Я скрипнул зубами, понимая, что происходит что-то неладное. Не могли столько домов примкнуть к союзу наших врагов. Это было нелогично. Мы рассчитывали на десять — двенадцать аристократических домов. Ведь каждый в этом списке должен будет покинуть пределы Иша и отправиться в меридианы. Это могло означать только одно: я чего-то не понимал.
Я обернулся и увидел, что моя команда стоит в растерянности. Даже лорд Невер и тот выглядел так, словно сьел лимон.
— Что происходит? — я мысленно обратился к арсстократу.
— Пока сам не понимаю, — ответил он, — но чувствую, что происходит нечто непонятное.
— Итак, — сказал канцлер, — Дом Невер объявил Индомито. Хотелось бы услышать причины и основания подобного решения. Кто будет говорить со стороны истца?
— Говорить буду я, — уверенно сказал я.
— Ты? — удивился канцлер.
— Это недопустимо, я не стану говорить с безродной собакой, — прорычал статный аристократ, один из тех пяти, которые встречали нас около флаера. Похоже, именно он возглавлял союз домов.
— Рен из дома Харр, ещё раз заговоришь без разрешения и будешь наказан, — ледяной голос канцлера прокатился по залу. Он явно использовал ментальные способности, так как на плечи упала скала.
Я сумел удержаться и не прогнуться, но многие аристократы в ложах, кто не достиг высот в развитии, пригнулись. Несколько глав домов потеряли сознание.
Я не удержался и прошёлся взглядом по толпе. В зале не было посторонних. Только моя команда и армада аристократов из вражеских домов.
— Шейд, — обратился ко мне канцлер, — Почему именно ты возглавляешь дом Невер? Если есть аристократы, то именно они должны выступать от своего имени.
— Я говорю по праву сильного. Когда мы разделаемся с противниками, — я ухмыльнулся, глядя в глаза Внеранговому аристократу напротив меня, — дом Невер станет моим вассальным домом. Таков договор.
По залу прокатилась волна хохота.
— Не знал, что дом Невер пал так низко, что решил присягнуть безродному, хотя если смотреть на лорда Невера и его дочь, то всё становиться на свои места, — аристократ бросил презрительный взгляд на Ариэлл, — Ты уже превратилась в подстилку безродной собаки или он просто пользует тебя, когда захочет?
Я не стал поворачиваться, но тому, как закружились потоки эора внутри Ариэлл, стало понятно, Вечная с трудом сдерживает себя. Сила готова была сорваться в любой момент.
— Он специально выводит тебя на эмоции, — мысленно обратился я к Вечной, — Не давай собой манипулировать. Лучше подумай о том, как воткнёшь меч в его тупую голову.
Этого хватило, чтобы Ариэлл успокоилась. Вихри энергии улеглись.
— Рен из дома Харн, я предупреждал тебя, — сказал канцлер, — За эту реплику ты заплатишь. Сеть лабораторий по повышению рангов переходит в пользу Империи.
Аристократ махнул рукой, словно для него это были мелочи, но продолжать не стал.
— Безродный Шейд, ты должен предоставить доказательства того, что имеешь право объявлять Индомито.
То что это потребуется, я знал и подготовился заранее. Пакет информации отправился к канцлеру, после чего повисло длительное молчание почти на два с половиной часа. Молчали все. И аристократы, и мы. Когда пауза затянулась, как казалось на бесконечность, канцлер наконец решил подать голос.
— Я рассмотрел, предоставленные доказательства. Занимательно.
Игра чиновника меня раздражала. Зачем требовать повторного подтверждения информации, если лорд Невер отправил её сразу же, как освободился из темницы? Канцлер наверняка уже давно ознакомился со всеми доказательствами, но решил поиграть на публику.
Последовал допрос сторон. Мне приходилось доказывать, что наше требование законно, аристократы напирали на то, что всё это ошибка и недопонимание. Они сыпали законами и прецендентами, пытаясь выставить нас зачинщиками конфликта.
По довольным улыбкам на лицах аристократов, я понял, что они полностью уверены в своих силах и не опасаются того, что их выгонят в меридианы. Этим, скорее всего, объяснялось и то, почему столько семей решило присоединиться. Выигранный даже на бумаге или в суде Индомито добавляет престижа. Это сейчас все будут помнить, что никакой победы не было. Но пройдёт несколько поколений и в строках дома будет стоять выигранный смертельный спор с другим домом.
Аристократы привыкли мыслить на столетия и тысячелетия вперёд.
Канцлер хоть и пытался для вида быть непредвзятым, но каждый его вопрос или ответ ложился в копилку моих врагов.
— Значит, Вечный под именем Шейд, неспровоцированно напал на базу и разрушил её? — спросил канцлер у Рена, — Не хотите ли вы объяснить, как это возможно? Один человек не способен разрушить подобный объект.
— Он каким-то образом сумел привлечь на свою сторону тварей меридианов, и пока охрана разбиралась с ними, безродная собака сумела проникнуть внутрь. Мы подготовили материалы.
— Прошу предоставить, — сказал канцлер.
Рен кивнул, и в тот же момент над канцлером появился огромный экран, где начала транслироваться нарезка моих действий во время уничтожения базы.
Смонтировано всё было так, что я предстал перед всеми чуть ли не зверем. Весь в крови я десятками убивал гвардейцев, ехал верхом на ирисах, сражался с Вечными.
Если бы мне показали нечто подобное о другом человеке, то я бы без зазрения совести назвал его сумасшедшим. Или мясником. Взгляды на трибунах потяжелели. Аристократы смотрели на меня со смесью страха и презрения.
Я не обращал на это внимания и отвечал тем же. Изначально было понятно, что меня ждёт. Аристократы никогда не упустят возможности продемонстрировать своё превосходство над другими сословиями.
— Достаточно, — сказал канцлер, после чего обратился ко мне, — Шейд, каким образом ты сумел собрать тварей вокруг себя?
Секунда у меня ушла на то, чтобы осознать: в ролике не было ни единого кадра того, как я использую Зов.
Похоже, канцлеру не понравилось моё промедление с ответом. Его голос похолодел, хотя казалось — куда уж более?
— Данные сведения являются жизненно важными для Шарда и Иша. Ты обязан передать это знание сейчас же.
— Нет, — уверенно ответил я.
— Ты мне отказываешь? — глаза чиновника превратились в тонкие щели.
— Да, канцлер. Данный вопрос я обсуждать не намерен. То, как я призываю тварей меридианов — останется моим секретом. Как минимум до окончания Индомито. Или вы хотите узнать это сейчас, чтобы лишить меня и моих союзников преимущества? Ведь если аристократы узнают, то сумеют подготовиться и найти меры противодей…
Договорить я не успел. Меня придавило к земле с такой силой, что единственное, чем я мог заниматься — это стоять и даже не помышлять о том, что нужно дать ответ.
— Я сомневаюсь, что есть смысл объявлять Индомито, — сказал канцлер, — Слишком неравны силы. Прежде всего канцлер должен соблюдать баланс в Шарде. Это его основная цель. Нет баланса в том, чтобы больше сорока семей из первой тысячи перебралось в меридианы. Достаточно одного не самого сильного дома.
— Протестую! — прорычал я из последних сил. Канцлер и не думал снимать давление.
— У тебя нет права протестовать, — сухо ответил канцлер, — Я считаю происходящее фарсом. Скорее всего, какой-то дом нанял бродяг, чтобы выманить уважаемые семьи из Иша. Я не могу согласиться на это.
Меня скрутило от злости. Лорд Невер уверял меня, что право на Индомито священно и никто, даже великие дома не могут противостоять этому. А раз так, то и выпускать нас живыми никто не собирался. Нет. Расправы в зале суда не будет, но где-то на выходе из него нас наверняка встретят и проводят в казематы. Так почему бы не продать свои жизни подороже и захватить с собой как можно больше противников?
Тьма вырвалась из груди и начала закручиваться вокруг меня ураганом.
— Шейд, не стоит горячиться, — в голове послышался знакомый голос, — Через несколько минут я подойду. Попробуй оставить хоть кого-то в живых.
Голос принадлежал моей сестре. Той, кого я знал под именем Аника. Одной из глав великих домов.
Тьма вернулась в грудь, а я с усмешкой посмотрел на канцлера. Он это увидел и оскалился подобием улыбки, от которой у многих аристократов посерели лица.
Сестрица явно держала руку на пульсе и присматривала за мной. Ей требовалась моя помощь с Оплотом, но я не собирался заниматься им сразу же. Вся эта ситуация ставила меня в тупик. Я понимал, что меня собираются использовать. Вопрос оставался в том, что произойдёт после этого?
И я был абсолютно уверен, что мне не понравится. Сестра ничего не делала несколько десятков тысяч лет, чтобы вытянуть меня с неизвестной планеты. Её более чем устраивало моё нахождение там. Так что я не питал каких-либо тёплых чувств по отношению к ней.
К Анике — да, к главе великого дома — нет. Аника умерла в тот день, когда получила Исток. На её место пришла другая. И этого уже не изменить.
Но кто сказал, что я не могу воспользоваться ситуацией? Пока я нужен сестрице, она будет меня прикрывать.
Появления сестры почувствовал каждый в зале ещё до того, как она вошла. Странная, немного сонная аура окутала каждого. Она одновременно и давила и дарила спокойствие. Особенно приятно было смотреть на то, как округлились глаза канцлера. Как бы он ни пыжился, он ничего не мог противопоставить главе великого дома.
— На колени! К нам прибыла Провидица! — взревел канцлер и спрыгнул с трона, после чего упал на колени и униженно склонил голову. В этот момент он совершенно не выглядел всемогущим правителем Шарда и ближайшего к нему сектора галактики. Остальные аристократы, даже мои союзники опустились на колени. Страх перед главой великого дома оказался всеподавляющим.
— На колени! — ментальный удар канцлера заставил меня пошатнуться, но я и не думал уступать. Я не стану на колени!
Ворота распахнулись и зал затопило золотистым светом. Аура «Аники» оказалась настолько сильной, что мозг буквально требовал подчиниться и преклонить колени.