В моём распоряжении было чуть меньше трёх тысяч единиц эора. Поэтому я сделал то, на что никогда раньше не решался. Влил в копьё практически всё, что у меня было. Если бы я был обычным Просветлённым, то подобное количество энергии просто выжгло бы мои внутренности.
Но и так получилось нелегко. Тело заорало от боли. Меня скрутило в спазме, а ладонь едва не разжалась.
— Получи тварь! — я вскинул руку вверх и со всей силой вонзил копьё в спину дракона. Поначалу остриё двигалось с трудом, словно сквозь резину, но спустя миг оно буквально провалилось внутрь.
Дракон взревел от боли. Его крылья начали беспорядочно биться о воздух. Энергия, что проходила сквозь мою руку, жгла тело всё сильнее. Мне с трудом удавалось оставаться в сознании, перед глазами всё плыло. Но ещё я знал, что дракону сейчас приходится намного хуже. Внутренности твари не обладали той же прочностью, что и шкура и сейчас тьма прорывалась вперёд. Она сносила всё на своём пути, превращая органы в кашу.
Дракон жалобно взвыл. Повернул голову и дохнул пламенем себе на спину.
Пережить подобное я не мог. Останься я на месте, и моё тело превратилось бы в угли за несколько секунд. Пламя драконьего дыхания было перенасыщено эором и оно с лёгкостью пробивало даже самые сильные щиты.
Я спрыгнул со спины и кубарем начал падать на зелёную равнину внизу.
— Держись! — послышался крик Ариэлл.
Она каким-то образом смогла заставить дрейка развернуться и сейчас спешила ко мне. Дракона больше опасаться не стоило. Он не пережил мой удар и сейчас подожжённый падал в сотне метров выше от меня.
Ариэлл подоспел в последний момент, когда я уже готовился использовать Шаги. Дрейк совершил быстрый рывок и сумел зацепить меня задними лапами. При этом он довольно скалился.
Меня тряхнуло, но это было ничто, по сравнению с той болью, что мне пришлось испытать во время удара.
— Снижаемся? — спросила Ариэлл с помощью мыслесвязи.
Я не успел вмешаться, так как в разговор вторгся Эльтар.
— Нет, нам осталось совсем немного до одиннадцатого пояса. В мёртвых землях нас ожидает намного меньше опасностей, чем в десятом.
Не доверять Вечному было нельзя. Последние две недели он вёл нашу группу довольно уверенно. Именно благодаря Эльтару мы смогли избежать множества опасностей, которые возможно и не смогли пережить, если бы отправились без него.
Полчаса полёта и наши дрейки подлетели к одиннадцатому поясу. С помощью Шагов я переместился на спину и сел на своё привычное место.
— Почему мёртвые земли? — спросил я у Ариэлл.
Одиннадцатый пояс выглядел более чем хорошо. Зелёные луга, реки, леса. Чего я не заметил, так это монстров.
— Не знаю, — сказала Вечная. Похоже, для неё это стало таким же сюрпризом, как и для меня.
Но спустя несколько секунд мы смогли на собственной шкуре ощутить, почему эти земли получили подобное название. Оказалось, что в одиннадцатом меридиане полностью отсутствовал эор. После пресыщенного энергией десятого попасть в подобную область — это всё равно что быть сбитым космическим кораблём на сверхсветовой скорости.
— Кхе, — вздрогнул я.
— Как же хреново, — выругалась Ариэлл.
Отсутствие эора заставляло ёжиться. Но при этом я понял, почему Эльтар настоял на своём. В одиннадцатом меридиане не могли жить сильные противники. Им бы просто не хватило сил для развития, а значит, здесь было безопасно.
Моё предположение подтвердилось ещё и тем, что Эльтар выбрал место для стоянки на берегу небольшой реки. Его было видно за многие километры со всех сторон. После того как мы много раз забивались в самые узкие норы на протяжении нескольких недель — это место было непривычно открытым. Я то и дело оглядывался, ожидая, что на нас нападут. Но шло время, а всё оставалось тихо.
— Ты выглядишь уставшей, — сказал я Анике, когда мы расселись вечером возле небольшого костра.
— Словно ты не устал, — огрызнулась Просветлённая.
Я с удивлением посмотрел на Анику. Чем дальше мы забирались вглубь меридианов и чем ближе подходили к цели, тем сильнее она нервничала. Буквально не находила себе места. Её движения стали дёргаными, резкими. Она то и дело срывалась на Элтара.
При этом она иногда посылала мне такие взгляды, будто молила о помощи. Я не понимал, что с ней происходит, хоть и спрашивал её несколько раз.
— Прости, Шейд, — сказала Аника и виновато опустила голову, — Просто разное в голову лезет.
— Проехали, — сказал я, хотя внутренне уже собирал силы, для того чтобы дать достойный ответ.
— Что с ней? — спросила Ариэлл, когда я отошёл к реке и начал один за другим бросать камни в воду.
— Хотел бы я знать, — ответил я, — Она словно что-то хочет сказать, но боится.
— Да, я тоже заметила. Хотя, возможно, это просто волнение. Я помню себя за несколько дней, до того как была на пороге формирования Истока. Тоже сильно нервничала.
— Нет, здесь, что-то другое, — ответил я и посмотрел на Просветлённую. Та лежала на покрывале, которое мы купили в одном из небольших посёлков восьмого меридиана, и не могла найти себе места.
— Если бы нам угрожала опасность, она наверняка сказала бы, — Ариэлл тоже взглянула на Анику.
— Да. А теперь нам пора спать. Уже завтра мы будем на месте и, наконец, приступим к формированию Истока и что-то мне подсказывает, что этот день не будет простым.
Глава 14
— Я вижу его! — крик Аники долетел до меня даже с расстояния пятидесяти метров.
Просветлённая слегка наклонилась вперёд, заставляя дрейка ускориться.
— Это Трон? — спросила меня Ариэлл, которая сидел позади меня, и обнимала за талию.
— Без сомнений, — ответил я.
Зелёная равнина перед нами простиралась до самого горизонта, но если напрячь зрение, то уже можно было увидеть очертания того места, куда я так стремился последний месяц. Трон — пережиток империи Иань — Ши и редчайшая жемчужина всего Шарда.
Огромный диск из серого камня инородцем раскинулся на зелёной равнине. Через каждые десять-двадцать метров от его края к центру тянулся шип в виде когтя монстра, чтобы встретиться со своими собратьями в самом центре круга.
Ни каких-либо строений, ни алтарей видно не было. Лишь голая сероватая плоскость.
Словно ощутив моё желание, дрейк начал набирать скорость. В ушах появился свист ветра, а лицо обдувало тугим потоком прохладного воздуха.
Не прошло и нескольких минут, как мы приземлились у основания этого гигантского сооружения.
— И зачем нам нужно было лететь сюда? — недовольно бросила Аника Эльтару и спрыгнула с дрейка.
С каждым днём настроение Просветлённой становилось всё хуже. Она кидалась на всех, кто хотел выяснить, что с ней происходит. Эльтару повезло меньше всех, так как он делил с Аникой место на спине дрейка. При этом я понимал, что настроение у боевой подруги испортилось не просто так. Аника явно боялась до дрожи в коленях. Я не понимал её чувств. Как по мне, ей стоило радоваться, что мы уже очень скоро получим столь нужные нам сейчас силы.
В то, что у нас получится, я не сомневался ни секунды.
— Здесь намного больше эора, — спокойно ответил Эльтар на вопрос Аники.
— Да? Я что-то не чувствую, — глаза просветлённой блеснули.
— Когда попадёшь внутрь, поймёшь.
Мне уже откровенно надоело поведение Аники, и я собирался разобраться с ним сразу же, как только мы немного отдохнём с дороги. Поэтому я молча отправился к краю Трона.
Ничего необычного я не чувствовал. После полного отсутствия эора в одиннадцатом меридиане двенадцатым ощущался весьма приятным. Но намного меньше, чем я ожидал.
Когда я оказался в метре от Трона, мои глаза уловили странное подрагивание воздуха, словно передо мной лежала некая невидимая пелена. Я медленно протянул ладонь вперёд. Мои пальцы пересекли невидимую черту и ничего не ощутили, кроме странного покалывания. Но оно было даже приятным.
Два быстрых шага вперёд и я пересёк черту.
— Ох… — с трудом выдохнул я и упёрся ладонями в колени, чтобы не упасть.
— Шейд, — взволнованно окликнула меня Ариэлл, но я вскинул ладонь, останавливая её.
За невидимой стеной оказалась такая концентрация эора, что я едва не потерял сознание. Я буквально купался в силе, она была повсюду и в таком количестве, что её можно было загребать руками. На миг я задумался, что сильнее бы на меня подействовало, это место или если бы я окунулся в цистерну с эором.
Я сразу же ответил себе на этот вопрос. Концентрация в силе в этом месте в десятки, а то и в сотни раз превышала бассейн с эором.
Моя спина выпрямилась, плечи расправились. Я медленно втянул носом воздух, наслаждаясь приливом сил. Первоначальная слабость отступила, сменившись приливом сил.
— Заходите, но будьте готовы к сюрпризу, — сказал я Ариэлл, Анике и Эльтару.
Первой не выдержала Просветлённая и шагнула за пелену.
— Ох, — повторила она мои слова и тоже согнулась под напором огромной силы.
— ***** ****, — выругалась Ариэлл, когда тоже сделала несколько шагов вперёд.
Эльтар зашёл с таким видом, будто ежедневно купался в подобном сосредоточении силы.
— Теперь ты понимаешь, Аника, почему мы прибыли именно сюда? — спросил Вечный.
— Понимаю, — с трудом проталкивая слова, ответила Просветлённая.
— Никогда не думала, что подобная концентрация энергии может существовать, — сказала Ариэлл. Она подняла ладонь вверх, и на ней зажёгся небольшой огонёк.
С каждой секундой он разрастался всё сильнее, пока не превратился в десятиметровый столб огня. Ариэлл рассмеялась и потушила огонь.
Следующие пару часов мы обустраивали лагерь, так как намеревались провести в этих местах немало времени. Несмотря на все улучшения, последний месяц выдался трудным, и тело нуждалось в отдыхе.
А вот на следующее утро началось то, чего мы все так долго ждали. С первыми лучами солнца я и Аника оказались в самом центре Трона и сели в позу медитации.
— Концентрировать эор нужно в центре груди, — сказал Эльтар, замерев в нескольких метрах между мной и Аникой, — Наполняйте свое тело столько, сколько оно позволяет. И даже больше. Вам придётся переступить через грань.