Только вот находиться сразу в десяти разных точках я не умел.
— Шейд, ты нам нужен. Срочно, — послышался встревоженный голос Лары. Она воспользовалась мысленной связью, что практически никогда не делала. Это говорило о том, что случилось нечто серьёзное.
— Скоро буду, — зверея от того, что меня не могут оставить в покое, сказал я.
В коридор я практически выскочил. Метка на карте говорила о том, что Вечная находится недалеко. Нас разделяло всего несколько сотен метров. То что происходит нечто необычное, я понял сразу, едва вошёл в нужный зал.
Во-первых, он сильно отличался от того, к чему я привык в крепости ордена. Никаких голых стен и минимальных удобств. Нет. Десятки экранов, за которыми сидели операторы. Яркое освещение. Пол, стены и потолок были обшиты светлым металлом. В центре зала собрались несколько моих соратников.
— Магистр, — поприветствовал меня Эльтар.
Сбоку от него стояла Ариэлл и Лара. С другой стороны стола задумчиво мял подбородок Кронк.
— Шейд, как ты знаешь, я получила доступ к внутренним записям базы, где держат отца Ариэлл. Несколько часов назад мой ИИ нашёл новую запись о скорой казни неизвестного. Мы предполагаем, что это будет глава дома Невер.
— Откуда такая уверенность? — спросил я и посмотрел на Ариэлл.
Вечная выглядела растерянной. Губы сжались в тонкие полоски.
— Казни не редкость, — сказала Лара, — Провинившиеся гвардейцы, предатели, которые сливали информацию вражеским домам, воры и многие другие. Их всех объединяет одно. У них есть имя или хотя бы числовой номер, указанный в долговом договоре. В нашем случае — это просто объявление без каких-либо данных.
— Данные о казни могли ещё не внести, — предположил я, хотя понимал, что Лара практически наверняка права.
— Посмотри на это, — сказала Лара и сделала шаг назад.
Над столом появился экран, где я увидел отца Ариэлл. Медведеподобный глава рода сильно похудел, некогда идеальная бородка превратилась в лохматый клок. Дверь в камеру открылась, и двое гвардейцев в чёрных костюмах вкатили несколько тележек с едой. Среди блюд находилось немало дорогих деликатесов.
— Ужин смертника перед казнью? — догадался я.
— Да, — сказала Лара, — Если посмотреть предыдущие записи, то кормили его более чем скромно?
Посмотрев ещё несколько коротких роликов, я убедился в правдивости слов Лары.
— Сколько у нас времени? — спросил я, уперевшись руками в стол.
— Казнь назначена на вечер. У нас в лучшем случае часов семь.
Я скрежетнул зубами.
Не успел. Считал, что у меня ещё есть не меньше нескольких недель в запасе. За это время я успел бы продвинуть не только Ариэлл до внерангового статуса, но и ещё десяток человек. Эльтар, Ирель, Лара, Кронк, даже землянина Зака, который, оказывается, вступил в орден и уже сформировал Исток.
И вот с этой силой уже можно было бы двигаться к неприступной базе в четвёртом меридиане.
Глава дома Невер играл в моём плане важную роль. Если раньше я хотел получить под свой контроль сектора и Подземье ради выгоды, то теперь я оказался обязан это сделать ради того, что находилось во дворце. Я не мог себе позволить, чтобы кто-то из аристократов добрался до главного круга Иштар во дворце.
Если ничего не делать, то в скором времени тварей Разлома начнут выбивать в огромных количествах и рано или поздно кто-то узнает секрет, который спрятан на самом дне. Допустить этого я не мог. Так же как не мог напрямую противостоять аристократам. Всё дело в том, что меня и моих союзников могли банально забросать телами.
Империя шести великих домов огромна. Сотни миллиардов населения по всем планетам. Миллионы солдат. Стоит им меня заметить и начать воспринимать всерьёз, тогда мне не останется ничего иного, кроме как прятаться в высоких меридианах, куда практически закрыт вход для большинства Вечных.
Мелькнула мысль призвать дракона и с его помощью разгромить базу, но я сразу же отмёл эту мысль в сторону. Появление подобного монстра точно привлечёт ненужное внимание. Нет. Не так. Я засверкаю, словно новогодняя елка в масштабах империи.
Подобным монстром могут заинтересоваться даже главы великих домов. Это именно то, чего я хотел бы избежать.
— Шейд? — Ариэлл смотрела на меня и ожидала, какое решение я приму. Она не хуже меня понимала ситуацию, в которой мы оказались. Одна из немногих рядом со мной.
— Юри, насколько близко находится ближайший круг к базе? — спросил я у своей помощницы.
— Шесть часов, если передвигаться быстро, как ты умеешь, — ответила Юри, словно только и ожидала моего вопроса.
Слова ИИ прозвучали смертельным приговором для главы дома Невер. Никто кроме меня не сумеет передвигаться с нужной скоростью.
Но и отдавать аристократа на заклание я не мог. Второго такого союзника мне просто не найти. Мало какие дома согласятся вступить в подобную авантюру с противостоянием десятку сильнейших домов Иша. Отец Ариэлл тоже не стал бы, если бы у него оставался выбор. К моему счастью, его не существовало.
— Я отправлюсь сам и попробую задержать казнь. Как — не знаю. Буду смотреть по обстоятельствам, — я посмотрел на Эльтара, — Собирай самых подготовленных бойцов и следуйте за мной следом.
— Шейд, это даже для тебя безумие, — сказала Ариэлл, — это не простое поселение, это военная база. Там только Вечных несколько сотен и три — пять могут быть первого ранга. Это просто невозможно. Я тоже хочу спасти отца, но…
Ариэлл запнулась, глядя на меня.
— И это говорит та, что даже не мечтала о Внеранговом статусе? — зло ответил я, — Считаешь, что невозможно, тогда сиди здесь. Можешь закрыться у себя в комнате и поплакать в подушку. Мужчины сделают работу самим.
Глаза Ариэлл сузились. Губы сжались. Моя словесная оплеуха возымела результат. С обычной девушкой, которая не имеет ничего общего с аристократией, я бы не стал так поступать. Но представители домов, без разницы мужчины или женщины, прежде всего, относились к доминирующей военной и финансовой силе этого мира. И Вечной нужно было об этом напомнить.
— Времени нет, — сказал я и обвёл глазами присутствующих. Большинство смотрели на меня, словно на безумца. Но я знал, что справлюсь. Не знаю как, но справлюсь.
Металлические створки гермодверей разъехались в стороны. Я вышел из командного центра Ордена и двинулся в сторону круга Иштар. Мои шаги эхом пробегали по коридору. Ладони сжались в кулаки.
Злился ли я? Да. И в первую очередь на себя. У меня было достаточно времени, чтобы подготовиться. Теперь же мой план больше походил на авантюру. Один против сотен Вечных, многие из которых не уступают мне в рангах? Это если забыть о Просветлённых и гвардейцах.
Даже Зов использовать бесполезно. Твари тьмы просто не успеют собраться в кулак, чтобы напасть на базу. Для этого им потребуется больше суток. Самые дальние будут подходить ещё несколько дней после этого.
Неожиданно меня разобрал смех. Ухмылка сама собой наползла на лицо. Внутри меня проснулась та самая лихость, с которой люди, обречённые на смерть, идут в последний бой.
Внутри зала с древом меня встретил змей. Он слегка приподнял голову и посмотрел на меня.
— Следуй за мной, — сказал я на ходу и сопроводил слова мысленным образом.
Как ни странно, змей повиновался. Небольшая победа, если учитывать скорость змея. Ему потребуется намного больше времени, чтобы добраться до цели, чем мне. Намного больше.
Касание к древу перенесло меня в пустоту с сотнями плашек с изображениями мест, куда я могу потенциально попасть. Пролистав вниз, я нашёл то, что искал. Ближайший переход к базе оказался доступен и функционировал в нормальном режиме.
Змей рядом со мной воинственно зашипел. Как ни странно, но он оказался рядом со мной в пустоте. Не поэтому ли «я» прошлый выбрал этих тварей, что они могли перемещаться между кругами?
— Да. Отправляемся на битву, — усмехнулся я и мысленно активировал прямоугольную плашку.
В глазах отразился яркий свет. Мои ступни ощутили пол. Я оказался посреди пещеры. Чуть в стороне находился узкий проход куда-то наверх. Времени на раздумья у меня не было. Поэтому, приказав второму змею следовать за мной, я ринулся к выходу.
Узкий туннель вилял и не позволял использовать Шаги. Но несколько минут мучений, и ход вывел меня на вершину горного пика. Сбоку виднелись огрызки фундамента какого-то древнего строения.
Я хмыкнул.
— Такого же древнего, как и ты, Шейд, — сказал я.
Позади меня послышался шорох. Два змея спешили следом. Я знал, что они не собьются с пути, и найдут меня, где бы я не находился. Несколько секунд я потратил на то, что медленно втянуть в себя холодный, горный воздух. Даже эта небольшая заминка казалось непозволительной растратой времени.
Я немного подогнул ноги, готовясь прыгать с уступа. Шаг вперёд и я опора под ногами пропала.
Шаги сквозь тень перенесли меня на несколько километров вперёд. Тьма в груди явно оказалась на взводе, она чувствовала, что впереди ждёт нечто интересное.
Я порадовался за свою стихию, так как, похоже, только она понимала, как я собираюсь взять штурмом самую большую военную базу в Шарде. Для меня это знание оказалось закрыто.
Глава 16
Шаги перенесли меня со скального уступа в небольшую зелёную долину с многочисленными небольшими ручьями и сочной травой. По обе стороны тянулись две горных цепи с острыми каменными пиками. Солнце уже спряталось за горизонтом и окрасило небо в красно-оранжевые краски.
Если бы я не спешил, то обязательно остановился и полюбовался кровавым закатом. Такие нечасто встречались в Шарде. Я перевёл взгляд назад и увидел, как два змея следуют за мной. К сожалению, они не могли поспевать за моей скоростью.
Несколько секунд я решал, стоит ли использовать Зов, и решил, что нет. Рано. Я не могу знать, какие твари находятся сейчас поблизости, и не хотелось бы, чтобы они ушли от военного городка, где держат отца Ариэлл.