Не в силах стоять на одном месте, я отошёл в сторону, где виднелись стелы из чёрного камня. Часть из них всё ещё стояла. Остановившись возле каменного обелиска, я увидел на нём едва заметный рельефный рисунок. Моя ладонь прикоснулась к прохладному камню и смахнула пыль.
На стеле был изображён небольшой круглый барельефный рисунок. Чёрное дерево с едва заметными белыми прожилками, под которыми лежал змей. Такой же, который сейчас находился неподалёку от меня. Сходство оказалось слишком сильным, чтобы не заметить его.
Покопавшись в памяти, вспомнил ещё несколько мест с похожими изображениями. К сожалению, я не понимал, что они означают.
Орда ползунов уже прибыла и начала разгребать завалы. Но даже десятки тысяч тварей не справятся с этой работой быстро. На это им потребуется не меньше трёх — четырёх дней. Возвращаться в лагерь я не планировал, поэтому решил сосредоточиться на развитии.
В сотне метров от меня находился небольшой пригорок, рукав некогда расплавленного камня, который стекал вниз и погребал на своём пути всё. Взобравшись на него, я закрыл глаза и погрузился в медитацию.
И практически сразу же ощутил странное. Со стороны «дворца» явно веяло холодом, к тому же поток эора с его стороны оказался многократно меньше, словно что-то вытягивало его на себя.
В тот день Тьма по-прежнему не давала мне вливать в навык столько, сколько я пожелаю. Я довёл общий объём первого ранга до двадцати процентов, после чего переключился на другие навыки. С ними проблем не возникало. Эор вливался рекой. Регенерация, щиты, алмазная плоть, выносливость — все эти навыки я сумел улучшить до второго уровня, чем сильно увеличил запас эора. Теперь он составлял девяносто семь тысяч единиц.
К концу дня ползуны смогли расчистить лишь небольшой участок от камней. И стало понятно, что расчистка займёт даже больше времени, чем я ожидал.
К исходу второго дня я неимоверными стараниями сумел заполнить первый ранг Тьмы наполовину. Чем дальше я заходил, тем больше чувствовал сопротивления.
Зато у меня появился первый ранг в Алмазной плоти. Теперь моя кожа могла поспорить по прочности с доспехом из живого метала Иань — Ши, а количество хранимого эора перевалило за сотню тысяч. Но даже на этом я не собирался останавливаться. Мне до зубовного скрежета хотелось получить хотя бы один внеранговый навык или состояние.
И выбрал я Алмазную плоть. Дополнительная защита и размер Истока никогда не будут лишними.
Десятки тысяч ползунов старались, как могли. Половина из них занималась сбором кристаллов, а вторая расчисткой завалов. Были и другие монстры, но они полностью терялись на фоне огромных толп ползунов.
Третий день принёс первый серьёзный успех. Первое, что я почувствовал — это лёгкий зуд по всему телу. Сразу за ним пришёл нестерпимый жар. Мои глаза распахнулись, и я увидел, как моя кожа трескается и покрывается глубокими кавернами. Не прошло и нескольких секунд, как углубления заполнились эором. Он тёк по моему телу, словно сотня небольших ручьёв. От меня исходило весьма заметное свечение.
Несколько вдохов мне потребовалось, чтобы привести мысли в порядок. Ходить по улицам или показываться людям в подобном виде — не самая лучшая идея. Возникнет слишком много вопросов. Несколько секунд я размышлял, как выходить из положения, но проблема разрешилась сама собой. Края кожи сомкнулись, а спустя минуту уже ничего не говорило о том, что только что произошло.
Сверившись с таблицей, я понял, что произошло. Алмазная плоть поднялась ещё на один ранг и изменила название. Только я этому не особо обрадовался.
Средоточие.
Сатус — Внеранговый.
Ваше тело изменилось и получило свойство накопителя. Теперь вы можете хранить эор не только в Истоке. Любая часть вашего тела способна удерживать энергию.
За коротким описанием стояло намного больше, чем я предполагал изначально. Скользнув внутренним взглядом по телу, я подивился увиденному. В центре груди по-прежнему виднелась червоточина, но вокруг неё всё пространство занимало яркое, голубое свечение.
— Шейд, твой возможный запас увеличен до двухсот сорока пяти тысяч единиц, — с нескрываемым восхищением сказала Юри.
Я же не был столь доволен, как ИИ. Наоборот, скорее разочарован. В первую очередь я подгонял состояние Алмазной плоти для того, чтобы получить первоклассную защиту. С количеством эора я и так не испытывал значительных проблем. В этом показателе мне практически не было равных.
Но судьба распорядилась иначе. Полагаться на помощь Юри я тоже не мог. Начиная с третьего ранга она уже не могла рассчитать дальнейшие изменения. Для этого требовались долгие месяцы исследований в специализированной лаборатории и то, результат не был гарантирован. Если бы я знал, чем это обернётся, то не стал бы двигаться дальше первого ранга.
Я кинул быстрый взгляд на «раскопки» и понял, что уже совсем скоро смогу войти внутрь. Основной проблемой, с которой столкнулись ползуны, оказался оплавленный и застывший потёками камень. Его приходилось дробить и уже только после этого утаскивать в сторону.
Навык Тьмы первого ранга поддался мне только к исходу четвёртого дня. Я настолько измучился с ним, что много раз хотел бросить. Но, нет. Стискивал зубы и напоминал себе, зачем он нужен, и продолжал.
Даже при помощи всего Ордена штурм военной базы в меридианах и освобождение отца Ариэлл казался сущей авантюрой. Я надеялся, что с навыком Зова у нас появится хоть какой-то шанс. Ведь, если не получится освободить главу дома Невер или не найти доказательств его гибели, вся наша борьба превращалась в пустышку.
Когда Единение с Тьмой достигло первого ранга, я попросил Юри вывести общий отчёт.
Базовая сводка носителя Шейда.
Общее состояние организма — 92% от идеала для данного этапа и имеющихся улучшений.
Улучшения этапа тела — 10 из 10.
Улучшения этапа Просветления — 5 из 5.
Баланс эора — минус 890 единиц в час.
Максимальный запас эора — 243 874 единиц.
Личное внутреннее хранилище кредитов — 42 480 474 кредита.
Активные навыки:
Покров Тьмы — ранг 6.
Вуаль Тьмы — ранг 5.
Энергетический щит — ранг 5.
Шаг сквозь тень — 4 ранг.
Единение с Тьмой — 1 ранг.
Состояния:
— Регенерация — 2 ранг.
— Пустотный щит — 2 ранг.
— Ментальная защита — 6 ранг.
— Ментальное подавление — 4 ранг.
— Ночное зрение — ранг 2.
— Выносливость — ранг 2.
— Средоточие — Внеранговый.
??? — навык анализа недостаточен. Повысьте сопряжение с симбионтом. Либо обратитесь в специализированный центр.
— Эоропроводимость — вы в состоянии поглощать и выплёскивать в мир значительные объёмы эора.
— Зов — создания со схожей стихией больше не станут воспринимать вас в качестве врага. При повышении уровня владения стихией до первого ранга или Внерангового статуса, вы способны призывать созданий Тьмы к себе на службу.
— Истинный носитель Тьмы — стихия выбрала вас своим проводником. Познайте все грани Тьмы и, возможно, она откликнется на ваш зов.
— Проводник — на 200% процентов увеличивает шанс получения нового навыка или состояния. Любой навык или состояние не имеют пределов для развития.
— Неплохо, — усмехнулся я.
Уже нельзя было сказать, что я слабый Вечный. Нет. Даже середняком назвать — только с натяжкой. Мои навыки и состояния примерно равнялись тому, что получали главы самых сильных домов путём долгих десятилетий планомерного развития. А ещё я понял, почему Тьма так сопротивлялась.
Получив первый ранг, я почувствовал, что уже привычное давление в груди ослабло. Тьма, словно стала более послушной и податливой. Раньше я ощущал свою стихию, как хищного и голодного зверя, который готов разорвать, в том числе и своего носителя, то сейчас Тьма больше походила на опасного, но уже приручённого зверя.
В целом, это оказалось единственное изменение. Никаких новых способностей я не получил.
Встав на затёкшие ноги, я двинулся к «дворцу» или тому месту, которое я раньше называл своим домом. Ползуны уже успели расчистить небольшой проход, куда вполне способен протиснуться человек.
Меня тянуло вперёд, но я понимал, что, скорее всего, разочаруюсь. Осталось ли внутри хоть что-то из моих воспоминаний? Хоть одна комната или зал? Мне предстояло это выяснить в ближайшее время.
А ещё я хотел понять, что за странный холодок веет изнутри.
Глава 8
Ползуны смогли расчистить лишь небольшую щель в застывшем камне. Нормальный человек смог бы протиснуться лишь с большим трудом. К счастью, мне не понадобилось продираться сквозь камни и ставить себе синяки об острые шипы.
Шаги перенесли меня на тридцать метров вперёд, где уже виднелся коридор. Миг темноты и я оказался внутри дворца, который я когда-то называл своим домом.
— Не то, на что я рассчитывал, — сказал я сам себе, оглядев оплавленные стены и потрескавшийся пол.
Королевы остались по ту сторону завала. Они при всём желании не протиснулись сквозь расщелину и даже если смогли, то я не дал им окупировать дворец. Нечего им здесь делать.
Мой мозг немного покопался в памяти и нашёл воспоминание о том, как выглядел коридор до того, как кто-то разнёс дворец в щепки. Чёрный мрамор с белыми прожилками, массивная мебель из дерева. Сбоку висели картины. Несмотря на тяжеловесные материалы, было отлично видно, что над интерьером поработал кто-то со вкусом, так как каждая деталь, так и просилась на своё место.
Сейчас же от великолепия остались лишь воспоминания. Стены оплыли, пол потрескался и встал дыбом. Люстры из белого металла расплавились и лежали на полу безобразными лужами. Мебель уже как тысячелетия превратилась в труху.