Мелькая по воспоминаниям, я нашёл два, которые заставило вздрогнуть уже меня. Первое показывало битву между людьми и ксеносами. В небе застыли сотни белых кораблей с изящными обводами. Они нисколько не походили на то, что делало человечество. Плавные линии, треугольная форма корпуса. Каждую секунду бортовые орудия обрушивали тысячи голубых снарядов на землю, где шла кровопролитная битва.
Сотни тысяч людей сдерживали натиск намного большего количества ксеносов. Во все стороны летели ракеты, накрывая сразу километры поля битвы. Жёлтых трассеров было столько, что казалось, будто посреди поля боя мелькают миллионы светлячков.
Среди противников я видел и множество роботов из живого метала. Они колоссами возвышались над наступающей пехотой противников в белых скафандрах. Казалась практически невозможно разобраться, что в действительности происходило. Слишком много всего сразу обрушилось на меня.
Второе воспоминание оказалось более радостным. Его я наблюдал глазами дракона. И, похоже, ещё в то время, когда он был совсем «крошечным», не больше нескольких метров в холке.
Дракон присел на передние лапы и медленно пробирался сквозь заросли высокой травы. Он явно кого-то выслеживал. Нос ящера медленно втянул воздух. Пасть слегка оскалилась, обнажив зубы. Я чувствовал радость и нетерпение.
Движения дракона ускорились. Он явно встала на след. Высокие заросли замелькали и слились в единую зелёную массу.
— Попался, — послышался мужской голос, он неожиданно выскочил из кустов и повалил дракона на бок, после чего начал шуточно бороться с крылатым ящером.
Это не являлось битвой, скорее дружеские шалости.
Несколько секунд моё сознание не могло уловить лица человека, а когда у него это получилось, я невесело ухмыльнулся. Этим человеком, как я и ожидал, оказался я. Это я воспитывал ящера.
— Хватит, — голос дракона ворвался в моё сознание. В нём чувствовалась усталость и горечь, — Ты увидел слишком многое. Я не хочу продолжать.
Я не стал настаивать, действительно увидел слишком многое. Дракон хранил последнее воспоминание с гордостью и любовью. Оно буквально сияло в его сознании, как луна сияет на небе в окружении тысячи крошечных белых точек.
Вокруг меня бесновались тысячи разных тварей. Почти у всех из них кожа была чёрной, изредка попадались и серые виды. Я медленно поднялся на ноги и вздёрнул подбородок, после чего повелительно сказал:
— В стороны!
Этого оказалось достаточно, чтобы твари отползли в стороны, дав мне свободное пространство. Они без отрыва смотрели на меня. Пока дракон впал в раздумия, я решил проверить ещё одну гипотезу. Сформировал в голове образ круга Иштар с чёрно-белым древом и бросил его в пространство.
— Ш-ш-ш-ш-ш… — радостное шипение было мне ответом.
Как я и думал, змеи оказались хранителями. Тысячи и тысячи кругов сейчас стояли беззащитными, а их охранники оказались заперты в экстрамерности. Несколько секунд я купался в нетерпении змеев, после чего обратился к дракону.
— Кто заманил их сюда? Кто обнажил круги? И как ты допустил то, чтобы вас связали всех вместе?
Мой голос казался холодным. Так, оно и было.
— Лея и ещё кто-то. Я оказался здесь одним из последних, когда все хранители древ уже оказались связаны. Она предала, — дракон явно оказался встревожен, его голос дрожал от едва сдерживаемой ярости и ещё от… Стыда? — Она привела меня, сказав, что у тебя большие проблемы, и ты хочешь её видеть. Я знал, что ты ей доверяешь, и не усмотрел подвоха. А жаль. Когда я прибыл, меня сразу же сковало серыми путами, лишив сил. Это было последнее, что я запомнил до тысячелетий страданий и голода.
Я кивнул. У меня накопилось очень много вопросов к огненноволосой дамочке. И если роль остальной пятёрки мне ещё была не до конца очевидна, то моя «подруга» явно играла одну из первых скрипок в мятеже.
Что я не мог никак понять, так это почему меня предали? Что заставило соратников и друзей отвернуться от меня? Возможно, им захотелось больше власти? Возможно, к этому привели какие-то мои действия, о которых я не помню. Моя память слишком избирательно выжжена, чтобы я сумел ответить на эти вопросы.
Одно я понимал точно. С этим всем как-то связан Оплот. Но что это такое и почему он так важен, я ответить не мог.
Мои ноги медленно несли меня к дракону. Шаг за шагом я приближался всё ближе к огромному ящеру. Теперь после Зова, он уже не казался столь же могучим. Что-то в нём надломилось. Хотя, если сравнивать с остальными, он не впал в религиозный экстаз, а сохранил своё сознание.
— И что мы будем делать дальше? — спросил я.
— Ты — не он, — ответил дракон.
— И да, и нет. Я лишь отрывками помню прошлое. У меня другое имя, другие близкие. Я — не он во многом и сомневаюсь, что смогу стать таким, как он.
— Аррн мёртв? — голос дракона опустился почти до шёпота.
Несколько секунд я раздумывал над вопросом. Он оказался не таким однозначным, как на первый взгляд.
— Я помню лишь часть его жизни. Многое от меня скрыто. Но могу ли я сказать, что от него вообще ничего не осталось? Нет. Думаю, что характер остался тот же, что и раньше. Сил стало меньше, но я планирую в ближайшее время вернуть их и начать мстить.
— Ты хочешь наказать тех, кто предал тебя?
— Да, — я резко кивнул, — И я хочу выяснить, что всё — таки произошло.
— Я не знаю, стоит ли мне верить тебе, — сказал дракон. По его эмоциям я понимал, что он очень хочет поверить, но не решается. Эта эмоция горела настолько ярко, что затмевала собой тысячи других, которые исходили от тварей поменьше.
Я же понимал, что, имея в рукаве подобного союзника, мне будет намного проще воплощать желаемое в жизнь. Я с трудом представлял количество Вечных, которых нужно выставить для равной битвы с драконом такого размера. Особенно если вспомнить, насколько легко он спеленал меня своей силой.
Шаги перенесли меня на морду дракона, как раз между его огромных глаз.
— Ты станешь моим так или иначе. Даже если от «него» осталось не так много, то я собираюсь превзойти его по силе.
В груди дракона послышался рокот. Словно сошла лавина камней. Оказалось, что это лишь лёгкий смешок.
— Ты не он, но такой же наглый. Мне нравится, напоминает старые времена.
— Вот и отлично, — усмехнулся я, — Нам предстоит много работы.
— Ты выпустишь меня в Шард?
Несколько секунд я сомневался, стоит ли? Бессмертная тварь подобных размеров могла легко нанести ущерб даже Ишу с его огромными укреплениями. Мелкие городки дракон мог бы разнести довольно быстро.
— Если ты не станешь появляться ниже двадцатого меридиана, то не вижу проблем, — сказал я, понимая, что возможно, совершаю ошибку.
Я не знаю, как старый «Я» контролировал эту тварь. Скорее всего, с помощью плетения бессмертия и страха его разрушения. Проблема состояла в том, что я понятия не имел, как это делать. Не одарить бессмертием своих ближайших союзников, ни себя, также я не мог снять его с других. А мне очень этого хотелось. Особенно меня интересовали пятеро или даже шестеро, бывших друзей.
— Я согласен, — сказал дракон и немного наклонил голову вниз, — В любой момент, как я тебе понадоблюсь, ты сможешь использовать Зов. Я услышу его в любом месте Шарда и приду.
— Только если я буду близко. Один — два меридиана, — сказал я.
Не хватало ещё призвать чёрного дракона в Иш. Чем закончиться подобная авантюра, даже думать не хотелось.
Следующие два дня я потратил на то, чтобы перебросить через круги Иштар змеев и других тварей. Там где древо оказалось рабочим, хранитель отправлялся сразу же. Если круг был заблокирован, я перекидывал тварей в четвёртый меридиан, поближе к базе, где держали отца Ариэлл.
В скором времени мне потребуется целая армия. И бессмертные змеи займут в ней своё немаловажное место. Как займут их и другие…
Дракона я перебросил одним из последних. Он не хотел появляться в Шарде, пока полностью не восстановиться. Но проблема заключалась ещё и в том, что ящер просто не мог уместиться в зале с древом, а я ещё не научился переносить других без физического контакта.
Пришлось ящеру осторожно сносить купол, а позже осторожно просовывать внутрь переднюю лапу.
Закончив со зверинцем и оставшись в одиночестве, я понял, насколько устал за последние полторы недели, с того момента, как я покинул лагерь в Подземье. Тело уже молило о пощаде, ведь последний раз мне удавалось поспать почти пять дней назад. Желудок уже тоже бунтовал. Скудные сухпайки тоже давно закончились.
Я понял, что пора возвращаться, тем более что я желал узнать, как успехи у тех, кого я оставил с горой кристаллов эора.
Глава 13
— А это ещё что такое? — с расширившимися от удивления глазами сказал я, когда попал в лагерь.
Некогда обычная пещера, коих в Подземье миллионы, преобразилась. Потолок и стены выровнялись, на них появилась лепнина. В центре огромного зала, шёл ряд колонн. Пол тоже оказался ровным, теперь можно было не опасаться, что подвернёшь себе ноги на предательски соскользнувшем камне.
После произошедших изменений у меня больше не поворачивался язык назвать лагерь пещерой. Нет. Теперь это походило на несколько совмещённых залов с очень высокими потолками.
Неизвестный «скульптор» не обошёл стороной даже небольшое озерцо в конце зала. Теперь оно больше походило на круглый бассейн со ступенями вниз.
Но самое интересное находилось в конце зала. Десять огромных человекоподобных големов из серого камня. Они сильно отличались как по размерам, так и по строению. Начиная от небольших, всего в два человеческих роста, до совсем уж гигантов, которые подняв руки вверх, смогли бы достать до потолка.
Я тут же перешёл в истинное зрение и облегчённо выдохнул. Эора внутри статуй не видно, а значит, и напасть они не смогут. Мне этого видеть не доводилось, но я знал, что Вечные со стихией земли могли создавать себе в помощь каменных слуг. Количество и размер зависел от силы создателя.