Тьма выплеснулась из меня всепожирающим потоком и ударила в спину гиганту. Тот не смог выдержать напор и упал на колени. Я видел, как Тьма пробивает дыру в его теле, сантиметр за сантиметром она двигалась вперёд. Живой металл тоже не стоял на месте, серебристые края раны всё время пытались зарастить пробоину и восстановить тело хозяина. Тьма схлестнулась с серебром.
Несмотря на удар, гигант и не думал отступать. Свечение в его руках лишь усиливалось. Я несколько раз использовал Покров, но он даже не успевал сформироваться.
Руки жгло всё сильнее, боль затапливала сознание. Я немного изменил угол и перевёл поток на предплечье гиганта. И вот оно уже не выдержало. Миг и часть руки упала на землю.
Взрыв!
Волна серого пламени рванула во все стороны. Тело гиганта пропало в ослепляющей вспышке. Я потерял сознание.
— Шейд! — пришёл в себя я оттого, что Юри пыталась меня дозваться.
Всё тело болело. И не удивительно. Едва я разлепил глаза и немного проморгался, как увидел, что моя правая рука вывернута под неестественным углом. На брюшине виднелся глубокий порез, а левая нога сломана и из неё виднеется кость. Но хуже всего оказалось с ладонями. Тьма взяла свою плату и поджарила пальцы практически до корки.
Но не это послужило сигналом для Юри. С меня и со всех остальных спала Тьма. И парочка оставшихся, и не растёкшихся лужами воительниц, сейчас бежали в мою сторону. Эльтар и двое его братьев по ордену бежали за ними, но нещадно проигрывали в скорости. Они пытались осыпать противников навыками, но видно было, что битва и взрыв дался им нелегко.
Я хотел вновь призвать Тьму, но для этого у меня не осталось Эора. Чёртова энергия всегда заканчивалась в самый неподходящий момент.
Когда между мной и серебристыми воительницами осталось меньше пяти метров и они уже заносили свои короткие клинки, перед ними появилась Аника. Волосы и тело девушки по-прежнему сияли золотом, движения были стремительными.
Не прошло и секунды, как она резким ударом короткого клинка разрубила одну из воительниц надвое, а у второй отсекла ногу. Я смотрел и не верил, что Аника способна на подобное. Да, я знал, что она опасна в качестве бойца, но не настолько же.
Боевая медитация вместе с её Укреплением, или как там сейчас называется её навык, после перехода на следующий ранг, творили чудеса. Просветлённая казалась спустившейся с небес валькирией. Не прошло и пары вздохов, как две воительницы были рассечены на множество мелких кусочков.
На меня никто не обращал внимания. Взрыв разметал противников, но многие из них всё ещё представляли опасность. Убедившись, что мне ничего не угрожает, Эльтар, Аника, и двое Вечных из ордена рванули к месту взрыва.
Кое-как мне удалось отползти в сторону и упереться спиной в стену дома. Пошевелиться я не мог. Слишком серьёзные травмы получил, и теперь даже при малейшем движении или попытке встать меня словно в печь закидывали. Издалека я наблюдал за метаниями Вечных, Юри всё фиксировала и передавала обстановку.
Оказалось даже мощнейшего взрыва оказалось недостаточно, чтобы убить гиганта. Его тело разлетелось по всей площади, и сейчас мелкие части пытались собраться воедино.
Нам повезло. Без тела гигант мог только грозить карами на нашу голову. Причём, похоже, понимал его слова только я. Для остальных они звучали полной тарабарщиной. Возможно, Ариэлл могла бы понять, но сейчас Вечная лежала без сознания.
Около часа нам потребовалось на зачистку от остатков воительниц и гиганта, после чего абсолютно все попадали на задницы, вымотанные до предела.
— Шейд, ты как? — спросила меня Аника.
В пылу схватки я этого не заметил, но Просветлённая тоже получила множество ранений. Лоб пересекла кривая рана, края которой разошлись и открыли вид на кость черепа. На руке у неё не хватало парочки пальцев, а шея была обожжена.
Я слегка подвинулся, давая место для Просветлённой, после чего сказал:
— Садись, тоже досталось.
Аника слегка скривилась, когда садилась рядом со мной. Похоже, ей досталось намного сильнее, чем я предполагал изначально. Но переживать не стоило, Просветлённые, а особенно Вечные живучие создания, в чём я неоднократно убеждался, в том числе и на собственной шкуре.
— Знаешь, что, Шейд, если ты ещё раз найдёшь рунный ключ Иань — Ши, то иди ты в задницу. Я в такие места больше ни ногой, — Аника посмотрела мне в глаза, но спустя секунду расхохоталась, — Нет, ну, серьёзно. У тебя талант попадать в неприятности. То, что ты до сих пор живой, — это не иначе как чудо.
Я слегка улыбнулся, Аника не собиралась меня как-то задеть. Тем более что в её словах было зерно истины.
— Будешь? — Аника слегка отклонилась в сторону и достала небольшую фляжку, после чего хорошенько к ней приложилась.
— Это ещё что? — спросил я и принюхался к горлышку.
В последний раз, когда я пил что-то крепче травяного настоя, подействовал на меня… специфически.
— Неплохое пойло, глотай, поможет, — сказала Аника.
Я принюхался и услышал нотки спирта, после чего сделал несколько больших глотков. Алкоголь волной жара прокатился по пищеводу. Я был рад этому. Ощущение хоть немного заставило боль отступить.
— Смотри, кажется, Ариэлл поднялась, — Аника кивнула вперёд.
И да, действительно, я заметил стройную фигуру, которая с трудом пыталась поставить себя на ноги. Вечная упёрлась одним коленом в землю и раз за разом пыталась поднять себя.
— Поднимайся, — сказал я Анике, — пора идти. Эта чокнутая всё равно от нас не отстанет, пока мы не выпотрошим это место до последней тайны или кредита.
— Это ты точно подметил, — сказала Аника и начала с кряхтением вставать.
Глава 2
Мы с Аникой медленно продвигались вперёд по площади, поддерживая друг друга под руки. Несмотря на всё ожесточение закончившейся битвы и многочисленные кровоточащие раны, меня то и дело пробивало на смех. На окровавленных губах то и дело появлялась улыбка.
У нас получилось! Мы справились несмотря на все преграды!
— Тебе кто-то говорил, что когда ты скалишься окровавленными зубами, ты сам похож на кровожадного монстра из меридианов? — сказала Аника.
Сначала я принял эту фразу за шутку, но посмотрев в глаза Просветлённой, понял — она не шутит.
— Шейд, мне иногда страшно, когда я смотрю на то, что ты делаешь. Когда робот из живого металла подчинил Ариэлл и Кронка, я уже смирилась с тем, что нам осталось жить совсем немного. Но ты, каким-то образом смог вытянуть нас всех из этой задницы, — в этот раз в словах Аники слышалось искреннее уважение. — Как ты вообще это сделал?
В этот момент Просветлённая смотрела на меня, словно на ожившего героя древности.
— У меня к тебе тот же вопрос? Ты тоже не поддалась влиянию чужого разума, — сказал я, с трудом переставляя ноги. После взрыва меня откинуло в сторону практически на сотню метров от эпицентра событий, так что, с учётом многочисленных ран и парочки переломов, путь предстоял неблизкий.
— Ошибаешься, — сказала Аника, — Изначально поддалась. Моё сознание затопила чужая воля. Тело мне не принадлежало. И я сделала то единственное, что могла. Использовала врождённое Укрепление Светом. После этого сознание очистилось.
Аника с вопросом в глазах посмотрела на меня.
— У меня примерно так же. Тьма защитила моё сознание, хотя чужая воля так и не смогла сломить меня окончательно. Когда я окутал себя Тьмой, давление окончательно отступило. После этого я помог остальным.
Несколько десятков метров мы двигались молча. Каждый обдумывал услышанное.
— Иань — Ши явно не любят Тьму, — задумчиво сказала Аника, — Что-то есть у меня подозрение, что не любят именно потому, что не в состоянии контролировать. Заметил, насколько быстро сдались Аника и Кронк? Они не продержались и нескольких секунд.
— Возможно, ты и права, — ответил я.
Мои мысли сходились с тем, что сказала Аника, но делать какие-то выводы из случившегося рано. Да, Иань — Ши действительно ненавидели мою стихию, но причин может быть великое множество. Вполне возможно, что и религиозных. Только по одним названиям, которые дала мне оборонительная система заброшенного города, можно выстроить целостную теорию. Дитя Пустоты, Жнец, Зверь — все эти названия не могли появиться на пустом месте. За ними явно стоит некая история.
— Будешь ещё? — спросила Аника и вновь протянула мне флягу с крепким пойлом.
— Давай, — сказал я и приложился к горлышку.
— Эй, не налегай, — рассмеялась Аника, когда я сделал ещё пару глотков, — Это всё, что у меня есть.
— Ух, крепкая зараза, — хохотнул я.
— Шейд, Аника, быстрее, — закричала Ариэлл, когда мы оказались метрах в двадцати от неё.
Вечная выглядела откровенно плохо. Множественные дыры в теле ещё кровоточили. Металлический покров технитов на ранах уже был отчётливо заметен, но мелкие роботы ещё не успели закупорить раны окончательно. О восстановлении работоспособности мышц не могло быть и речи. На это уйдёт не один день. Это означало, что нам придётся задержаться в заброшенном городе.
Ариэлл двигалась какими-то странными ломаными движениями. Ей приходилось прыгать на одной ноге. Волосы на голове частично сгорели в огне, так же как и брови. Но всё это меркло по сравнению с тем, как сияли глаза Вечной.
— Шейд, у нас получилось! — закричала Ариэлл, после чего допрыгала на меня на одной ноге и бросилась обнимать меня.
— Тихо, женщина, на нас смотрят, — сказал я.
Аника на это замечание ухмыльнулась.
— Словно в Заасте полгорода не слышала, что происходило у тебя в комнате.
В последнее время ревность Просветлённой затихла, у нас с ней установились дружеские отношения. Она больше не вспыхивала, когда рядом со мной появлялась любая женская особь. Подобные изменения пришлись мне по душе. Между нами не осталось и капили напряжённости, и теперь я мог полностью положиться на Вечную, как на боевого товарища.
С Ариэлл тоже всё было отлично. Мы не вспоминали произошедшее в Заасте, списав это на действие Эфира. Наследница дома Невер для меня стала отличным деловым партнёром. Что будет дальше? Я и сам не мог ответить на этот вопрос. Одно мог сказать точно, я не стану связывать себя долгосрочными отношениями. Мне это не нужно.