А что любили и первые, и вторые? Больше всего им нравилось, когда я напитывал их эором. План казался безумным, но я решил попробовать.
Слой за слоем я снимал с Тьмы заслоны. Это заставляло Королев нервничать. Я чётко ощущал их желания в ментале.
Единственная королева, до которой я мог дотянуться эором, оказалась та самая «змея», что без отрыва смотрела на меня чёрно-красными глазами. Я медленно вытянул ладонь вперёд и отпустил крохотный ручеёк энергии.
Голова змеи начала медленно подниматься. Пасть раскрылась, и я увидел ряды небольших, но острых зубов и раздвоенный язык.
— Спокойно, — сказал я, так и не разобравшись, кому именно я это говорю. То ли себе, ввиду смертельно опасной обстановки, то ли Королеве.
Немного искривлённая голубая линия достигла тела змеи и впиталась в неё. Несколько секунд Королева никак не реагировала, словно пытаясь понять, что я делаю. А потом бросилась вперёд. Даже себе было трудно признаться, что я чуть не дрогнул. При виде того, как огромная тварь сворачивается в клубок вокруг меня, а многочисленные кольца змеиного тела замуровывают меня внутри, многие бы наверняка подпрыгнули на месте и попытались убежать. Идиоты.
Если бы я поступил именно так, то спустя несколько секунд оказался бы растерзан. Я стерпел. Я выдержал. А всё потому, что чувствовал, как Королева благосклонно замурлыкала внутри себя. Ментал буквально взорвался удовольствием.
Уловить эту эмоцию было совсем нетрудно. Уже множество раз мне доводилось чувствовать это с ирисами и дрейками.
Находясь буквально в колодце, где стенами служили кольца змеиного тела, я немного расслабился. Несколько раз глубоко вдохнул и выпустил воздух сквозь ноздри. При этом я ни на секунду не прекращал перекачивать эор в тело Королевы.
Прошёл час, за ним второй и третий. Тело змеи и не думало насыщаться. Обычно об этом свидетельствовало разлитое голубое марево в теле монстра. Сейчас же этого не происходило. Я начал искать причину и, кажется, нашёл.
Все монстры, с которыми я раньше имел дело, не являлись вожаками или считались таковыми лишь в рамках семьи или прайда. Сейчас же я столкнулся с такими же созданиями, как и я сам. Я уже понял, что меня выследили в первую очередь за счёт моей стихии. Тьма слишком узнаваема, чтобы не понять, что это именно она.
А ещё я понял, что, сколько бы ни напитывал этих созданий, Тьме внутри них всегда будет мало.
В тот же миг я оборвал поток эора и встал на ноги. Затёкшие ноги отозвались лёгким покалыванием, а в голове зашумело.
Змеиные кольца вокруг меня слегка разошлись в стороны, а змеиная голова опустилась ко мне. Я чувствовал, что Королева недовольна, но больше не собирался делать то, что она хочет.
Пасть змеи слегка разошлась в стороны. Громогласное шипение ярко показывало недовольство создания. У меня не оставалось иного выбора, кроме как послать мысленный сигнал, что на сегодня поток эора для неё окончен.
На всякий случай я передал эту же мысль и остальным Королевам, которые всё ещё дожидались своей очереди. И вот это уже возымело, куда больший эффект, чем когда я «говорил» только со змеёй. Огромные твари по бокам водоёма вышли из невидимости и зашумели. Каждая делала это по-разному. Несколько королев ползунов тихо пищали. Незнакомый мне вид существа, отдалённо похожий на скорпиона, поднял хвост с жалом и громко рыкнул.
Общими усилиями мне удалось отогнать змею от себя. Кольца распутались, и она отползла на сотню метров в сторону, где скрутилась клубком и кажется задремала.
Только вот избавившись от одного «нахлебника» я тут же получил другого. Ко мне подползла самая большая Королева ползунов. Огромная, словно небольшой холм. Что-то недовольно стрекоча, она согнула передние конечности и легла набок.
В этот раз я поступил умнее. Я разделил потоки эора надвое и, если первая половина доставалась Королеве, то вторая полностью уходила в навык лечения. Я спустился в это мрачное место не просто так, а с определённой целью и пока неизвестно, смогу ли я ещё раз вернуться. Это зависело в первую очередь от того, смогу ли я наладить контакт с местными.
Эор понемногу лился сквозь мои пальцы. Навык тоже неспешно подрастал к следующему рангу. Но всё это занимало слишком много времени. Я провёл на дне уже больше семи часов, а сумел раскрыть только один ранг.
Я оборвал поток эора, измельчив его до состояния пыли и распределив на расстояние сотни метров, чтобы под это воздействие попали все Королевы без исключения. Да, поток оказался слабее, если сравнивать со змеёй, но так капли эора доставались всем.
Сделать это у меня получилось не с первой и не со второй попытки. Манипуляции с эором давались тяжело. Нужно было одновременно и направлять, и предугадывать движения эора. Далеко не всегда это получалось легко.
Сидеть на месте мне не хотелось. Тело и так затекло. Заодно я хотел проверить одну теорию. Я поднялся на ноги и двинулся на север к ближайшей стене. Примерно через пятьдесят метров мои губы сами собой растянулись в лёгкой улыбке.
Королевы целым стадом следовали за мной и время от времени огрызались за место ко мне поближе. От шагов гигантов пол вздрагивал мелкой дрожью. Мелкая галька осыпалась, пыль подскакивала и укрывала стопы.
Не прошло и часа, как я оказался у отвесной стены. Она уходила вверх и терялась в темноте. Но меня интересовала не она, а небольшие звёзды, что тысячами светились в непроглядном мраке. Кристаллы эора. Некогда Ариэлл затеяла целую экспедицию в подземье, чтобы набрать их побольше и хоть как-то поддержать опустевшую казну своего дома.
Подобный товар ценился высоко и в Ише и даже за пределами Шарда. Каждый небольшой кристалл мог содержать в несколько сотен раз больше эора, чем стандартная мензурка с жидким эором.
Проблема с его извлечением состояла в том, что в разломе они были слишком маленькими. Большие образцы можно было найти только в логовах королев.
Я сжал кулак и несколько раз с силой ударил по стене. Алмазная плоть позволяла не беспокоиться о повреждениях. Камень треснул, и у меня получилось достать крохотный светящийся кристалл. Размером он был чуть больше песчинки и практически терялся на ладони.
Эора в нём тоже оказалось немного. Всего сто двадцать единиц или около того. Я мог определять это только примерно.
Королевы всё так же стояли позади меня и купались в небольшом облаке эора. По моим губам скользнула улыбка. Я резко повернулся и отправил мыслеобраз того, что если королевы хотят продолжения, они должны приказать армии своих детей, принести мне кристаллы. Для начала подойдёт килограмм пятьдесят — сто. То, что я смогу унести самостоятельно.
Королевы недовольно вскинулись. Ментал засиял злостью и жаждой убийства.
— Если вы хотите, чтобы я что-то делал для вас, то вы будете делать что-то и для меня, — твёрдо сказал я.
Огромные монстры, которые привыкли повелевать десятками тысяч своих детей и сородичей, явно не желали соглашаться и идти на сделку с каким-то непонятным человечишкой, пусть и с таким нужным для них талантом.
— Вы сделаете то, что я сказал, — нахмурившись, пророкотал я. В ментал я тоже транслировал решимость идти до конца, а также то, что я могу уйти в любой момент, когда пожелаю. И остановить меня они не смогут.
Я откровенно блефовал, так как сомневался, что смогу пробиться сквозь облако скримеров над головой.
На несколько секунд я перестал подпитывать облако эора новой энергией, оно сразу же начало редеть и истончаться. Этого хватило Королевам, чтобы принять правильное решение.
— Вот и правильно, — сказал я, — А теперь принесите мне то, что я хочу.
Глава 5
Огромные монстры вокруг меня не были довольны приказом. Они явно не привыкли, что кто-то способен говорить им, что делать. Особенно это касалось человека, извечного врага всех тварей Шарда.
Первой сдалась одна из Королев ползунов. Самая маленькая из всех собравшихся вокруг меня монстров. Если десятиметровую глыбу хитина вообще можно назвать небольшой.
Королева задрала голову вверх и издала ментальный крик — призыв. Следом за ней это же действие повторили и другие Королевы ползунов. Неохотно, переступая через себя, они всё же согласились сделать то, что я приказывал.
Другие особи не спешили выполнять мой приказ, ожидая результатов и того, как я поведу себя. Моя реакция оказалась для них весьма неприятной. Хоть мне ещё с большим трудом давались манипуляции с эором, я сумел немного изогнуть облако перед собой так, чтобы в него попадали только те Королевы, которые отправили своим многочисленным детям приказ о доставке кристаллов эора.
Мои действия тут же отразились на поведении Королев. Они начали всячески выражать агрессию и нежелание соглашаться. Большинство тварей зашипело. Некоторые виды встали на дыбы и раскрыли пасти, показывая клыки. Но я знал, что отступать нельзя. Сейчас решалось то, кем я стану для них: просто полезным человечишкой, либо тем, без кого они не могут жить полноценной жизнью и купаться в эоре.
Помогла мне, как ни странно, змея. Та самая, которая первой получила заряд силы. Сейчас её чешуя слегка поблёскивала, словно по ней пробегали небольшие электрические заряды.
Королева неспешно подползла ко мне, транслируя мне в мозг желание помочь и то, что её не стоит опасаться. Змея застыла сбоку от меня, после чего резко выстрелила своим телом вверх. Её голова оказалась примерно в двадцати метрах над землёй, при этом большая часть её тела всё ещё находилась на земле.
Пасть Королевы раскрылась, и она зашипела. В этот раз это был не просто звук, а ещё и приказ остальным тварям. И вот это окончательно склонило противостояние на мою сторону.
Все Королевы без исключения издали пси крик. А вот дальше мне пришлось ждать. Несмотря на то что они приняли моё требование, ни одна тварь так и не сдвинулась с места. Что происходит, я понял только через десять минут, когда со всех сторон начал слышаться какой-то странный гул.