— Из Подземья, — усмехнулся я.
— Ты должен всё рассказать, — сказала Ариэлл и, протиснув свою руку под мою, потянула меня к месту, где они сидели до этого.
Мой нос унюхал запах жареного мяса.
— Согласен, если накормите меня, — мой желудок предательски заурчал.
Меня действительно накормили, выдав огромную порцию мяса ползунов, после чего почти час мучили вопросами, при этом делая круглые глаза и временами затаивая дух. Особенно это хорошо было видно по Ирелю. Ариэлл и Лара хоть немного привыкли к тому, что вокруг меня происходит, старый механик всё ещё не до конца понял, с какой компанией он связался.
— Ты получил то, зачем ты спускался? — опустив голову и немного робко спросила Лара.
— Да. Я ведь говорил, что без этого не вернусь.
В глазах Вечной на секунду блеснула надежда. И не удивительно. Сейчас довольно красивая Вечная выглядела не очень хорошо. Особенно лицо.
— Когда? — спросила Лара.
Я несколько секунд прислушивался к своему состоянию. Усталость и холод так до конца и не ушли из тела, но чувствовал я себя уже сносно. Четыре — пять часов сна и был бы словно новый. Но ещё я понимал, насколько Вечная ждёт того, что должно случиться.
— Сейчас, — твёрдо сказал я, после чего потянул Лару в медотсек, где Ирель подключил к ней множество трубок с питательной жидкостью.
Несмотря на высокий ранг навыка Лечения, он мог лишь подстегнуть организм к восстановлению. Организму Лары придётся самостоятельно выращивать всё: кости, сухожилия, мышцы, нервные волокна, кожу.
— Готова? — спросил я, — Это может быть не самым приятным процессом.
— Что угодно, лишь бы стать нормальной, — с пылом выдохнула Лара.
Ариэлл смотрела на происходящее, немного закусив нижнюю губу. Похоже, она переживала за Лару не меньше остальных.
— Ладони на живот и на лоб, — подсказала мне Юри, — Так будет быстрее всего.
Я выполнил просьбу ИИ и активировал навык. Только в момент начала лечения я мог узнать, сколько эора мне потребуется для полного излечения. Цифра меня немного шокировала. Девяносто семь тысяч единиц для полного излечения.
Мой Исток по всем меркам можно было считать аномально огромным. Почти восемьдесят тысяч, притом что у других сильных Вечных он редко превышал тридцать. Но даже моего оказалось недостаточно.
— Отойдите, — сказала я Ариэлл и Ирелю, ощущая, как сквозь пальцы начал просачиваться эор.
Тело Лары казалось пропастью. Моя сила лилась в неё потоком, но тут же развеивалась. Мне пришлось призывать Тьму в груди, чтобы восстановить потраченный эор. Иного варианта не существовало.
— Шейд, что ты делаешь? — спросил Ирель, — Почему не останавливаешься?
— Он справится, — уверенно сказала Ариэлл.
— За один раз⁈ Такие повреждения залечиваются месяцами… — кажется, старик за сегодня уже разучился удивляться. Его голос звучал спокойно.
— Он справится, — уверенно повторила Ариэлл.
Даже если бы я захотел ответить Ирелю, у меня бы не получилось. Все мои силы уходили на лечение. Я потратил около пятидесяти тысяч единиц эора, и, наконец, увидел изменения. Сначала эор полностью заполнил тело, а после и покинул его пределы, сформировав узлы там, где они раньше уже были. До потери конечностей.
Сейчас я видел призрачные руки и ноги. С каждой секундой они становились чётче. Я уже мог различить пальцы и очертания мышц. К сожалению, видел это только я. Ариэлл и Ирель не умели смотреть на эор напрямую.
— Всё, — сказал я, когда последняя капля эора влилась в тело Лары.
Вечная отрубалась практически в самом начале процедуры.
— За один раз⁈ — Ирелю явно стало нехорошо. Он прислонился к небольшой металлической колонне.
— Это ещё не всё на сегодня, — сказал я и потащил старика наружу, — Нам ещё нужно потратить кристаллы.
— Трать, я здесь при чём? — удивился Ирель, когда я посадил его на стул и прижал плечи, чтобы он никуда не убежал.
— Основной, врождённый навык восьмого ранга? — спросил я и сходил за свёртком с эором.
— Д-да, — пролепетал Ирель.
Ариэлл явно забавлялась, так как знала, что произойдёт дальше. Я собирался использовать все кристаллы и только после этого отправиться отдыхать. Изначально я хотел поднять Вечную, но быстро понял, что мне просто не хватит эора, чтобы повысить её навыки.
— Тогда готовься их поднимать, — усмехнулся я, — Твои таланты мне ещё пригодятся.
За последние дни я перекинул такое количество эора из своего тела, что уже привык к этому и к той боли в груди, которая за этим последует. Силы хлынула в Иреля, отчего ошарашенный старик закашлялся и попытался согнуться.
Я не дал этому произойти, удержал за плечи.
— Терпи и поднимай основной навык, — твёрдо сказал я.
— Всё, седьмой ранг! — закричал Ирель несколькими секундами позже и попытался вскочить.
— Это ещё не всё, — сказал я и продолжил.
Отпустил я старика только спустя три часа, когда уже и сам с трудом держался на ногах. За это время я успел довести Иреля почти до истерики. Он явно не был готов к поднятию с восьмого на пятый ранг за несколько часов. Зато теперь мне было крайне интересно посмотреть на его новые способности, когда он их осознает и сможет говорить внятно. Последний, пятый ранг дался моему подопытному с большим трудом. Он потерял сознание прямо на стуле.
— Всё! — выдохнул я и расправил затекшие плечи, — Теперь только в кровать.
— Это предложение? — расхохоталась Ариэлл.
— Если мы будем только спать, то можешь присоединяться, сейчас меня хватит только на то, чтобы закрыть глаза и улететь в сон, — усмехнулся я.
— И вот так всегда, — хихикнула Ариэлл.
Несмотря на шутки, Вечная так ко мне и не присоединилась. Отправился спать я в одиночестве. И, как мне показалось, не успел сомкнуть веки, как прозвучал сигнал тревоги.
— Шейд, вставай, со стороны меридианов кто-то приближается, — крикнула Ариэлл и вылетела из модульного домика.
Проклиная всё на свете и ругаясь, я нырнул в вещи и вышел в пещеру. Вечная уже стояла напротив ворот и сжимала в руке меч.
— Кого там ещё принесло? — выругался я. В моей руке появилось копьё.
Ворота дрогнули и пошли в стороны. Я уже готовился обрушить на незваных гостей поток Тьмы, как услышал знакомый голос.
— Хорошо же вы встречаете друзей, — сказал Эльтар, — Соскучились?
Глава 6
Эльтар стоял в узком проходе, а за его спиной виднелись и другие Вечные в чёрных халатах. Лица у всех казались хмурыми.
— Мы войдём? — спросил Эльтар.
— Заходите, — сказал я и махнул рукой, приглашая Эльтара войти в лагерь.
— Что произошло? — спросил я, так как понимал: Эльтар бы просто так не стал рисковать.
Должно было произойти нечто действительно серьёзное, чтобы оторвать его от дел Ордена, коих за время его отсутствия и скитания в меридианах накопилось немало.
Десяток Вечных вошли в пещеру, после чего дверь за их спинами закрылась.
— Располагайтесь, — сказал я и кивнул Эльтару, чтобы он отошёл в сторону для разговора. — Рассказывай.
Губы Эльтара сложились в узкую полоску.
— Посмотри на мой исток, — попросил Вечный.
— Что я там не видел? — сказал я, но всё же выполнил просьбу.
Увиденное повергло меня в растерянность. Там, где раньше располагался голубой шар Истока, сейчас чернела Тьма. Такая же, как и у меня. Это не могло быть уловкой или какой-то шуткой. Исток Вечного поменялся.
— Всё произошло около трёх дней назад, — сказал Эльтар, — я проснулся от боли в груди. Попытался дотянуться до Истока и не смог этого сделать. Его уже практически не существовало на тот момент. Твоя стихия поглотила его, подменив собой.
Настала моя очередь поджимать губы. Когда я предлагал выходцам из ордена принять Тьму, то думал лишь о том, чтобы защитить их от серого тумана, и никак не думал, что это может привести к подобным последствиям.
— Сколько? — спросил я.
— Ты о погибших?
Я кивнул. Моя стихия не отличалась ни добротой, ни состраданием. Она походила на опасную тварь меридианов, которую человек хоть как-то подчинить. При этом никогда не стоило сбрасывать со счетов то, что монстр может и рано или поздно обязательно кинется на хозяина.
— Тридцать семь человек. Двадцать девять послушников и ещё восемь бойцов. Не все сразу догадались в том, что нужно сделать и как противостоять твоей стихии.
— Они тоже? — спросил я и указал на десятерых Вечных, что расселись у костра и о чём-то разговаривали с Ариэлл.
В этот же момент я понял, что мне нужно кое-что срочно сделать. Я Шагами переместился к Вечной и застыл напротив неё. Голубой кристалл всё ещё легко можно было различить под пеленой Тьмы.
— Шейд, что происходит? — спросила Ариэлл.
Я махнул рукой и слегка скривился, показывая, что сейчас мне лучше не мешать. Моя ладонь легла на грудь Ариэлл чуть ниже шеи.
— Возвращайся, — приказал я, обращаясь к Тьме вокруг Истока Вечной.
На удивление стихия поняла, что именно я от неё хочу. Она уплотнилась и вцепилась в Исток Ариэлл.
— Что-то мне нехорошо, — сказала Ариэлл.
— Не Двигайся, — сказал я.
Тьма не желала покидать Вечную, она прилипла к Истоку и, кажется, считала его своей добычей. Действуя, словно хирург во время операции, мне пришлось отдирать чёрный налёт от источника силы Ариэлл. Вечную начала бить дрожь.
— Держите её, — приказал я бойцам в чёрных халатах.
«Операция» заняла ещё около часа, но мне всё-таки удалось вычистить Исток. На нём не осталось ни единого чёрного пятна, и сейчас он вновь сиял так же ярко, как и в тот день, когда я увидел его впервые. Даже ярче. Ариэлл успел за это время стать значительно сильней, и обзавелась новыми навыками и состояниями.
— Успел? — спросил Эльтар, тихо появившись у меня за спиной. На его лице играла кривая ухмылка, которая была мне до боли знакома. Я сам так делал сотни раз.
Да и поведение Вечных из ордена изменилось. Раньше они напоминали молчаливые статуи, могли минутами смотреть в одну точку, практически не моргая. Теперь же даже в разговорах между ними проскакивали эмоции: веселье, грусть по погибшим друзьям, злость.