Ранокрон лежал на боку и ревел. Я дождался момента и рубанул мечом в самом узком месте, где некое подобие груди перетекало в голову. Монстр заревел ещё громче, так что у меня заложило уши, а руки тряхнуло от ментального удара.
Но больше всего я удивился, когда уцелевшая рука ранокрона схватило отрубленную «голову» и приставила её обратно. Белёсая жидкость моментально скрепила половинки.
— С**а!
Удары посыпались на ранокрона один за другим. Я разбирал монстра так же, как умелый мясник разделывает тушу уже мёртвого ползуна.
— Шейд, сзади! — закричала Юри.
Всегда рассудительная Юри могла так кричать только в одном случае — если мне грозит смертельная опасность. Поэтому я ушёл Шагами, даже не задумываясь куда именно, лишь бы подальше от того места, где я находился.
Но даже так, я получил чувствительный удар когтями вбок. Три длинные кровавые дорожки протянулись практически от центра живота до начала спины.
Что было самым удивительным, так это то, что порезанный на десятки кусков ранокрон и не думал умирать. Части его тела извивались и пытались соединиться с другими кусками. Уже теряя контроль над собой, я обратился к Тьме и позволил ей делать всё, что она захочет.
Ситуация была для меня смертельная. Вокруг десятки противников, а где-то там, за десятки километров лежит мёртвая Ариэлл.
К моему удивлению Тьма не стала пожирать собственного носителя, вместо этого она разразилась ментальным криком такой силы, что все монстры на несколько сотен метров вокруг попадали на землю, словно им отрубили конечности.
Для меня произошедшее было удивительно, так как я не ожидал ничего подобного. Тьма действовала сама, без моего контроля. Я на секунду начал подозревать, что стихии — это далеко не нечто аморфное и безмозглое, а нечто гораздо более глубокое, чем я думал изначально.
Из моего тела вверх ударил столб тьмы. Он достиг небес и начал растекаться по голубому небу, заслоняя и облака, и солнце.
В ту же секунду мои уши уловили едва различимый слитный рёв множества глоток, а Тьма спряталась обратно в тело и даже не пыталась выпить меня досуха. На всякий случай я накинул барьер, так как и так был под завязку заполнен эором.
Медлить было нельзя, мне требовалось добить ранокрона. Шагами я переместился к нему, и с моих ладоней сорвался поток чёрного пламени. И он уже подействовал намного лучше. Плоть начала таять и растворяться. Не прошло и нескольких секунд, как от тела противника не осталось ничего, кроме мерзкой, дурно пахнущей жижи.
— Юри? — обратился я к ИИ, ожидая, списка полученных навыков. Над тем, что осталось от монстра, уже закручивался вихрь, который обычно и приносил навыки.
— Есть! — закричала Юри, — Получено состояние регенерации восьмого ранга и лечение болезней девятого. Последнее можно развить в потенциальный лечебный навык.
Я кивнул и осмотрелся. Со всех сторон ко мне продвигались монстры. Десятки мерзких тварей бежали, прыгали, квакали, шипели. Объединяло их одно. Моя не очень скромная персона. У меня оставался только один выход — бежать. С подобным количеством монстров я не справлюсь в подобном состоянии. Покрытый десятками ран, с обугленной кожей, с многочисленными кровоподтёками и десятками гематом — я не смогу победить в этом бою.
Сдаваться я тоже не собирался. Шаги перенесли меня на сорок метров в сторону, затем ещё раз и ещё. Подобный способ позволял мне двигаться чуть ли не в три раза быстрее, чем с помощью ног. К сожалению твари двенадцатого тоже не были простыми противниками. Примерно половина из них двигалась быстрее меня.
Времени у меня совсем не осталось. Прошло уже больше двух часов, а это означало, что Эльтар сейчас использует последние запасы эора. Момент отчаяния наступил тогда, когда сбоку, мне наперерез вывалилась целая стая взрослых ирисов.
Около тридцати особей и каждый из них вчетверо превосходил того трёхметрового котёнка в городе Трёх водопадов. Они двигались настолько быстро, что буквально размазывались в воздухе. К моему удивлению они не стали атаковать меня. Вместо этого они врубились в толпу тех, кто шёл по моему следу.
Чуть в стороне появился ещё один прайд ирисов голов в двадцать. Они тоже незамедлительно вступили в бой. И только сейчас я понял, что именно сделала Тьма, выстрелив лучом в небо. Она созывала на мою защиту всех тварей, что относились к моей стихии.
— Помоги мне! — мысленно обратился я к ближайшему крупному ирису, послав ему образы того, как он везёт меня на себе.
Огромный кот мотнул головой, словно раздумывая, стоит ли соглашаться.
— Прошу! — выдохнул я.
И после этого кот согласился. Он подскочил ко мне. Припал на передние лапы и рванул вперёд сразу же, как я оказался у него на шее.
Скорость ириса раз в десять превышала то, что я мог развить даже с помощью шагов. Рёв монстров и звук битвы пропал спустя минуту. Мы пересекали равнину двенадцатого меридиана со скоростью гоночного флаера.
Я не терял время даром. Поднимал ранги лечебного навыка один за другим и сумел опустить его до шестого уровня, на котором он преобразился в полноценное Лечение.
Отдача от столь быстрого развития била по голове, я практически перестал соображать здраво. Также я понял, что если попытаюсь перескочить на пятый ранг, то отключусь и ничем не смогу помочь Ариэлл.
Впереди показались развалины Трона.
Ещё за сотню метров до Эльтара я начал заливать его энергией, ощутив, что Вечный полностью пуст.
— Сколько времени она без эора? — вынырнув рядом с Эльтаром, спросил я.
— Две минуты, — сказал Вечный.
— Вместе, — сказал я.
Эльтар понял, что я имею в виду и начал выплёскивать из себя эор, вновь активируя технитов. Я сосредоточился на лечении. Мои ладони легли на окровавленную грудь Ариэлл, после чего полыхнули зелёным огнём.
Я вливал в навык весь эор, что был в моём распоряжении. Это тут же отразилось на Вечной. Края её ран начали смыкаться. Поломанные кости с хрустом срастались и становились на положенное природой место. Я вливал и вливал энергию в тело Вечной. Тьма тоже не осталась без дела, она питала меня эором.
Прошло десять минут, и тело Ариэлл было полностью восстановлено.
— Запускаю сердце! — сказала Юри.
Секунда и Вечная дёрнулась, а я уловил, что её сердце вновь начало проталкивать кровь. Я устало опустился на землю и мысленно спросил у Юри:
— Что дальше?
— Теперь только ждать. К сожалению, я не могу дать стопроцентную вероятность выздоровления. Мозг Ариэлл слишком долго был мертв.
Глава 18
Ноги отказывались меня держать. По икрам пробегали судороги. Бёдра горели огнём.
— Она будет жить? — спросил меня Эльтар, при этом его взгляд был направлен на Ариэлл.
Несмотря на то что я закрыл все раны Вечной, её кожа оставалась такой же белоснежной, как и её волосы.
— Я не могу сказать, — с трудом проталкивая слова сквозь пересохшее нёбо, ответил я, — Всё равно я не могу сделать большего.
Когда мой организм осознал, что ему не угрожает непосредственная опасность, он потребовал срочного отдыха. За последние двенадцать часов случилось столько нелёгких событий, что я уже перестал соображать здраво. Перед глазами всё троилось и плыло. Виски раскалывались от боли.
Несмотря на всё это мне предстояло ещё одно важное дело. Чуть в стороне я видел стаю ирисов. Почти сотня огромных кошек последовало следом за мной. Были среди них и другие животные, но мозг отказывался анализировать происходящее.
Юри пыталась мне что-то сказать, но я пропускал это мимо ушей.
Пробежавшись взглядом по ирисам, я выбрал самого большого из них. Огромного самца с когтями размером больше чем мои руки, а глаза явно превосходили по размеру мою голову минимум вдвое.
— Подойди, — послал я ему мысленную просьбу.
Если я что-то и сумел осознать, то это то, что приказывать этим животным я не имею права. Они явились на зов Тьмы и будут защищать меня и всех, кого я попрошу защитить, но они не потерпят команд в свой адрес. Слишком своевольная стихия мне попалась.
Самый крупный ирис оказался возле меня в три прыжка. Втрое выше меня, он выглядел настоящей скалой на фоне небольшого человека. Мне пришлось напрячься, чтобы попросить монстра о помощи. Мысли не хотели формироваться в образы.
В ответ я получил вопрос: может ли стая занять развалины, к которым у них раньше не было доступа. Я слегка склонил голову и послал образ того, как котята размером с флаер резвятся под присмотром взрослых особей.
Этого хватило, чтобы мы «договорились». С этого момента ирисы обеспечат нам круглосуточную защиту, а в ответ мы позволим им находиться близ Трона. На самом деле, даже если бы я захотел им запретить, у меня не было сил, чтобы отстоять своё решение.
— И? — спросил меня Эльтар. Вечному тоже пришлось нелегко, он потерял много крови и говорил с трудом.
— Они нас посторожат, — ответил я, — Помоги мне перенести Ариэлл, после чего мы будем отдыхать.
— Не слишком ли опасно? — спросил Эльтар, — Заслона вокруг Трона больше не существует, и твари могут свободно входить сюда.
— ИИ предупредит, если к нам подберутся слишком близко.
После этого мы осторожно сняли Ариэлл с булыжника, нашли какие-то обрывки тряпок, которые остались от наших палаток и спальников, и уложили Вечную отдыхать. Дыхание её было ровным, но меня беспокоило то, что я не вижу её Истока.
В центре груди Ариэлл больше не блистал голубой сгусток.
Закончив самые необходимые дела, мы с Эльтаром завалились спать. Я так вообще свалился на серый камень, пододвинул булыжник под голову и заснул. В тот момент серая булыга казалась мне удобнее любой, даже самой роскошной кровати.
Проснулся я в предрассветных сумерках. Это означало, что я проспал практически сутки. Тело болело нещадно, ведь я так и не залечил свои раны, благо теперь я имел подобную возможность. Но оглядев руки, я понял, что раны успели немного зажить и покрыться коркой.