Лекция Эльтара слегка сбивала концентрацию, но многие мелкие детали дополняли то, что нам предстоит сделать.
Я сидел на сером камне с закрытыми глазами. Но при этом я видел. Темнота вокруг меня расцвела тысячами мелких звёзд, они кружились в воздухе, завивались небольшими ураганами. Эор проник всюду. Он был основой Шарда. Основой силы человечества.
Основная проблема состояла в том, что Эльтар требовал от нас с Аникой пойти совершенно иным путём, чем это делают остальные Просветлённые.
В городе Трёх водопадов ужа давно была отработана методика формирования Истока, и заключалась она в том, чтобы влить в себя как можно больше эора в жидком, либо кристаллическом виде и с его помощью сформировать Исток. Концентрация эора в воздухе служила сдерживающей силой, которая не позволяла эору выплескиваться из тела наружу.
В ордене же были приняты совершенно иные практики. Все братья ордена формировали Исток, притягивая в себя эор извне. Сама среда служила для них пищей. Этого же теперь требовал от нас и Эльтар.
Только вот мы с Аникой не были братьями ордена. Мы не медитировали годами и десятилетиями, мы не читали сотни трактатов. Да, мы талантливы, но, как мне казалось, Эльтар требовал от нас невозможного в столь короткий срок.
Но я не сдавался. И можно сказать, что появились первые успехи. Крошечные звёзды во тьме по одной, по две срывались с мест и влетали в моё тело. Ощущений никаких не было. Слишком мало силы пока что удавалось привлекать.
Я не заметил, как подошёл к концу первый день. Садился я, когда солнце только показалось из-за горизонта, а встал, когда солнце уже спряталось, а на чёрном небе уже появились звёзды.
На следующий день всё повторилось. Как бы мы с Аникой ни старались, у нас не получалось притянуть к себе энергию в нужном количестве и это с учётом того факта, что мы буквально купались в силе.
— Что-то мы делаем не так, как нужно, — сказала Аника вечером.
— Да, — согласился я и вытянул ноги перед весело полыхающим костром.
— Вам нужно, — начал Эльтар, но увидев два тяжёлых взгляда, направленных на него, осёкся. За два дня бесконечных нравоучений Вечный уже успел надоесть всем. В том числе и Ариэлл, которая не принимала участия в испытании.
Я и сам задумывался на тему того, что именно мы делаем не так, как нужно. Мы с Аникой в точности следовали советам Эльтара, но это не приносило никакого результата, а значит, нужно было что-то менять.
Когда все отправились спать, я решил попробовать ещё раз. Ночная прохлада лишь подстёгивала.
Усевшись в самом центре огромной площади, я закрыл глаза и привычно погрузился в мир с миллионами небольших синих звёздочек. Они кружились прямо передо мной. Но все мои попытки привлечь их к себе не приводили к результату.
— Шейд, поменяй что-нибудь, — тихо сказал я сам себе.
И я сделал то, что не ожидал сам. Выплеснул из тела Тьму. Она быстро расширялась вокруг меня, захватывая всё новые метры, пока не достигла полусотни метров в диаметре и метров десяти в высоту. Мысленно я сконцентрировался на ближайшей звёздочке и попробовал использовать стихию. Ничего не вышло.
— Да как так? — выругался я и со злости влил в искру кроху стихии.
На секунду крупица эора задрожала, а после сменила цвет, став полностью чёрной. Лишь небольшой белый ореол показывал, где она находится.
— Ко мне, — приказал я.
Чёрная звёздочка эора дрогнула и безропотно поплыла в мою сторону. Миг и она влетела в моё тело. Я решил повторить эксперимент. У меня и раньше получалось делать нечто подобное, но ценой таких титанических усилий, что с меня ручьями сходил пот.
Сейчас же всё получилось без усилий.
Я расширил зону контроля вокруг себя до метра. В этом пространстве уже плавали в воздухе тысячи крохотных искр. Тьма рванула вперёд и словно голодный зверь влилась в кристаллы эора. На миг я возликовал. У меня получилось.
В тело потёк ручеёк энергии. Ещё крохотный на фоне концентрации эора в этом месте, но уже ощутимый. В груди ощутимо кольнуло холодом. Я бы сравнил это ощущение с небольшим глотком эора из склянки.
Мимо летели часы, а я не останавливался, всё сильнее расширяя зону.
— Шейд? Что происходит?
Голос Аники неожиданно ворвался в сознание. Я открыл глаза и увидел, что девушка встала со своего места и подошла ко мне. Всего несколько минут мне понадобилось, чтобы объяснить Просветлённой, что и как я делал.
После чего решил отдохнуть и понаблюдать за происходящим.
Аника сразу поняла, что я имею в виду, и буквально спустя несколько минут я заметил силуэт девушки посреди Тьмы. Смотрел я не обычным взглядом, а так как нас учил Эльтар.
Проекция просветлённой быстро наливалась белым огнём. В темноте это смотрелось необычайно красиво. Не прошло и минуты, как Аника смотрелась огромным костром. Её свет начал выдавливать Тьму, пожирать его со страшной скоростью.
Я почувствовал торжество Просветлённой. Её эмоции гремели в ментале и заглушали всё. Но в какой-то момент всё быстро закончилось. Огонь схлынул, и я услышал, как Аника тихо стонет.
Всего секунда мне потребовалась для того, чтобы оказаться рядом с ней. Лицо Просветлённой было залито кровью. Она сочилась из носа, ушей, и даже от глаз прокатились красные дорожки.
— Больше не могла, — с трудом сказала Аника.
Несмотря на кровь и боль, она выглядела довольной.
— Ты, как всегда, опередил меня, — сказала Аника, после чего посмотрела на меня очень серьёзным взглядом, — Шейд, я хочу сказать тебе…
Голос Аники дрожал.
— Что бы ни случилось между нами в дальнейшем, знай. Я буду надеяться, что мы всегда сможем решить наши разногласия.
— О чём ты? — спросил я.
— Сама до конца не понимаю, но чувствую, что что-то произойдёт. А теперь прости, мне нужно отдохнуть.
Аника встала и на пошатывающихся ногах отправилась к своему спальному месту.
Следующие несколько дней мы посвятили тренировкам. С каждым днём у нас получалось всё лучше. Мы отвоёвывали метр за метром. Уже в тот момент Эльтар полностью перестал понимать, что происходит лишь твердил что-то о первородных силах Света и Тьмы. Вечный выглядел задумчивым и слегка подавленным.
— Знаешь, что я заметил, Шейд, — сказал он, в один из вечеров, когда я отдыхал после тренировки и медленно потягивал травяной настой.
— Говори, — сказал я.
— Я заметил, что вместе с твоим прогрессом увеличивается и моя сила. Я теперь могу вбирать в себя значительно больше силы. По моим расчётам мои силы увеличились вдвое.
Ариэлл, что сидела в нескольих метрах от меня встрепенулась.
— А я думала, что только у меня так. Я заметила, что мои силы возросли. Причём сильно.
От подобных новостей у меня слегка округлились глаза.
— Возможно, это так действует это место? — предположил я, — У меня вообще ощущение, что одиннадцатый меридиан не просто так стал пустым. Похоже, вся его энергия каким-то образом сконцентрирована именно в этом месте.
— Я тоже думала об этом, — сказала Ариэлл, — А знаешь, что, Шейд. Давай проверим. Забери свою стихию из меня.
Я пожал плечами и приступил к делу. За последнее время мои силы и понимание стихии сильно возросли, так что мне хватило всего несколько секунд, чтобы вытянуть Тьму из Ариэлл.
— Ох, — Вечная схватилась за виски и скривилась, после чего вытянула руку, давая понять, что приступ скоро пройдёт.
— И как? — спросил я, хотя уже и сам всё видел. Концентрация эора в теле Вечной быстро падала.
— Как это возможно? — задумчиво пробормотала Ариэлл, — Нет, я понимала, что и ты и Аника довольно уникальны. Но чтобы такое…
Ариэлл перевела взгляд на Анику и спросила:
— А ты можешь сделать то же самое, что сделал Шейд?
Аника отрицательно мотнула головой.
— Нет. У меня другие способности. Я не умею оборачивать людей ни светом, ни тьмой. Мне это недоступно.
— Жаль, — по-доброму усмехнулась Ариэлл, — Мне было бы проще, знай я, что у меня внутри свет.
— Почему? — спросил я.
Ариэлл ненадолго задумалась.
— Понимаешь, Шейд. В Шарде нет предрассудков насчёт стихий. Даже насчёт Тьмы. Да, она крайне редкая, и мало кто способен развить её действительно до высоких рангов. Но всё равно, к таким, как ты, относятся с настороженностью.
Я и сам неоднократно замечал, что люди начинают смотреть на меня как-то странно, когда понимают, к какой именно стихии я принадлежу. Были в их взглядах что-то такое, словно они ожидали, что я в любой момент могу сорваться и начать кромсать всех, кто находится рядом. Эти мысли всегда вызывали у меня лишь смех, но сейчас я немного переосмыслил то, как меня воспринимают.
Убедившись в том, что увеличение её сил связано именно со мной, Ариэлл попросила вернуть всё как было.
Около двух недель у нас с Аникой ушло на то, чтобы развить свои способности до предела. Каждый из нас научился захватывать уже сотни метров территории и вытягивать из неё всю силу. Но и этого было недостаточно. Энергия втекала в нас потоком, и по заверениям Эльтара уже любой человек давно сформировал Исток.
Но нам этого было мало. Энергия втекала в нас с Аникой и растворялась без следа, словно кто-то пытался озеленить огромную пустыню с помощью ведра на пять литров воды.
— Ну, что? Попробуем ещё раз? — спросил я Анику, после очередного провала.
— Да, — ответила Просветлённая, — но в этот раз поступим иначе. Нам не хватает сил по отдельности. Давай попробуем разделить территорию сбора, а после перенаправим в одного из нас. Предлагаю начать с меня.
Идея Аники мне понравилась. Как минимум это было что-то новое, то чего мы ещё не пробовали.
Мы вдвоём сели в метре друг напротив друга в позу медитации и закрыли глаза. Картинка тут же сменилась. Окружающий мир вокруг нас пропал и стал тёмный. Миллионы крохотных искр висели в воздухе и притягивали взгляд своими хороводами.
— Начали, — скомандовал я.
Две волны стихий хлынули в разные стороны. Белая и чёрная. Мы старались сделать так, чтобы они не пересекались, так что граница установилась как раз между теми местами, где мы сидели.