— Шейд, Королева! — послышался голос Юри.
Я скосил взгляд и увидел, как тело змеи зашевелилось. Разорванная голова с дёрганьем начала соединяться. Кости с хрустом срастались и становились на свои места. Мышцы потекли, словно вода и тоже соединились. Не прошло и секунды, как глаза королевы вновь полыхнули Тьмой.
В истинном зрении творилось нечто невообразимое. Эор закручивался петлями и сливался в какой-то невозможно сложный рисунок. Настолько непонятный, что осознать его человеческим мозгом казалось невозможным. Но как бы я ни хотел это отрицать, одно было понятно точно. Это дело рук человеческих.
— Займись им, — крикнул я королеве и кивнул в сторону гиганта у древа.
Королева подчинилась и бросилась вперёд. Я знал, что один на один с противником она способна продержаться достаточно долго.
Гигант передо мной, наконец, осознал, что серый туман ему не поможет, и перестал его выпускать. Ситуация развернулась настолько, что теперь уже моя стихия вцепилась острыми клыками в тело противника и иссушала его запасы.
Глаза гиганта полыхнули, и в мою сторону понёсся багровый луч. Я отскочил в сторону и толкнул вперёд стену Тьмы. Навыки встретились. Полыхнуло. По залу разнёсся грохот.
— А если так? — с кривой ухмылкой спросил я.
Из моей ладони ударил Покров. Он не мог навредить противнику, но я добивался не этого. Тело гиганта вспыхнуло белым светом. Покров на секунду отступил на несколько метров назад, но быстро отыграл потерянное и окружил гиганта со всех сторон. Вспышки пошли одна за другой. Гигант слепо метался по залу и размахивал клинком.
Всё ещё мысленно поддерживая Покров, я бросился к древу. Королева и гигант уже сцепились в ожесточённой схватке. Змея сумела повалить противника и сейчас выдыхала в его лицо чёрно-оранжевое пламя.
Лезвие копья пробило голову гиганта и на несколько ладоней углубилось в каменный пол. Ещё один удар в грудь и противник начал расползаться по полу лужей живого метала.
— С этим покончено, — сказал я Королеве.
Вместе со змеёй мы встали напротив древа и закрыли его от последнего противника. Тьма терзала его тело. Живой металл пузырился, трескался по всему телу гиганта.
— Вместе! — крикнул я и бросился вперёд.
Проскользнув над клинком противника, я ударил по лодыжкам. Отсекая их от тела. Змея ударила потоком чёрно-оранжевого пламени. Несколько секунд нам понадобилось на то, чтобы словить правильный ритм и начать действовать вместе.
Мы рвали противника так же, как свора охотничьих собак травит добычу. Подскакивали, наносили удар и отступали. Ни на секунду гигант не замолкал. Всё время повторяя одну и ту же фразу, что Жнец должен быть уничтожен.
Расчленив гиганта на множество частей, мы планомерно добивали его. Рассекая и прожаривая огнём. Это заняло почти двадцать минут и если бы не Тьма, то могло бы растянуться на несколько часов.
— Мы это сделали, — немного устало сказал я, когда два объединившихся противника разлились серебристой лужей на полу.
Королева внимательно посмотрела на меня и повела головой вниз, словно соглашаясь с моими словами. Она не осталась на месте. Тихо шурша по каменному полу чёрной чешуёй, она отправилась к древу и скрутилась вокруг него кольцом, при этом оставив небольшой проход.
Я присмотрелся и понял, что ошибки быть не может. Именно так выглядели барельефы с древом и змеёй, которые я встречал несколько раз за прошедшие дни.
— Юри, как она могла восстать из мёртвых? — мысленно спросил я ИИ, — Я точно видел, как она умерла. Эор покинул тело.
— Шейд, я успела записать плетение, чем-то оно напоминает те самые, которые использует Эльтар и Орден, но выполнено на совершенно ином уровне. Это как сравнивать остро отточенную палку и линкор класса «Повелитель», который может разорвать звезду несколькими залпами.
— Но как она могла это сделать? — спросил я, — Она ведь была мертва…
— Не знаю, моих возможностей в анализе недостаточно, чтобы расшифровать плетение. Боюсь, что это не под силу никому, даже самым продвинутым лабораториям. Даже наблюдая твоими глазами в истинном зрении, я не способна воспринимать и сотой части того, что увидела. Эор, стихия, давно забытые способы плетения навыков — всё это неподвластно науке. Это какой-то совершенно иной уровень. Я уверена только в одном, Королева не могла сделать это сама. Ты прав, она была мертва. Плетение сформировалось без неё. Хотя я не знаю, как это возможно. Фактически она бессмертна, если смотреть на это с обычной, человеческой точки зрения.
Противники были повержены, поэтому я решил разобраться, что же за дерево спрятано в руинах дворца. Особенно меня интересовало, почему оно оказалось под охраной гигантов Иань — Ши. Каким образом предатели смогли поставить их к себе на службу? А то, что они служили именно им, не вызывало сомнений.
Гиганты всё — таки сумели ранить древо, сейчас из глубокой раны сочился эор. Он напоминал голубоватую, вязкую жидкость.
— Шейд, концентрация энергии зашкаливает, будь очень осторожен. Объект лишь выглядит как древо, на самом деле это рукотворный артефакт непонятного назначения, — сказала Юри.
Я и сам чувствовал, как от избытка эора волосы буквально встают дыбом. Больше всего это походило на Трон и его окрестности, где воздух буквально сиял от энергии.
— ИИ ты здесь? — громко спросил я, обращаясь к той сущности у двери, а не к Юри.
— Да, первый координатор.
— Что это за артефакт и какое у него назначение? — спросил я.
— Блок данных недоступен, — ответил голос.
Другого ответа я и не ожидал. Несмотря на все загадки, за последние десятки тысяч лет человечество сделало значительный скачок в технологиях. Сейчас вся необходимая информация хранилась в самом ИИ. Внешние источники данных оказались не актуальны уже как пару тысяч лет.
— Шейд, древо восстанавливается, — сказала Юри.
Я присмотрелся, но ничего не заметил, рана на стволе всё так же истекала эором.
— Восстановление идёт медленно, человеческий глаз не способен уловить динамику. По моим расчётам полное восстановление займёт около четырёх часов.
Я кивнул, но соглашаться с ИИ не спешил. Я отлично помнил барельеф, и на нём крона древа выглядела в разы ветвистее. Это же подтверждалось и тем, что под самим стволом лежали пустые «стеклянные» осколки, Хотя я был уверен, что к стеклу этот материал не имеет никакого отношения.
К действию меня подтолкнула Королева. Змея до этого мирно лежавшая вокруг древа, слегка приподняла голову и послала мне образ.
В нём человек, подозрительно похожий на меня, подходил к древу и касался его ладонью. Его силуэт окутывался чёрным огнём. На этом воспоминание обрывалось.
— Шейд, я не советую, — сказала Юри, понимая, что я собираюсь сделать.
Если бы я каждый раз слушал ИИ, то наверняка ещё сидел в сто девятнадцатом секторе и грезил об освобождении из долговых слуг. Поэтому я наплевал на предупреждение и двинулся вперёд. Мозг ещё раз прокрутил воспоминание и змеи, и я заметил одну деталь. «Я» прикасался к древу рукой в чёрной перчатке. Имеет ли это какое-то значение или нет, я не знал, но на всякий случай решил повторить всё в точности.
Уже подходя к древу, я почувствовал, как кожа начинает леденеть. Волосы на руках встали дыбом, а по телу прокатилась волна приятной прохлады. Древо словно ожидало, когда моя ладонь прикоснётся к нему.
— Шейд, не стоит, — повторила Юри.
— Умолкни, — сказал я.
Моя ладонь, обёрнутая чёрным металлом, легла на ствол.
Реальность вокруг меня сразу же пропала. Я перестал чувствовать своё тело, оказавшись в полностью чёрном пространстве. Истинное зрение тоже не показывало ничего. На секунду меня захлестнула паника, но я быстро взял себя в руки. Пограничные состояния, если это не злость, никогда не доводили меня ни до чего хорошего.
Приятный женский голос разбавил тишину.
— Здравствуй, Аррн, давно ты не появлялся. Я уже думала, что и не увижу тебя никогда, — незнакомый женский голос звучал очень мягко. Он буквально обволакивал моё сознание потоками любви и доброжелательности.
— Кто ты? — сказал я в пустоту.
— Ты не помнишь меня? — с лёгкой укоризной спросил голос, — Жаль.
— На миг Тьма разошлась в стороны и передо мной появилась невысокая… Наверное, её можно было бы назвать девушкой. Только вот к человеческой расе она точно не имела никакого отношения.
Около полутора метров, длинные белые волосы, как у Ариэлл. Слишком хрупкое тело. Не удивлюсь, если бы она весила килограмм тридцать, не более. Черты лица казались резковатыми и не походили на человеческие, хотя, наверное, её можно было бы назвать симпатичной, если привыкнуть к нечеловеческим пропорциям.
— Кто ты такая? — спросил я. Мозг инстинктивно пытался найти ладонь, чтобы призвать копьё. Только вот тела в этот момент у меня не было.
— Лишь ии и голограмма той, кто когда-то помогла тебе и многому научила, — спокойно ответила девушка.
— Ты можешь рассказать? — выдохнул я, надеясь, что сейчас получу ответы на многие вопросы.
— Нет. Ты никогда не делился со мной своей памятью. Я знаю немногое. Ещё больше ушло из моей памяти, когда ты пропал и систему начали планомерно уничтожать по всему Шарду.
— Ты ведь не человек?
— Я — ИИ. А мой вид лишь твоё желание. Ты называл её Плетущей и называл наставником. Большего мне неведомо.
Изображение на секунду моргнуло и передо мной появился совершенно незнакомый суровый мужчина в старомодных гвардейских доспехах. Голос ИИ стал ниже и грубее.
— Если тебе так удобнее, то у меня есть и другие варианты, как я могу выглядеть.
Я молчал и перебирал воспоминания. Невысокая девушка явно принадлежала к одному из видов расы Иань — Ши. По пропорциям она напоминала низкорослых воительниц из забытого города. Но как это могло случиться, что я забыл наставницу? И существовала ли она? Возможно, это не более чем шутка «меня» предыдущего, того, кого звали под именем Аррн.
— Верни Плетущую, — сказал я, и ИИ тут же подчинилась.