Подземье встретило нас тишиной. Над головой медленно проплывали скримеры. Я накрыл всю команду покровом из Тьмы, так что твари не обращали на нас внимания.
— Мерзкие твари, — сказал Лорд Невер.
— Это ты ещё не видел Королев, вот где действительно страшные твари, — сказал Ирель.
Всего я взял с собой шесть человек, если не считать членов команды. Ариэлл и её отец, Лара, Ирель и двоих бойцов ордена, которые обладали такими же средоточиями, как и аристократы и могли служить для меня своеобразными батарейками. Помимо этого на корабль уже было доставлено почти три тонны кристаллов с эором. И всё это в режиме максимальной секретности.
Неожиданно для себя я словил себя на мысли, что теперь мне принадлежит девяносто процентов всего Подземья и секторов над ним. То, чего я добивался, получилось само собой, и теперь это был лишь один из многочисленных активов. Да, потенциально крайне выгодный, но лишь один из.
Пробираться по многочисленным коридорам Подземья не пришлось. Ирель с помощью своих сил сформировал пятиметровый диск. Он же и послужил в качестве платформы. Я с лёгкостью подхватил его телекинезом, после чего поднял в воздух.
Когда мы поднялись к потолку, Ирель проделал дыру в камне и спустя несколько минут мы уже оказались в сто девятнадцатом секторе. Он сильно изменился. Над головой светилось голографическое небо. Прохладный воздух подавался из восстановленной системы вентиляции. Горы мусора сменились многочисленной растительностью и деревьями.
До корабля мы добрались без приключений. Я лишь обратил внимание, что на улицах стало пустынно. В любое время дня и ночи в Ише по улицам ходили толпы народа. Сейчас же город казался оставленным.
А вот патрулей в военной форме прибавилось. И по тому, чем они занимались, можно было легко понять, что они направлены отнюдь не на поимку одного конкретного носителя Тьмы. Нет. Гвардия подготавливала город к обороне. На крышах многочисленных небоскрёбов монтировали точки противовоздушной обороны. В удобных местах сооружали огневые точки. Многочисленная техника стояла практически за каждым углом.
— А вон и наша птичка, — обрадовался Лорд Невер и поспешил к огромному, словно океанский лайнер кораблю. Тёмно-серые плавные обводы пустотной яхты казались изящными. Заострённый нос слегка блестел под лучами солнца. Сопла двигателей казались огромными, в каждое из восьми мог легко поместиться грузовой флаер.
— Когда я говорил, что нам нужна яхта, то не имел в виду, что нам нужен летающий дворец. Я бы предпочёл что-то небольшое и ближе к военному образцу, а не вот это вот всё… — сказал я Ариэлл, сопроводив слова взмахом руки.
Вечная нервно усмехнулась. Похоже, она и сама не ожидала чего-то подобного. Покупкой занимался Лорд Невер и обещал, что нам понравится.
— Свободных предложений оказалось немного, — сказала Ариэлл. — Так что пришлось брать то, что подвернулось под руку. Повезло, что удалось купить хоть этот…
Команда уже ожидала на борту. В отличие от нас, бойцов ордена никто не искал, так что они смогли без препятствий и других ухищрений попасть на корабль. Единственное, что они сделали, так это сменили неизменные халаты на серую униформу. Уж слишком хорошо в Шарде знали, кто именно предпочитает белые и чёрные шёлковые халаты.
Оказавшись внутри, я с неудовольствием осмотрелся. Не знаю, какому дому раньше принадлежал этот корабль, но его хозяину не помешало бы хоть немного развить у себя чувство прекрасного. Броская роскошь виднелась повсюду. Позолота чуть ли не на каждом предмете, лепнина, мрамор. После строгих линий дворца в Подземье подобная «роскошь» вызывала практически боль.
— Дайте мне того дизайнера, который это спроектировал, я его лично пристрелю, — сказала Ариэлл.
— Внешний вид не имеет значения, — сказал Лорд Невер с лёгким раздражением. — Позже переделаешь так, как захочешь. Я выбирал из характеристик.
Следующие пять минут мы выслушивали о том, что именно приобрёл отец Ариэлл. Оказалось, что бывший владелец не только не имел вкуса, но и был параноиком. Он считал, что за ним идёт постоянная охота неизвестных врагов, так что снабдил свою «птичку» так, как не каждый крейсер оборудуют.
Пустотные щиты класса А+. Дополнительные разгонные блоки. Обшивка, покрытая тонким слоем накрита, который обеспечивал защиту против энергетического вооружения практически как у линкора. Имелось и бортовое вооружение, примерно соответствующее эсминцу класса Проворный, как и эскадрилья пустотных перехватчиков.
— Так что я всё сделал правильно, — бросил Лорд Невер. — А внешний вид… Позже переделаем, если выживем во всём этом бардаке.
На этом вопрос был окончательно снят. Мы получили неплохой кораблик. Шустрый и даже защищённый.
Спустя час, когда все пассажиры успели разместиться у себя в каютах, пол тихо завибрировал, что означало — наше небольшое путешествие за пределы Шарда началось.
— Это сильно отличается от того, как я попал в Иш, — сказал я, наблюдая, как Ариэлл вертеться возле зеркала в одном нижнем белье. Вечная никак не могла определиться с тем, что именно одеть на ужин.
— Скотовозка, пожар, обгорелые ноги и сто девятнадцатый сектор? Да, тогда тебе было не до смеха.
— Сейчас не лучше, — усмехнулся я, после чего застыл, словно меня пронзило молнией.
— Что случилось? — встревожилась Ариэлл.
— Странное ощущение… — ответил я.
Первый меридиан и так был довольно скудным на энергию, но сейчас ручеёк окончательно оборвался. Тьма в груди недовольно заклубилась.
— Мы покинули Шард, — понимающе сказала Ариэлл. — Но мы обсуждали этот момент. Я готова.
Не прошло и секунды, как несколько крохотных, чёрных нитей рванули к Ариэлл и обвили её Исток. Стихия Вечной на пределе развития сама по себе выделяла эор, так что для неё это не являлось проблемой, а для меня являлось спасением от энергетического голода.
На всякий случай в соседней кабинке лежали целые залежи кристаллов в экранированных пластиковых боксах. В случае чего их должно было хватить на всё путешествие и даже больше.
— Капитан Жван просит Магистра Ордена прибыть на мостик, — послышалось из динамиков.
— Какие-то проблемы? — забеспокоилась Ариэлл.
— Одевайся, сейчас узнаем, — сказал я.
Вечная не стала выбирать наряд. Серебристый живой металл растёкся по телу и превратился в изящный доспех, лишь подчёркивающий приятные округлости. Долго наблюдать эту манящую картину я не мог, поэтому отправился вместе с Ариэлл на мостик.
— Нас поставили в отстойник, — тут же доложил капитан, а я поразился количеству боевых кораблей возле пролома. Огромные, словно город линкоры сверкали десятками главных орудий. Корабли-носители с тысячами звеньев перехватчиков и штурмовиков на борту. Фрегаты, эсминцы, боевые станции и ракетные платформы.
Количество кораблей не поддавалось подсчёту. Казалось, что весь космос забит ими под завязку. Отдельно стоило упомянуть несколько сверхгигантов. Титан класса «Подавитель» завис в космосе золотой глыбой. Я не представлял, как человечество сумело построить что-то подобное, но этот монстр мог легко соперничать с планетоидом или небольшим спутником.
— Нам приказано лечь в дрейф и ждать команду досмотра.
— Дай мне связь с проверяющими, — сказал я капитану, а когда в динамиках послышался звук чужого дыхания, продолжил. — По какому праву вы остановили нас?
В моём голосе слышалась сталь. Именно так должны говорить аристократы с обычными военными, и я решил не выбиваться из образа.
— Командир досмотровой команды крейсера «Кор», ваш корабль случайно выбран для проверки. Прошу оказать содействие, — сообщил немного уставший голос, после чего связь отключилась.
Все, кто находился на борту нашего корабля, имели поддельные данные, спасибо способностям Лары. Так что мы не опасались проверок. Документы проходили по всем базам. Но и светить лицо не хотелось.
— Я всё сделаю, — сказала Лара, которая тоже пришла на мостик. Скорее всего, они проведут широкополосное сканирование всего корабля и не станут ходить по каютам.
Так и получилось. Спустя полчаса команда из трёх техников и гвардейского сержанта удалились с корабля, так и не обнаружив пассажиров. Обмануть столь примитивную электронику для Лары не составляло труда.
За время вынужденной стоянки я успел вдоволь насмотреться на корабли в космосе и понял, что в основном вижу сигны лишь двух великих домов. Похоже, что Лорэл и Тризор всё-таки всерьёз восприняли моё предупреждение насчёт возможного вторжения Иань-Ши.
— Что ты делаешь? — спросила Ариэлл, когда мы вдвоём оказались в нашей каюте.
— Небольшой эксперимент.
Я сел на пол и погрузился в медитацию. За последнюю неделю я сумел немного модифицировать плетение перемещения. Теперь мне требовалось всего несколько минут, чтобы на полу появился бело-чёрный росток. Да, он уже не походил на то корявое нечто, которое у меня получалось раньше. Теперь это походило на крошечный саженец дерева с парой тонких листов.
Конструкт в голове сформировался моментально, после чего я запитал его эором. И к своему облегчению всё получилось. Передо мной появился небольшой росток. Воздух вокруг него слегка вибрировал. Неудивительно, если вспомнить, что я потратил почти треть своего запаса на его создание. Подобная энергия могла легко спалить не самое большое поселение в меридианах.
И что дальше? — спросила Ариэлл.
Всё это время Вечная с Интересом смотрела за моими действиями. Она ничего не говорила, боясь помешать.
— Теперь только наблюдать, — сказал я и прикоснулся к ростку. — Связь работает, я хоть сейчас могу перемеситься в крепость.
— Но-о-о… Я слышу по голосу, что есть и «но», — сказала Ариэлл.
— Росток сочится силой. В меридианах этого эффекта нет. Эор разлит в воздухе, здесь же он протекает так же, как вода протекает в дырявую лодку.
— И сколько требуется на его поддержание?
— Трудно сказать так сразу. Нужно наблюдать. Но по ощущениям будет уходить около трёх-пяти тысяч в день.