— Каккх… — попытался спросить лорд Невер, но закашлялся и всё-таки опустился на колени.
И это было не удивительно. Обычно такой же объем энергии аристократам закачивали в специализированных клиниках, под наблюдением опытных специалистов. Стоили подобные процедуры, словно боевой крейсер, если учитывать количество эора. Сейчас же я это делал сам и без посторонних приборов.
Но это всё равно не был максимум того, что я мог показать. Тьма стремилась выпить энергию отовсюду, кажется, даже захватила несколько послушников ордена и отправила их в бессознательное состояние.
— Всё, хватит, я понял, — прорычал аристократ. Он уже стоял на коленях, упираясь ладонями в пол. Его тело трясло мелкой дрожью. Но я решил не заканчивать, пока он не перейдёт на третий ранг врождённого навыка. Стихия аристократа не отличалась от той, что имела его дочь.
Спустя несколько минут, когда дело было сделано, я тряхнул ладонями, словно скидывая с них воду, а после вернулся в кресло во главе стола и посмотрел на аристократа. Лорд Невер уже поднялся на ноги и смотрел на меня так же, как кролик смотрит на тигра, когда первого кинули в клетку к хищнику.
— Сообщаю, — сказал я с усмешкой, — Чтобы перевести тебя на следующий ранг, мне потребовалось семнадцать минут и сорок две секунды. Ещё остались сомнения в правдивости слов Ариэлл?
— Насчёт твоих способностей у меня вопросов нет. Насчёт остального ещё есть сомнения, — сдался аристократ.
— Сомнения уйдут, — уверенно сказал я, — Лучше поговорим о том, что нас ждёт на Конклаве? К этому нужно готовиться?
— Формально — нет. Доказательств более чем достаточно. Нападение на дом Невер неоспоримо, так же как и удержание меня в застенках. Мы имеем все права, чтобы объявить Индомито. Но противники наверняка попытаются всё опровергнуть. Их изгнание из Иша выгодно больше нам, чем им. За время, что они будут вне города, другие дома наверняка попытаются так или иначе развеять или ослабить их влияние. Если бы наш враг не имел столь большого влияния на совет, то их дома уже штурмовали гвардейцы Иша.
Я сомневался, что всё получиться с лёгкостью. Всё-таки мы нашли себе не самых простых противников.
— Какими силами будут располагать противники?
Лорд Невер уселся в кресло напротив меня и попытался надавить взглядом. Зря. После того, что произошло прошлой ночью, я почувствовал, что мне больше нет смысла прогибаться ни под кого. Какова бы ни была ситуация, у меня есть шансы выбраться из неё. Да, я всё ещё не был всесильным. Это показала битва с Внеранговым Вечным. Он оказался сильнее меня.
Но надолго ли?
— О составе сил пока говорить рано. Всё будет зависеть от того, кто пойдет в меридианы. Сомневаюсь, что нас считают большой угрозой, а разрушение базы списывают на случайность. Но то, что среди противников найдутся не меньше трёх Внеранговых — неоспоримо. Именно на них нужно равняться.
— Шейд, нам нужно уровнять шансы за эту неделю, — сказала Ариэлл.
— Я не вижу смысла спешить, — сказал я, — Время играет на нас. Они не смогут достать нас в экстрамерности, они не смогут достать нас в высоких горизонтах. Даже если несколько внеранговых доберутся выше двадцатого меридиана, то они будут не в состоянии привести с собой всех союзников. Концентрация эора выжжет Просветлённых изнутри, так же как и слабых Вечных.
— А нас это не коснётся? — спросил Лорд Невер.
— В экстрамерности концентрация эора примерно равна пятнадцатому меридиану. К тому же там нет хищников, которые могут напасть. Так что костяку наших сил ничего не будет угрожать. Пока мы будем усиливаться, противника будут раздёргивать в Ише другие дома. Противостоящий нам союз и его главы начнут искать нас, нервничать, суетиться. Всё это сыграет нам на пользу. Мы же нанесём удар только тогда, когда будем к этому готовы. И не минутой раньше.
— Ты хочешь создать ещё Внероанговых? — спросила Ариэлл.
— Да, но и не только это. Подробности пока рассказывать не буду.
На самом деле, чем я собирался заняться вплотную, так это тем, что разгадать загадки прошлого «меня». Мне предстояло разобраться, как «он» сумел создать круги Иштар? Как сумел сделать тварей практически бессмертными? Как обошёл ограничения, связанные с поднятием рангов.
Как сумел создать много других чудес, которые и сейчас, по прошествии многих тысяч лет, считаются сказками.
Несколько мест для этого я уже нашёл. И больше всего меня интересовала экстрамерность лаборатории и библиотеки. В последнюю, вход кроме меня был воспрещён абсолютно всем, даже «друзья» с Земли не могли попасть в это место. Скорее всего, они о нём не знали. Всё это позволяло надеяться на то, что это место всё ещё находится в сохранности и там я смогу найти многие ответы.
Ариэлл с отцом удалились. Их сменил Эльтар.
— Как идёт подготовка к переезду? — спросил я.
— Не так быстро, как хотелось бы. Слишком много всего нужно подготовить. Слишком много накопил Орден за тысячи лет. Но дело движется, намного проще было бы, если бы я понимал, куда именно мы собираемся отправиться.
— Скоро я сообщу это, — сказал я.
На самом деле я ещё не успел определиться с местом. На примете у меня имелось несколько кругов, где нас не смогут достать враги, но прежде чем отправлять туда людей, их стоило разведать. Этим я и собирался заняться в ближайшее время.
Закончив разговор с Эльтаром я отправился к древу. По пути мне встречались многочисленные послушники с коробками в руках. Недалеко от круга лежали тысячи белых пластиковых коробок с многочисленным имуществом. Но я понимал, что процесс переезда не будет быстрым, как бы мне не хотелось обратного.
Враги наверняка уже узнали, что Орден принимал участие в захвате базы и сейчас готовили удар.
— Здравствуй Арнн, — мягко сказала проекция ксеноса, когда я мысленно перенёсся в круг.
Невысокая девушка, представительница одной из ветвей расы Иань — Ши, смотрела на меня спокойно. Её белое платье слегка колыхалось на несуществующем ветру.
— Мне нужно место, где смогут укрыться несколько тысяч человек, — сказал я.
— Параметры людей? — спросила проекция Плетущей.
— Просветлённые, Вечные, обычных людей среди них нет.
— Тогда обрати внимание на эти места.
Плитки с кругами, что висели передо мной, закружились в хороводе. Большинство из них гасло и пропадала, пока не осталось всего три картины с золотыми ободками.
— Крепость Арзах — семнадцатый меридиан. Крепость Энвейн — двадцать второй меридиан. Зверинец. Насколько я понимаю, сейчас это место пустует. Эти три места должны подойти для размещения большого количества людей. Но я сразу хочу предупредить, я не знаю, что сейчас творится в крепостях. Тебе предстоит это узнать самостоятельно.
Голос невысокой девушки ксеноса завораживал, он, словно тёплое одеяло обволакивал и приносил спокойствие. Я сам не заметил, как мои мышцы расслабились, а по телу пробежала волна тепла. При этом я чётко осознавал, что на меня не идёт никакое воздействие. Хватало тембра голоса и тревоги за меня лично.
Из рассказов остальных, кто успел побывать в круге Иштар, Плетущая так общалась только со мной. С остальными она выступала в роли грозного и строго координатора.
Я уставился на три плашки передо мной. Насчёт Зверинца я и сам задумывался, когда размышлял, какую экстрамерность выбрать. Постоянная погода без осадков, большая территория, приятный климат. Насколько я понимал, там даже можно было выращивать какие-то растения и обеспечивать людей пропитанием. Почва подходила.
А вот насчёт крепостей у меня имелись некие сомнения. У каждого варианта имелись как плюсы, так и минусы. Семнадцатый меридиан — вполне по силам сильному отряду из Внеранговых Вечных. Не хотелось бы, чтобы в одну из ночей нас посетили враги.
Двадцать второй на первый взгляд подходил больше, но только если забыть о монстрах. Не получится ли так, что, уйдя от сильных Вечных, мы получим ещё более сильных врагов? Вопрос оставался открытым.
— Арзах, — сказал я.
В эту же секунду мир мигнул белым, слепящим светом, и я оказался в совершенно незнакомом месте. Большой зал нёс на себе следы запустения. Огромные блоки лежали на земле. Большинство из них поросли мхом. Небольшие деревца тянули свои ветви вверх к пролому в купольной крыше.
— Шш-ш-ш-ш…
Змей — хранитель древа зашипел и уставился на меня. Его присутствие приободрило. Если бы поблизости остались враги, он бы не лежал с полуприкрытыми глазами, а охотился за непрошенными гостями.
К сожалению, допросить змея я не мог. Пришлось разбираться с крепостью Арзах самостоятельно. Шаги перенесли меня вверх, на огрызок крыши.
Что можно сказать, о крепости. От неё практически ничего не осталось. Некогда монументальные стены осыпались. От зданий остались лишь редкие огрызки фундаментов, которые с трудом пробивались вверх, споря за место с высокой травой и деревьями.
Ночное зрение показывало, что никаких монстров поблизости не было. Но это не имело значения. Обороняться в подобном месте — равносильно обороне в чистом поле. Единственное, что осталось от крепости — это здание с кругом Иштар, хотя даже оно выглядело разрушенным.
Змей — хранитель древа проводил меня взглядом, когда я подходил к кругу.
— Энвейн, — сказал я и перенёсся вновь.
Первое, что я почувствовал — это жуткий холод. Мне пришлось активировать доспех, чтобы хоть немного согреться. Чёрный металл разлился по телу, и только после этого я сумел осмотреться. В этот раз я оказался не в помещении, а на заснеженной улице. Чуть в стороне, под сугробами виднелись каменные постройки. Они были засыпаны снегом, но и так было понятно, что они сохранились намного лучше, чем в крепости Арзах.
Тварей поблизости не было, поэтому я без опаски двинулся вперёд. Снежная метель не позволяла оценить крепость издалека. Мне пришлось проламывать лёд своим телом. Оказавшись на открытом пространстве, я увидел десяток высоких каменных зубов. Они, словно корона, опоясывали крепость.