Я понимал, что впоследствии это позволило спасти намного больше жизней, но…
Всегда есть некое но.
И я не хотел бы оказаться на месте бывших соратников в тот момент.
Морозный воздух горного пика вмиг освежил голову. Я посмотрел в сторону прохода, где скрывался круг Иштар со своим хранителем. Моё тело практически сорвалось вперёд шагами.
— Нет, — сказал я.
Ментальное восприятие зацепилось за нечто огромное и сильное. Я перевёл взгляд и увидел дракона. Огромная чёрная туша лежала на выровненных горных пиках и мерно сопела. Свет падал на чешуйки и выстреливал сотнями солнечных зайчиков.
Если я собирался договориться с аристократами, то мне желательно иметь под рукой веский аргумент. А что может быть более веское, чем самый большой и древний дракон Шарда? Мало что может поспорить с подобной силой. Особенно если дракон может переродиться спустя несколько минут после смерти.
Но о последнем аристократам знать не стоит. Будет достаточно самого присутствия. К сожалению, дракон не мог перенести меня к месту битвы. Придётся добираться самостоятельно.
Шаги перенесли меня на соседнюю вершину, в сотню метров от морды дракона. Мелочь, если учитывать размеры огромной пасти.
— Аррн?
Даже когда дракон говорил спокойно, его ментальный голос заставлял нервно поводить плечами.
— Я уже говорил, что сейчас я ношу другое имя, — сказал я, наблюдая, как одно веко дракона вздрогнуло и поползло вверх.
— Это ты можешь говорить другим, друг. Я знаю тебя и вижу истинное положение дел. Ты можешь называть себя так, как захочешь, но не заставляй меня следовать этим путём.
По какой-то причине дракон стойко отказывался принимать нынешнее положение вещей. О причинах он говорить отказывался.
— Ты ведь в курсе, что скоро состоится битва между моими людьми и врагами.
— Ты хочешь призвать меня в бой? — в голосе дракона послышалось столько радости, что на секунду я заколебался.
Мне нужно было решить вопрос с аристократами, а не закатать их всех в землю. С этим, похоже, способна справиться и Ариэлл без моей поддержки. Что будет, если дракон впадёт в боевое безумие? Я ещё ни разу не использовал этот козырь и не знал, чего стоит ожидать.
— Мне нужно, чтобы лишь показался врагам. Надеюсь, этого будет достаточно.
— Страа-а-а-хх… — мысленно промурлыкал ящер, — Да, это я умею.
В этот момент я едва не сбежал. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы остаться на месте. От дракона хлынула волна незримой энергии. И имя ей был страх. Какая-то способность, влияющая на живых существ. В моей голове билась только одна мысль. Как бы поскорее оказаться подальше. Причём, похоже, дракона нисколько не беспокоило, что своим навыком он нападает на меня.
У ящера была своя система оценок. Если бы я не выдержал, то наверняка заронил семена сомнений, а стоит ли служить подобному господину.
Но я справился. Несмотря на треск в голове, остался на месте.
— Да, — выдохнул я, — Такая демонстрация наверняка подойдёт.
— Где находятся твои враги? — спросил дракон.
Ящер поднялся на передние лапы и расправил крылья. На площадке вокруг меня моментально потемнело. Дракон закрыл собой небо.
Вопрос дракона на миг вогнал меня в ступор. Это людям я мог за секунду объяснить всё и передать координаты. Как это сделать с драконом, которому недоступен ИИ?
Пришлось изгаляться и искать ближайшие к лагерю аристократов ориентиры. Приметные долины, скалы, излучины рек.
— Я знаю эти места, — сказал дракон. — Энергии там немного, плохо. Но я справлюсь.
Не предупреждая меня, дракон подпрыгнул в воздух и начал медленно набирать высоту, игнорируя любые законы физики. В обычных условиях подобная туша просто не смогла бы взлететь в воздух. Но эор в Шарде зачастую менял любые законы.
Круг Иштар выглядел таким же идеальным творением, как и раньше, и лишь злил. Воспоминание о кривой пародии в тюрьме Иань-Ши не отпускали меня до сих пор. Слишком уж велика оказалась разница. Это как поставить друг напротив друга великолепное творение великого скульптора и кучу коровьего навоза.
Увидев мою злость, змей-хранитель поднял голову и зашипел.
— Тихо, — усмехнулся я. — Если получилось когда-то, то и сейчас должно выйти.
Кажется, этот ответ удовлетворил змея. Как минимум он потерял ко мне всяческий интерес и уложил голову на камни.
Круг Иштар перенёс меня в десятый меридиан. Почему не девятый, где и находился город аристократов? Всё просто. Во-первых, круг в девятом находился глубоко в пещерах, а во-вторых, выход в десятом оказался банально ближе.
Сам путь я почти не запомнил. Трудно это сделать, когда каждые пару секунд перед глазами меняются картинки. Зелёные луга, рощи каких-то высоких кустарников с острыми шипами, реки, горные вершины. Всё это мелькало перед глазами, но сосредоточиться и рассмотреть местность лучше я не успевал.
Наконец, я оказался всего в нескольких прыжках от города. Солнце уже клонилось к закату, хотя ещё не начало прятаться за горизонтом. Небо окрасилось оранжевым светом.
Всё это нисколько не скрывало того, что происходило впереди. Самой битвы я не видел. Место действия закрывали высокие холмы, но вот отсветы голубых вспышек расцвечивали небо каждые пару секунд. Так же как виднелось и чёрное марево.
Если бы не истинное зрение, показавшее, что чёрный циклон — это действие способностей, я бы наверняка подумал, что по небу движется грозовой фронт и в ближайшие часы местность накроет страшная буря.
Шаги ещё раз перенесли меня вперёд, и передо мной открылась настоящая картина боя.
Хотя нет. До самой схватки дело ещё не дошло.
На самом деле, если отстраниться от происходящего, то осада города смотрелась даже комично. Три сотни человек полукругом рассредоточились вокруг немаленького города и пытались продавить способностями голубой, защитный купол. Именно его всполохи я принял за сверкание навыков в небе.
Аристократы подготовились на славу. Высокие и стены взмывали вверх на десятки метров. Их ширина даже позволяла разместить на них шагоходы и использовать их в качестве стационарных турелей.
Десятки тысяч гвардейцев с карабинами застыли в ожидании битвы. За их спинами виднелись и те, кто мог использовать эор.
Истинное зрение легко пробивалось сквозь камень, так что я без проблем рассмотрел за стенами ещё больше войск. Они заполонили город до предела. Буквально сидели друг у друга на головах. Количество техники, готовой к битве тоже, превышало все мыслимые пределы.
Всего несколько секунд мне понадобилось, чтобы найти Ариэлл и Эльтара. Они стояли в самом центре и что-то обсуждали.
Шаги сквозь тень и я вынырнул в метре Ариэлл.
— Я смотрю вы без меня даром время не теряли, — сказал я.
Ариэлл резко развернулась. На миг я подумал, что сейчас Вечная выхватит клинок и броситься в нападение, но нет. Она застыла на месте и пристально всматривалась в мои глаза.
— Шейд! — закричала Вечная и бросилась мне на шею. Её глаза заблестели от едва сдерживаемых слёз.
— Магистр! — спокойно сказал Эльтар, будто бы я не пропал неизвестно куда на целый месяц.
Ариэлл, казалось, хочет буквально слиться со мной телами, настолько сильно она прижалась ко мне. Я не видел лица Вечной, но отчётливо услышал всхлип. Но Ариэлл умела держать себя в руках, секунда слабости быстро прошла. Вечная отстранилась.
— Где ты был? — немного резче чем следовало, спросила она.
— Это трудно рассказать, будет намного проще, если я скину подготовленный пакет информации.
Я успел подготовиться к этому разговору, так что стоило мне пожелать, как Юри сразу отправила все материалы, которые скопились за прошедший месяц.
По лицу Ариэлл я видел, насколько она злиться, хоть и пытается сдерживаться. Весь этот настрой схлынул сразу, как она начала просматривать информацию. А там было на что посмотреть. Сведений я собрал немало, хоть далеко и не все аспекты жизни Иань-Ши стали мне открыты. Я не переживал по этому поводу, благо у меня имелись источники информации.
— Это такая шутка? — спросила Ариэлл. — Если думаешь, что это остроумно, то позволь тебя разочаровать. Нет.
Если честно, то на месте Ариэлл я бы тоже воспринял подобный пакет информации как неудачную шутку. Слишком революционную информацию я передал, и слишком многое она меняла в нашей жизни.
— Нет. К сожалению, не шутка, — серьёзно ответил я, наблюдая, как в сторону крепости уносятся чёрные шары, молнии, огненные сгустки и всё, что может нанести вред неприятелю.
С моим появлением никто и не думал снимать осаду.
— Хочешь сказать, что, если я захочу, то скоро встречусь с отщепенцами полулегендарной расы? — спросила Ариэлл.
— Да.
— Шейд, это всё очень… неожиданно, — сказал Эльтар. — Что ты собираешься делать? Ведь насколько я понимаю, Иань-Ши не оставят без внимания твои действия. Будет война?
По тому как дёрнулась Ариэлл, я понял, что Вечную тоже интересует этот вопрос.
— Пока не могу сказать. Я точно разворошил Иань-Ши, но вот хватит ли этого, чтобы они перешли в наступление, пока говорить рано. Но мне в любом случае нужно будет вернуться.
— Плетущая? — спросила Ариэлл. Она одна из немногих знала о таинственной связи между мной и представителем ксено расы.
— Да. Она жива. Не знаю почему, но я готов отдать жизнь за попытку её освободить.
Я сам поразился своим словам. Никогда не думал, что смогу сказать нечто подобное. Это шло вразрез со множеством моих собственных убеждений, но почему-то я воспринимал Плетущую, как продолжение себя самого. Стоит ли говорить, что если ты чувствуешь свою сущность разорванной надвое, то сделаешь всё, чтобы это изменить.
К удивлению, Ариэлл спокойно восприняла мои слова. И правильно. К Плетущей я не испытывал никаких любовных чувств, здесь было что-то другое. А вот что именно мне ещё предстояло выяснить.
В этот же момент пришло сообщение от Лары. Она передала, что Шейд вернулся и он просит снять осаду.