Где-то на половине пути я встретил двух огромных кротокрысов. Мерзкие твари с красноватой кожей и пастью, полной острых зубов, накинулись на меня сразу же, как я оказался рядом с ними. Шаги перенесли меня на шею первой твари, копьё ударило сверху вниз и пробило мозг.
Лапы кротокрыса разъехались в стороны, а из пасти донёсся возмущённый, предсмертный вопль. Несмотря на потерю товарища, вторая тварь и не думала отступать. Её я без спешки разделал на части. Сначала отрубил толстые лапы, хвост, а потом уже снёс и голову.
Как я и думал изначально, кротокрысы тоже не относились к Тьме.
Зачистка пещеры с многочисленными скримерами и многоножками показали те же результаты. На меня нападали как только видели. На этом мой выход в Подземье закончился. Я не получил нужного результата, но зато разжился несколькими тушами ползунов.
Вернувшись в лагерь спустя четыре часа, я понял, что Ариэлл всё ещё сидит у терминала и, кажется, не собирается из-за него вставать вовсе.
Вечная вышла только тогда, когда по лагерю поплыли запахи жареного мяса ползунов. Мясо этих тварей всегда было нежным и приятным на вкус, в отличие от большинства обитателей Подземья.
Ариэлл вышла на порог модульного домика, а скорее большой палатки из тонких металлических листов и повела носом.
— У тебя явно лучше получилось, — сказала Вечная, присаживаясь у костра и беря в руки один из шампуров.
Я сумел лишь кивнуть, так как рот был полон сочного мяса. Прожевав, я спросил:
— Что удалось выяснить?
— Не так много на самом деле. В секторах орудуют наёмники. Ведут себя словно хозяева. Аристократы здесь не появляются по понятным причинам.
— А что насчёт твоего отца?
Ариэлл нахмурилась.
— Ничего. Связываться с бывшими союзниками дома слишком опасно. Практически наверняка они тут же передадут информацию врагам. В сети ничего нет.
— Так что вообще ничего? — спросил я.
— Кое-что я всё-таки смогла сделать. Во-первых, я нашла, где находится Лара и ещё одна каракатица, та самая которая сформировала Исток в сто девятнадцатом. Их перевели в тридцать четвёртый сектор и приставили к работе. Не знаю, как это получилось, но у твоей компании появился совет директоров, который и управляет всеми твоими людьми и двенадцатью секторами.
— Сколькими? — удивился я.
— Да, оказалось, что пока нас не было. Лара и Ирель выкупили ещё несколько секторов по соседству со сто девятнадцатым. Но интересно не это, а то, что у тебя в компании появился совет директоров. Это невозможно без прямого указания от властей Иша. Тебе, кстати, повезло, что не смогли отобрать окончательно. Сделка проводилась через столичный мир великого дома Маскрот, а там всё очень серьёзно с правом на собственность. Но это явно ненадолго, лазейки всегда найдутся, если есть деньги и связи. У наших врагов с этим явно нет проблем.
— Чёрт с ней с компанией, — отмахнулся я, — Лара и Ирэль всё ещё в тридцать четвёртом? Они ведь могут многое знать о том, что на самом деле здесь произошло.
Я сверился с картой и понял, что до тридцать четвёртого сектора всего часа четыре пешком.
— Я отправляюсь за ними, — сказал я и встал.
— Я с тобой, — сказала Ариэлл.
— Нет. Одному мне будет удобнее, я всё равно не собираюсь ввязываться в неприятности. Даже, если на Лару и Иреля надели браслеты, я смогу их снять. Стихия мне поможет. К тому, же тебе ещё есть чем заняться в сети.
— Это точно, — сказала Ариэлл, — Тогда за дело?
Я кивнул и направился на выход.
За прошедшие пару часов в туннелях Подземья ничего не изменилось. Я активировал Вуаль и бегом направился на восток. В этот раз я не обращал внимания на местных монстров, а огибал их сбоку, либо проскальзывал мимо них с помощью Шагов. Ввязываться в потасовке мне не хотелось. Тем более, что Лара и Ирель могли пролить свет, на то, что происходило в секторах несколько недель назад.
Да и, откровенно говоря, я не мог себе позволить бросить Вечную на произвол судьбы. Пусть она сама выбрала год служения в качестве долгового слуги, но я воспринимал это как формальность и никогда ничего от неё не требовал. Мало того, Лара знала, что я могу в любой момент разорвать контракт по первому же её слову. Теперь же это превратилось для неё в настоящую каторгу, и если враги всё-таки смогут переоформить мою компанию, то это станет для Вечной настоящим рабством.
Если корпорации что-то и умели — это превращать жизнь долговых в ад и кредитную кабалу.
С мастером по созданию защитных систем была схожая ситуация за исключением того, что он на самом деле нанялся ко мне за деньги. Но даже так, я не мог позволить поработить своих людей непонятно кому.
Когда я оказался перед лестницей, ведущей из Подземья в сектора, то прикрепил на пояс артефакт Эльтара, который позволял оставаться незамеченным, и активировал его.
— Кто идёт? — послышался самоуверенный мужской голос, когда я уже практически добрался до верха лестницы.
— Путник, — ответил я.
— Путники здесь не ходят. Ты что не знаешь, что сектора закрыты для посещения, как и Подземье?
Я оказался на верхней площадке и увидел говорившего, как и пятёрку его напарников. Дорогие доспехи, о которых жители секторов могут только мечтать. В руках новенькие белые винтовки, кажется, «Вепрь НКУ». На голове каждого из наёмников находился многофункциональный шлем с функциями псевдо ИИ.
Только по тому, какое оружие и снаряжение носили наёмники, сразу становилось понятно, что за сектора взялись крепко. Только один шлем мог потянуть на полноценного симбионта без улучшений.
— Я об этом не слышал, — спокойно сказал я, хотя уже понимал, что, скорее всего, миром разойтись не получиться.
— У тебя отключён коммуникатор, почему? Ты хочешь доставить что-то запрещённое?
По тому как изменился голос собеседника, стало понятно: меня сейчас попробуют ограбить, а после и убить. Но я ждал, когда наёмники сделают первый шаг.
— Блейк, посмотри, что у него в подсумке, — хохотнул наёмник, а тот, которого звали Блейк, попытался дотянуться до меня и схватить за подсумок на поясе.
Я легко ускользнул от захвата.
— А ну стой на месте, тварь! — наёмники вскинули оружие, а парочка турелей навелась на меня.
— Если кто-то из твоих попробует тронуть меня ещё раз — вы пожалеете, — холодно цедя слова, сказал я.
— Ха, а он с норовом, посмотрим, как запоёт, когда лишиться всех зубов. Парни, отделайте его хорошенько.
Ко мне ринулись сразу трое наёмников. В руках они держали выдвижные дубинки, по которым то и дело пробегали электрические разряды.
Первого наёмника я поймал во время прямого удара в челюсть. Мне достаточно было сделать шаг в бок и ударить с силой по локтевому щитку. Хрустнула кость, наёмник отпрыгнул и заорал, а остальные, наконец, осознали, что они попытались ограбить и убить совершенно не того, кого следовало.
— Убить! — короткая команда главаря наёмников эхом прокатилась по коридору. Вслед за ней послышался грохот автоматических винтовок и турелей.
Только вот меня в том месте уже не было. Я накинул на себя Вуаль, чтобы стать невидимым для турелей, выпустил Покров на сотню метров вглубь туннеля и переместился Шагами за спину наёмникам.
— Командир, что происходит?
— Это Вечный! — заорали сразу парочка наёмников.
Щадить я никого не собирался. Копьё пробило голову одного, затем перечертило туловище второго наёмника, развалив его на две части. Третьему я без всякого благородства свернул шею, благо моя сила это позволяла с лёгкостью.
— Он сзади! — закричал командир и начал поливать огнём уже внутреннюю часть коридора.
— Слабаки, — рыкнул я. Против меня выступили обычные люди этапа тела и теперь платили за это своими жизнями.
— Давай разойдёмся мирно! — закричал командир и бросил оружие на пол.
Он не видел, что я стою сразу за его спиной, а моя рука сжимает копьё, которое я всадил в голову его последнего подчинённого.
— Разойдёмся, но сперва ты расскажешь мне всё.
Копьё сменилось коротким клинком. Удар и две ладони упали на пол.
Я снял Покров и увидел, как командир наёмников катается по полу и орёт от боли.
— У тебя пять секунд, чтобы начать отвечать на мои вопросы, — сказал я, — К какому отряду принадлежишь, сколько вас? Какие ещё команды наёмников находятся в секторах? Общая численность? Кто наниматель? Какие цели и команды получены?
Вопросы сыпались из меня потоком и к моменту, когда я закончил, наёмник уже пришёл в себя и готов был говорить. Подвывая от боли он поведал мне, что принадлежит к команде Злых Лун. Общая численность отряда около трёхсот бойцов, а зона ответственности около десяти секторов.
О заказчиках или о составе общих сил он не знал ничего. Если бы было иначе, я бы почувствовал ложь в ментале.
— Не убивай! — взвыл он, прижимая к груди окровавленные культи.
— Вали отсюда, — сказал я и придал наёмнику ускорение пинком.
Я уже познал эту касту и нормальных людей в их среде практически не встречалось. А отпустил я его не просто так. Если не знал, этот командир, то, скорее всего, скоро к месту событий прибудет кто-то более вышестоящий. И вот с ним уже можно будет говорить. Тем более, что, скорее всего, он прибудет из сектора, где содержится Лара и Ирель. Сокращение количества солдат в секторе мне сыграет только на руку.
Как я и ожидал, ждать пришлось совсем недолго. Спустя сорок минут появилась следующая команда наёмников из двадцати человек. И я мог поспорить на что угодно, что явились они в первую очередь за тем, чтобы забрать дорогое снаряжение, а тела своих павших сбросить в шахту Подземья.
Ещё я поразился тому, что наёмники шли совершенно не опасаясь. Даже оружие в руках не держали. Винтовки были перекинуты через плечо.
Командира я выявил довольно быстро. Это был единственный у кого внутри груди пламенел Исток. Не особо большой, но и не крошечный.
— Эй, вы, засранцы, а ну быстро забрали доспехи и проверили боковые коридоры! — приказал он, так и не осознав, что настоящая опасность поджидает его в небольшой нише над потолком.