в сторону, пытаясь обнаружить нарушителей. Мы же всё это время ждали в засаде за небольшим валуном.
Дрейки не были тупыми сознаниями. Так же как и ирисы они обладали зачатками сознания и вполне могли мыслить. Недодракон припал на задние лапы, после чего резко прыгнул вперёд. Здоровенная туша, сравнимая по размеру с грузовым флаером, легко перелетела через валун, развернулась в воздухе и уже открыла рот, чтобы заорать.