Состояние ночного зрения работало исправно, но даже его не хватало, чтобы показать весь гигантский Разлом. Это и не потребовалось. Вскоре источник гула стал очевиден.
Со всех сторон к своим королевам спешили их дети. Мерзкие, многочисленные. Они выныривали из всех ближайших туннелей и волной накрывали разлом.
Я всегда знал, что в Подземье бессчётное количество тварей, но сейчас я сумел убедиться в этом собственными глазами. Указать точное количество оказалось невозможным, но всё пространство на десятки километров наполнилось тварями. Многих из которых мне и видеть-то не доводилось. Особенно много было ползунов. Думаю, не сильно ошибусь, если скажу, что их счёт шёл на сотни тысяч. Возможно, и многие миллионы особей.
А ведь это только два десятка королев, которые призвали своих детей. В туннелях и пещерах под Ишем их во много раз больше, ведь Великий разлом — это лишь небольшой шрам на теле Подземья. Не больше процента, если смотреть на карту.
Ментал взорвался десятками образов. Большинство из них оказались мне совершенно непонятны и порой отвратительны. Система мышления тварей Шарда сильно отличалась от того, что может воспринимать человек.
Но главное было понятно. Королевы отправляли своих детей на поиски кристаллов эора. Я слегка ухмыльнулся. Даже если каждая тварь принесёт по маленькой песчинке, то это будет огромная гора кристаллов. А ведь где-то на нижних уровнях Подземья, где, возможно, не ступала нога человека, могли находиться целые залежи кристаллов.
Ждать мне пришлось недолго. Первые голубые искорки начали появляться спустя несколько секунд. Особенно преуспевали ползуны. Они легко карабкались по отвесным скалам, а их хитиновые конечности оказались идеально подходили для того, чтобы выковыривать камни с эором.
Твари складывали свою добычу каждый возле своей королевы. Меня подобный подход не устраивал. Я послал тварям мыслеобраз, где небольшие горки кристаллов должны объединиться в единую.
Многие Королевы не понимали, чего я от них хочу, и начинали суетиться. Вслед за своими повелительницами мешкали и мелкие твари. Дошло до того, что выводок из сотни ползунов пошёл на меня в атаку. Вот только мне не пришлось ничего делать для своей защиты.
Королева — змея бросилась вперёд. Её кожа засветилась голубым огнём. Миг — и она обвила кругом ползунов после чего резко сжала тело. Послышался треск хитина, зелёный ихор вспыхнул огнём на теле змеи.
Другие Королевы тоже не стояли без дела. Они накинулись на «оступившуюся». Началась свалка. Подземье оказалось крайне жестоким местом. Случайно провинившуюся королеву разорвали на куски за минуту. Точно так же поступили с её выводком. Несколько десятков тысяч ползунов погребли свои же собратья, которые минуту назад деловито и вполне спокойно прохаживались недалеко от них.
Наблюдая за стремительной расправой, я понял, что нужно быть крайне осторожным с этим созданиями. Нет никакой гарантии, что на меня не накинуться точно так же. Скорее, наоборот, на меня бросятся с намного большим воодушевлением. Сомневаюсь, что вообще возможно перебороть вражду между людьми и тварями окончательно.
Я отошёл к отвесной скале, облокотился и начал ждать. Мне пришлось перекрыть поток эора внутрь себя. Голова гудела, боль в груди понемногу усиливалась, а изо рта вылетал ледяной пар. В отличие от других Вечных, я не в состоянии держать потока Вечно. Тьма внутри меня всегда голодна и не прочь поживиться даже своим хозяином.
Горка кристаллов медленно росла. Она сияла в темноте, и я даже решился на несколько секунд выключить ночное зрение, чтобы увидеть это обычным взглядом. Это оказалось красиво.
От кристаллов исходил голубой свет. Он разгонял тьму на несколько десятков метров вокруг себя и казался очагом спокойствия в царстве вечной ночи.
Когда горка кристаллов выросла до полуметра, я решился. Возвращаться в лагерь без нужного мне навыка я не собирался. Лара пострадала из-за того, что осталась верной мне, и я обязан излечить её. Не потому, что, между нами что-то было. Этот момент давно в прошлом. А потому что я считал её частью своей команды. И так бы я поступил для любого из тех, кто мне доверился, вне зависимости от пола, возраста или чего-то иного.
И вернуть руки и ноги — это меньшее из того, что я мог сделать. Да и сам навык нельзя назвать бесполезным. Учитывая мою склонность к получению ранений, оно точно пригодится в будущем.
Я положил ладонь на горку кристаллов эора. По пальцам тут же пробежала судорога, и они покрылись инеем. Закрыв глаза, я приступил к делу. Первым делом я увеличил концентрацию эора в облаке, которое окутывало Королев. У них должна сформироваться правильная линия поведения: приносить кристаллы мне выгодно.
Если твари поймут это, то сами будут стремиться к тому, чтобы обеспечить меня всем необходимым.
Второй поток я направил внутрь себя, и он во много раз превышал тот, что я выпускал наружу. Через полчаса я сумел взять ещё один ранг навыка Лечения, доведя его до четвёртого ранга.
— Шейд, тебе не повезло, — сказала Юри, — обычно восстановление конечностей открывается на пятом либо четвёртом ранге. Сейчас ты перешёл на пятый, и я вижу, что на четвёртом регенерации не будет.
Я стиснул зубы. С каждой минутой мне становилось всё труднее контролировать поток эора, к тому же я уже поднял два ранга, и это накладывало отпечаток на самочувствие. Но и сдаваться я не собирался. Если нужно взять третий, то я так и сделаю!
Сжав кулаки, одной рукой ударил в самый центр горки из кристаллов, пробив в ней дыру до самого локтя. После чего снял ещё несколько заслонов с Тьмы.
Эор горной рекой хлынул в моё тело. Это было нелегко. Меня промораживало изнутри, и все мои улучшения не помогали. Техниты лишь немного ослабляли боль и снимали обледенение. Скорее всего, если бы не состояние Выносливости, я уже давно отключился.
Четвёртый ранг сдался через три часа. К этому моменту я уже практически перестал соображать здраво. Треск пустых кристаллов превратился в постоянного спутника.
— Шейд, третий уровень подойдёт, — сказала Юри, чем немного вывела из того дурмана, в котором я находился.
— Навык получит возможность регенерации? — решил уточнить я.
— Да.
— Тогда продолжаем.
Ползуны и другие твари продолжали приносить кристаллы. И к моему удивлению горка возле меня выросла почти втрое и теперь была выше, чем я в позе медитации. А ведь пустые камни рассыпались сотнями и тысячами.
Когда я всё-таки сумел взять третий уровень, то уже едва держался, тысячу раз проклиная себя за упрямство. Мои веки медленно поднялись, и я посмотрел стеклянным взглядом на Королев вокруг себя. Каждая огромная тварь сейчас напоминала неоновую вывеску.
Королевы светились мягким светом, а в ментале витала радость и удовлетворение. Что я ещё заметил, так это то, что количество огромных тварей увеличилось чуть ли не вдвое. Сейчас их явно было больше тридцати особей.
Кое-как поднявшись на ноги, я прекратил поддерживать облако из эора. Сил больше не осталось. Я и так зашёл слишком далеко и чувствовал, что ещё пожалею о спешке.
— Стоять! — рыкнул я, когда Королевы начали подходить ко мне вслед за истаивающим облаком эора.
Слова я сопроводил хлёстким ментальным приказом.
Монстры Подземья зашумели, но я больше не чувствовал в них агрессии. Скорее просьбу продолжать. Но я не мог себе этого позволить, тело уже находилось на пределе. К тому же меня ждали в лагере, я и так провёл здесь больше двух суток. Получить третий ранг оказалось непросто и долго по времени.
Меня немного грела только мысль о том, что чем больше эора находится в теле Вечного, тем больше он может поглотить в будущем. Это означало, что когда я вернусь, то смогу впитать немного больше.
Несмотря на свои планы, о том, чтобы прихватить с собой килограмм пятьдесят кристаллов, они казались несбыточны. Мне банально некуда было сложить подобное количество камней. С собой я забрал лишь килограмм восемь, превратив куртку в некое подобие сумки.
Просто так уйти Шагами я не мог. Сперва стоило объяснить Королевам, как мы будем с ними работать. Я мысленно представил себе гору кристаллов метра три в высоту, представил место неподалёку, где их стоит сложить. А также дал понять, что вернусь только тогда, когда подобная гора соберётся.
Немного подогнув ноги, я подпрыгнул и ушёл Шагами вверх. После совершённого подвига по быстрому поднятию рангов, эор не вылетал из меня, как обычно, а ощущался густым киселём. Но я справился.
Вернулся я в то же место, откуда и совершал прыжок. Не знаю, выжили ли мои преследователи, но им точно пришлось нелегко. Хотя кого-то они всё-таки потеряли. Когда против тебя несколько тысяч бесстрашных тварей, они способны завалить телами практически любого.
До лагеря я добрался быстро и без приключений. Похоже, аристократы посчитали, что мне пришёл конец и сняли дроны и их операторов с дежурства.
Единственное, что меня не на шутку удивило, так это то, что ползуны теперь перестали видеть во мне врага. Наоборот, едва я попадал в их поле зрения, как их агрессивность, словно рукой снимало. Они спешили ко мне с явной радостью.
В первый раз, когда это произошло, я чуть не устроил бойню. Но вовремя сообразил, что больше не чувствую той жажды убийства, которая всегда сопровождала тварей Шарда.
— Шейд, ты вернулся! — послышался радостный крик Ариэлл.
Вся троица Вечных сидела неподалёку от модульных домов и что-то обсуждали. Теперь же они вскочили с мест и поспешили ко мне.
— Ранен? — спросила Ариэлл, осматривая меня и мою одежду.
Я отрицательно качнул головой.
— Нет, всё хорошо, — я бросил свёрток с кристаллами на пол.
— А это что? — спросил Ирель и склонился над свёртком.
Старик посмотрел на меня, словно спрашивая, стоит ли открывать. Я кивнул.
— Них*** себе… — брови Иреля подпрыгнули на середину лба.
— Откуда? — спросила Лара.
Вечная хоть и получила металлические протезы, но всё ещё передвигалась на них с огромным трудом.