Слишком много у меня было планов: Исток, Оплот, Подземье, получение ранга аристократа, власть и деньги в конце концов. Променять всё это на сомнительные ценности в виде отношений. Нет, это не мой путь.
Тем не менее, после реплики Аники, Ариэлл слегка покраснела. Но совсем немного.
— Что было, то было, — со смешком ответила Вечная, — Тем более что было хорошо. Но сейчас не об этом, Шейд, пошли скорее смотреть, что нам досталось. Уверена, что нас ждёт много интересного.
— Нет, располагайся, будем приходить в себя. Слишком много ран, слишком все истощены, — сказал я, смотря за спину Ариэлл.
Там Эльтар хлопотал над своими братьями по ордену и над Кронком. Я быстро пересчитал всех и выдохнул. Несмотря на всю тяжесть битвы, нам удалось обойтись без потерь. На секунду в груди потеплело, хотя я и постарался не показывать вида.
— Но, Шейд, там… — продолжила настаивать Ариэлл.
Я не собирался отступать от своего решения, слегка нахмурился и послал Вечной такой взгляд, что та сразу всё поняла.
— Отдых, значит отдых, — сказала Ариэлл.
Несмотря на то что пострадали абсолютно все, мне и Эльтару пришлось возвращаться в меридианы и забирать там пожитки, среди которых имелись и лекарственные средства: регенерирующие таблетки, заживляющий гель, перевязки. Вечные, конечно, крепкие ребята, но и им не помешает принять несколько стимулирующих препаратов, чтобы быстрее прийти в себя.
Два дня у нас ушло на то, чтобы залечить раны и хоть немного прийти в себя. Заброшенный город Иань — Ши радовал нас одной и той же комфортной погодой. За это время мы успели обследовать несколько десятков ближайших домов.
Это ещё больше укрепило моё мнение насчёт того, что древняя раса — это отнюдь не монообщество. В убранствах домов чётко прослеживались разные стили, порой совершенно непредназначенные для человека. Нам попалось несколько домов, которые были пронизаны десятками небольших проходов, словно головка сыра. Человеку или похожему на него существу совершенно невозможно было бы жить в подобных условия.
Нам повстречались сотни странных механизмов, но мы не имели понятия, что это такое, и старались обходить их стороной, опасаясь, что можем навредить себе, либо городу.
После битвы мы сумели собрать почти двести семьдесят килограмм живого метала. В основном с гиганта, который, похоже, и был в этом городе главным. Ариэлл бегала вокруг нескольких десятков контейнеров, словно ребёнок, улыбка практически не сходила с её губ.
Я понимал её настрой. Дом Невер получит примерно треть от всей добычи. Пока что я даже не понимал её окончательно, но то, что речь идёт о десятках миллиардов, сомнений не было.
А ведь это только начало. Первый из множества рейдов в город за множеством ценностей.
— Пора идти, — сказал я, глядя на огромное сооружение в виде полумесяца.
Всё это время я откладывал поход в самое крупное здание города, опасаясь того, что там могут найтись какие-либо ловушки или другие оборонительные системы.
Как оказалось, переживал я зря. Мы обследовали дворец, но так и не наткнулись на то, что могло угрожать нашей жизни. Но вот ничего интересного нам тоже не попалось, если не считать множества предметов искусства Иань — Ши. Особенно много оказалось статуй, и все они принадлежали к одному виду.
Похоже, общество Иань — Ши оказалось гораздо сложнее, чем я представлял на первый взгляд. У них была одна доминирующая раса, все остальные ей подчинялись. Юри подтвердила мои предположения.
Статуи во дворце изображали человекоподобных существ. Чуть выше полутора метров, тонкие руки и ноги, длинные уши, которые смыкались за макушкой. В голове всё время вертелось слово: «эльф», но нет. Я отмёл подобное название. Черты лиц Иань — Ши были резкими, острыми. В глазах виднелась воля и злость. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: древняя раса отнюдь не отличалась дружелюбием.
— Шейд, я нашёл нечто интересное, — ко мне подошёл Эльтар.
— Показывай.
Вечный провёл меня по полупустым коридорам с круглым сводом.
— Спускаемся, — сказал Эльтар, когда мы подошли к лестнице.
Спускаться оказалось неудобно. Ширина и высота ступенек оказалась непривычной и мне всё время казалось, что нога вот-вот соскользнёт.
— И что это? — спросил я, когда Вечные привёл меня в большой подземный зал, заставленный непонятными ёмкостями, каким-то оборудованием. Сотни массивных агрегатов стояли вдоль стен.
— Я не смогу ответить на этот вопрос, — усмехнулся Эльтар, — Здесь нужны учёные. Но кое-что могу уже показать.
Эльтар подошёл к одному из нескольких сотен контейнеров и резко ударил по крышке ладонью. Ёмкость немного смяло, крышка отскочила в сторону.
— Живой металл? — с удивлением спросил я.
— Да, — серьёзно ответил Вечный, — Если я правильно понимаю то, сколько всего здесь контейнеров, то здесь сотни тонн. Но даже не это главное, пойдём.
Эльтар ушёл в дальний конец зала, где располагалась причудливая конструкция, закрытая стеклом. Внутри клубился туман.
— Присмотрись к соплу, — сказал Вечный и кивнул в сторону неизвестного агрегата.
Я подошёл ближе и присмотрелся. На кончике, острой, словно игла, трубки свисала небольшая капля. Ей ещё было далеко до того момента, когда гравитация оторвёт её и она упадёт в колбу под ней.
Я внимательно посмотрел на лицо Эльтара, после чего ещё раз перевёл взгляд на свисающую каплю.
— Ты хочешь сказать, что эта штука производит живой металл? — спроси я.
— Всё выглядит именно так.
В этот момент я совершенно не думал о том, какие барыши я могу получить, если получу доступ к производству живого метала Иань-ши. Нет. Наоборот, мне захотелось призвать Тьму и разгромить здесь всё. Измельчить все агрегаты до состояния пыли. Обладание подобными технологиями — это смертельный приговор.
Дом Невер тоже не поможет. Если смотреть на табель о рангах, то дом Ариэлл лишь немного оторвался от самого дна. Кроме громкого имени и кое-каких плюшек, доступных только аристократам, им предложить было нечего.
Узнай о подобном в Шарде и нас сметут. Речь даже не идёт о том, что мы сможем сопротивляться. Просто придёт один из шести великих домов и заберёт всё, предварительно вырезав всех бывших владельцев.
— Как Ариэлл смогла пропустить это место? — спросил я.
— Иань — Ши пользовались эором так же, как и те, кто служит ордену. Им не нужны были прокладки. Они использовали силу напрямую. Поэтому некоторые вещи могут видеть только такие, как я или мои братья. Но даже мне было непросто найти это место.
Я кивнул, после чего сказал:
— Уходим отсюда, быстро. Ариэлл не должна узнать о том, что хранит эта комната. Сможешь сделать?
— Да, Шейд. Смогу.
Мы с Эльтаром вышли в коридор, после чего Вечный застыл перед проходом в зал с агрегатами. Ладони Эльтара засветились белым светом. Миг и проход в стене начал заплывать серым туманом.
— Если не искать специально, то наткнуться будет практически нереально, — сказал Эльтар, скрыв проход.
Я кивнул.
Несмотря на весь свой ум и проницательность, я не считал, что сейчас стоит говорить Ариэлл о находке. Она оказалась слишком возбуждена заброшенным городом и могла наделать ошибок. Я решил, что сначала поговорю с её отцом. Именно с ним у меня договор, как с главой дома Невер. Именно он в состоянии принимать рациональные решения. Уверен, что он согласится с моими доводами. А ещё я пообещал себе, что не возьму и капли живого метала из хранилища, пока не разберусь со всеми вопросами.
Город мы покинули спустя сутки с момента находки зала. Каждый из нас взял по небольшой колбе с живым металлом, из тез запасов, что мы получили после убийства гиганта и десяти его прислужниц. Всего получилось около двадцати килограмм. Этого количества будет достаточно, чтобы полностью рассчитаться с кредитом дома Невер, и оставить на развитие.
— Шейд, оказывается, отец решил заскочить в город и дождаться нас с новостями, — сказала Ариэлл, когда город на плато уже был в прямой видимости.
Я кивнул и не стал отвечать. Чего-то подобного я и ожидал. Глава дома Невер явно был заинтересован в том, чтобы получить информацию о находках, как можно скорее.
— Вы вернулись! — вскинул руки мэр городка.
К моему удивлению, он решил встретить нас у самого подножия города. Глаза мэра придирчиво осмотрели каждого из нас, словно что-то выискивая.
— Была ли охота удачной?
— Вполне, — бросил я, — К нашему счастью, мы не повстречали редких тварей и платить штраф нам не придётся.
— Да, я знаю, — радостно сказал толстячок.
Я резко остановился и пригвоздил мэра взглядом.
— И откуда же? — сам того не желая, я добавил в голос стали.
Зря.
Несмотря на не самый презентабельный внешний вид, мэр городка был сильным Вечным. Подобные личности не станут терпеть оскорбления или хамоватый тон в свою сторону.
— Шейд, здесь вопросы задаю я, — с лица толстячка спала маска добродушного хозяина.
— Задавай своим охранникам, а к нам лезть не нужно, — ответил я и с кривой ухмылкой осмотрел внешний вид мэра.
Он явно понял скрытое оскорбление, глаза налились кровью. Мне было плевать, что подумал мэр. Меня интересовало другое. Если он знал, что мы не охотились на редких зверей, то мог ли он знать о портале? Вполне. И если это так, то нас могут поджидать очень большие неприятности.
А, возможно, я слишком сильно загнал себя в паранойю, и теперь мне мерещатся враги даже там, где их нет. В любом случае я не планировал надолго задерживаться в городке.
Встречать нас вышли все члены отряда. И «каракатицы» Кронка и Аники и гвардейцы дома Невер и сам глава дома.
— Шейд, поздравляю с удачной охотой, — на губах отца Ариэлл играла довольная улыбка.
Вечная уже успела переслать предварительный отчёт, поэтому глава дома Невер уже знал практически все подробности нашего выхода.
— Спасибо, глава, — сказал я, кивнув аристократу, — Но нам нужно поговорить.
Я решил не откладывать разговор. Чем больше я буду с этим тянуть, тем больше меня это бу