Замки на рангах лопались один за другим. Выносливость, Ночное Зрение, Единение с Тьмой, Алмазная плоть и все остальные набирали ранги настолько же быстро, насколько мне становилось всё хуже. Столь быстрое развитие не могло закончиться ничем хорошим.
Хищный оскал Тьмы внутри меня радостно урчал. Моя стихия действительно оказалась ненасытна, и я понял, что если ничего не сделать, то она пожрёт не только всё вокруг, но и меня самого.
Единственное, что я мог сделать. Это закрыть Тьме доступ к энергии. Этим я и занялся. Собрав в ладонях энергию, сплёл из неё кокон вокруг груди.
Тьма недовольно рыкнула и разорвала мою защиту за считаные секунды. Но я не собирался сдаваться. Стиснув зубы, я попробовал ещё раз. А затем ещё раз, когда этого оказалось недостаточно. Сквозь меня проходило невероятное количество энергии. Я увидел, как остатки моей кожи почернели и вспыхнули чёрным огнём. Также я почувствовал, как моя энергетическая оболочка начала быстро увеличиваться.
— Тебе не победить! — взревел я и создал сразу два десятка защитных стен.
Голодная пасть внутри меня разозлилась и взревела. Она хотела выпить всё вокруг себя, но не могла дотянуться.
В этот же момент я понял, что это вечно голодная сущность внутри меня, и есть Исток. Что он уже сформирован. Эта мысль меня ужаснула. Эльтар, Ариэлл да и десятки других Вечных всегда описывали Исток, как нечто тёплое, что находится внутри них.
Моя стихия отличалась от этого описания разительно. Холодная, вечно голодная, хищная, только и ждущая момента, чтобы выйти из-под контроля и пожрать своего владельца.
Когда Тьма поняла, что больше не может насытиться, что её носитель больше не позволяет ей этого сделать, она ментально взревела. Этот крик был настолько сильный, что отобразился в материальном мире. Ударная волна рванула от меня во все стороны. Серый камень, который простоял тысячи лет потрескался и вздыбился, острозубые колонны, похожие на загнутые когти, начали с грохотом падать.
Когда Тьма была усмирена, я оттолкнул от себя потоки поредевшего эора. Оказалось, что всё это время я висел в нескольких метрах над землёй и сейчас упал на землю, ударившись коленями. Моё тело было настолько израненным, что я не почувствовал боли.
Так и стоя на коленях, упёршись ладонями в потрескавшийся камень, я вынырнул из энергетического зрения. И понял, что разрушения значительно хуже, чем я предполагал изначально. От Трона — древнего артефакта Иань — Ши, мало что осталось. Формирование моего истока разрушило это прекрасное место, а волна эора, что хлынула в мир, выжгла всю землю до горизонта.
Мне хотелось упасть и потерять сознание, чтобы хоть немного передохнуть, но я не позволил себе этого. Где-то здесь, среди развалин находились два дорогих мне человека Ариэлл и Эльтар. Никто из них не мог предположить, что произойдёт нечто подобное тому, что в итоге случилось. А энергетический выброс, что катком прошёлся по окрестностям, не мог не задеть их.
Я оттолкнулся ладонями от серых камней и встал на ноги, после чего побрёл в то место, где последний раз видел Вечных. По пути я увидел остатки лагеря. Там не осталось ничего, что можно было бы использовать.
Даже дрейки не выдержали и улетели. Энергетический выброс разрушил нашу связь, и они поспешили скрыться. Скорее всего, далеко они не уйдут. Местные хищники не чета тем, что водятся в седьмом меридиане. В лучшем случае летающие ящеры проживут несколько часов, хотя я бы поставил на гораздо более короткий срок.
Среди мешанины камней мне не удавалось найти никого. Я попробовал крикнуть, но из моей обожжённой глотки вылетел лишь хриплое сипение. На руки и грудь я предпочитал не смотреть. Кожа там частично слезла и оголила мышцы.
Я привычно скользнул в альтернативное зрение и подивился тому чёрному сгустку, что засел у меня в груди. Он постоянно извивался, и время от времени мне казалось, что я смотрю в оскаленную пасть, полную острых зубов.
Первым я нашёл Эльтара. Вечный лежал под грудой мелких камней и не двигался. Я, насколько мог быстро, подошёл к нему и упал на колени. Организм требовал от меня остановиться и дать ему хоть каплю отдыха.
Лицо Вечного оказалось окровавлено. Сквозь всю грудь пролегала глубокая рана. Недолго думая, я сорвал с пояса Эльтара сразу три пузырька: заживляющий гель, стимулятор, и лечебную мазь, которая действовала изнутри, подхлёстывая регенерацию.
— Ты слышишь меня? — спросил я, спустя несколько минут после того, как обработал раны.
Веки Вечного дрогнули.
— Да, прости, я не сумел её защитить, — слабым голосом сказал Эльтар, — Выброс силы был слишком сильным.
Из носа Вечного безостановочно бежала тёмная кровь.
— Ариэлл? — спросил я, чувствуя, как внутри меня всё холодеет.
— Да, прости.
Мне захотелось дать себе обещание, что как только я найду «Анику» я убью её. Но я сдержался. «Сестра» явно вела какую-то свою игру, пока что мне непонятную. Будь иначе, она бы сказала, что именно она хочет, в чём когда-то ошиблась и что на самом деле произошло.
— Где? — хрипло спросил я.
Эльтар кивнул себе за спину.
Я встал и поковылял в то место, куда мне показал Эльтар. Я страшился того, что должен увидеть.
Ариэлл я увидел спустя три — четыре минуты поисков. Вечная лежала на одном из больших валунов. Руки её были раскинуты, тело выгнулось вслед за изгибом камня, глаза были открыты. Доспех Иань — Ши не сумел сдержать ударную волну и полностью испарился. Я видел, что ноги и руки Вечной поломаны во многих местах, на груди, прикрытом окровавленным топиком, виднеются белые огрызки рёбер.
На подгибающихся ногах я добрался до Ариэлл и припал ухом к её рту. После подобных ран не выживают. Я знал это. Но всё ещё надеялся.
— Нет! — заорал я, когда так и не услышал дыхания. Вечная была мертва. Ни биения сердца, ни дыхания, ни Истока. Только сейчас я понял, почему в отличие от Эльтара не видел её в ином зрении. В теле Ариэлл больше не было эора.
Чуть в стороне я увидел подсумок, где Ариэлл хранила свои запасы химии. Я не стал обращать внимание на боль и метнулся к ним. Стимулятор и техниты могли ещё всё изменить. Вечные крепкие бойцы даже на грани смерти и за ней.
Одна за другой я влил в Ариэлл почти всё, что там находилось.
— Шейд, оставь, — сказал Эльтар. Он еле шёл, правая нога его явно не слушалась.
— Нет! — прорычал я и начал делать Ариэлл искусственное дыхание.
— Это не поможет, — опустив голову, сказал Эльтар, — В ней не осталось эора, а значит и техниты не могут действовать.
— Значит, сейчас мы их оживим! — рыкнул я и на миг ослабил защиту в центре груди.
Тьма, что голодным, запертым в тёмном подвале зверем сидела в моей груди, возликовала и начала тянуть в себя эор со всех сторон.
— Что происходит? — испуганно спросил Эльтар.
— Технитами нужен Эор, значит они его получат!
Вокруг меня начал закручиваться ураган энергии. Виден он был только мне. Эльтар сейчас был не в том состоянии, чтобы что-то рассмотреть. Моя ладонь легла на грудь Ариэлл, и я окончательно выпустил Тьму на волю. Она радостно взревела.
Часть энергии, что она пожирала, доставалась и мне. Если бы я сказал другим Вечным, сколько через меня проходило эора, то они бы посчитали меня сумасшедшим. Моя ладонь напряглась, и сквозь неё хлынул поток эора. Он тут же расплескался по телу. Но не задерживался в нём, так как тело больше не притягивало эор и фактически являлось кувшином с сотней дыр.
— Шейд, я могу пожертвовать часть наших технитов, тех, которые сейчас не заняты, — вмешалась Юри.
— Делай!
В следующую секунду я увидел, как с моей ладони сорвались металлического цвета капли. Они тут же растворились, впитавшись внутрь тела.
— Шейд, тело в шоковом состоянии. Восстановление практически невозможно, — сообщила Юри, — Единственный способ — это найти хорошего лекаря с профильным навыком, пока кто-то будет заливать тело энергией, чтобы техниты остановили разложение.
— Да где я тебе здесь лекаря найду? — прорычал я.
— Я лишь предлагаю варианты.
Я посмотрел на Эльтара.
— Сколько по времени ты сможешь продержать поток эора в её тело? — спросил я.
— Нисколько, я пуст.
Я поморщился.
— Сколько если будешь полным под завязку?
Эльтар несколько секунд думал над моим вопросом. Мне казалось, что он делает это целую вечность. Тем временем пасть Тьмы у меня в груди раскрывалась всё сильнее.
— Быстрее! — с нажимом проскрежетал я.
— Два часа, возможно чуть больше, — ответил Эльтар.
В следующую секунду я ударил в Эльтара таким количеством энергии, что он не устоял на ногах и упал на колени. Его глаза полыхнули Тьмой.
— Хватит, — взмолился он спустя минуту.
Я кивнул и оставил только поток, направленный на Ариэлл. Технитам в теле Вечной требовалась постоянная подпитка энергией.
— Юри, в этом меридиане полно разных монстров и по силе каждый из них может иметь навыки. Мне нужны те, что могут находиться достаточно близко и содержать навык лечения. Вариант должен быть. Думай быстрее!
— Провожу анализ, — быстро протараторила Юри. Спустя десять бесконечно долгих секунд она ответила, — Ближайший вариант находится в двадцати — тридцати километрах севернее. Точнее сказать не могу. Так как мне известен только примерный ареал. Тварь зовётся ранокрон.
— Без разницы, пусть будет хоть сам чёрт. Показывай дорогу.
Глава 17
Я бежал по зелёной равнине так, как ещё никогда до этого. Ноги так и мелькали над землёй. Мимо меня пролетали небольшие рощи, холмы. На горизонте уже появилось солнце. Несмотря на всю скорость, что я выжимал из израненного тела, я чувствовал, что опаздываю.
Ариэлл требовалась срочная помощь. Эльтар сможет поддерживать технитов эором лишь несколько часов. И только это отделяло Вечную от окончательной смерти.
Я всё время крутил головой в поисках ранокрона. При этом я старался не думать о том, как буду его убивать. Я знал, что сильно изменился после формирования Истока. Теперь эор для меня лишь инструмент. Холодная и жадная пасть Тьмы у меня в груди способна обеспечить меня любым количеством энергии, но лишь до тех пор, пока я способен её контролировать. Перейдя невидимую черту, я умру.