— Аррн, позволь мне убить их, — прорычал дракон в моём сознании.
— Ещё рано.
Ярость дракона легко могла соперничать с гневом глав великих домов.
Внезапно огненноволосая Лея вскинула руку вверх. На ней словно взорвалась солнце. Оранжевый огонь хлынул во все стороны, словно вода из обрушившейся плотины. Он расходился полукругом, отсекая нас от выхода из долины.
Огонь явно не являлся обычным навыком. В нём чувствовалось присутствие стихии. Пламя остановило свой бег и тут же взметнулось на десяток метров вверх, превратив ночь в странное подобие дня.
Я недовольно нахмурился, между лопаток словно вонзили несколько ледяных игл.
— Шейд, кто это? — спросила Ариэлл. Она и Эльтар уже стояли рядом со мной. Остальные Вечные из Ордена уже разошлись жидкой цепочкой и готовились к битве. Многие из них тоже владели истинным зрением и не могли не заметить, какие монстры явились к нам в гости.
— Это те, кого я когда-то называл друзьями, братьями и сёстрами.
Глаза Ариэлл распахнулись. В них явно появился страх. Вечная, как и большинство аристократов, всегда воспринимала глав великих домов, как некий аналог богов. Ни разу я не слышал от благородных хотя бы одного разговора, где бы они невежливо отзывались о силах глав. Для аристократов с их вечными склоками — невиданное единодушие.
— Шейд, нам нужно убегать! — сложив руки в кулаки, сказала Ариэлл. — Мы ничего не сможем им сделать.
— Убегать поздно, — ответил я, — думаешь, они дадут нам уйти?
Внезапно за спинами четвёрки появилась ещё одна. Сейчас от былой напыщенности не осталось и следа. Канцлер словно уменьшился вдвое, сгорбил спину и не смел поднимать глаза.
— Но что нам тогда делать? — Ариэлл смотрела на меня расширившимися от ужаса глазами.
— Говорить, — сказал я. — Других вариантов не существует. Если потребуется, то драться и умирать.
— Но что мы можем против них сделать?
Я не стал отвечать. Ответ и так был очевиден.
Фигуры глав великих домов в истинном зрении походили на полыхающих синим пламенем колоссов. Эор рядом с ними закручивался волнами. Волна за волной он прокатывался по окрестностям. Если я считал, что Лорэл в здании суда уже набрала полную силу, то сейчас понимал, что нет.
Сестра в лучшем случае добралась половины из отведённых ей возможностей. Четвёрка передо мной отличалась от неё, как гвардеец этапа тела отличается от Внерангового Вечного.
— Ждите меня здесь, — сказал я Ариэлл и Эльтару. У меня не было уверенности, что бывшие союзники не развеют их по ветру. Даже находится рядом с ними, будет трудно.
Я ещё раз взглянул на пять фигур впереди и сделал первый шаг в их сторону.
— Аррн, какая радостная встреча, — сказала Лея, — Скажу откровенно, не особо рада видеть твою рожу.
— Я тоже рад видеть тебя, огненноволосая, — ответил я без тени дружелюбия.
Одного взгляда на мою бывшую соратницу хватило, чтобы меня затопило гневом. Ладони сами собой сжались в кулаки. Веки немного сомкнулись, а губы сложились в единую линию.
Но ещё я сразу заметил то, что столько времени хотел отыскать в змеях или в пленнике ордена в землях Иань-Ши. Не знаю, почему так, но ни разу мне не удалось увидеть плетения внутри тех, кто находился рядом. Сейчас же я видел в груди каждого из моих бывших союзников сложнейшее плетение. Оно словно являлось единым целым с Истоками моих бывших друзей и соратников.
Почему так получилось? Я грешил на то, что Истока у узника в темнице Иань-Ши уже не существовало, а змеи-хранители сами по себе являлись уникальными существами.
Пока что я не решался хоть как-то воздействовать на нити плетения. Внутри меня теплилась надежда, что получится договориться. Ничтожно малая надежда, но я не хотел отметать её сразу.
К моему неудовольствию оживились и аристократы. Они волнами выходили из открытых ворот города-крепости и растворялись в ночной мгле. Они пытались использовать технические средства, чтобы их передвижения остались незаметными, но против истинного зрения ничего не могли поделать.
— Ты ведь знаешь, зачем мы пришли? — спросил Валорис из Великого дома Вотар.
Он всегда отличался сдержанностью, вот и сейчас на его лице не дрогнул ни единый мускул.
Чем ближе мы подходили друг к другу, тем сильнее на меня давила их аура силы. Теперь стало понятно, что они, так же как и я, могут прокачивать навыки без ограничений. И страшно представить, какую коллекцию они могли собрать за десятки тысяч лет. И это с тем условием, что они чуть ли не единственные во всей галактике, кто не испытывал проблем с наличием эора.
— Знаю, но не хочу этого, — сказал я.
— А кто хочет? Прозябать до конца вечности на необитаемом, каменистом булыжнике посреди космического холода и радиации никому не хочется. Но ты заслужил это. Так что предлагаю не противиться и сдаться самостоятельно. Твоих людей мы не тронем.
— Мне кажется, что мы неправильно поняли друг друга. Сдаваться я не собираюсь. Это я предлагаю вам сдаться, — ответил я, — Возможно, некоторых из вас ещё можно исправить.
Я прошёлся взглядом по соблазнительной фигуре Леи.
— Ха-ха-ха, — расхохоталась огненноволосая. — Я уже и забыла, насколько ты можешь быть заносчивым даже перед лицом смерти. Никогда не отступать, никогда не сдаваться? Да, Аррн? Знаешь, я даже немного скучаю по старым времена. Тогда всё казалось проще, чем сейчас.
— Да наверное, — ответил я. — Только вот закончились ваши спокойные времена.
— Поясни, или это ты так на себя намекаешь? — с ухмылкой сказал Дагорион из Великого дома Рашат. Сильнейший менталист империи. Даже сейчас, когда он даже не пытался воздействовать или вредить, я видел в истинном зрении, как от него расползается алый туман.
Обычно у слабых менталистов подобная аура расходилась на несколько сантиметров от тела. У сильных на пару метров. Канцлер мог при желании растянуть на несколько километров на пределе сил. Дагорион же, наоборот, старался сдерживаться, но при этом его сила накрывала десятки километров, а возможно, и намного больше. Истинное зрение не видело края алого тумана.
Вся четвёрка смотрела на меня и ждала, что я скажу. Но вместо слов я отправил им пакеты информации о подготовке вторжения со стороны империи Иань-Ши.
На несколько минут повисло тягостное молчание. Я же решил воспользоваться заминкой и попробовал дотянуться до конструкта в Истоке четвёрки. Вернее до плетения в груди Леи. Из всех именно она вызывала у меня самую жгучую ненависть. Такую, что одного взгляда на неё хватало, чтобы меня начинало потряхивать, а ладонь машинально раскрывалась, чтобы принять в себя древко копья.
— Не мешай, — сказал Дагорион. С кончиков его пальцев сорвался алый хлыст и перерубил мой щуп. Для меня это не стало неожиданностью. Странно было бы надеяться, что столь развитые существа не будут обладать истинным зрением или его подобием. Но и не попытаться, я не имел права.
Я мог использовать Тьму. Напитав щуп стихией, его будет намного труднее обрубить, но решил повременить до окончания разговора.
Ещё одной причиной, почему я пока не хотел разрушать конструкты, являлось то, что я их изучал. Мозг буквально дымился от перегрузки. Внутри глав великих домов находилось нечто невообразимое. Нечто, что в десятки раз по сложности превосходило круги Иштар.
И этот ужасающий конструкт не являлся однородным. Я уже успел различить не меньше трёх слоёв, связанных воедино. Но это далеко не всё, что имелись внутри истоков, были и другие. Что это могло быть?
Первое — явно возможность перерождаться после смерти. Это первое и основное.
Второе — возможность прокачивать навыки и состояния без ограничений. Четверо Вечных передо мной явно обладали этой способностью.
Третье — возможность оставаться молодыми. Даже обладая столь выдающимися способностями, главы великих домов всё равно должны были стареть. Но этого не происходило.
Четвёртое — наверняка как-то связано со стихией. «Аника» как-то обмолвилась, что только я и она обладают истинной связью со стихией. Остальные пятеро приобрели эту возможность благодаря мне.
Если бы у меня хватало времени на изучение, я бы наверняка сумел разобраться. Только мне никто не собирался его давать. Так что достаточно того, чтобы просто увидеть, а позже попробовать воссоздать с помощью Юри.
— Иань — Ши? — ухмыльнулась Лея. На лице рыжей бестии показалось презрительное выражение. — Когда-то мы победили их и изгнали обратно. Тогда наши силы были в сотни раз меньше, чем сейчас. Человечество заселило десятки тысяч планет и растёт вдвое каждые пятьдесят лет. Мы обзавелись пустотным флотом, миллиардной армией, звёздными крепостями… Если так сильно хотят, то пусть приходят.
Лея с насмешкой отмахнулась.
— Ещё что-то? — спросила она. — Или мы можем приступать к тому, зачем прибыли сюда.
— Аррн, — обратился ко мне Дагорион, — Я могу пообещать тебе, что если пойдёшь с нами по своей воле, то мы не станем трогать твоих людей. Пусть живут.
По тому, как ухмыльнулись Лея и Рашат, я понял, что этого никогда не произойдёт. Они никогда не оставят моих людей в живых.
На секунду я оглянулся и провёл взглядом по Ариэлл, Эльтару, Кронку, Ирелю и многим другим. С удивлением увидел Зака в белом халате ордена. Оказалось, что землянин тоже успел подняться в развитии и достиг Внерангового статуса. Я понимал, что если не справлюсь, то скоро все они превратятся в пепел. В первую очередь, потому что могут знать хоть что-то из того, что знаю я.
— Последний вопрос, — сказал я, — Чем я вызвал подобную ненависть и предательство?
Этот вопрос волновал меня давно. Лорэл всегда старалась уходить от прямого ответа, так что мне приходилось теряться в догадках. Надавить на сестру мне не удавалось. Не хватало рычагов.
— Тебе незачем это знать, Аррн, — ответил Дагорион, — На самом деле ты всё делал правильно, если не считать спесь. Но иногда стоит остановиться. Ты захотел того, что не должно было случиться, и поплатился за это.