Три часа я радовал Королев и набирал эор в навык Тьмы, но спустя время начал замечать странное. Прогресс замедлялся. Моя стихия, словно не желала, чтобы я становился сильнее, и делала всё, чтобы этого не допустить. Эор растекался по телу, вместо двух единиц в навыке я получал лишь одну.
Чтобы проверить теорию, я переключился на состояние Регенерации. Полчаса и я перешёл на седьмой ранг. При этом не почувствовал никакого сопротивления.
— Что-то не так, — сказал я и поднялся на ноги. Гора кристаллов в полуметре от меня осталась такой же огромной, как и в самом начале. Словно я не забрал из неё десять миллионов единиц эора. Это позволило заполнить навык Тьмы лишь на семь процентов.
Королевы тоже вскочили и начали приближаться. Я не ощущал никакой опасности, поэтому позволил сократить расстояние. Ближе всех, как и раньше, оказалась змея. Она зорко следила за порядком и не допускала и намёка на драки, похоже, выступая в качестве хранителя порядка.
Ноги затекли настолько, что я решил пройтись. Благо, под защитой королев мне не могла грозить никакая опасность. Говоря откровенно, скорее всего, дно Великого Разлома для меня являлось самым безопасным местом во всей галактике.
Я миновал опустевшие котлованы, где когда-то плескалась вода, и пошёл по едва различимой под грудами камней и пыли дороге. Местами она пропадала из виду, но всегда находилась километром дальше. Подземье должно хранить множество тайн.
Трудно даже представить, сколько людей сгинуло в этих мрачных пещерах вместе со всем имуществом. Оружие, доспехи, запасы эора, техника — всё это хранилось где-то в дальних пещерах, так как ползуны имели привычку собирать всё блестящее.
Дорога, выложенная из некогда белых плит, в очередной раз пропала. Я поднял голову и огляделся. В сотне метров впереди я заметил два огромных, квадратных постамента. Они слегка оплыли, похоже, от невероятной температуры, но всё ещё сильно выделялись на фоне дна Разлома.
На одном постаменте всё ещё сохранились ноги воина в доспехе. Даже так, по остаткам статуи, можно было понять — работал мастер. Каждая деталь просилась на своё место. Но меня занимало совсем другое. Я уже видел это место в своих воспоминаниях.
Мозг словно рванул галопом. В голове начали крутиться тысячи образов и картинок. А ещё я теперь знал, что меня ждёт, если я пройду по старой дороге ещё десяток километров.
Глава 7
Я стоял недвижимо, а в голове мелькали десятки картинок прошлого. Даже Королевы позади меня застыли и не приближались, словно чувствуя мою растерянность.
— Нет. Ошибки быть не может, — сказал я и ещё раз окинул дно Подземья взглядом.
Оплывшие постаменты с остатками статуй, форма рукотворной реки, изломы скал — всё это было мне знакомо. Я погрузился в воспоминания, и передо мной предстала совершенно иная картинка. Великолепный город в бело — чёрных тонах. По улицам ходили люди. Многочисленные лавки стояли с распахнутыми дверьми. Чуть в стороне когда-то находился великолепный парк. В широком канале виднелись водяные лилии. Над головой сияло голубое небо, а сотни бастионов и станций подавления прикрывали город сверху от любого, кто решит напасть.
Место казалось настолько красивым, что у меня перехватило дух. Было в нём что-то неземное, словно в его постройке поучаствовали не только люди, но и другие расы.
Картинки в моей голове сменялись одна за другой, и я заметил ещё кое-что интересное. Почти половина горожан носила чёрные или белые халаты и знаки Ордена.
Я знал, что увижу, если пройду десяток километров вперёд. Когда-то там находился дворец из чёрно-белого мрамора. Монументальный комплекс. Я вспомнил внутренние покои, широкие коридоры с многочисленными слугами, артефакты невероятной силы. Тронный зал. Когда-то десятки тысяч лет назад этот дворец был моим домом.
В горле застыл комок горечи. Мне стало трудно глотать. Моментально это ощущение сменилось дикой яростью. Кулаки сжались, а воздух начал выходить сквозь ноздри с едва заметным свистом. Это был мой ДОМ!
Сейчас я отчётливо это понял.
Нельзя сказать, что я не видел эти воспоминания раньше, но никогда я не мог представить, что Великий Разлом и тот прекрасный город — это одно и то же место. Мне всегда казалось, что эти воспоминания относятся к какой-то другой планете за пределами Шарда.
Теперь я понял!
Я провёл ладонью по лицу, чтобы хоть немного снять злость. В таком состоянии я могу потерять контроль над эором. Это явно не понравится Королевам. Они терпят меня до тех пор, пока это им выгодно.
А ещё у меня появился вопрос. Что за силы здесь действовали, что смогли накрыть целый город огромным каменным надгробием и на его останках возвести Иш? Как мне казалось, это невозможно даже для шести Великих семей.
Я сделал над собой мысленное усилие и разжал кулаки. Ноги сами тянули меня вперёд. Я хотел увидеть то, что осталось от моего дома. Но нет. Я сделаю это чуть позже. Мои переживания не должны мешать делу. Тем более что меня ждёт Эльтар.
С отчётливым привкусом горечи я повернул назад и пошёл к горе кристаллов эора. Сейчас они ничего для меня не значили, лишь инструмент, которым я пользуюсь.
— Нравится вам? — спросил я у застывших неподалёку от меня Королев.
Естественно они не могли мне ответить. Единственная тварь, которая хоть как-то отреагировала, оказалась огромная змея. Она, шурша брюхом по камням, подползла ко мне ближе и скрутилась кольцом, словно закрывая от остальных.
Я хмыкнул и несколько раз похлопал её по спине.
В этот раз я уже знал, что мне предстоит, а потому захватил с собой несколько крепких мешков. Наполнив четыре из них, я переправил два Эльтару, а потом вернулся за остальными.
— Ты чем-то встревожен, — сказал Вечный, на обратном пути к лагерю.
— Да. Но я не хочу говорить об этом, — отрезал я.
Меня тянуло назад в Подземье. Но сперва я решил уладить дела с кристаллами.
К чести Эльтара он не стал допытываться. Остальной участок пути мы преодолели молча.
— О, вы вернулись, — Ариэлл вскочила с лавки, стоило нам с Эльтаром появиться в лагере.
— Да, и не с пустыми руками, — сказал я и вскрыл один из двух мешков, что нёс на спине. Голубое сияние осветило свод пещеры.
— Неплохо, — улыбнулась Ариэлл, — И, Шейд, спасибо за то, что ты сделал. Я не хотела бы менять Исток.
Я кивнул. Настроения для разговоров было не самым подходящим. Ещё четыре раза в тот день мы возвращались в Подземье в увеличенном составе: Ариэлл, Эльтар и десять бойцов Ордена. Мы смогли вынести почти половину того, что успели насобирать королевы.
— Это нечто невозможное, — восхищённо сказала Ариэлл, глядя на гору из кристаллов.
— Не поспоришь, — ещё более ошарашенным голосом сказал Ирель.
Для старика подобное количество камней казалось чем-то нереальным. Его глаза блестели.
— Осваивайте, — усмехнулся я, — А я отправляюсь обратно. На этот раз в одиночку.
— Что? — удивился Эльтар, — Ты отдаёшь все эти кристаллы нам?
— Да, теперь, когда у вас внутри Тьма, вы можете также поглощать и передавать эор. Так что я здесь не особо нужен. К тому же в Разломе осталось не меньше, чем здесь. По моим расчётам, этого количества должно хватить, чтобы двое из вас достигли внерангового статуса, а остальные приподняли несколько рангов врождённых навыков, — я посмотрел на Эльтара, так как именно ему придётся взять на себя основную ношу по передаче энергии, — Я бы предпочёл, чтобы первыми Внеранговый статус получил ты и Ариэлл.
Я знал, что мне не нужно приказывать. Как глава Ордена достаточно простого пожелания. И я знал, что Эльтар его выполнит.
— Будет сделано, глава.
— Шейд! — Ариэлл не сдерживала эмоций. Она налетела на меня и повисла на шее. В ментале читалось столько радости, что хватило бы на десятерых, — Я даже мечтать о подобном не могла! Спасибо.
Практически детская радость Ариэлл заставила меня немного взбодриться после того налёта уныния, что я получил, осознав, что именно стоит за Великим разломом.
— Всё! — рассмеялся я, — Задушишь.
— Вот уж нет, — в ответ Вечная тоже рассмеялась.
Возвращался к Великому разлому я бегом. Ноги сами несли меня вперёд, а мысли метались от одной к другой. Среди всего этого вороха воспоминаний я нашёл один весьма интересный.
В нём я сидел в плетёном кресле на огромном балконе, отделанном бело — чёрным мрамором, и смотрел на город передо мной. Пять широких ярусов, каждый примерно по полкилометра в ширину, уходили вдаль. Сотни небоскрёбов блестели стеклом на солнце.
Напротив меня сидела красивая огненноволосая девушка и задорно смеялась, слегка приподнимая подбородок. Она была одета в лёгкий шёлковый халат, который подчёркивал спортивную фигуру и немалую грудь.
Я узнал эту девушку. Сейчас все её знали как Лею из Великого дома Римн. Одну из шести.
Скрипнув зубами, я ускорился.
— Вы всё ещё здесь? — спросил я, когда увидел Королев. Они всё так же покорно ожидали меня неподалёку от поредевшей горы кристаллов. Хотя к чести ползунов, они быстро восстанавливали запас, — Следуйте за мной.
Перемещаться шагами мне не хотелось. Хотелось увидеть, пройтись пешком и увидеть, что осталось от некогда прекрасного места.
Мне потребовалось почти четыре часа, чтобы дойти до того места, где когда-то располагался дворец и по совместительству мой дом. Сейчас это место ничем не походило на то, что я видел в своих воспоминаниях.
Чем ближе я подходил, тем всё больше понимал, что вернуть былое не получиться. Великий разлом никогда не станет прежним.
Оказавшись в нескольких сотнях метров от дворца, я остановился и ухмыльнулся. Дворца больше не существовало. Не знаю, что именно произошло здесь, но кто-то раскалил камень скал до такой степени, что он потёк словно вода и поглотил дворец. Пробиться в одиночку или разобрать завалы было невозможно. Благо, мне это и не требовалось.
Я повернулся к королевам и передал два приказа. Первый — переместить сюда все кристаллы эора, а второй: расчистить завалы. Даже учитывая количество обитателей Подземья, они не смогут справиться с задачей быстро.